Глава 2

Вазилес

Однажды племянник меня спросил, как мне жилось в обличие кота. Я призадумался крепко и пришел к удручающему выводу, что, в общем-то, неплохо мне и жилось. По крайней мере, проблем было однозначно меньше.

Более того, возвращаясь с очередной, безрезультатной вылазки по параллельным мирам, я даже на миг захотел было обратиться обратно в кота. Только бы не испытывать больше это раздирающее нутро чувство разочарования и тоски.

Остановила меня мысль, что для этого нужно идти на поклон к заразе Физальде. Вот бы старая карга обрадовалась! Боюсь, я бы тогда точно не сдержался и свернул этой гадюке шею, нарушив тем самым данное Ясмине обещание не мстить за ее смерть. Еще я обещал стать счастливым…

Вот только, как это сделать, если вместе с ней я тоже как будто умер. Мир потускнел и все, что я так ценил в этой жизни, обратилось прахом.

Жизнь в обличие кота, сгладила мучения демона, заключив его сущность в некое подобие стазиса. Я и вправду мог жить и почти радоваться жизни. Моим кошачьим телом управляли вполне себе животные инстинкты, и с годами я даже смирился с тем, что еще не одну тысячу лет придется вылизываться языком, охотится на мышей терпеть мерзкую воду.

Вместе с человеческим телом ко мне вернулся и мой демон. Голодный, истощенный, почти обезумевший от потери своей половины. В тот момент только смертельная схватка, смогла унять его дикую жажду крови.

Тысяча лет заточения и горе утраты, ожесточили его, все ближе подталкивая к безумию. И лишь Радгар в тот момент помог мне вернуться к нормальному существованию.

Новому правителю Трехмирья нужна была поддержка. Собрать и держать в узде разваливающуюся империю в одиночку практически невозможно. Я с головой погрузился в работу, возглавив разоренный стараниями Ситоры и Велеса Азаргар. На какое-то время это помогло, а потом безумие стало подкатывать с новой силой.

Демон чувствовал, что наша с ним женщина жива. Душа ее ждет и томиться в одном из бесконечных миров также не находя себе покоя.

Я искал ее, переходя из мира в мир, размывая грани между пространствами, реальностями, временами и криво усмехаясь над злодейкой судьбой.

Каково это каждый раз, переходя через грани возможного, превосходя все человеческие и нечеловеческие возможности, так жестоко желать только одного – покоя?

Так уж повелось, что за тысячу лет моего заключения, Полесье стало мне почти родным домом. Старуха Варга, наверняка на том свете, живот надорвала от смеха, наблюдая над нашими злоключениями. Знала бы она при жизни, что в ее подчинении целых два принца королевских кровей, ни за что бы не померла раньше времени.

Устав от бесплодных попыток отыскать сою Ясмину, неожиданно для себя решил вернуться не в обжитой, богатый Азаргар, где у меня теперь свое имение, а именно в Полесье. Эта мысль стала навязчивой и уже на следующий вечер, я переместился в лес.

Тот встретил меня раскатом грома.

Молния ярко сверкнула в небе, на мгновение озаряя знакомую поляну светом.

Беспрепятственно перешагнув охранный контур, сразу почувствовал, что за время моего отсутствия здесь уже кто-то поселился.

Любопытно…

Марго и Радгар очень ревностно относятся к старой избушке. Не думаю, что они позволили бы жить кому-то постороннему.

Быть может, кто-то самовольно занял домик?

Прошелся по двору, заглянул в гусятник – так и есть.

Судя по полным кормушкам, наш летучий отряд кормят тут почти как на убой. В соседнем сарае мирно посапывает толстая свинья, а сам двор прибран и чисто подметен.

Свет в окошках не горел, когда я вошел в избу. Та тоже выглядела обжитой. В печи тлели угольки и, судя по красивой вышитой скатерти на столе и несмелым отголоскам силы в воздухе, тут снова жила ведьма.

Совсем слабая ведьма, иначе бы я почуял ее приближение до того, как меня крепко приложили сковородой по рогам.

