Глава 10 Разговор, который не удался

Высокий лорд обнаружился в столовой.

Одетый с иголочки, он сидел за столом, пил черный кофе без молока и читал утреннюю газету.

Когда я вошла, меня окинули оценивающим взглядом, а затем снова скрылись за газетой.

— Мисс Мэйс, слуги вам оставили смену одежды в гостевой спальне. Вы можете сейчас переодеться.

— Прошу прощения, лорд Фэлтон. Я не знала, что мне выделили гостевую спальню.

— Это довольно логично. Впрочем, вы же не из благородной семьи, так что вам простительно некоторое невежество. Нелла вас отведёт.

Радужный настрой как-то сразу улетучился.

Я поджала губы и, развернувшись, направилась в обратную сторону, вслед за крепко сбитой женщиной среднего возраста. Она молча проводила меня в одну из комнат и указала рукой на готовый комплект одежды.

— А моё платье… — начала было я.

— Уже отдано в прачечную… мисс, — с явным усилием выдавила она. Потом посмотрела на меня неодобрительно и всё же решилась: — Если бы вы не стали выходить в таком виде к хозяину, а просто дёрнули за шнурок в уборной, то я бы пришла и сопроводила вас в комнату. И помогла бы одеться.

Я удивленно уставилась на неё.

А, так там шнурок был?

Стало до ужаса неловко. Оказывается то, что всем благородным известно по умолчанию, для меня осталось загадкой. Ну вот откуда мне знать, что, чтобы вызвать слуг, надо дёрнуть за шнурок? Теперь понятны слова мужчины о невежестве. Но всё равно, это было сказано таким тоном…

Я глубоко вздохнула и постаралась улыбнуться суровой прислуге, которая явно решила, что перед ней — злостная совратительница её хозяина.

— Не могли бы вы помочь мне одеться сейчас? Если честно, после пожара я немного перенервничала и могу ошибаться в простых вещах.

Лицо женщины немного подобрело, и она кивнула.

— Конечно, мисс. Леди Харриет, что держит модный салон, специально дала платье на шнуровке, которое можно подогнать под любую фигуру. Так что оно прекрасно сядет.

— Платье из магазина?! — поразилась я.

— Конечно, — кажется, она немного удивилась. — Откуда же у хозяина в доме женские платья? Как только все слуги пришли на работу, он отправил посыльного с запиской к леди Харриет, а та собрала всё необходимое.

Меня отвели за небольшую ширму и вручили в руки коробку с бельём. Внутри оказался полный комплект для обеспеченной женщины. Я половину из этих завязок, накладок, нижних юбок и многослойных бюстье и не носила никогда, и теперь с ужасом рассматривала дорогущие изделия, понимая, что никогда в жизни не разберусь, как это всё разом напялить на одну маленькую меня.

К счастью, Нелла считала своими прямыми обязанностями помочь мне разобраться в этом вопросе. Так что скоро меня одевали, как куклу, вертя в разные стороны; а я лишь мысленно запоминала, что и в каком порядке надевается, чтобы потом это богатство снять без травм и потерь.

Платье оказалось приятным на ощупь, добротным, без лишних украшений и довольно строгим. Но ему дополнительные украшательства были и ни к чему, в его пользу уже говорила сама ткать — тяжелая, тёмно-винного цвета. Она словно кричала о том, что такую не могут позволить себе простые люди.

Я закусила губу. Я думала, мне дадут платье… Не знаю, мамы, бабушки, сестры, прислуги, в конце концов. Но никак не купят новое в дорогом бутике. За час! Пока я купалась!!!

Я совершенно растерялась. Судья вел себя… Странно. Неоднозначно. То помогает, то кричит. То обвиняет, то покупает платье. То спасает из горящего дома, то оскорбляет презрительными взглядами и уничижительными сравнениями. Я его не понимала, и это пугало. Что ему от меня нужно?

Поэтому, выйдя в столовую в новом приличном платье, я села напротив мужчины и требовательно заглянула ему в глаза.

— Что вам от меня нужно?

— Ничего, — безмятежно пожал он плечами, продолжая цедить свой кофе. Тот самый, что пил двадцать минут назад!

Я представила, как высокий лорд сидит с полной остывающей чашкой напитка и ждёт меня, чтобы начать показательно пить кофе, как только я приду.

