Глава 4
Вазилес
Что может быть хуже того, чтобы пытаться спасти мир на пару с женщиной, которая просто норовит влезть в неприятности?
Только сделать то же самое в компании двух женщин.
Тогда неприятности возрастают прямо пропорционально их количеству.
Хмуро наблюдая за сборами Валентины, я до сих пор не мог понять, почему я позволяю ей командовать.
Какую власть имеет надо мной эта женщина, что я как верный пес бегаю за ней, подняв хвост и, с молчаливой покорностью, терплю ее пренебрежение? Что за сила кроется в колдовской зелени ее глаз? Именно она заставляет меня терять голову и вести себя не как могущественный демон, а неопытный юнец, пытающийся завоевать понравившуюся девчонку.
Да в жизни никого не завоевывал! Даже Ясмину!
Как принц правящего рода, я всегда мог выбрать любую, понравившуюся мне женщину и сделать ее своей. У демонов все просто и понятно. Без лишних реверансов.
А тут веник цветущий, мать его!
Припер, послушал племянничка на свою голову.
Валя мене чуть этим веником по морде не съездила. По глазам видел, то очень ей хотелось. Я мысленно уже представил, как она кинется на меня с веником, а я, пропустив пару ударов для приличия, зажму ее руками и зацелую эту разъяренную тигрицу так, что она мигом обернется ласковой кошечкой.
Не тут-то было. Все мои похотливые мечтания разрушил Мирас.
Приперся…чтоб его…
Все кружит и кружит вокруг моей, между прочим, ведьмы! Так и подмывает размазать гада по стенке. А нечего на Валюшкины прелести слюной исходить.
Она моя!
Жгучая ревность, вероятно, все же плохо сказывалась на моих умственных способностях, раз я рассудил, что Валя будет со мной в большей безопасности, чем с этим белобрысым начальничком.
С другой стороны магическим способностям последнего я доверял мало и сомневался, что в случае нападения призрака смерти, Мирас сможет защитить ведьму. А ведь та обязательно кинется на амбразуру, чтобы защитить домашний скот и местных жителей. Она, с таким низким уровнем дара, будет для призрака легкой добычей.
Валентина собралась на удивление быстро. Побросала какие-то мелочи в странного вида заплечный мешок из серо-зеленой пятнистой ткани, натянула мужские брюки, рубаху с кафтаном, подогнанные под стройную фигурe ведьмы и скомандовала:
- Я еще еды в дорогу соберу, а ты пока почитай.
Сунула мне под нос письмо Маргариты и принялась суетиться у печки, складывая в мешок припасы.
Маргарита даром времени не теряла. Деятельная жена племянника собрала максимально подробную информацию об артефакте, который поможет уничтожить Ашшарха.
На рисунках сам артефакт выглядел, как обычный кинжал. Такие когда-то были в моде у демонов. Удобно было ими врагов закалывать на расстоянии.
- Что-то я сомневаюсь в реальности этого артефакта, - заметил я, продолжая разглядывать рисунок.
- Почему это? – подала голос некромантка, которая до этого тихонько сидела в уголочке и уминала за обе щеки остатки приготовленной Валей рыбы.
- Если он на самом деле существует, то почему предки Ашшарха сразу им не убили, а замуровали? Нестыковочка получается.
Мандрагора испуганно округлила глаза, а я продолжил рассуждать:
- Даже если этот кинжал существовал в глубокой древности. Где его мне прикажете искать? Прочесывать пешком все Трехмирье?
- А существует какой-то иной способ убить древнего? - подала голос Валя.
- Я пока еще ни одного не убил, - развел руками, - И деды мои не сильно в этом преуспели.
- А посадить его обратно в пещеру Орхий?
- Это вероятнее, - кивнул я, - Вот только я не ходячая энциклопедия и не помню подробности этого ритуала.
- Я! – вскочила Мандрагора, - Я помню! Древние ритуалы были темой моей преддипломной практики и если нужно, то я смогу доподлинно воспроизвести руны этого ритуала.
- Отлично! – обрадовалась Валя, - Значит, ты идешь снами.
Я даже возразить не успел, как Валя подтолкнула, пытающую еще что-то слопать Мандрагору к выходу.
