Глава 11.

– Ваше высочество, меня зовут Навия Редди. Я магесса, целительница, хранительница артефакта «Око королевского рода». У нас с вами будет долгий разговор.

Навия подошла к покоям принца в сопровождении королевы и герцога. Оба они остались в гостиной, когда Навия прошла в кабинет Виллена. Скорее, это был даже не кабинет, а небольшая классная комната, где принц занимался с преподавателями, так как до сих пор находился на домашнем обучении. Правда в качестве учителей для него выступали преподаватели академии и известные маги-учёные.

– Приятно познакомиться, уважаемая лэри. Садитесь, – гостеприимно предложил принц и улыбнулся.

– Мне интересно, и я удивлён. Не могу даже представить тему нашего разговора. Это касается академии?

Навия села и несколько мгновений внимательно рассматривала молодого человека напротив. Первое впечатление было приятным: открытый взгляд, спокойные манеры, уверенность в себе, мягкая улыбка с ямочками на щеках, которая моментально превращает серьёзного юношу в озорного мальчишку, красив. Да, гроза барышень подросла уже: высокий, стройный, физически развит. Тёмно-каштановые вьющиеся волосы, тёмно-карие глаза, смуглое вытянутое лицо. Твёрдый прямой подбородок, слегка изогнутый нос, губы полуоткрыты в улыбке. Хорош!

Королева оказалась права: мальчишка располагал к себе, вызывал доверие. С детства, как сказала королева. Он рос спокойным и рассудительным. Среди сверстников – детей придворных – сразу занимал лидирующее положение. Его слушались, советовались, подчинялись и не потому что принц, а потому что признали за ним это право. Даже старшие сёстры уважали его самостоятельность и право на своё мнение.

И вот теперь Навии предстояло сломать внутренний мир мальчишки и окунуть его в грязь реальности. Выдержит ли? Но лучше она, чем маркиз или лэри Заренда. А мальчишка уже волнуется, не понимая её долгого молчания и пристального интереса. И Навия начала:

– Нет, ваше высочество, – вернулась она к его вопросу, – мы будем говорить не об академии. Вернее, и о ней тоже, но не сразу. То, что я сейчас вам расскажу страшно, грязно, несправедливо и неправильно. Но это – факт вашей жизни. И нам с вами надо будет осмыслить его и принять меры. Не знаю пока какие. Надеюсь, мы вместе их продумаем.

Принц напрягся и очень серьёзно посмотрел на магессу. Куда девалась детская непосредственность. Теперь перед ней сидел молодой, но решительный принц. Принц, а не просто мальчик.

– Я принимала роды у вашей матери, когда на свет появились вы, ваше высочество. Но буквально в эту же ночь мне пришлось надеть личину и скрываться восемнадцать лет.

– Почему?

– Потому что мою помощницу-повитуху убили через несколько часов, а стражник, который доставил меня во дворец исчез на дальней границе.

– Почему? – повторил вопрос принц и его глаза испытующе упёрлись в Навию.

– Потому что вас родила совсем не королева, как было объявлено позднее, а фаворитка вашего отца лэри Заренда Отти, графиня из маркизата.

– Ложь!! Матушка всегда меня любила, она не может быть мне мачехой! – принц вскочил и гневно выкинул руку в направлении Навии:

– Вы лжёте!

– Её величество – мудрая женщина. Она воспитывала вас вместе со своими дочерями, не делая различий. Только за это её стоит уважать, как бы не повернулось дело дальше. Именно благодаря ей, вы стали тем, кем стали и кем вам ещё предстоит стать.

Навия сделала паузу, давая мальчишке возможность переварить первую часть страшных для него новостей. А он неотрывно глядел на неё, как будто стремился узнать, увидеть то, что опровергнет её слова. Как будто ждал, что она скажет: «Простите, это – шутка. Гадкая, неудачная шутка». Но Навия молчала.

И принц невольно начал верить, заново перебирая про себя эти злые новости. Не мать – мачеха. Бастард. И это – правда, потому что, кто бы разрешил магессе, пусть и хранительнице, рассказывать принцу такие новости без разрешения короля и королевы. Взгляд его стал тяжёлым и болезненным. Брови нахмурились, а губы плотно сжались. И в этот момент он стал очень похож на вечно хмурого и злого маркиза.

– Это всё? Или вы должны ещё что-то мне поведать? – саркастично усмехнулся принц.