Пришлось даже головой помотать, чтобы сбросить наваждение. Уж больно нелепым оно выглядело.

— Как вы догадались, где расположен… огнетушитель? — я не смогла найти замену привычному слову, поэтому сказала, как думала.

— Огнетушитель? — задумчиво пробормотал мужчина, нахмурив брови. — Хорошее название, ему подходит. Пожалуй, следующую партию Гасителей Пламени я так и назову.

— Вы сами их производите?! — поражённо раскрыла я рот. А потом опомнилась. — Я хочу свою долю!

— За что? — опешил он.

— Как за что? За название! Это интеллектуальная собственность! Я его придумала, так что если хотите так назвать своё изобретение, то нужно получить у меня разрешение.

Вот тут мужчина впервые за всё время нашего общения улыбнулся.

— Нет, мисс Мэйс. Сразу видно, что вы не знакомы с законами рынка. Оно было бы вашим, если бы вы оформили на него патент, зарегистрировали название и закрепили его за определённым изобретением. В противном случае это просто игра слов, которые может использовать кто угодно. Но попытка была весьма бойкая, я оценил.

Я поморщилась на недо-похвалу и спросила:

— Так как вы узнали, что огнетушитель есть в лавке и находится именно около двери?

Вместо ответа мужчина положил голову на сцепленные в замок руки и посмотрел на меня.

— Мисс Мэйс, почему вы так стремитесь открыть лавку? Вы не просто выходите навстречу более сильным противникам, вы ещё, к тому же, мало знаете о том бизнесе, который собираетесь вести. Любая торговая лавка или производственное предприятие, расположенное внутри частного дома, обязаны иметь минимум два Гасителя Пламени. Один из них устанавливается при входе, с левой стороны от двери в специально предназначенном для него коробе. Второй должен находиться на втором этаже, с правой стороны от лестницы в таком же коробе. Плотность стенок короба должна быть такой, чтобы его можно было разбить ногой или идущим в комплекте молотком, что всегда должен находиться на расстоянии вытянутой руки.

Тут я вспомнила про молоток на подоконнике около входной двери и покраснела до корней волос. Если прежние претензии ко мне, почему я не имею права открывать лавку, основывались на эфемерном: «она — женщина», то сейчас мужчина озвучил чёткие правила эксплуатации здания, что было дано мне в наследство, которые я обязана была знать, прежде чем подавать прошение на открытие своего дела.

Стало ужасно стыдно, а посмотрев на собеседника, я пыталась понять, могу ли я сейчас признать свою неправоту перед этим мужчиной или это будет признаком слабости, за который можно ухватиться и окончательно меня выдавить из бизнеса?

А может, просто промолчать?

Просто промолчать не получилось.

Я же женщина…

Вспомнилось самое главное правило: лучшая защита — нападение. Я не знаю, почему мне помогает незнакомый мужик, и я слишком подозрительная, чтобы бросаться к нему под ноги с криком: «Ваня, я ваша навеки!». Не заслужил.

— Лорд Фэлтон, — я выпрямилась на стуле, чтобы не смотреть на него снизу вверх, — я благодарна вам за помощь при пожаре. Благодарю вас, что не оставили меня на улице, а приютили на остаток ночи. Спасибо за одежду и за новые знания. Но я бы не хотела, чтобы вы лезли не в своё дело. Лавка досталась мне по наследству. Я всегда мечтала собирать артефакты, мне это интересно. И у меня к этому есть способности. Поэтому я хочу попробовать заниматься этим. Это не запрещено законом, никому не навредит и не поставит ничью репутацию под удар.

— А лавка?

— Лавку я отремонтирую, — я закусила изнутри щеку, чтобы не слишком выдавать своё состояние, — даже если её будут поджигать раз, второй, пятый… Даже если на месте лавки останется лишь пепел, по документам на этом месте я имею право торговать артефактами. Тогда я поставлю маленький складной лоток и оборудую рядом с ним палатку. И всё равно буду их продавать. Это моя мечта и мой единственный возможный заработок.

Мужчина отставил чашку и посмотрел на меня почти сердито.

— Мисс Мэйс, я же сказал, что уже вызвал рабочих, которые отремонтируют вашу лавку и исправят весь причинённый ущерб. Также я связался с полицейским участком, и, пока не будет найден преступник и заказчик преступления, около вашего дома будет дежурить участковый сержант полиции.