Я чуть не взвыл от боли, а из глаз точно искры посыпались.

А ведьма, как накинулась и давай дубасить меня, чем придется.

Вот, ведь бешеная баба!

Понятное дело, что испугалась, но зачем же драться так?

Скрутил ее, прижал к себе хрупкое, но не лишенной приятных округлостей тело. Ноздрей коснулся тонкий аромат ее кожи и…совершенно неожиданно для себя почувствовал однозначную мужскую реакцию на близость противоположного пола.

И это было настолько невероятно, что я даже не сразу сообразил, что сжимаю ведьму сильнее положенного и ей, наверняка, может быть больно. Силы-то у меня немеряно.

Отпустил свою опасную добычу и нетерпеливо взмахнул рукой, зажигая свечи.

Занятная мне попалась ведьма, такой палец в рот не клади, но красивая.

Такая пригожая, что аж прям дух захватывает.

Невысокого роста, вся такая складная, с копной густых каштановых волос и яркими зелеными глазищами, что сейчас сверкали как у дикой кошки на охоте. Пухлые губки бантиком недовольно надуты, а изящные темные, словно нарисованные брови, сердито нахмурены.

Кому расскажешь, что такая прелесть мне сковородой чугунной чуть все мозги не отшибла, засмеют!

В чертах ведьмы явно было что-то знакомое, а когда она рассказала, что и есть та самая бабуля нашей Марго, так все стало на свои места.

Вот значит, какая ты Валентина Сергеевна.

Ну, что ж давай знакомиться?

Ведьма оказалось дамой с непростым характером.

Делить жилплощадь ни в какую не хотела, но узнав, что я прихожусь Радгару родственником, присмирела. Правда, от меня не укрылся лукавый блеск зеленых глазищ, обещавших мне скорую расправу. Верно, вредность какую задумала.

Ну, пакостями меня особо не пугаешь, а вот сладкое предвкушение это в новинку.

Не помню даже, когда я испытывал нечто подобное.

В прошлой жизни?

Как я, оказывается, удачно заглянул в Полесье.

Надобно старухе Варге на могилу новый череп притащить.

Заслужила…

Спать на узкой лавке особенно с моими габаритами жутко неудобно. Я, конечно, мог занять пространственную и вполне комфортабельную комнату Радгара, что тот в бытность домового соорудил там. Но тогда бы я лишил себя невероятного зрелища, как пыхтя и тихо матерясь ведьма, пытается переодеться так, чтобы я ничего лишнего не увидел.

Забавно, но жаль, что так ничего и не увидел.

А хотелось…

Да, так, что тело огнем горело, демон внутри то и дело перехватывал контроль, отращивая страшные когти. Я усилием воли заставлял их втянуться обратно, понимая, что когтями ведьму явно не соблазнишь. Одни мои рога чего стоят. На них-то ведьма и поглядывала постоянно. Сначала с опаской, а потом с явным научным любопытством.

Пробуждение у меня было поистине феерическим.

Валюшка, словно специально, искажая свой нежный голосок до ворчания старой железной дверной петли, отправила меня в деревню за хлебом.

Сначала вставать не хотелось, ведь я впервые за сотню лет нормально заснул. Последние три месяца так и вовсе прошли без сна, а тут прямо умиротворение какое-то накатило.

Но жрать все же хотелось, о чем и поведал тоскливо сжавшийся желудок. Не то, чтобы я не мог сам добыть еду сам, просто, уж очень захотелось отведать ведьминских угощений.

Так ли она хорошо готовит, как ее внучка?

Кормили меня без разносолов.

Отварная картошка, краюшка хлеба и деревенское молоко. Зря только губу раскатывал.

Пока ели ведьма все поглядывала на меня, хитро щуря свои глазищи, а я думал только о том, как подкатить к ней так аккуратно, чтобы еще и глаза целы остались. А то ведь эта кошка бешеная их в два счета выцарапает.

Судя по ответному злющему взгляду на этой территории мне точно ничего не светило и дабы больше не разжигать демона видом колыхающихся под тонким сарафаном упругих прелестей Валентины, решил свалить от греха подальше и немного остудиться в озере.

