57
Серебряное платье мерцало синими искрами. Будто припорошенное инеем, оно приковывало взгляд своей воздушностью; высокий стоячий воротник поддерживал пряди моих волос, намеренно выпущенные из прически.
Я стиснула у груди края глубокого выреза. О том, что под платьем, лучше вообще не вспоминать. Ту невесомую паутинку, которая окутывала мое тело, сложно назвать как и бельем, так и нижней сорочкой.
И самое странное, что само платье почти ничего не весило, несмотря на пышную основную юбку и три слоя прозрачной летящей ткани поверх нее. Я будто находилась в сияющем снежном вихре, облаченная только в кристаллики льда и вьюгу — может, так и было?
Я никогда не встречала подобной ткани в обычном мире, во всяком случае. Почем знать, может, платье и правда соткано вовсе не из нитей, а из метели.
— Поднимите руки. — Римма суетилась рядом, вплетая последние штрихи. Ее стараниями в моих волосах заблестели лунные нити, их было так много, что они казались… фатой?
Весь мой образ не позволял забыть о том, где я нахожусь и какой поворот грядет в моей жизни. Это платье напоминало образ снежной королевы; в сочетании с мерцающим макияжем и подведенными серебром глазами, эффект лишь усиливался. Я казалась другой, совершенно не знакомой себе, как куколка на витрине, которая не имела ничего со мной общего.
Опустив руки, я нахмурилась; только летящих рукавов и не хватало. Из зеркала на меня смотрела хмурая незнакомка, внезапно очень даже симпатичная. Я сдунула челку со лба, досадуя на это. Меньше всего сегодня мне хотелось выглядеть соблазнительной или манящей, равно как представлять собой приз, закутанный в эффектное платье.
Я помнила, как Ашриэль умел щелчком пальцев избавляться от чужой одежды. Вот не хотелось бы, чтобы демон на церемонии шевельнул рукой, и все это великолепие обернулось мерцающим снегом. Или чтобы вовсе растаяло прямо на мне…
Я тряхнула головой, вновь поймав себя на мыслях о беловолосом принце. Щеки потеплели: к моему стыду, мысли на растаявшем платье не остановились и плавно столкнули меня к воспоминанию о возмутительно неприличных снах с участием этого самого принца.
— Вот уж нет… — шепнув, я дернула нить в волосах, но не преуспела: нити словно были не материальными, пропускали мои пальцы, не поддаваясь.
Конечно, я нервничала! Ашриэль — красивый мужчина… а если точнее, демон. К тому же, мне о нем почти ничего не было известно. Кто он, чем живет… чего желает от меня? Не понимая, что ждать от грядущей свадьбы, я кусала губы всё больше.
Что означает эта местная свадьба? Какие традиции у демонов? Я поддернула юбку, посмотрев на полупрозрачные, как лед, туфельки, обхватывающие мои ноги. Меня заставили посетить купальню…
А что дальше? Клятвы? Брачная ночь?
Мне нельзя сегодня поддаваться никаким соблазнам. Ни одному из них! Бес обещал сорвать свадьбу, и я все еще была намерена избежать брака с Ашриэлем любой ценой.
Но что, если демон сдержит слово? Что, если вернет мне брата?
Ведь вызволил же девушек из жуткого плена? Я покосилась на Римму — она одна вызвалась помочь мне. Остальные девушки остались в купальне; как ни странно, оглянувшись, я успела заметить перед тем, как закрылись двери купальни, что они весело щебечут друг с другом.
А вот со мной они были совершенно другими, словно замороженными, что ли.
— Римма! — Я попробовала снова дозваться до блондинки. Но та, хоть и вскинула взгляд, лишь подняла брови, будто в ожидании указаний. — Ты меня совсем не помнишь?
— Госпожа?
— Мы встретились с тобой на Ферме, разве ты забыла? — Я взволнованно шагнула к ней и опустила плечи, когда девушка отпрянула. — Ну же! Перед тем, как…
Я запнулась, не зная, как это вообще рассказывать. «Перед тем, как нас отдали, будто игрушки, на ночь демонам»? Даже звучит гадко!
— Что они сделали с тобой? — тихо шепнула я, вглядываясь в глаза блондинки. Но не прочитала там узнавания, которого ждала. — Что с тобой сделал Ашриэль?
— Она не вспомнит вас. — Стук распахнувшихся дверей перебил мой следующий вопрос. Я неохотно обернулась навстречу вернувшейся демонице; за ней следовали существа, похожие на снежников, только крупнее. — До окончания церемонии она будет находиться под нашим внушением.
— А потом? — встрепенулась я.
— Дальнейшее зависит только от вас, — последовал высокомерный ответ. — Вам решать.
Хотя он и был таким скупым, этот ответ, я досконально почувствовала, что за ним скрывалось. «Зависит только от вас»… буквально мне сообщили, что если пройду свадебную церемонию, то и девушки будут в безопасности.
А если нет? Так и думала, что девушки — часть условия. Они просто еще один способ заставить меня выполнить контракт, будто иного мало.
Плохо меня знают! Мысли завертелись, создавая отчаянный план по разрушению замка. Свобода девушек тревожила меня — разумеется! Но не так, как судьба брата. Если Тема еще там, на той страшной Ферме, я и девушкам помогу сбежать, и замок напоследок разрушу!
Я сжала кулаки — и опустила ресницы, к прискорбию понимая, что вся моя бравада построена на надежде, что бес придумает что-нибудь, чтобы сорвать церемонию. Обхватив ладонями предложенный мне кубок, я сдвинула брови — а это еще что?
— Выпейте, госпожа.
— Что это?
— Всего лишь священная вода, чтобы вы были полностью очищены. Это последний шаг перед грядущей церемонией...