Навия порадовалась за него, как он выдержал первый удар. Ему плохо. Это видно. Но он держит себя в руках и мужественно продолжает разговор.

– Нет, ваше высочество, не всё. К сожалению, сегодня у вас день плохих новостей.

– Слушаю вас, хранительница. Смелее. Отец наверняка дал вам все указания.

– Завтра вы и ваши сёстры должны пройти обряд признания крови с помощью артефакта «Око королевского рода». Артефакт не признает вас, принц.

Тот кивнул, соглашаясь: Понятно, раз королева – не моя мать.

– Не только, ваше высочество. Король тоже не ваш отец. Он ваш дядя. А ваш отец – маркиз Кервуд Тревели, бастард вашего деда, родной брат Дамирена Смелого, вашего приёмного отца.

Повисла пауза и возникла напряжённая тишина. Тяжёлая и тревожная. Сказать, что принц был поражён, – это ничего не сказать. Он был смят, оглушён, подавлен. Глазами потерянного щенка он смотрел на Навию. Куда делся принц? Куда девалась его бравада, показная решительность и самообладание? Мальчишка, подросток, большой ребёнок жалобно спросил у неё:

– Я совсем чужой в семье? Совсем чужой? – переспросил он и замер.

У Навии сжалось сердце. Она проклинала сейчас и короля, и королеву, и себя за то, что согласилась на этот разговор. Она ведь видела, поняла уже, что Виллен совсем другой. Он не похож на Самейну. Нисколько. И для него всё случившееся сейчас – трагедия.

Навия не выдержала. Встала и подойдя к принцу, обняла его за плечи, заставляя прижаться к своей груди. Она погладила его по голове и начала говорить простые слова поддержки, что всё будет хорошо, что обязательно всё наладится. И мальчишка откликнулся на эту немудрёную ласку и поддержку. Обняв её за пояс, он уткнулся лбом ей в живот и только повторял сквозь сухие всхлипы:

– За что? За что со мной так?

Навия, не отпуская его присела рядом, продолжая успокаивать и шептать слова поддержки. Но видя, что это мало помогает начала потихоньку вплетать целительские заклинания, стараясь снять острые проявления эмоций и этим приглушить боль предательства. Сколько они так просидели Навия не знала. Но это было неважно. Важно было успокоить и поддержать принца.

Но вот он потёр кулаками сухие глаза и в упор глядя на Навию спросил:

– У вас ведь есть магснимки моих родителей. Покажите, – и требовательно протянул руку.

– Есть снимки, есть кристаллы с записью моей памяти. Я вам сейчас покажу, ваше высочество, но должна предупредить, что зрелище будет не из приятных.

Навия достала и активировала кристалл, который до этого держала в потайном кармане на поясе юбки. Менталисты из канцелярии герцога постарались и это магвидио получилось коротким, но информативным. Появились снимки графини. Разные и много. Навия ещё раз назвала её имя. Ещё раз рассказала, как она принимала роды. Принц остановил показ и долго всматривался в лицо матери.

Внешне они были похожи мало: золотоволосая блондинка с точёной фигуркой и большими голубыми глазами никак не смотрелась матерью высокого темноволосого худощавого парня.

– Почему она меня оставила здесь? Я ей был не нужен?

– Трудно теперь сказать, ваше высочество. Скорее, это был приказ маркиза. Знаю, что сейчас она очень хочет встретиться с вами. И она спрашивала о вас, когда я была там в плену. Но вы же понимаете, что это – невозможно. Я покажу вам наш последний разговор.

И Навия вновь запустив артефакт показала графиню уже после ухода маркиза. Принц опять остановил трансляцию. И опять долго всматривался в лицо матери. А потом вдруг спросил:

– Почему я не чувствую к ней любви? Я смотрю на неё как на постороннюю, чужую лэри.

– Она и есть вам посторонняя. Ведь восемнадцать лет вас растила совсем другая женщина, мой принц. Она была и есть ваша мать. И она сейчас очень переживает о том, как вы примете все эти известия. Это – правда, ваше высочество. Королева вам не враг.

– Я верю вам. И верю королеве. Пусть она старается сейчас ради своих детей. Моих сестёр. Но она, по крайней мере, честна. И всегда была доброжелательна ко мне. Сейчас, когда я знаю, что не родной ей, я лучше понимаю некоторые её дела и поступки. Но они, хотя и были в интересах дочерей, ни разу не были и во вред мне. Теперь я понимаю, – повторил он.