Лес ничуть не изменился за это время и все так же дышал магией и чуть опасностью, что обуславливалось близостью разлома.

Сначала проведал контур и проверил уровень его заряда. Не то чтобы я сомневался в Валентине, просто с ее уровнем дара, довольно непросто поддерживать магию в защитном плетении.

Все оказалось более чем в порядке, но красные сполохи, на границе разлома, словно недовольное ворчание разбереженной раны, казалось подозрительным.

Отсканировал пространство на границе и, не заметив, ничего необычного отправился на болото. Давненько я не захаживал в гости к водяному. Раньше он мне по блату самого жирного карася подманивал. Не рыбалка была, а одно удовольствие!

Уже на подходе заприметил яростные вихри водяной маги и громкие ругательства. Прибавил шагу и, очутившись на покатом береге озера, что дальше местами переходило в болотную жижу, увидел занимательную картину: водяной и болотник, вцепившиеся в почти смертельном поединке и дородный детина, отчаянно пытающийся их разнять.

- Это моя добыча! – рычал басом водяной, подбулькивая при этом на каждом слове.

- Моя! – пыхтел в ответ болотник, едва выдавливая человеческие ругательства.

Ну, все понятно. Снова утопленника не поделили.

Слишком спокойно стало в Полесье после смены власти, вот и оголодавшая нечисть уже готова друг на друга кидаться.

Высокий рослый парень, который, как подсказала его аура, был довольно сильным магом тщетно пытался разнять оболтусов, бледнее от каждого матерного слова.

Молодой совсем. Что с него взять.

- Эх, молодежь, - подражая скрипучему голосу старухи Варги, хмыкнул я и, щелкнув пальцами два раза, отправил сладкую подводную парочку на дерево.

По разным веткам, разумеется. Так они и оттуда пытались достать друг друга, не переставая извергать ругательства.

- Ты кто такой?! – вылупился на меня детина.

- Я Вазилес, - спокойно ответил и, отодрав от дерева кору магией и, скрутив мягкую древесину в два хороших кляпа, заткнул им обоим рты, - А ты кто?

Молодчик горделиво подбоченился и выдал:

- Мирас - начальник службы магического контроля Полесья!

Вот значит как! Не знал, что племянник новую службу на местах организовал. Давно было пора это сделать. Когда встал вопрос о функциональности столичного Магического контроля, я был первым из тех, кто встал на защиту законопроекта об упразднении данного бесполезного ведомства и пользу передачи власти на места. Вот только лучшее кадры надо подбирать. Качественнее.

Какой-то странный этот Мирас. Вроде с виду богатырь, каких поискать, а на деле нечисть унять не может.

Непорядок!

У Радгара с кадрами сейчас напряженка. Не меньше половины демонических родов, сейчас находятся под подозрением в заговоре простив нового императора. Смутное время – трудные времена.

- А вы, уважаемый Вазилес, тут проездом будете? – бодро отчеканил молодчик, - Тогда надобно составить протокол и отчитаться о вашем прибытии в соответствующие инстанции.

- Я уже отчитался, госпоже Валентине, - флегматично ответил я, - Ты лучше утопленника подели им по-честному.

- Утопленника надобно похоронить.

- Как это? – удивился я, - Это ж их честная добыча!

- Не положено! За нарушение порядка на болоте и осквернение имени доблестного работника магического контроля нечистые понесут соответствующее наказание!

Ну, ничего себе тут порядочки стали! У меня аж рога на затылок полезли от удивления. Мало того что меня человеческий маг отчитываться заставляет, так и еще местную нежить притесняет.

Испокон веков лес был их вотчиной.

Нечего этому тупорылому тут делать!

- А госпожа ведьма знает? – осторожно начал я, не желая раньше времени раскрывать свое инкогнито.

- Служба контроля ей не обязана докладывать о всяких мелочах, - деловито сказал он, а у самого глазки заблестели, - А вы кто Валентине будете?

Вопрос прозвучал с явной ревностью в голосе.