- И это не обсуждается.
Энергичная ведьма в два счета организовала в поход пугливую некромантку, нагрузила меня тремя заплечными мешками и оставила Федота за главного.
- Не дай бог мои гусятки похудеют! – пригрозила пальцем лешему она.
- Что б я так жил, - вздохнул Федот, почесывая косматую бороду и с завистью глядя на лениво греющихся на солнышке гусей.
- Надо было душу не лесу отдавать, а ведьме, - хохотнул я, хлопая его по плечу.
- Продешевил, – вздохнул он и со всей серьезностью поплелся с лопатой наперевес на болото – червей копать прожорливым гусям.
Первым делом я собирался посетить Азаргар. Нужно было осмотреть место бывшего заключения Ситоры и понять, как хитрая демоница сумела сбежать и были ли у нее сообщники.
Поскольку путь наш был неблизок, а дамы не походили на готовых к любым трудностям гоблинш, я арендовал у старосты деревни добротную повозку с резвой упряжкой из трех лошадей.
- И почему в вашем мире не придумали автомобиль? – после полудня тряски в телеги застонала ведьма, - За три часа бы добрались до вашего Азаргара.
Мы с Мандрагорой синхронной посмотрели на нее и удивлении.
- Это какой-то сверхбыстрый зверь? – спросила некромантка.
- Нет, это человеческие технологии. Неужели, Вазилес о таких не слышал? Мне Марго говорила, что ты странствовал по мирам. Наверняка видел подобное.
Стыдно признаться, но миры меня мало интересовали. По мирам я таскался в каком-то бредовом состоянии, сродни горячке и не заострял свое внимание на деталях.
- Кажется, что-то такое было. Но на Земле мне побывать не довелось.
- Ты много потерял! – с жаром воскликнула Валя.
Я покосился на ведьму, лаская взором ее растрепавшиеся от ветра кудри.
Да. Я много потерял…
Возможно, Федот прав и пора отпустить прошлое, отпустить Ясмину, вместе с которой я и потерял часть души. Ведь сейчас, сидя рядом с ведьмой бок о бок, почти соприкасаясь плечами, я ощущаю странное удовлетворение. Словно так и должно быть.
Неожиданная догадка закрадывается где-то на задворках сознания. А что, если она и есть моя судьба? Не в дом старой Варги меня тянуло, а к ней. Быть может она и есть моя утраченная возлюбленная? Тогда бы все встало нас вои места.
- И что это ваш автомобиль даже кормить не надо? – в мои мысли вклинился высокий голос Мандрагоры, что закидала ведьму вопросами.
- Почему не надо? Надо обязательно. Только на обычной пище он не поедет,- терпеливо объясняла Валюшка, - Наши мастера разработали специальное топливо на котором и передвигаются машины. И не только они. Еще у нас есть самолеты, что летают по небу, словно птицы, корабли на реактивном топливе, что без труда прокладывают себе дорогу по северным морям, через льдины.
- Ух ты! – восхищенно распахнула глаза девушка, - Сколько у вас там интересного! Я бы так хотела у вас побывать.
- На Земле практически нет магии, - поумерила пыл Марндрагоры ведьма.
- Совсем-совсем?
- Она есть, но ее очень мало и она плохо усваивается. Задержавшись на Земле надолго, ты рискуешь остаться там навсегда, потому что, растратив свой резерв, не соберешь его обратно для перехода.
- Вот вонючая слизь зомби! – в сердцах ругнулась блондинка, - А я уже настроилась.
- Вопрос с резервом всегда можно решить через Азаргарские накопители, - вклинился в их разговор я, - В наших лабораториях уже появились первые образцы для испытаний.
- Правда? – повернулась ко мне Валя, - Марго мне о таком не говорила.
- Это потому что она еще не знает. Радгар ей сюрприз готовит на годовщину.
Дамы снова принялись обсуждать всякие земные технологии. Особенно их увлекло обсуждение разных косметических средств. У меня от их разговоров стали потихоньку вянуть уши и с трудом абстрагировавшись, я задумчиво посмотрел вдаль дороги.
Впереди нас ждал лес.
