Глава 1

— Викусь, ну дай, — запричитал Никола, возвышаясь надо мной, как скала.

— Серебрушка, — непреклонна я.

— Я отдам, честное слово, — ударил он кулаком в грудь.

— Ты мне уже три должен, — уперла руки в бока и грозно посмотрела на него.

— Ну, Вик, голова болит, — заныл двухметровый детина.

— Пить меньше надо, — нравоучительно сказала я.

— Больше не буду, — повторно ударил себя в грудь.

— Ладно, сейчас принесу.

Оставила его на пороге дома и направилась в подвал за зельем от похмелья.

— Держи, — протянула ему заветную бутылочку.

— Спасибо. Эх, не был бы я женат, обязательно посватался.

— Иди уже, — отмахнулась я. Уже пятый раз эту фразу слышу. И все ради того, чтобы жена не ругала.

Эх, вот это я понимаю любовь.

Ладно, не будем о грустном. Мне еще столько сделать надо. Практика дело хлопотное. Я зашла в домик и на глаза мне попалась стопка книг. Мысли невольно вернулись на неделю назад.

Когда бабуля сказала, кем является моя мама, я не знала, как реагировать. У меня случился ступор. Ну, кто в здравом уме решит, что я герцогиня? Если бы у меня не проснулся дар, то герцог и не вспомнил о сиротинушке. Но, согласно законам, я теперь наследница огромного состояния, а моя кузина кусает локти. Правда, мне все это даром не нужно. Ненавижу аристократов.

За день до начала практики вскрыла конверт и узнала адрес. В письме так же говорилось, что с собой ничего брать не надо, все выдадут на месте. Но я все же запаслась зельями.

— Викусь, будь осторожна, — просила бабуля, обнимая меня. Герцог опасен.

— Сомневаюсь, что он осмелится мне навредить. Я ему все же живой нужна.

— У него кроме тебя еще внучка есть, — не разделяла моих убеждений бабуля. — Ты отличаешься лишь тем, что имеешь дар. А этого мало.

— Думаешь, он попытается меня устранить? я нахмурилась и посмотрела на погрустневшую родственницу.

— Если не сможет совладать, то вполне.

— Интересные у меня перспективы, — задумалась я. А какой он, герцог? И что вообще произошло с моей мамой?

Бабуля с грустью посмотрела на меня и начала рассказывать. Мои родители познакомились на практике в Северной Цитадели. Оба маги, но из разных школ. Это была любовь с первого взгляда. Но разница сословий слишком большая. Дедуля выбор дочери не одобрил и запретил даже мыслить о суженом. Правда, мама покладистым характером не отличалась и ночью сбежала из дома. На следующий день они поженились. Герцог разозлился и отказался от дочери, а так же лишил её титула и наследства. Мама не переживала, все необходимое у них было. А когда на свет появилась я, то они и вовсе забыли о дедуле. Да, и он не вспоминал обо мне до сегодняшнего момента.

Я даже прочитала письмо герцога. Согласно ему, мне следовало немедленно бросить учебу и в спешном порядке прибыть в родовой замок.

Угадайте, что я сделала?

Правильно. Отправилась на практику. Ведь, согласно закону, адепты не имеют никаких привилегий и сословий. Поэтому, до конца моего обучения, я не герцогиня, а студент. И его сиятельство может идти куда пожелает. Хоть в лес за грибами.

В день начала практики, попрощалась с бабулей и Хомой, раздавила телепорт и оказалась за тридевять земель. Точнее в семи днях пути от столицы. Местом моего обитания на ближайшие два месяца стало село Мыры. Тут можно было насчитать домов двадцать и одну улицу. Дорог нет, таверны тоже, даже постоялого двора не имелось.

В общем, глушь.

Но, тем не менее, все дома добротные, из толстых бревен и с черепичными крышами.

Из телепорта меня выкинуло как раз перед одним из домиков. И меня уже ждали.

— Добрый день, Виктория, — поприветствовал меня седовласый мужчина. Меня зовут льер Бруин. Я ваш куратор.

— Очень приятно.

Мой смотритель оказался пожилым мужчиной с густой бородой до колен, серыми глазами и множеством морщин на лице. Одет был в просторную мантию, что меня слегка смутило. Сейчас такие мало кто носит. А на голове красовалась конусовидная шляпа фиолетового цвета, а так же он носил очки в круглой оправе.

