Глава 7.

Со времени разговора с Навией Редди об артефакте прошло около двух недель. И хотя герцог сразу дал задание своим шпионам усилить внимание во дворце, но никаких сведений пока не поступало. Всё было обычно и спокойно. Но, наверное, таким людям, как герцог, даже просто думать о покое нельзя, так как случается всё наоборот. Вот и теперь, стоило слегка расслабиться и пожалуйста. На стол герцога спланировал срочный вестник, окутав доставленное послание красноватой дымкой. Что там могло произойти?

Герцог развернул послание и пробежал глазами несколько строк. А вот это интересно: королева вызывала к себе своего советника по безопасности и после этого начались скрытные поиски магов крови и сильных артефакторов. С учётом сведений, которые ему рассказала магесса, это походило на то, что кто-то хочет проверить родство. И проверить тайно. А раз с этим связана королева, то и проверять кого-то хочет именно королева. Кого? Зачем?

Продолжая размышлять, советник всё больше мрачнел. Он служит королю. Его связывает не только долг, но и магическая клятва, которая не позволит причинить вред сюзерену. И сейчас герцогу надо решить, как он будет действовать. Но, главное, не торопиться, решил про себя советник. Вначале узнать подробности. И первое, что необходимо было узнать, это – насколько король увяз в деле бастарда. И от кого он зависит, если зависит.

Поэтому… герцог потянулся к звонку и приказал вошедшему Аркавену приготовить экипаж. Он собрался в гости. В гости к старой тётке короля, которая была магессой, жила уже триста пятьдесят лет и знала о жизни короля всё до конца.

Ехать пришлось недалеко. Особняк лэри Камелии Наштен располагался в квартале от дворцовой площади. Когда-то лэри Камелия играла очень большую роль при дворе отца нынешнего короля, доводясь тому двоюродной сестрой. Но время идёт. Нет уже ни короля, ни его королевы. Но их сын уже много лет управляет их королевством. А старая магесса всё живёт и уходить за грань вроде не собирается. Правда и в свете её давно уже не видели. Лэри предпочитала теперь свой особняк, свою оранжерею, где по слухам росли абсолютно неведомые растения, и свою библиотеку, где, опять же по язвительным слухам, лэри каждый день упражнялась в написании мемуаров. Герцог последний раз видел графиню в своей далёкой юности, но надеялся, что сумеет заинтересовать её темой разговора.

Слуга, открывший ему парадные двери, предложил подождать в холле, пока о визите доложат Хозяйке. Так и сказал – Хозяйке, игнорируя то, что магесса имела титул и была графиней. Герцог отвернулся к широкому и высокому стрельчатому окну и в ожидании стал рассматривать внутренний двор особняка, пространство которого кстати было очень грамотно организовано: почти весь периметр закрывали невысокие постройки для вспомогательных и хозяйственных нужд, а дальняя уличная сторона представляла собой длинную двухэтажную стену-дом с центральными воротами и невысокой надвратной башней. То есть пройти внутрь чужому практически невозможно. Сама же стена-дом видимо служила казармой, так как в её двери постоянно входили и выходили стражники. Герцог одобрительно хмыкнул и повернулся на звук лёгких шагов.

Если он рассчитывал увидеть дряхлую старушку, то сильно просчитался. Перед ним стояла высокая, худощавая дама с абсолютно седыми волосами, собранными в аккуратную шишку, но с молодыми, живыми глазами чёрного цвета. Морщинки если и были на её лице, то в глаза совершенно не бросались. Герцог уважительно присвистнул про себя и учтиво поклонился в приветствии.

– Лэри Камелия, приветствую вас. Извините за внезапный визит, но это важно.

– Я так и подумала, уважаемый советник. Ко мне уже давно не приходят без дела, – и она откровенно усмехнулась.

– Прошу в кабинет.

– Лэри Камелия, – начал советник, когда оба заняли свои места, – у меня к вам сложное и щепетильное дело. Но оно связано с безопасностью короля, и я прошу вас помочь мне.

– Слушаю, советник. Заинтриговали, однако.

