Позвоните Чехову!

На пороге квартиры, освещая собой коридор, появилась объятая пламенем фигура. На удивление, нападавший не спешил. А двигался нарочито медленно, словно наслаждаясь представлением и надеясь нас впечатлить.

— Ну вот мы и встретились, — протянул он лениво и развел руки в стороны.

Начало разговора вышло красивым. Я бы даже сказал пафосным. Но все испортил Фома, который без затей с силой пнул открытую дверь. Металлическая створка, набрав скорость, врезалась в противника, приложив его головой о косяк. Такого подвоха нападавший не ожидал. Тихо пискнул и осел на грязный пол. Огонь с его кожи тотчас пропал и перед нами оказался невысокий худощавый паренек в потертой курточке из дермантина.

Питерский рывком вытянул огневика за порог, и торопливо закрыл дверь, привалившись к створке, чтобы остальные гостившие в квартире не вырвались в коридор. Изнутри донесся грохот и сдавленные ругательства. А затем удар в створку. В квартире готовились вырваться наружу и стали долбить в дверь активнее. Беспокоиться о том, что кто-то из соседей вызовет жандармов, не стоило. Вряд ли кто решиться выйти в коридор. Скорее всего, притворяться глухими.

— Тикать надо, вашество, — совершенно серьезно заявил помощник. Но я только покачал головой:

— Когда идёт драка нужно стоять и биться.

Слуга поджал губы, явно не одобряя эту идею. И я добавил:

— Если мы побежим, то они ударят в спину. А сейчас у нас есть время подготовиться.

Щелкнул пальцами и чуть поодаль от меня из-под пола вынырнули еще три пня. Они раззявили пасти и вытянули перед собой корявые корни. Следом я призвал мертвеца со щитом и Лешего с Митричем. Призвал горгулью, которая взмыла под потолок.

Помощник прищурился, наверняка заметив тени моих миньонов, которых я намеренно не стал делать видимыми.

— Давай, — приказал я Фоме, и тот проворно отскочил от двери.

Створка распахнулась, и в коридор вылетел воздушный миньон одного из бойцов. С ним быстро разобрались Леший и Митрич. Они просто разорвали беднягу на две части. А горгулья довершила разгром, влетев в квартиру и ударившись в пол. Послышался звук упавшего тела, и еще один, словно кто-то проверил арбуз на зрелость, а потом раздался хруст и тишина.

Я же знаком отправил Митрича на разведку. Призрак кивнул, исчез в квартире и вернулся спустя несколько секунд:

— Двое в прихожей без сознания, — бодро отрапортовал боец. — Больше в квартире никого.

— Благодарю, — произнес я и отправил призраков в межмирье.

Всех, кроме Лешего, которого попросил присмотреть за валяющимися в квартире людьми. Миньон кивнул и исчез в коридоре. Я же вытащил из кармана телефон. И пояснил стоявшему у стены Фоме:

— Осталось вызвать жандармов. А пока они едут, можно попытаться проверить квартиру на наличие призраков.

Немного поразмыслив, нашел в списке номер Беловой нажал на вызов. Девушка взяла трубку почти сразу:

— Слушаю, мастер Чехов, — послышался из динамика ее голос и мне показалось, что девушка растеряна.

— Я решил посетить адрес квартиры Тихонова. И ты не поверишь, что произошло во время визита.

— Павел Филиппович, у меня мало времени, чтобы разгадывать загадки, — нервно оборвала меня Белова.

— Трое неустановленных лиц тоже зачем-то решили посетить квартиру Тихонова. И как только я появился рядом с дверью жилища, они почему-то решили напасть на меня.

— Как же так? — ахнула она. — Ты как?

— Ты можешь направить наряд на адрес? Боюсь, в здешнем участке не отреагируют на заявление о нападении. У местных жандармов полно более важных дел.

— Ты цел?

В голосе Алисы прозвучало беспокойство, и я поспешно произнес:

— Все нормально. Я жив, здоров и невредим.

— Тогда жди, — бросила Белова и отменила вызов.

Я же убрал телефон в карман, и снова активировал «Фонарь Харона». Туман растекся по коридору. Он извивался длинными жгутами и казался почти живым. Но меня ждало разочарование. Призраков не оказалось не только в квартире, но и на всем этаже. Лишь размытая тень какого-то давнего потерявшего человеческий облик призрака мелькнула у лестницы и бросилась вниз на бетонные ступени. И тут же оказалась наверху, чтобы опять прыгнуть. В тумане фонаря был виден только один четкий силуэт. Лешего, который охранял пойманных.