— Следуйте за мной.

Мы зашли за ограду и вошли в дом. Мне жестом указали на стул.

— Итак, для начала определимся с приоритетами. Для выполнения практики у вас будет список зелий, которые необходимо изучить и приготовить. А так же собрать ингредиенты. В свободное время можете варить свои и даже продавать их. Но двадцать процентов платите мне. И последнее, никаких романов с местным населением.

— У меня есть парень, — предупредила я, все еще немного возмущаясь настолько большими процентами. Правда, мысленно.

— И что? он пожал плечами. — Сейчас это мало кого останавливает. Вы девушка красивая, а парней тут много.

— Жить я буду тут? решила сменить тему.

— Нет. Позади моего дома есть постройка. Она как раз для студентов, там есть все необходимое.

— Скажите, а вы тут лекарем работаете?

— Не только, — улыбнулся он. Я еще и маг воды, поэтому помогаю люду по мере возможности. Если вопросов нет, то можешь идти обустраиваться.

Кивнула, закинула сумку на плечо и отправилась на разведку. А льер Бруин устроился хорошо. Большой участок земли с двумя домами, колодец и множество грядок с зелеными насаждениями. Что ж, стоит осмотреть место моего проживания на ближайшие месяцы. С виду обычный деревянный дом с окнами, крыльцом и даже скамейкой. Правда, потрепанной и облезлой. С замиранием сердца открыла дверку и зашла внутрь. Тут имелась всего одна комната, в которой стояла печь, стол с парой стульев, односпальная кровать. Хорошо, что с бельем. А, еще был шкаф и сундук.

Хм, и где мне хранить зелья?

После пятнадцати минут поисков нашла дверь в подвал. Её почему-то заставили сундуком.

Отлично.

Тут даже остались какие-то баночки от предыдущего владельца. Надо будет разобрать на досуге. Кроме этого, мое внимание привлекла значительная стопка книг на столе. Около двадцати и все толщиной с мою руку. Рядом сиротливо лежала записка.

«Виктория, как и обещал, высылаю Вам список литературы для изучения. Тут собраны самые интересные учебники по магии. После практики обязательно спрошу. Если возникнут вопросы, можете обратиться ко мне или куратору. Льер Смодиг».

«Он издевается» — было, моей первой мыслью.

Да, я их за всю жизнь не осилю. Ужас.

С трудом перенесла все на край стола, чтобы освободить место, но открывать их не решилась. Зачем портить себе настроение в первый же день. М-да, начало интересное, боюсь даже представить, что будет дальше.

* * *

Поминая льера Смодига по-матери, перебирала книги. Чего тут только не было. Зелья, магические животные, растения и заклинания. Нет, все это здорово, но где взять время?

С момента моей практики прошла неделя. За это время успела перезнакомиться со всем честным народом и обойти деревню по периметру. Что ж, люди тут доброжелательные и заботливые. На следующее утро после приезда, я разбирала подвал, когда услышала стук в дверь.

Открыла.

На пороге красовалась бабушка божий одуванчик с обаятельной улыбкой и корзинкой в руках.

— Добрый день, — первой нарушила молчание я.

— И тебе деточка, — голос старушки оказался тихим и радостным.

— Что-то случилось?

— Нет. Я просто решила выразить свою почтение, — протянула мне корзинку. Тут домашняя выпечка. Ты кушай, а то совсем худая.

— Спасибо, но

— Бери, — настаивала бабуля. Я так каждого встречаю. Меня баба Нюра кличут. Я соседка слева. Если что обращайся.

— Хорошо, — улыбнулась я, беря корзину.

— Ты в гости заходи, а то я совсем одна. Хоть вести какие расскажешь.

Я даже слова сказать не успела, а она уже ушла. Вот тебе и первое знакомство. Пришлось войти в дом и разобрать корзину. Там оказались сдобные пирожки, а так же пара баночек с вареньем. Красота. Тут же съела один, а остальные убрала в погреб, чтобы не пропали.

Вечером вышла за ворота и прошлась вдоль деревушки. Люди в этот момент занимались домашними делами и на улице народу не наблюдалось. Хотя, в паре окон замечала любопытные мордашки. Знаете, это даже забавно.