– Недавно начали происходить события вроде бы незначительные, но приведшие к королевской тайне. А это уже опасно и тревожно. Но слушайте по порядку и делайте выводы:

– моя кузина Аликана Гамаррен рожает тайно ребёнка и её управляющий оставляет девочку у знахарки;

– знахаркой оказалась беглая магесса, которая скрывалась потому, что принимала роды у любовницы короля, а мальчик теперь считается сыном королевской семьи;

–кузина оказалась замужем за Джаешом Редди, родным братом знахарки;

– знахарка уехала из столицы и вернулась в родовое поместье, где её сестра уже считала себя хозяйкой;

– сестра знахарки нашла документ о намерениях между нашими родителями и попыталась заключить со мной помолвку, не ставя в известность о том, что договор касается старшей сестры, а не её;

– королева начала внезапно проявлять интересам к магам крови и артефактам родства;

– знахарка, Навия Редди призналась мне, что знает о том, что ребёнок не сын королевы. А также в том, что она последний хранитель артефакта «Око королевского рода».

Всё. И прежде чем подозревать короля, я пришёл за помощью к вам. Сами понимаете, что начнётся в стране, если эти факты станут известны.

– Вот, как всё сложилось…, – медленно проговорила графиня. – А ведь мы хотели, как лучше. И долгое время тайна спала. А теперь проснулась. Значит, это кому-то стало выгодно, – добавила она через небольшую паузу.

Герцог насторожился. Его знания и опыт подсказывали ему, что он на пороге серьёзной передряги.

– Раз ты уже так много знаешь, мальчик, – графиня без смущения перешла с ним на «ты», – то тебе придётся узнать остальное и уже с королём решать, что вам делать.

Графиня немного помолчала, но герцог не торопил её, понимая её трудности. И весь обратился в слух, когда она начала говорить.

– Сто семьдесят лет назад мой брат совершил ошибку. Ты знаешь, что маркизат Галидор был завоёван нашим королевством около трёхсот лет назад. Но там никогда не утихали настроения протеста. Я думаю, что им надо было дать больше самостоятельности и никаких протестов не было бы. Но мой дядя, а затем мой брат, и мой племянник, нынешний король, с ослиным упрямством не замечали проблемы.

Так вот, сто семьдесят лет назад мой двоюродный брат и отец нынешнего короля, умудрился завести интрижку с наследницей маркизата, которая закончилась беременностью девицы. Но брат уже был женат и мало того, его жена была тоже беременна. Девицу он с извинениями и подарками отправил домой, где она и родила нынешнего правителя лорда Кервуда Тривели. А королева немного раньше родила нынешнего короля Дамирена.

Теперь понимаешь их взаимную неприязнь?

– Да, король и маркиз – братья по отцу.

– Именно. И маркиз никогда не забудет ему позора своей матери. Кем бы она не была, но ребёнок без отца не добавляет ей славы. И, хотя маркиза со временем приняла трон маркизата, она осталась женщиной, чей сын не знал отца. Бастард – не лучшая фигура для трона. Но боги сжалились над ними и других детей-наследников у маркизы не было. Сама же она всю жизнь положила на то, чтобы отомстить обидчику. В её правление маркизат почти отделился от королевства. Причём без войн и протеста. Просто маркиза и её двор перестали бывать в королевстве. Торговцы не заключали новых сделок, найдя рынки сбыта в других землях. Это была тихая, но эффективная война.

Мы с братом это предвидели. И сделали всё, чтобы артефакт «Око Королевского Рода» никогда не попал в маркизат. С его помощью они могли оспорить право на трон королевства. Ведь если «Око» покажет родство с королём, то короля можно отстранить от трона за нарушение закона о бастардах. Закон – магический. Сам знаешь, такой не обойти. Убивать же своего сына, король не решился. Да, и кто бы решился.

Иртен вызвал хранителя артефакта и после проверки Дамирена, которому было уже несколько месяцев, велел скрыть артефакт, так чтобы его нельзя было обнаружить. И взял магическую клятву, что сведения об артефакте будут передаваться только наследнику рода хранителей. Только тому, кто примет бремя родовой власти.

И если, как ты говоришь, хранители погибли, то скорее всего они нарушили клятву. Или их вынудили это сделать. В любом случае теперь об артефакте кто-то знает.

Ну, а восемнадцать лет назад, мой племянник, нынешний король Дамирен, вообще усыновил ребёнка любовницы. Причём, он прекрасно знал, лэри Заренда из маркизата. Но повторил ошибку и тайну отца. Однако любая тайна со временем открывается. Рано или поздно. Случайно или намеренно.

Так что я думаю, что пришло время для появления артефакта. Он был создан специально для королевского рода. И определяет не только родство, но и законность притязаний. А также определяет способности к управлению и из нескольких наследников может выбрать нужного. Понимаешь, что из этого следует? Ты не устал меня слушать, мальчик?

– Нет, лэри. То, что вы говорите очень интересно. И очень опасно, – добавил герцог.

