73

Библиотека встретила звенящей тишиной и запустением. Подняв голову, я изучила уходящие вверх полки; и хотя моя цель на сегодня вовсе не чтение, все же взяла с полки тяжелый фолиант. Перелистнула пару страниц… кажется, это книга по местному садоводству.

— Спасибо, — оглянулась я на демоницу, и та, склонив голову, удалилась.

Мне хотелось верить, что у меня есть время. Прислушавшись, я присела в кресло и бездумно уставилась на изображения, нарисованные мерцающей необычной краской.

То, о чем говорил бес, невозможно. Моя сестра мертва. Но я соврала бы, скажи, что в груди не вспыхнула странная надежда при его словах.

У меня здесь никого не было, а те, кто остался во внешнем мире, даже если встретят, не вспомнят меня. Опустив на колени книгу, я прищурилась; а все равно, в словах беса имелась хитрость, не могла не ощутить ее. Недосказанность царапала меня изнутри тошнотворным ощущением подставы.

Что-то здесь не так. Может быть, я отчаянно хотела вернуть свою семью, но это желание могло завести меня в опасные дебри. От воспоминания об увиденном сне внутри возродилась тревога: всё в этом Мраке было враждебным и чуждым, если, конечно, во сне действительно мелкнул именно Мрак.

Сестра приходила ко мне во снах, тут бес не соврал. Я захлопнула книгу и, решительно поднявшись, отряхнула юбку. А вот насчет остального, что услышала от снежного зверька, мне ничего не было известно.

Что значит, Теяра заперта в плену с рождения? Не припомню, чтобы родители рассказывали о похищении третьего младенца; у Теяры даже имелась собственная могилка, пару раз нас с братом брали на кладбище.

Еще больше обеспокоили слова беса о том, что якобы Ашриэль стоял за пленением Теяры.

— Что за безумие? — фыркнув, я все-таки выглянула в коридор. Знаю, демон запретил мне заходить в его покои. Еще бы забыть.

Но как теперь забыть и о словах беса? Если честно, с самого начала мне не понравился запрет Аша. Почему-то вспомнились сказки о Синей Бороде, где муж запирал от новой жены комнату, в которой она позже нашла мертвых предшественниц.

Брр. Всегда не любила эту сказку. Глубоко вдохнув, я коснулась стены ладонью и провела вбок, пытаясь почувствовать ту энергию холода, которую ощутила у ледяной двери в прошлый раз. Что-то тогда тянуло меня к ней — вот и сейчас показалось, будто ощущаю… что-то вроде хрустального перезвона.

Вот она, эта ниточка. Так и знала, что смогу найти путь. Оглянувшись, быстро облизала губы; если что, скажу, что заблудилась.

Ничего красть, разумеется, я не собиралась: как бы бес ни заверял, что надо забрать какой-то ключ, мне все-таки хотелось еще пожить. Да и вообще: несмотря на тревожные сны, Ашриэль пока что относился ко мне хорошо, не хотелось бы платить неблагодарностью, да и пробуждать в нем Синюю Бороду тоже не тянуло.

Но если в его покоях действительно есть что-то, что сразу подскажет мне истину… я должна хотя бы попробовать убедиться в словах беса — либо опровергнуть их и навсегда выкинуть из головы. И лучше бы второй вариант, чем первый. Теяра или нет, но сны был по-настоящему жуткими.

— Я просто посмотрю на дверь… может, и заходить даже в его покои не буду, — шепнула самой себе.

Быстро оглянулась, уловив невесомый морозный ветерок, пробежавшийся по коридору. Волосы шевельнулись от внезапного сквозняка; в окно ударился порыв ветра, швырнув пригоршню колючего снега.

Погода в этих местах, конечно, еще более недружелюбная, чем замок. За окном не было привычных звуков. дороги там или треска фонарей; только вой вечной вьюги и скрежет сухих веток. Не слишком-то мне нравился этот мир, тем более учитывая обстоятельства.

Поежившись, я кинула взгляд на одну из свирепых каменных горгулий. Поежилась еще раз — и двинулась дальше.

— Просто. Посмотрю. — Выдохнув, стиснула зубы. Замок словно знал о моих намерениях и всеми силами выказывал свое неодобрение. Что хозяин, что замок: от них одинаковый холод. — Надеюсь, бес солгал, потому что если нет…

А что, если нет? Желудок свело от тревожного вопроса. Мне, конечно, хотелось, чтобы рядом оказался кто-то из семьи, но встретить сестру по-настоящему, в яви — это все равно, что встретиться с кем-то, кто воскрес из могилы.

— А вот эту картину видела, — остановившись, задрала голову: впрямь видела. А значит… — Еще шаг… еще…

Я провела ладонью за угол и резко остановилась, обнаружив ту самую дверь. Лед вгрызался в ее поверхность и выглядел абсолютно неприступным. Несмотря на тьму, царившую в замке, эта дверь единственная сияла призрачно-голубым мерцанием. Морозный туман исходил от поверхности ледяных чар.

Сделав еще несколько шагов, глубоко вдохнула: морозный воздух иголочками заколол горло.

— Просто попробую… — встряхнув волосами, я протянула к двери пальцы. Подушечки заскребло мощью, исходящей от ледяной преграды…

Но стоило ее коснуться, как волосы взметнулись от нового порыва ветра; испугавшись, отпрянула на пару шагов. Нервно оглянулась — и хотя никто не пытался меня немедленно покарать, но я плотнее закуталась в шаль и отступила.

Вот, я нашла путь сюда. Теперь пора найти путь отсюда, а потом разведать, как часто отлучается Ашриэль, как заметаются следы присутствия, как снимаются такого рода защиты …

— Вот блин! — Я замерла, когда лед внезапно треснул по периметру двери. Легкая светящаяся синим полоса пробежалась вслед за звуком, и хуже всего… — Это же не я! Вообще ничего не делала!

Перед кем только опрадываюсь? Сама не знала. Однако мое прикосновение легко сняло чары; дверь скрипнула, любезно приоткрываясь для меня.

Меня что… приглашают?..