Недалеко от деревни находился лес, и протекала река. Для себя отметила, что нужно обязательно познакомиться с лешим и повидаться с Мьярой. Я по ней соскучилась. По возвращению обратно, около дома меня ждал гость — Никола. Он тут работал кузнецом и выглядел соответствующе. Два метра роста, косая сажень в плечах, лысая голова и серые глаза. Я сначала даже испугалась.

— Здравиче, — басом заговорил он. Я к вам по нужде.

— Какой? — не сразу поняла я.

— Мне бы лекарство от головы, — покраснел детина.

— Эм, а что за симптомы? Тут нужен осмотр.

— Нет, нет. Мне от похмелья, — совсем сник детина.

— Ааа, так бы сразу и сказали. Сейчас принесу.

Этого у меня было навалом, так что не жалко. Слазила в погреб и достала необходимое.

— Держите, — протянула ему пузырек с лекарством.

— Благодарствую. Меня Никола зовут.

— Виктория.

— Если че подправить надо, обращайтесь, — поклонился он, залпом выпил зелье и ушел.

И после этого Никола заходил ко мне еще четыре раза, и это за неделю. Он просто до ужаса боялся своей жены. С виду она сущий ангел, да и росту в ней не много. Но как орать начнет, то кузнец скорей из дома бежит. Сама видела.

Всю неделю льер Бруин меня не беспокоил, давая возможность привыкнуть к новому месту. А сегодня мне предстояло получить лист с заданиями.

— Доброе утро, льер, — вошла в избушку.

— Виктория, проходите, — обрадовались мне как родной. Все хорошо? Проблем нет?

— Все замечательно, — заверила я.

— Тогда держите лист с заданиями. Как выполните, приносите мне. Проверю.

— Хорошо, — забрала листок и вышла.

Вообще, мой куратор был слегка странноват. Он не совал нос в дела, не контролировал мои похождения. Обычно, все бывало с точностью наоборот. Но мне так даже нравилось, свобода действий давала неплохой стимул.

Придя домой развернула листок и стала читать. Заданий оказалось прилично. Нужно было сварить тридцать всевозможных зелий, а так же собрать пятнадцать растений. Часть, из которых, была редкостью. И где я их искать буду? Кроме этого, мне надлежало помогать льеру в приеме больных и их лечении.

Так как пока больных не было, решила начать сбор трав. И тут мне пригодилась ранее подаренная корзинка. Загрузила туда вареные яйца и свежую зелень. Все это для лешего. Я уже собралась выйти из дома, когда заметила почтового голубя. Он сидел на окне и с важным видом наблюдал за мной. Подошла и забрала письмо. Оно было от Поли.

«Привет Викусик. Это Поли.

Надеюсь, что голубь смог тебя найти и передать это послание. Как же я соскучилась по вам с Элой. Неделя у Видера прошла замечательно. Я быстро нашла общий язык с его матушкой и младшей сестрой. Последняя просто душка. Мне так не хотелось оттуда уезжать, но долг зовет.

Сейчас я нахожусь в селе Сонные медведи. Не спрашивай про название, сама в шоке. Люди тут странные. Косятся на меня как на приведение. Еще и куратор злая мегера. Столько всего задает, что голова кругом, даже отдохнуть некогда. Мне с ней в одном доме жить приходится.

А ты как поживаешь? Что нового?

Жду ответа. Твоя подруга Поли.

P.S. Пиши побольше, а то я тут со скуки помру».

Её письмо меня порадовало. Приятно знать, что у неё все хорошо.

Пришлось отложить корзину и писать ответ. Голубь все это время сидел на окне и ждал. Это была специально выведенная порода. Им, для нахождения человека, требовалось имя и фамилия. Как они это делали, никто не мог понять. Тут главным фактором был результат. Дописала послание, свернула его и прицепила к лапе. Голубь важно поднял грудь и взлетел.

Убедившись, что больше гостей нет, взяла корзинку и направилась в лес. Он был густым и красивым. Деревья одеты в ярко-зеленое убранство, мягкая трава стелется по земле. Воздух напоен запахом трав и разогретой солнцем древесины. По травинкам снуют букашки, в воздухе жужжат дикие лесные пчелы. В чаще нельзя пройти, не запутавшись в клейкой паутине. В листве деревьях щебечут птицы: дрозды, синицы, соловьи, и другие.