– Да, кстати! Думаю, что твоя кузина и твоя племянница – случайные фигуры в этой интриге. Но вот знахарка, если и была случайной, то только вначале. Теперь она будет ключевой фигурой. Так как только она может применить артефакт. Больше его никто даже одеть не сможет, кроме членов королевской семьи. Делай выводы, советник.

***

Ташерег вернулся в свой кабинет в состоянии тревоги. Прямо сейчас идти к королю было не с чем. Кто затеял эти игры с артефактом пока неясно, хотя некоторые мысли уже появились. Но самое главное, артефакт надо было обезопасить. И не столько артефакт, сколько его хранительницу. Заодно и решить проблему ребёнка. Занятый этими проблемами Ташерег серьёзно задержался в столице и в свой замок вернулся только поздно вечером. Он сразу почувствовал изменение эмоционального фона. И сразу почему-то понял, что Навии в замке нет.

Пройдя в гостиную, герцог встретился с графиней Ильзеной, которая в это время обычно находилась уже в своих покоях.

– Что у вас тут случилось, тётушка? И где Навия?

– Случилась твоя любовница, не безызвестная баронесса – Лерия Кальден. Явилась, начала оскорблять Навию, ну, я и выгнала паршивку. А она дождалась, когда Навия выйдет в сад и бросила ей под ноги открывающийся портал. А там, сам знаешь, какую команду дашь, туда и попадёшь. Так хорошо ещё, что твоя подруга отправила её домой.

Нави теперь у себя дома и уже прислала вестник. Но вернуться не может. У неё нет порталов и купить их она сможет только завтра в Росвике.

Всё это Таш слушал, не понимая смысла:

«Любовница? Какая любовница? У него нет любовницы. Есть только Нави».

Но постепенно смысл сказанного начал доходить до него.

«Да, как она посмела?! Явиться сюда и оскорблять его женщину?! Дрянь! Давно надо было с ней порвать, а не три месяца назад. Слишком много возомнила, слишком часто стала просить за своих родственников. Слишком. Но надо вернуть Навию. Ничего, что уже почти ночь. Она будет только рада оказаться рядом с дочерью. Ну, может и с ним тоже».

Герцог взял в кабинете кристаллы перехода и. выйдя на улицу, открыл портал в поместье.

Но он торопился зря. Навии там не было, а Лейва сказала, что видела у её кабинета Самейну. Однако и Самейны в замке тоже не было. А лёгкий магический след какого-то заклинания ощущался только в кабинете. Значит Навия ушла или её увели порталом прямо отсюда. Герцог метался по поместью, расспрашивая всех и каждого о Навии. Что видели? Что слышали? Что необычного заметили. Толком никто ничего не видел. Но из разрозненных и мелких деталей постепенно нарисовалась нехорошая картина: в замке были чужие люди, один из них жил там постоянно в гостевом крыле, но никуда не выходил из своих покоев. Лэри Самейна каждый день куда-то ездит по делам. Вечером Навию никто не видел. Лейва видела у кабинета Навии Самейну. Всё.

***

Пришла в себя Навия резко и быстро. Сразу всё вспомнила. И первой её мыслью было: что с Дариной? А потом возникла вторая: где она находится и как отсюда выбраться, чтобы защитить дочь. Навия быстро оглядела комнату: это оказалась небольшое помещение в деревянном доме. Скорее всего старом, так как слышался звук скрипящих половиц, хлопки рассохшихся дверей и приглушённый разговор. В доме она была не одна. И она была несвободна. Только сейчас Навия заметила, что у неё на руках есть браслеты из селита – антимагического минерала, который блокирует проявление любой магии, кроме родовых даров. «Вот гады, – подумала она, – но им это не пройдёт даром». Всё-таки нет-нет, да и мелькали в её речи и мыслях словечки Василины. Особого страха не было. Была настороженность дикого зверя, попавшего в ловушку и желающего выбраться из неё.

Навия, да и Василина тоже, редко чего боялась. Больше всего – невменяемых людей: с ними невозможно договориться. Со всеми остальными – можно попробовать. Кроме того, Навия – целитель, а у них есть приёмы подчинения, внушения, сна, как для людей , так и для животных. Жаль, что её магия сейчас блокируется. Она хоть и не полностью восстановилась, но это лучше, чем ничего. Она осторожно поднялась с узкой кровати, на которую её небрежно бросили и подошла к двери. Слегка толкнув створку, обнаружила, что та не закрыта. Через образовавшуюся узкую щель стал слышен разговор.

– Когда она очнётся? – спросил жёсткий мужской голос.