— А чем мне с ними расплачиваться? — не выдержала я. — Лавка ещё не начала работу, и я не просила вас об одолжении. В моих планах не было влезать в долги и ссуды.

— Зачем вам с ними расплачиваться? — очень натурально удивился он. — Это я их вызвал.

У меня брови полезли на лоб.

— Хотите сказать, что оплатите все издержки? С какой радости? Лорд Фэлтон, вам не кажется, что это слишком?

Лицо мужчины закаменело. Мышцы на руках и плечах напряглись, а челюсть крепко сжалась. Сейчас он стал похож на изваяние. Каменное и ледяное.

— Прошу прощения, мисс Мэйс. Я не буду вам докучать, если вам это не по вкусу. Но нельзя отрицать тот факт, что вы стали наследницей через пять лет после смерти мистера Мэйса при очень спорных обстоятельствах.

— Вы про завещание?

— Не только.

Так как он замолчал, я глубоко вздохнула.

— Пожалуйста, поясните подробней, я не обучена читать мысли мужчин.

Черная бровь на каменном лице еле заметно дёрнулась.

— А женщин?

— Лорд Фэлтон…

— Я изучал дело вашего родственника. Его смерть была довольна своевременна.

— Что вы имеете в виду? — похолодела я. Слышать подобное из уст мужчины было несколько странно.

— Мисс Мэйс, вы ничего не слышали о махинациях на рынке ценных бумаг?

— Не-е-ет…

— А о скандале с подделкой артефактов и документов, разгоревшемся в пяти именитых домах столицы?

— На что вы намекаете? Нет, я ничего об этом не слышала. Я, как вы наверняка успели изучить, жила на окраине страны. До нас не доходили сплетни! Как это может быть связано со мной?

— Разве я говорил, что это связано с вами?

Я чуть зубами не заскрипела. Что за мерзкая манера ходить вокруг да около?

— Я сказал, что смерть вашего родственника была очень кстати для тех, кто не хотел огласки в скандале. Я лично не занимался этим делом, так как меня назначили на пост районного судьи лишь через год после этого случая. Но то, что дело было так и не раскрыто — настораживает.

Тут он встал и навис прямо передо мной.

— А знаете, что ещё более настораживает?

Тяжелая мужская энергетика придавила к стулу, мешая вздохнуть. Я затравленно сглотнула и посмотрела прямо в серые с металлическим оттенком глаза мужчины.

— И что же?

— Что вы появились как раз в тот момент, когда истёк срок исковой давности по этому делу.

Мои глаза расширились от удивления, а он продолжил:

— Не слишком ли много совпадений, мисс Мэйс?

Я прочистила горло и дрожащими руками смяла край скатерти.

— Хотите сказать, мой дядюшка был преступником?

Господи, во что я вляпалась?!

Нависший надо мной фабрикант отодвинулся и выпрямился во весь рост.

— Его вина не была доказана. Но я предупреждаю вас, что я следил и продолжу следить за вами и вашей деятельностью.

Широким шагом он вышел из столовой, а я в панике посмотрела ему вслед.

В свете всего открывшегося, сейчас мне рассказывать, что у меня волшебные слезы, но как маг я не зарегистрирована, было несколько… опрометчиво.

Поэтому я начала глубоко дышать, стараясь утихомирить разбушевавшееся сердцебиение. Я не знала, как в этом мире обстоят дела с правосудием и адвокатами, и не хотелось бы узнавать. А быть притянутой к делу о махинациях — последнее, чего бы я желала в этом мире…

Не успела я как следует испугаться, как лорд вернулся обратно в столовую, сел на своё место как ни в чем ни бывало, а следом слуги внесли несколько подносов с завтраком и начали сервировать стол на двоих.

Когда передо мной поставили сразу несколько блюд на выбор, я обернулась к хозяину дома.

— Что это?

— Завтрак, — безмятежно отозвался он, беря салфетку, снимая её с металлического кольца, которое он положил слева от тарелки, и расправляя на коленях, — разве вы не голодны, Кэтрин?

Услышав своё имя из уст мужчины, я вздрогнула, а потом в точности повторила его действия, не желая признаваться в том, что голодная настолько, что, боюсь, как бы не заурчало в животе…