Пришлось идти в саму чащу леса, чтобы найти лешего. После получасового блуждания вышла на полянку, где стоял одинокий пенек. Прежде чем поставить на него угощение, внимательно осмотрела. Ведь это мог быть и не пень. Зачем зря рисковать. Но никакой опасности не обнаружила, поэтому достала яйца и зелень, а затем разложила на пне.

— Страж леса, покажись, — проговорила я. У меня угощения.

— Ты чего тут орешь? — раздался позади недовольный голос.

Обернулась. У края поляны стоял старичок и хмуро взирал на меня. Леший был малого роста, с кожей как кора дерева, седой бородой и черными глазами. Вместо одежды на тело накинута какая-то тряпка.

— Здравствуйте дедушка, — улыбнулась я.

— Чё надо? — ответили мне, хмуро взирая исподлобья. — Зачем пожаловала?

— Познакомиться, я угощения принесла, — указала на пенек.

— Угощения? Это хорошо, — подошел ближе. — А то ходють тут всякие, лес портят.

— Это вы про жителей? догадалась я.

— Ага. Придут, истопчут все и уйдут. Надоели. А ты откуда такая?

— На практику приехала из столицы

— Студентка значит, — довольно хмыкнул он, очищая яйцо. — Молодец, знаешь, как старика уважить. Как звать?

— Виктория.

— А меня дед Макар. И что тебя в лес привело?

Пришлось поделиться с лешим списком трав. Тот проникся жалостью к бедной девушке и обещал помочь. Мне так же разрешили ходить в лес, когда захочу, приятно все же. Доверие лешего стоит дорого. Если он пригласил в гости, то можно не бояться заплутать в лесу и потеряться.

— Только приходи одна, — вновь заговорил леший. Не стоит тут лишним людям шастать.

— А чем они вас обидели-то? поинтересовалась я, сидя на траве.

— Совершенно не чтут обычаи, — пожаловался он. Придут, оберут все ягоды и даже животным ничего не оставят. Перетопчут траву, поломают деревья. Вандалы они.

— М-да, не хорошо это, — согласилась я.

— Ты только когда придешь, про гостинцы не забудь, — намекнул дедуля. А я тебе ягодные и грибные места покажу. Будешь самой знаменитой на деревне.

— Да я к этому не стремлюсь.

— Скромная. Хорошо. Люблю таких. Тебя кто учил?

— Бабушка. Она знахарка, живет в селе Хуторское.

— Там дед Ильич заправляет? призадумался леший.

— Да. А вы его знаете? удивилась я. Расстояние-то не маленькое.

— Конечно, мы лешие друг друга знаем и даже порой в гости ездим.

Вот это для меня стало новостью. Учителя о таком не знали.

— А кто следит за лесом в это время? решила пополнить свои знания.

— Обычно медведи, они всех пугают, — усмехнулся в бороду дед. Забавно смотреть, как мужики кидают вилы и бегут что есть мочи.

— Скажите, может вам что-то особенное принести в следующий раз?

— Эх, ну если не трудно, то порадуй старика пирожками, — слегка покраснел дедушка. Давно я их не ел.

— Хорошо, приду через пару дней.

Поспрошалась с лешим и вернулась в дом. А около него меня ждал льер Бруин и выглядел он слегка взволнованным.

— Виктория, вы, где были?

— В лесу.

— Что? — удивлению куратора не было предела. — Зачем вы туда пошли? Это же опасно.

— С лешим знакомилась.

— Что? переспросил льер. И как?

— Успешно, — пожала плечами я, не понимая его удивления. Дед Макар приятный старичок.

— Вика, вы не понимаете. В лес уже более двух лет никому прохода нет, — попытался запугать меня куратор. Леший всех стращает и выгоняет.

— А не надо там мусорить и заниматься вандализмом, тогда все хорошо будет, — встала на защиту я.

— Вы хотите сказать, что видели лешего и общались с ним? не верил мне льер.

— И не только. Я еще и приглашение в гости от него получила.

Учитель замер. А я не могла понять его удивления. Тут не было ничего сверхъестественного. Неужели он никогда не слышал о леших и о том, как их задобрить? Странно.

— Ладно, — отмер льер. Предположим, что вы заручились дружбой лешего. Но почему вы не сказали мне куда идете? Я же несу ответственность за вас.