— Вашество, — послышался голос Фомы. — Кажется, пожарник очнулся.

Отменив способность, я заметил, как любящий выступления огневик слабо застонал и зашевелился на полу. Он приложил ладонь к щеке и принялся ощупывать через кожу зубы, проверяя их целостность.

Я приблизился к пришедшему в себя, присел рядом на пятки:

— Ну, привет.

Парень шарахнулся от меня и приложился затылком о стену.

— Выход был хорош, я оценил, — продолжил я беспечно. — Красиво, правда, красиво. Жаль, в дело вмешался случай.

Парень распахнул глаза и со страхом уставился на меня. Я же спокойно продолжил:

— Если ты захочешь напасть, то сделаешь только хуже. В дверном проеме квартиры дежурит мой помощник. И при любой возможности, он расправится с тобой.

Щёлкнул пальцами, напитав Лешего силой, и призрак, замерцав, явился перед пришедшим в себя огневиком. Криво улыбнулся, помахал рукой юноше. И от этого жеста парень побледнел и дернулся в сторону. Этой реакцией я остался доволен:

— Отлично. Значит, это ты понял. Теперь немного поговорим, пока сюда едет наряд жандармов.

При упоминании жандармов, парень криво усмехнулся и даже выдал смешок:

— Жандармы? Сюда? Ну и шутник вы, господин хороший.

— Приедут, — заверил я огневика. — Могу держать пари.

Неудавшийся убийца сглотнул и обхватил колени руками.

— Итак, сейчас вас грозит обвинение в незаконном проникновении в жилище и подлое нападение на аристократа с целью убийства.

— Что? — парень враз перестал щериться.

— За последнее вам, ребята, в лучшем случае будет грозить бессрочная каторга с правом на досрочное освобождение лет через двадцать. Только вряд ли вы столько проживаете на сибирской каторге. Уж очень тяжёлые там условия. Но я сегодня добрый, так что могу забыть про это недоразумение, которое только что случилось. И тогда вы все получите лишь обвинение за проникновение в жилище. А это может обернуться исправительными работами. Отделаетесь трудом праведным во благо империи. Но для этого тебе честно придется рассказать, что вы здесь делали. Даю слово дворянина.

При упоминании о бессрочной каторге, паренёк недоверчиво выпучил глаза. Но затем заметил герб семьи на лацкане моего пиджака. Как раз сегодня меня угораздило надеть этот комплект. Парень мигом изменился в лице. Шумно сглотнул и испуганно пропищал:

— Какое покушение, господин хороший? И в мыслях не было. Мы напугать только хотели. Чтобы смыться. Неужто мы убогие умом?

Я удивленно поднял бровь. Хотя это было похоже на правду. И потребовал:

— Рассказывай.

— Что рассказывать? — не понял парень.

— Все и по порядку. Но учти: если попытается меня обмануть — мой миньон это почует. И тогда он тебя того.

Я провел себе большим пальцем по горлу. Леший же, решив мне подыграть, скорчил страшное лицо.

— А жандармам я скажу, что ты бился до последнего, и, защищаясь, мне пришлось тебя убить. Все понял?

Парень поспешно закивал. И быстро затараторил:

— Нам сказали, что этот дядя, который здесь живёт, в карты выиграл по-крупному. А сам из города уехал. Вот мы и решили квартирку-то евойную по-тихому обчистить, пока никого дома нет. А когда уже квартиру обшаривали, кто-то Гвоздю позвонил и сказал, что хозяин возвращается. Вот мы и решили вас напугать, и свалить быстренько. А убивать вас и в мыслях не было, господин хороший. Я клянусь, так и было. Зуб даю.

На последней фразе паренек щелкнул себя по клыку, подтверждая свое слово. И тут же застонал, прижав руку о рту. Видимо, приложило его сильнее, чем следовало.

Я задумался. Если бы жандармы все же решили завести дело об убийстве, и посетили квартиру Тихонова, то нашли разгромленное жилище, в котором полно чужих отпечатков пальцев. Да и не были похожи эти подростки на наемных убийц. Слишком уж неумело они сработали. Проще было подождать, пока я не проникну в квартиру, и уже там исподтишка меня прикончить. Да и вряд ли убийцы стали бы так долго сидеть в засаде на квартире. Мало ли когда я мог узнать этот адрес.