Но покажите уже маркиза. Не думайте, что я беспечный юнец. Я знаю, слышу и понимаю какие проблемы существуют сейчас с маркизатом. Показывайте! Я хочу видеть отца и врага королевства.

Его требовательный тон заставил Навию по-другому посмотреть на юношу. «Всё-таки королевское воспитание чувствуется», – заметила она про себя и снова активировала кристалл.

Теперь принц смотрел спокойнее, уже кажется понимая, что может увидеть. Сцены допросов Навии, переговоры с герцогом смотрел особенно внимательно. Но при этом морщился и кривился во время эмоционально-злобных вспышек маркиза. Как будто ему было стыдно, как будто они доставляли ему боль.

– Достаточно, – заметил он и повернулся к Навии.

– Вы можете ответить на мои вопросы? Вам позволили это?

– Да, ваше высочество. Спрашивайте.

– Почему именно сейчас возникла эта ситуация, а восемнадцать лет всё было спокойно?

– Потому что именно сейчас маркиз Тревели выдвинул требование передать ему власть и трон королевства.

– Что будет со мной после обряда с артефактом? Король уже принял решение?

Юноша слегка запнулся перед этим вопросом, но затем твёрдо взглянул на Навию, показывая готовность принять свою судьбу.

– Только восемь человек знают все подробности этой некрасивой истории: ваши настоящие родители, ваши приёмные родители, мы с герцогом, дядя королевы и теперь – вы. Даже вашим сёстрам принято решение ни о чём не говорить. Для всех вы остаётесь принцем. После обряда с артефактом вас отправят в академию в Дарсе. Вы будете жить под другим именем и под личиной. С вами поедет человек, которого вы сами выберете и которому доверяете. Кроме того, вас часто будет навещать герцог Карпади, он станет вашим опекуном. Пока король не желает видеть вас во дворце. Но поймите его: он был обманут также, как и вы.

Навия помолчала и осторожно дотронувшись до руки принца сказала:

– Там в гостиной нас ждут герцог и королева. Вы хотели бы их видеть?

– Нет. Королеву – нет. Герцог пусть войдёт: у него наверняка есть указания от короля. Их стоит выслушать.

– Хорошо. Я ухожу, ваше высочество. Я рада и горда, что вы так достойно восприняли не самые добрые вести. Крепитесь, принц. И поговорите всё же с королевой, она волнуется за вас.

– Конечно. Спасибо вам, хранительница. Я буду думать, прежде чем делать.

Навия вышла из комнаты, в которой провела с принцем около трёх часов. Но невозможно решить быстро такие сложные вопросы. Она устала, но была довольна результатом. Если даже принц ещё не осознал полностью своё новое положение, то всё равно эмоционально он уже не выгорит. Пик прошёл под её контролем. А для сильного мага, каким является принц, это очень важно.

***

– Ты волнуешься?

– Конечно! А как ты думал?! Я впервые буду проводить обряд. Кроме записей отца у меня нет никаких знаний. Конечно, волнуюсь. Но я должна справиться. Это – мой долг.

Навия и герцог стояли у входа в королевскую часовню, и она судорожно сжимала в руке коробочку с перстнем-артефактом. Накануне они с советником забрали его из нового хранилища, которое оборудовали в замке герцога, и Навия вместе с ним весь вечер изучала функции артефакта и последовательность действий при обряде.

И вот теперь настало время его применения. Королевская семья ожидала в часовне. Так как начинать обряд было невозможно без крови всех участников действия. Навия глубоко вдохнула и решительно открыла дверь.

В часовне было светло и уютно. Лучи утреннего солнца проникали сквозь витражные стёкла и раскрашивали помещение радужными бликами. «Красиво» – мимолётно заметила магесса, но тут же сосредоточилась на своём деле.

Поздоровавшись со всеми и заметив, что принц отчуждённо стоит в стороне, Навия подошла к алтарю. Сейчас ей предстояло вместе с королём вызвать духов королевского рода. Для этого необходимо было напоить алтарь их кровью.

Пока Навия доставала артефакт и готовила ритуальный нож, к ней подошёл король и установил вокруг них полог тишины. Теперь, те кто находился в часовне могли их видеть, но не могли слышать. Они внимательно посмотрели друг на друга и не увидев в глазах сомнений и колебаний, молча приступили к действию.

Король надрезал запястье, и густая струйка его крови полилась на алтарь, смачивая его и питая.