— Простите, но я об этом не знала.

— Впредь, будьте любезны сообщать о своих походах.

— Хорошо, льер.

Он удовлетворенно кивнул и пошел обратно в дом.

М-да, вот тебе и практика. Теперь еще о каждом своем шаге докладывать. Нет, опасения льера я понимала. Ведь с лешим можно и не договориться. Но уж слишком остро он реагировал на все это.

Ладно, мне нужно еще осилить хоть одну главу книги, иначе льер Смодиг меня убьет. Выбирала долго, но в конечном итоге решила прочитать про растения, тем более часть из них есть в списке.

Первым значился лунный собет.

Это растение можно встретить в лесной чаще, там, куда не попадает солнце. Он любит темноту и сырость. Собет крайне редок, поэтому имеет удивительные свойства. Отвар из него поднимет на ноги тяжелобольного оспой, уберет синяки, порезы и зарастит переломы. Листья собета имеют удлиненную форму и оранжевый цвет. Растение ядовитое, собирать нужно в перчатках, иначе возможны ожоги, которые лечатся с трудом.

Вот тебе и практическое задание. Мало того, что найти практически нереально, так еще и ядовитое. Интересно, это учителя так шутят или действительно хотят нас угробить? Ладно, почитаем дальше.

Корни дерева матао обладают незначительными свойствами, но, тем не менее, высоко ценятся. Это отличный возбудитель как для мужчин, как и для женщин. Для его приготовления требуется разрезать корень на мелкие части и смешать с тремя столовыми ложками паучьих лапок, а затем варить на медленном огне в течение получаса. Найти дерево просто. Оно имеет ярко желтые полосы по стволу и растет на открытых площадках, так как предпочитает солнечный свет. Не стоит срезать сразу все корни, это может погубить растение. Для зелья хватит и одного корешка.

Хм, ну и задания нам дали. Я вообще про это дерево впервые слышу, и никогда его не видела. А как искать то, что тебе незнакомо? Хорошо, что с лешим контакт налажен, может он подскажет.

Больше читать мне не хотелось. Тем более что пора было и об ужине позаботиться. С продуктами проблем не возникало. Местные жители снабжали льера едой, а тот оказывал им услуги. Причем, на платной основе. Вот и мне по приезду заполнили подвал всевозможной снедью. Так что сегодня у меня на ужин жареная картошка и простокваша.

Быстро покушала, помыла посуду и уже собиралась ложиться, как раздался стук в окно. Там сидел голубь, но не тот, что был утром. Пришлось идти за посланием. На этот раз от Элы.

«Приветик Викуся.

Как добралась? Как практика?

У меня тут весело. Народ смешной, считает меня и куратора темными ведьмами, даже стороной обходит. А часть, при нашем появлении креститься начинает. Но, тем не менее, как болезнь припрет, идут на поклон. Несут гостинцы, деньги и трясутся от страха.

Мне тут нравится. Правда, список заданий уж слишком сложный. Некоторые растения и вовсе найти нереально. И о чем наши учителя только думают? Тут пришло письмо от Поли. Видно она сильно скучает в своем захолустье. Да и я по вас соскучилась. Кроме куратора и поболтать не с кем, все боятся. Обидно даже. Я им помочь хочу, а они убегают.

Даже не представляю, как буду добывать растения. Лес рядом дремучий и туда все идти бояться. Говорят, что духи там бродят.

Жду ответа».

Улыбнулась столь неожиданному посланию и стала писать ответ. Я посоветовала Эле сходить в лес и познакомиться с лешим. В сказки про духов верилось с трудом. Видимо, там тоже от посягательств лес охранялся. После написания ответа, прикрепила его к лапе голубя и отпустила.

Все же приятно, что подружки про меня не забыли. А вот от Дантера ничего нет. Странно. Хотя, у них-то практика находится намного дальше, чем у нас. И условия совершенно другие. Нужно набраться терпения и подождать.

Убедившись, что больше гостей нет, пошла спать.

* * *

— Виктория, вы как раз вовремя, — вместо приветствия услышала я довольный голос льера, входя в дом. Мне нужна ваша помощь.

— Конечно, — тут же согласилась я и увидела незнакомого мужчину.