Мне показалось или у меня появился гипотетический соперник за внимание ведьмы? В ухажеры записался?

Хорош же ухажер, что маленькой ведьме самостоятельно приходится воду таскать, да дрова рубить.

- Жених, - неожиданно для себя буркнул я, - Есть еще вопросики?

Не без удовольствия наблюдал, как вытянулась от удивления слащавая морда Мираса.

- Нет, - выцедил он и собрался явно уйти, прихватив с собой нарушителей.

- А болотника с водяным оставь! – специально повысил голос я и прежде чем доблестный работник магического контроля успел открыть рот, сурово добавил, - Отчитаешься, что так распорядился Вазилес дарт Хор.

- Вот такая у нас теперь жизнь…, - грустно заключил Федот, опрокидывая в себя стопку самогона, - Как тут снова не запить-то? Тебе обносить?

Он покосился на мою нетронутую кружку с брагой и после того, как я покачал головой, пожал плечами и отхлебнул их крынки ту самую брагу.

- Как хочешь. Мне больше достанется.

Сделал еще глоток и пнул ногой громко похрапывающего под ногами хряка. Тот даже не шелохнулся, только развалился еще пуще прежнего и кажется, занял добрую половину Федотовой землянки своими жирными боками.

- А Радгар?

- А что Радгар? – скорбно вздохнул леший, - Он там, в столице, а мы тут…при изверге этом.

- Так у вас защитница есть – ведьма!

- Да что ж я – баба что ли! Госпоже ведьме по пустякам жаловаться! – вскинулся Федот, - Негоже это все на Валечку нашу валить! Она и так, бедняжка, как контур запитает, потом едва до избушки добредёт, а потом три дня не показывается. А тут мы – пни трухлявые со своими обидами.

О как, оказывается, Валентину местная нечисть уважает. Даже Маргариту так не любили, как ее.

- А ты сам-то надолго к нам? – сменил тему Федот, поворачивая краник самогонного аппарата, - Али так…порыбачить?

Вопрос, конечно, интересный, вот только едва ли я сам знал ответ на него.

Курить захотелось нестерпимо и поскольку стесняться в землянке лешего некого, достал из кармана небольшую трубку и несколько листочков табака. Прихватил из раскочегаренной буржуйки лучину и прикурил.

Выпустил дым кольцами, наблюдая за тем, как он медленно рассеивается в пространстве и произнес:

- Побуду пока. Подожду пока красномаховый столетник поспеет, а там посмотрим.

- А-а-а! Так вот зачем ты пожаловал. Все судьбу свою ищешь? – прищурился Федот и в этот момент он ни капли не выглядел пьяным, - Красномаховый столетник не так прост, как тебе кажется. Будешь искать – вовек не отыщешь, а как перестанешь - сам в руки придет.

- Сказки все это, - отмахнулся я.

- Разумный демон после смерти единственной, тоже сказки. Но ты сейчас здесь и вполне недурно выглядишь, - хохотнул Федот, - В чем же твой секрет Вазилес?

- В том же в чем и твой, леший. Только ты отдал за бессмертие свою душу этому лесу, а я положил ее на жертвенный алтарь.

Сказал и принялся собираться.

Былое спокойствие, развеялось как дым, заполнив пустоту глухим раздражением и пониманием, что возможно все было напрасно.

- Не там ищешь, Вазилес! – уже вдогонку крикнул леший, заставив меня на миг замереть в дверях, - Иногда судьба гораздо ближе, чем ты думаешь!

Разговор с Федотом разбередил старые раны, но не вскрыл нарывы и тот яд, что долгие годы меня отравляет, снова грозится достигнуть критической концентрации.

В такие моменты я невероятно зол, агрессивен и только одно желание владеет телом – убивать.

Я стараюсь вспомнить свою Ясмину. Звук ее голоса, тепло ее прикосновения, красоту ее глаз, но с отчаянием понимаю, что все это постепенно истерлось из памяти. Даже воспоминания превращаются в пыль оставляя после себя только болезненное сожаление.