Через некоторое время вокруг Навии и короля начал образовываться молчаливый круг из призраков рода Кетвелар. Их становилось всё больше и Навия даже почувствовала ощутимый холод потустороннего мира. Но вот король убрал руку и перетянул рану подготовленной лентой. Собственно, в этом не было и необходимости: рана затягивалась на глазах, благодаря магии. Но такова была традиция, нарушать которую никто не собирался. Тотчас раздался мощный бас одного из призраков:

– Что случилось внук? К чему этот призыв?

– Приветствую тебя, Леонард Длинные Руки. Пошатнулись основы королевской власти, дед. И виноваты в этом мой отец и я. Признаю свою вину и прошу помощи рода.

– И что вы натворили?

– Отец прижил бастарда от наследницы маркизата и теперь этот ублюдочный брат задумал отобрать у меня корону и трон!

Король ярился, говоря о проблемах, но ещё держал себя в руках.

– Ну, а ты в чём успел отметиться?

– А я усыновил его ребёнка, думая, что это – мой сын.

– А что ж вы не обратились к артефакту?

– Его скрыл мой отец. Кстати, где он? Это из-за него сейчас королевство находится в напряжённом ожидании. Это его бастард хочет сменить династию. И это его бастард подложил мне свою беременную любовницу, чтобы я принял его сына, как своего.

– А ты – невинная овечка, – саркастично усмехнулся дед, – не мог проверить ребёнка на кровь.

– Да даже мысли не возникло, что так можно поступить! Зверь и тот бережёт своё потомство, а этот – принёс сына в жертву своим замыслам.

– Ну, вот сейчас и проверим всех, – предвкушающе заключил Леонард.

В воздухе между тем проступил силуэт ещё одного призрака.

– Я не думал, сын, что дело зайдёт так далеко. Хотя моя сестра Камелия предупреждала меня. Но я не мог убить собственного ребёнка, сына. Маркиза же воспитала из него врага королевства.

Призрак Леонарда подплыл к Регнару и попытался отвесить ему подзатыльник. Но именно попытался. Призрачная рука прошла сквозь призрачную голову без всяких последствий. Леонард с досадой выругался и сказал:

– Надо было сразу деторождение ограничить и завязать его только на законную жену. Это ж надо?! Так не суметь удержать яйца в штанах! Щенок!

И он ещё раз попытался шлёпнуть сына по затылку. И опять досадливо крякнул: ну, не материальны призраки и шлепки не получаются.

– Отец, – вступил Дамирен, – ты приказал скрыть артефакт и оставил моих детей без обряда. Что заставило тебя сделать это?

– Я должен признаться, сын. Я любил маркизу Оливию и любил сына Кервуда больше, чем законную жену и тебя. Прости. Но я не думал, что они станут врагами королевства. Оливия обещала ограничиться маркизатом. И мы договорились, что я не буду вмешиваться в её управление. Тем более, что она сдержала слово и не враждовала с королевством, а просто отдалилась от него. Но Кервуд, кажется, захотел большего. Теперь мне жаль и тебя, Дамирен. Вы правы. Деторождение надо ограничить только законным браком. Слишком дорого обходятся стране бастарды.

Регнар виновато улыбнулся и сказав ещё раз: «Прости, сын», – исчез. На мгновение в часовне установилась тишина. Но затем вновь раздался бас Леонарда:

– Продолжим обряд. Хранительница, дело за вами.

Алтарь, напитанный кровью Дамирена уже светился мягким светом, источая родовую магию. Навия надела перстень на палец и приложила его к специальной выемке на камне. Перстень тоже засветился. Теперь ей надо было капнуть на него свою кровь, и она сделала это надрезав другую ладонь. Капля её крови активировала запирающую магию, и крышка перстня открылась, показывая жало острой иглы. Теперь артефакт был готов к действию и его можно было снять с руки и закрепить на специальной подставке у алтаря, что Навия и сделала, отойдя после этого на шаг в сторону, чтобы освободить место у алтаря.

– Прошу пригласить принцессу Миранду, – попросила Навия призраков.

Один из них метнулся к ожидающим членам семьи, а король и его дед остались у алтаря вместе с Навией.

Старшая принцесса подошла ближе и оказалась тоже под пологом. Заметно побледнев, она вопросительно-тревожно взглянула на Навию.

– Приложите свой палец к жалу, – сказала ей Навия.