Невысокого роста с пивным животом и мутными серыми глазами. Залысина на голове, нос картошкой, одет в широкую льняную рубаху и черные штаны.

Он сидел на стуле, а руку положил на стол. Именно её и осматривал льер. Подошла ближе и увидела, что та проткнута насквозь какой-то деревяшкой.

Бедняга. И как он умудрился?

— Вика, как мы должны лечить данного больного?

— Заживляющим зельем.

— И сколько будет стоить такое лечение? спросил льер таким голосом, что сумму нужно озвучивать не малую. Интересно, что они не поделили?

— Золотой, — ляпнула первую пришедшую на ум сумму.

У мужика глаз задергался, а куратор едва прятал улыбку.

— А если у страждущего нет такой суммы?

— Тогда можно за три серебрушки, — тут же ответила я. Мужичок взбодрился. Но тогда нужно будет вытащить этот кусок, затем промыть все спиртовым раствором, очистить рану и зашить.

— С обезболивающим? с надеждой спросил больной.

— Естественно. Но это еще пять серебрушек.

— Почему?

— Ингредиенты, входящие в состав этого зелья, достать проблематично, — охотно пояснила я, наблюдая за тем, как льер старается сохранить серьезное лицо.

Мужик задумался. Перевел взгляд с льера на меня и обратно. По лицу заструился пот. Ему явно было больно, но и денег жалко.

— Ладно, лечите, — достал из кошелька золотой и протянул куратору.

— Виктория, в левом углу стоит шкаф с зельями. Принесите необходимое.

Я кивнула и пошла за флаконом, а когда вернулась, то деревяшку из раны уже вытащили. Пострадавший был бледен и на рану не смотрел. Боится что ли? Протянула зелье льеру и тот вылил его на рану. Та стала зарастать на глазах. Мужик заметно расслабился и даже улыбаться начал.

— Свободен, — отпустил его льер Бруин.

— Благодарствую.

Как только больной покинул дом, я села на его место и стала ждать разъяснений.

— Двадцать процентов отдам, — тут же хмыкнул куратор. Ты его хорошо развела. Не ожидал.

На самом деле такое лечение стоило не более двадцати серебрушек. Радость льера я понимала.

— А кто это был?

— Староста. Михеем кличут. Мужик он не плохой, но на деньги скуп. Снега зимой не допросишься, вот и приходиться изгаляться. Ты что-то хотела?

— Да, мне нужно в лес.

— Зачем?

— Собрать несколько трав.

— Хорошо, но не задерживайся там допоздна.

Я кивнула и вышла из дома. На скамейке меня ждала корзина с пирожками и свежими яблоками. Быстро дойдя до вчерашней поляны, разложила угощения и стала ждать. Звать лешего не имело смысла, о моем приходе он узнал, стоило мне вступить в лес.

— Решила навестить старика, — появился он на краю поляны. Ммм, и пирожки принесла. Умница.

— Добрый день, — улыбнулась я, наблюдая за тем, как леший с детским восторгом поедает принесенное. Рада, что вам понравилось.

— А тебе что-то нужно? догадался дед Макар.

— Да, — честно призналась я. Растения.

— Ну-ка, дай.

Протянула ему список. Он долго в него вглядывался.

— Хм, интересненько. Пошли.

Взмах рукой и перед нами возникает тропинка. Дедушка встал на неё и пошел, я последовала следом и спустя мгновение оказалась на поляне.

— Значит так, — начал говорить леший. Вон там, под кустом, листья папоротника. Черное дерево видишь? кивнула. Это дьярка. А прямо за ней можно найти мандрагору. Только осторожней, она вредная.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я.

— И еще, как закончишь, пройди по тропинке до конца, там тебя будет ждать сюрприз. А я пока угодья обойду. Как все закончишь, кликни меня. Животных не бойся, не тронут.

Сказал и исчез. Я осталась в гордом одиночестве. Работы предстояло много, поэтому затягивать с ней не стала.

Для начала пошла за листьями папоротника. Они никакой пользы не несли, лишь улучшали свойства уже сваренного зелья. Поэтому я набрала их около десятка. А вот с листья дьярка хороши при расстройстве желудка и язвах. Это дерево сильно отличается от остальных. Его ствол, листья и корни черные. Но отвар их них принимает фиолетовый цвет и очень противный вкус. Мне еще повезло, что листья находились невысоко, и их можно было достать с земли, не залезая на дерево.