— Кто сказал про выигрыш и квартиру? — спросил я.

Парень замялся, словно сомневаясь, стоит ли отвечать. Но все же нехотя произнес:

— Леха Малой.

— Где его искать?

— Барин, не обессудьте, но не говорите, что я его сдал. Леха ошивается в притоне «Чёрной Сотни». Тот, который на Апраксином дворе под вывеской «Чаевная».

Я кивнул и уточнил:

— Этот Леха входит в банду?

— Он хочет в нее вступить. Прям рвет подметки, чтобы старшаков уважить, — был мне ответ.

Ага. Значит, парня попросили найти исполнителей на разгром квартиры, чтобы угодить старшим в «Черной сотне». Монархисты скорее всего замешаны в этом деле. Не стал бы Леха так рисковать без приказа свыше.

Где-то во дворе завыли сирены прибывших машин жандармерии. И заслышав их, я поднялся на ноги и произнес:

— Ну вот. А ты не верил. Мог ведь проспорить.

Парень не ответил, глядя на меня со страхом. Покосился на мрачного Фому, а потом оглянулся через плечо, но не увидел там Лешего, который слился с тенями. И осторожно уточнил:

— А вы часом не легавый, господин хороший?

Я усмехнулся:

— Поздно заинтересовался, братец. Но нет, я не из жандармерии.

— А не знаете, как бы весточку одному человечку передать? — обреченно попросил огневик.

— Мамке? — сурово уточнил Питерский.

— Мамки у меня нет, — вздохнул парень, но тут же вскинул вихрастую голову, — Надо передать просьбу Павлу Филипповичу Чехову. Может быть, если он защищать возьмется, и правда получится на исправительные работы соскочить. На улице говорят, он лучший адвокат по назначению в городе. Помогает тем, кто попал в беду. И простолюдинами не брезгует.

— Да ладно, — выдохнул я.

Боковым зрением я заметил, как Фома прикрыл рот ладонью, чтобы не рассмеяться. И прекрасно понимал эмоции слуги. Ситуация и правда вышла комичной. Особенно если учесть, что огневик видел герб на моем пиджаке. Впрочем, вряд ли бастард-подросток на память знает все дворянские семьи Петрограда. А Лешего он, скорее всего, принял за злобного духа воздуха.

Пискнул прибывший лифт, а затем в холле послышался топот и отрывистые голоса. А через несколько секунд, в коридор ввалился десяток жандармов. И среди прибывших я с удивлением заметил не только растрепанную Белову, но и самого начальника третьего отдела. И вид у обоих был встревоженный.

Я дружелюбно улыбнулся и шагнул навстречу прибывшим.

— Что здесь приключилось, мастер? — уточнил Иванов, подходя ко мне.

Парень прищурился и окинул меня внимательным взглядом.

— Да вот приехал по делам, а тут ребята квартиру вскрыли, — не моргнув глазом соврал я и, помня о договоре, добавил. — Ещё двое лежат на полу в прихожей квартиры.

Жандарм недоверчиво посмотрел на парня. Но уточнять ничего не стал. Просто произнес:

— Правила вы знаете, Павел Филиппович. Вам придется проехать в отделение, чтобы дать показания.

При упоминании моего имени, парень недоверчиво нахмурился и взглянул на меня.

— Хорошо, — невозмутимо кивнул я.

Жандарм покосился на открытую дверь, а затем перевел взгляд на горе-грабителя и покачал головой:

— Грабить квартиру на рабочей окраине. Да ещё и в таком доме. Вы, ребята, гении, не иначе. В наручники их и в отдел.

Наряд разделился. Двое жандармов подошли к сидевшему на полу огневику, ещё пара проникла в квартиру.

— Как вы себя чувствуете, мастер Чехов? — уточнила у меня Алиса.

Последний вопрос был адресован мне. И услышав фамилию, парень, которого уже подняли на ноги и заковали в чип-браслеты и вели по коридору, обернулся и жалобно проблеял:

— Простите, мастер Чехов, не признали. Искупителем клянусь.

Я усмехнулся:

— Бывает.

Иванов перевел удивленный взгляд с арестованного на меня. Но я сделал невозмутимый вид. А закованный в чип-браслеты парень ещё что-то кричал, пока жандармы не вытолкали его в холл. А затем голос горе-вора стал неразборчивым.