Принцесса молча повиновалась и капля её крови стекла внутрь крышки. Тотчас оттуда выстрелил яркий луч родовых магических цветов рода Кетвелар: синий (вода), коричневый (земля), бирюза (воздух), которые переплетаясь между собой создавали герб рода. И это было доказательством того, что Миранда – законная дочь своих родителей. В основании луча появилась цифра восемь из двенадцати возможных, которая показывала силу магии принцессы. И она оказалась невелика. Луч также показал, что принцесса – девственна. Об этом говорил розовый ободок у основания луча. Но основная нить рода – коричневая – оказалась без золотого шара на конце. А это означало, что Миранда не подходит для роли наследницы и правительницы. Однако об этой подробности проверки не знал никто, кроме короля и магессы.

Миранда покраснела, но осталась стоять неподвижно, удерживая эмоции в себе. Собственно, почти такую же проверку проходят студенты академии при поступлении, и девицы перед вступлением в брак. Отличие лишь в том, что «Око» делало всё это вместе, одновременно и ещё определяло принадлежность к роду.

То, что артефакт не рекомендует Миранду к управлению, стало для короля неожиданностью. Но он пока благоразумно молчал, дожидаясь конца проверки всех детей.

Принцесса отошла от алтаря, ещё не зная, как реагировать на эту проверку, а призрак Леонарда уже сообщил всем:

– Наша!

Навия улыбнулась и пригласила вторую принцессу – Азалию. «А они совсем непохожи», – заметила про себя Навия, наблюдая, как младшая сестра решительно и уверенно шествует к алтарю. Властность, вот что ощущалось в ней сразу, в отличие от мягкой Миранды. «Да, поторопился король с объявлением наследной принцессы», – подумала магесса. Ну, да это – их дело.

У Азалии сила магии оказалась равна десяти, а родовые цвета были более насыщенными и луч бил дальше. Герб был чётким. Вторая принцесса тоже была девственна. Но это и понятно. По меркам магов она была ещё очень юна. Но самое главное – золотой шар власти загорелся точно на конце коричневой нити. «Будущая королева», – подумала Навия и взглянула на короля. Тот задумчиво смотрел на дочь и похоже такое пристальное внимание обратил на неё впервые. «Интересно, как теперь будет выпутываться», – усмехнулась про себя Навия, глядя на него.

А Леонард опять оповестил всех о результате:

– Наша.

Что-то неладное заподозрила королева в ходе обряда. Она вопросительно взглянула на короля и подняла бровь, но король отрицательно мотнул головой, отказываясь пока говорить.

После Азалии настала очередь Виллена. И здесь король распорядился всем покинуть часовню. Остались только Дамирен с Магоретой и Навия с Ташерегом.

Виллен, стоящий до этого в стороне и пристально наблюдающий за ходом испытания, теперь подошёл ближе и без напоминания протянул Навии руку. На родителей он не смотрел и делал вид, что кроме них с Навией здесь никого нет. А королева переживала и это было видно. Король же стоял с непроницаемым видом и тоже делал вид, что мальчика здесь нет.

Бывший принц резко нажал пальцем на жало иглы, и крупная капля его крови упала в артефакт. Мгновение ничего не происходило, но вот мощный луч магии вырвался на свободу, пробив даже защитный купол. Синие, фиолетовые, красные нити сплелись в тугой жгут, образуя из него герб рода Тривели, и сила их составляла двенадцать баллов.

– Сильный маг, – произнёс Леонард. – Жаль, малыш, что ты – не наш. Ты истинный Тривели, хотя брак твоих родителей и не был освещён Пресветлой Фируной. Но, так иногда бывает, когда бастард наследует всю силу рода.

В этот момент на красной нити огня – родовой магии Тривели – возник золотой шар. Регнар, который вновь появился к моменту испытания Виллена, удовлетворённо крякнул: его внук может стать правителем маркизата.

– Вы видели, ваше высочество, что ваша сила образовала герб Тривели. Но не торопитесь делать выводы. Ведь вы по-прежнему – принц королевства.

– А что означает золотой шар на красной нити? Такой был у Азалии, но не было у Миранды?

– Вы очень наблюдательны, ваше высочество, – заметила Навия. – Это шар означает, что вы можете стать правителем маркизата.

А Азалия – королевой?

– Да.

Юноша задумчиво склонил голову и отошёл от алтаря. Король же также задумчиво глядел ему вслед и его глаза выдавали напряжённую работу мысли.

А Навия вздохнула с облегчением. Сложная и ответственная миссия завершена. Теперь до появления следующего ребёнка в королевской семье.