Нечисть и зверье, чутко ощущая настроение хищника, разбежалась по кустам. Один только болотник рискнул выглянуть из-за ивы, протягивая мне связку с крупной рыбой.

Вот как Валя обрадуется… и прочешет мне по морде этой самой рыбой. Я даже уже предвкушаю то, как я отомщу ей в ответ…

Эх, мечты-мечты.

Но реальность оказалась куда интереснее.

Вид тихо ругающейся ведьмы, что в раскоряку пытается вытащить из пня топор, заставил меня невольно улыбнуться.

Все раздражение куда-то ушло, оставив после себя какое-то иное пока непонятное нам с демоном чувство.

Едва сдерживая смех, легонько отодвинул оторопевшую красавицу в сторонку, сунул ей рыбу и принялся рубить дрова.

Ведьма даже если и хотела изобразить из себя самостоятельность, то передумала. Молча стрельнула в мою сторону своими лисьими глазками и удалилась…чистить рыбу.

Похоже, я все же начинаю ей нравиться.

Иначе, отчего же так вкусно приготовила мою любимую рыбу. Не каждый повар так сможет. Я два раза просил добавки и потом, когда места в желудке не осталось, с прискорбием подумал, что в истинном обличие в меня бы точно больше влезло. Жаль только Валентина не оценит мою клыкастую физиономию в истинном виде.

Но ведьма не была бы ведьмой, если бы после такого шикарного пиршества не затеяла спор. А мне и не жалко. Такая она грозная становится!

Ух! Так бы взвалил на плечо и утащил в постельку. А уж там-то я бы постарался, чтоб хозяюшка моя подобрела…

От шальных мыслей меня отвлекло зачарованное зеркало.

Неужто их императорское кесарьство решило почтить нас свой счастливой мордой?

Радгар и Маргарита выглядели до тошноты счастливыми, так, что мне даже перехотелось портить племянничку настроение и устраивать взбучку за местного недоконтролера.

Но как оказалось радость нашей сладкой парочки все же омрачили.

И кто бы мог подумать, что это будет змеюка Ситора? Вот уж пригрел на своей груди Дахор гадину. Теперь не одну сотню лет всем семейством будем разгребать за ним. Не удивлюсь, что и Радгаровым сыновьям достанется.

Это не баба, а смертельная зараза какая-то!

Всего на годик оставил Азаргар без присмотра и Ситора сбежала. Олухи не доглядели. Ничего без дядьки Вазилеса не могут! Учить их и учить…

Хотя…

- Радгар, - шепнул я в зеркало, как только Валя крепко уснула, - Радгар.

- Дядя?! – в зеркале появился немного помятый племянничек, - Ты не вовремя.

- Ш-ш-ш-ш, - шикнул я на него, оглядываясь, чтоб посмотреть - не проснулась ли ведьма, - Не шуми. Потом голубки намилуетесь. Ты лучше дай совет дядьке.

Брови племянника сами по себе поползли вверх, а лицо изумленно вытянулось.

- Тебе? Совет?

- Да…

- Погоди. Я на календаре отмечу этот день красным.

- Поостри мне тут, - тихо рыкнул я и тут же испуганно понизил голос, - Ты мне лучше скажи: вот, чем можно…расположить к себе даму…э-э-э с Земли.

Несколько мучительных мгновений Радгар с озадаченным видом переваривал мои слова, а потом беззвучно засмеялся.

- Дядь, ты, что в нашу бабулю втрескался?

- Что за выражения? – возмутился я, - Никакая она не бабуля. А так…ну может есть определенная симпатия.

Радгар еще немного поржал, предварительно отключив звук на зеркале, а потом со всей серьезностью заявил:

- Официально довожу до твоего сведения что ты попал и это не лечится. Готовь теперь цветущие «веники», сладости и красивые камушки.

- Что еще за камушки? – не понял я.

- Это ты к нашим селедкам хвостатым сходи. Они тебя просветят! Удачи!

И после этих слов отключился, оставив меня мучится вопросом:

- Нафига цветущие веники-то?

Самое главное, где их взять? Веники березовые обычно весной цветут, а сейчас уж лето кончается.