Двоих, которых оглушила горгулья, жандармы с трудом привели в чувство и выволокли из квартиры. А в коридоре остались только я, Иванов, и Алиса Белова. Девушка выглядела растерянной. Мне показалось, что на ее губах блестела помада, а волосы были уложены с помощью шпилек. Ко всему прочему она оказалась обута в туфли на высоких каблуках. Я не стал спрашивать, почему она выглядела так странно.

— А почему этот малец начал так перед вами расшаркиваться? — подозрительно осведомился жандарм и придвинулся к моей подруге, будто загораживая ее собой.

Я пожал плечами:

— Понятия не имею. Наверное, головой сильно ударился. Вот и помутилось маленько сознание.

Иванов недоверчиво покосился на меня, но комментировать это никак не стал.

— А за что мне такой подарок в виде начальника отдела? Или вы просто мимо проходили?

Дмитрий на мгновенье запнулся, но тут же нахмурился и выдал:

— Мне не нужен труп Чехова на участке. Сейчас такие времена, что нам только вашего призрака не хватало на окраине. Или правду говорят, что некроманты возвращаются с того света?

— Однажды мы об этом узнаем точно, — пообещал я с хитрым прищуром и вскинул руки.

И от этого моего жеста Белова и Иванов как-то странно переглянулись. Буквально на мгновенье.

А затем Дмитрий просто произнес:

— Идёмте, мастер Чехов. А то рабочий день уже подходит к концу, а вам ещё показания давать.

— Охотно, — согласился я. — Только если вы не против, я поеду в отделение на своей машине.

— Это на той странной красной развалюхе? — фыркнула Алиса.

— Она хорошая, — проворчал Фома себе под нос. — Садитесь, я вас прокачу с ветерком, госпожа.

— Не стоит рисковать здоровьем сотрудника, — возмутился Иванов. — Это вы со своим хозяином бессмертные…

Я театрально прикрыл глаза и проговорил:

— Вот так от немощной жертвы возможного преступления я стал бессмертным злодеем, который угрожает здоровью прекрасной дамы.

— Все шутите, Павел Филиппович, — девушка покачала головой.

— Я вам благодарен за оперативность. Все могло быть опасным. Мне просто повезло, что на деле тут оказались обычные воришки.

— Вы их уже защищаете? — удивился Иванов. — После того как вызвали наряд?

— Преступление не должно оставаться без наказания, — заявил я. — Иначе…

— Наступит хаос и анархия, — продолжила за меня Алиса и тут же пояснила Дмитрию, — нам это на лекциях рассказывал преподаватель.

— Так вы учились вместе? — вдруг заинтересовался жандарм.

— Госпожа Белова выручала меня с философией. Только благодаря ей у меня получилось сдать экзамен.

— Кто бы мог подумать, — усмехнулся Иванов.

И я подумал, что Алисе вполне может достаться от начальника, если он решит, что она мне помогала. Однако девушка не выглядела расстроенной. Она улыбнулась и смущенно потупила глаза.

Мы прошли до лифта и я предложил:

— Давайте лучше спустимся по лестнице. Не доверяю я местной коробке с кнопками.

— Удивительно как вас сюда занесло, — Иванов первый направился по ступеням вниз. — Что вам дома не сиделось? Вы хотели осмотреть квартиру?

— Только проверить общий коридор на наличие призраков, — возразил я. — Внутрь жилища для этого мне заходить было не нужно.

— Нашелся призрак? — спросила Алиса и неожиданно подалась вперед.

Я не успел поддержать ее за плечо, а идущий впереди жандарм резко повернулся и ухватил девушку, крепко прижав к себе. Пара застыла на несколько секунд. С очередным мгновением напряжение спало и Иванов помог девушке встать на ступени ровно. Нехотя убрал руку с ее локтя.

— Я сегодня надела эти дурацкие туфли, — выпалила моя подруга.

— Будьте осторожны, Белова. Не хватало, чтобы вы сломали ногу, — глухо произнес Дмитрий и зашагал вниз.

Его спина казалась слишком напряженной. Алиса же прятала от меня пылающее лицо.

А я не мог не улыбаться, когда шел позади. Если эти двое еще ничего не поняли, то для меня все было ясно. И на душе от этого было одновременно тревожно и светло.