Солнце медленно опускалось за горизонт, красноречиво напоминая, что пора бы подыскать ночлег. Но я решил двигаться дальше. Время не резиновое. Я демон - могу не спать по нескольку суток, а женщины вполне комфортно могут устроиться в телеге на соломе.
Оспаривать мое решение никто не стал.
Мандрагора после небольшого перекуса устроилась спать, завернувшись в плащ, а Валя снова села рядом со мной, вглядываясь в темноту окружающего нас со всех сторон леса.
- Этот лес какой-то страшный, - полушепотом произнесла ведьма, словно боялась потревожить перепрятавшегося в кустах хищника, - Аура у него тяжелая.
- Не удивительно, - кивнул я, - Он погибает.
- Погибает? – непонимающе хлопнула глазами она.
- Посмотри на деревья. Их гнет, корежит, выворачивая корни и иссушает. Этот лес проклят много веков. И он постепенно угасает, как и племя людей, что населяло его в былые времена.
- Здесь живут люди? – удивилась она и принялась озираться вокруг, будто выискивая человеческие очертания, среди колючих кустарников.
- Это уже не люди, - сказал я, не отрывая глаз от извилистой и полузаросшей дороги, - Они превратились в зверей.
- За что же их так? – ужаснулась Валя.
- За бесчинства и жестокость. Их наказал мой отец.
- Какой кошмар! – прижала руку к сердцу ведьма, - Но им же можно как-то помочь? Правда?
Я на миг оторвал взгляд от дороги и посмотрел в широко распахнутые глаза Валентины.
- Только они сами могут себе помочь. Проклятие падет, едва животное совершит добрый человеческий поступок.
- Ты хочешь сказать, что за все это тысячелетие они не совершили ни одного доброго поступка? – ужаснулась ведьма.
Ответить я ей не успел.
На дороге мелькнула смазанная тень с яркими светящимися в темноте глазами, и Валя пронзительно завизжав, стала заваливаться вбок, словно ее кто-то тащит с повозки.
- Вот гадство! – в сердцах ругнулся я и отпустил вожжи, перехватывая ведьму за талию, - Держись за меня крепче!
- Что это? – затряслась от ужаса моя обычно бесстрашная ведьма.
- Звери пожаловали.
Телега неслась по заросшей дороге, бесконтрольно виляя на дороге и грозясь опрокинуть нас на очередном извилистом повороте. Перепуганные лошади уже не слушали команд и, выпучив ошалевшие глаза, скакали на пределе возможностей, периодически болезненно дергаясь в сторону, когда зверье кусало их за ноги.
За нами гналась волчья стая. Огромные серые волки с неестественно-яркими зелеными глазами, что обычно бывают у новообращённой нежити, бежали за нами почти лениво, словно с первых секунд погони могли перегрызть горло каждому, но сейчас их вожаку захотелось просто поиграть, размять кости, гоняясь за добычей.
- Держи вожжи! – прокричал я перепуганной ведьме, - Держи крепче и ничего не бойся! Поняла?
Валя приняла дрожащими от страха руками управление телегой и с тревогой спросила:
- А ты?
- А я буду разбираться с местными жителями. Как-то совсем негостеприимно они себя ведут.
С этими словами я пригнулся, когда мы пронеслись мимо низко свесившегося над дорогой дерева и взмыл в воздух, с легкостью применяя свои умения в левитации.
Обнажив верный клинок, со всей силой замахнулся и одним движением отсек голову волку, что цеплял зубами ноги лошади.
Огромная мохнатая голова покатилась по дороге, заливая кровью, освещенную полной луной пожухлую траву, а туловище так и продолжило бежать за повозкой.
- Что за черт? – я с удивлением уставился на то, как отрубленная мною голова, взмыла в воздух и широко распахнув пасть, впилась лошади в шею.
Та, дико заржав, затормозила копытами, поднялась на дыбы, пытаясь сбросить с себя то, что причиняет боль, но голова только сильнее вцепилась в нее. Вторая лошадь, по инерции бежавшая, споткнулась и завалилась набок, утаскивая следом за собой телегу.