Но не все бывает так легко как кажется. Дед Макар не зря предупреждал, что мандрагора вредная. Я добывала корень минут двадцать и с трудом запихнула его в корзину. Когда с заданием было покончено, пошла по тропинке, как и велел леший. И в награду мне досталась огромная поляна лесной земляники.

Вот это счастье привалило.

Следующие несколько часов ползала по поляне и собирала ягоды. Когда набралась полная корзина, поняла что пора завязывать. Из всего этого получится банок пять варенья, если не больше.

— Дедушка Макар, я закончила, — позвала лешего.

— Молодец, — тут же появился он, словно ждал этого момента. Я провожу тебя.

Тропинка появилась вновь, и мы пошли обратно. Корзина оттягивала руку, но ноша была приятной.

— Приходи еще, — улыбнулся леший и испарился.

Я перехватила корзину поудобнее и пошла домой. И меня уже поджидала баба Нюра. Она сидела на скамейке и бдительным взглядом осматривала территорию.

— Добрый день, — поздоровалась я.

— Здравствуй, деточка, — не стала вставать она. Ой, откуда у тебя столько земляники?

— Из леса, — поставила корзину за землю.

— Что?! вздрогнула она. Как же тебя угораздило туда попасть? Так же опасно. Нечисть всякая бродит. Повезло тебе.

— Возможно, — не стала раскрывать секретов добычи ягод. У вас что-то случилось?

— Да. Нога болит, — пожаловалась она, указывая на левую голень. Ходить больно.

— Сейчас вас осмотрю, — заверила её и пошла за сумкой с лекарствами. Сильно болит? стала ощупывать распухшую лодыжку. Здесь что чувствуете?

— Ай, — вскрикнула бабуля.

— Так, у вас растяжение, — констатировала я. Сейчас намажу специальной мазью и забинтую.

— Спасибо детонька.

Быстро достала из сумки обезболивающее, намазала и забинтовала.

— Пару дней ходите осторожнее, — предупредила бабу Нюру. Иначе, совсем не сможете передвигаться.

Она кивнула и, прихрамывая, направилась к себе. Брать деньги за лечение не стала. Бабушка и так помогала мне в первое время.

Проводив пациентку взглядом, зашла в дом, поставила корзину на стол и стала думать как с ней поступить. Для варенья много, а вот если еще и компот сварить, будет самое то. Сходила к колодцу за водой, затем перелила её в кастрюлю, добавила немного сахара. Разожгла огонь в печи и поставила воду кипятиться. А так же закинула туда часть вымытых ягод.

Пока готовился компот, принялась за варенье. Промыла оставшиеся ягоды, засыпала их во вторую кастрюлю и сверху добавила сахар. Нужно дождаться пока они дадут сок. К тому моменту как ягоды подошли, успел свариться компот. Поменяла местами две кастрюли и стала ждать, когда варево закипит. Через десять минут все было готово. Осталось лишь остудить и разлить по банкам. Благо, их в подвале было предостаточно. Спасибо, бывшему владельцу.

Мне еще надо было перед куратором о проделанной работе отчитаться. Я решила его немного порадовать и взяла с собой одну банку варенья.

— Добрый вечер льер.

— Добрый. Как успехи?

— Хорошо. Я собрала корень мандрагоры, листья папоротника и дьярка.

— Молодец, — похвалили меня.

— Я вам тут земляничного варенья принесла, — поставила банку на стол.

— О, — удивился он, но подарок принял. Спасибо. Сладкое я люблю. Как с оставшимся дела обстоят?

— Не плохо. Сегодня помогла теть Нюре, она ногу подвернула.

— Эх, — покачал головой. Бедняжка. Как она?

— Отлично, — заверила я. Сама до дома дошла.

— Что ж, тогда жду вас завтра.

Я кивнула и пошла обратно домой. Если честно, то тут было скучновато. Подруг нет, а вечерами только книги. И те уже порядком надоели. Хотелось хоть какого-то общения. Даже у себя в деревне я могла поговорить с бабушкой или Мьярой. А тут только куратор. Но он не сильно общителен и практически все время проводит в доме. Старики люди странные.

Я так задумалась, что когда подошла к дому, не заметила нежданного гостя.