– Не знаю, господин. Это всего лишь лёгкое удушье. Мы не добавляли никаких зелий, просто откачали из воздушного мешка воздух, – и говоривший хрипло рассмеялся.

Оба голоса Навии были незнакомы, и она их никогда не слышала. Навия прислушалась к другим звукам в доме. Похоже здесь не так и много народа, мелькнула у неё мысль. Где-то бренчала посуда и раздавались односложные команды: подай, режь тоньше, убери с огня… Кухня, – решила Навия, – и там минимум двое.

За окном слышались глухие удары похожие на тренировочные. Минимум ещё один. Других звуков, выдающих людей слышно не было. Получалось, что вместе с теми, кто сейчас разговаривал в комнате, в доме было пять – шесть, максимум семь человек. Много для меня одной, с сожалением подумала Навия. Тем более без магии. Между тем, разговор в комнате продолжался.

– Женщину беречь. Обращаться учтиво. Хозяин приедет завтра, тогда и решит: сразу в маркизат или здесь попробует договориться.

Мужчины замолчали, а Навия осторожно отошла от двери, пытаясь не создавать шума. «Маркизат, – подумала Навия, – причём здесь маркизат?» Она помнила, что эта территория всегда была проблемной для королевства. Находилась она как раз рядом с южной провинцией, где и жила сейчас Навия. А когда-то, Керала вообще принадлежала маркизату. Но со времени её завоевания королевством прошло несколько сот лет. Однако же шпионы маркизата здесь чувствуют себя вполне комфортно.

Она ещё немного посидела, но видя, что к ней никто не входит, встала и подошла теперь к окну. Оно выходило на заброшенную дорогу, по которой видимо совсем редко ездили, так как одинокая колея заросли травой и густой кустарник подходил к ней совсем близко. Дом в лесу, сделала вывод Навия. Мимо окна прошёл наёмник и, судя по скрипу двери, вошёл в дом.

Из комнаты послышались голоса и благодаря приоткрытой двери, Навия слышала разговор.

– Господин, заказ выполнен. Мне надо уходить. За вами расчёт.

– Подожди один день, Олвер. Виконтесса ещё не рассчиталась. Я отправил ей вестника с предупреждением. Если денег не будет до завтра, ты знаешь, что делать.

– Нет. Это будет второй заказ. Кто за него платит?

– Не переживай. Редди не бедны. Если виконтесса надумает нас обмануть, то усадьбу всегда можно пощипать. Возьмём даже больше, чем договаривались, – и мужчина коротко хохотнул.

– Нет, – резко и грубо ответил тот, кто был Олвером, – в усадьбе появился отряд наёмников. Тридцать человек. Я предпочту меньшие деньги, но целую голову. Если виконтесса не заплатит, я верну хозяйку в замок.

– Заплатит, не беспокойся. Она так горячо меня уговаривала, что я с трудом удержался и не взял её прямо там, в трактире. Горячая штучка. И сестру ненавидит, как кровного врага. Подожди, всё-таки ей до этого дальнего выпаса добираться долго. Она же не магесса. И портала у неё нет.

– Ладно, – нехотя согласился наёмник. Жду до ночи. Этого времени ей должно хватить.

Дверь опять хлопнула и в наступившей тишине мужчина произнёс:

– Если эта сучка не привезёт сегодня деньги, как обещала, сам её в маркизат отвезу.

Дверь снова скрипнула, но в комнате по-прежнему кто-то оставался. Охрана, наверное, подумала Навия и тихо опустилась на кровать.

«Вот, значит, как. Меня заказала собственная сестра. До чего ещё может дойти эта дрянь в желании получить поместье. Эх, не успела с ней поговорить про содержание. Может согласилась бы жить в Росвике, получая в месяц определённую сумму. И не трогала бы нас с дочкой. Как же там Даринка сейчас? Как графиня? Знает ли уже герцог? Кто эта чёртова любовница? Хотя, какая мне разница, ведь Таш с ней расстался»

Мысли Навии переключились на дочь и опять защемило сердце и подкатили слёзы. Но она взяла себя в руки. Не время переживать.

Она стала внимательно осматривать комнату, примечая, что где стоит, лежит, висит. И что из этого может пригодиться для побега или обороны. Одновременно она изредка прислушивалась к наружным шумам, чтобы знать, чем заняты обитатели дома. И с радостью обнаружила, что двое из них ушли в ближнюю деревню. А вот человек в соседней комнате вёл себя тихо. Никуда не ходил, ни с кем не говорил и кажется его вообще там не было. Но рисковать и открывать дверь, чтобы в этом убедиться, Навия не стала.