- А-а-а! – в испуге завизжала Мандрагора, - Святые мощи некроманта-прародителя! Это что за уродцы?!
Они вместе с Валей бросились на помощь лошадям.
Пока я отражал атаки надвигающейся стаи, предприимчивая ведьма кинулась к лошади, что безуспешно пыталась скинуть прицепившуюся, словно клещ волчью голову. Валя ловко вытащила из сапога кинжал и всадила его волку прямо в глаз. В следующую же секунду челюсти разжались, зеленый свет погас, а безголовое тело упало на землю и забилось в судорогах, испуская ядовитый зеленый дым.
- Их можно убить! - закричала ведьма, - Цельтесь в глаза.
- Я сейчас помогу!, - Мандрагора выхватила некромантский посох и, встав рядом со мной, принялась сыпать заклинаниями, рискуя попасть в меня.
- Лучше помоги Вале, - с рыком приказал некромантке я, с филигранной точностью рассекая очередному зверю башку, ровно на уровне глаз.
Волки оказались довольно умны.
Причем они с маниакальной настойчивостью хотели прорваться именно к повозке, где за бортом над лошадью сидела Валя. И от этого становилось немного не по себе. Навевало нехорошие мысли.
Когда численность зверей значительно сократилась, и дорогу под моими ногами устлали потускневшие и отравленные ядовитой зеленью шкуры, вожак стаи поджал хвост и зарычал, призывая своим оставшихся в живых соплеменников отступить.
Мне это не понравилось.
Они ушли, наверняка, чтобы прийти потом с подмогой.
И вообще, странные какие-то волки.
Я в былые времена путешествовал по проклятому лесу и ничего подобного никогда не видел. Обычно звери всегда чувствовали присутствие высшего, и старались держаться от меня подальше.
- Нужно поскорее пересечь лес. Не нравится мне все это, - произнес я, приближаясь к перевернутой повозке.
Валя сидела на коленях подле лошади и прижимала открытую ладонь с какими-то травами к ее окровавленной шее. Раненое животное судорожно втягивало воздух через ноздри и с шумом выдыхало. Оно умирало и, судя по жалостливому взгляду ведьмы, она это тоже прекрасно понимала.
- Валя, – повал я ее, - Нам надо спешить.
- Но мы же не можем бросить ее здесь. На съедение волкам! – подняла на меня заплаканные глаза она.
- Тогда съедят нас, - резонно заметила Мандрагора, - Не могу точно сказать, что это за вонючая хрень, но уж больно похоже какую-то неизвестную мне разновидность оборотного зелья.
И словно в подтверждение ее слов волчьи шкуры на наших глазах стали превращаться в человеческие тела.
- Чертовщина какая-то? – прошептала Валя, - Кто эти люди?
- Наемники, - ответил я, осматривая убитых.
- Их кто-то нанял убить нас? – выглянула из-за моего плеча некромантка, - Но зачем?
- Интересный вопрос. На который у меня пока нет ответа.
Я быстро подхватил сумки с телеги и распряг оставшихся перепуганных, но живых и невредимых лошадок.
- Придется ехать верхом. Вы с Мандрагорой садитесь. Я пойду пешком.
- Мы не можем оставить бедняжку, - Валя указала на раненую лошадь, - Пожалуйста, Вазилес.
Все что я мог сделать в этой ситуации – это убить ее. Чтобы не мучилась.
Мы оба с ведьмой это понимали.
- Только не делай ей больно, - прошептала она одними губами, когда я опустился рядом на колени.
Кивнул и положил ладонь рядом с ладошкой ведьмы, про себя отмечая, какая она маленькая и хрупкая по сравнению моей здоровой лопатой.
Медленно проговаривая слова заклинания, я вливал свою силу, заставляя животное тихо и мир уснуть. Каждый последующий удар сердца становился все тише предыдущего, тяжелое дыхание замедлилось, пока не угасло вовсе.
Несколько мгновений мы с Валей молчали, каждый думая о своем, а потом она прошептала:
- Спасибо.
Я посмотрел ей в глаза и почувствовал странное умиротворение, на смену которому пришла грусть. И я бы мог поверить, что она сформировалось внутри меня, если бы не смешанные отголоски теплой, ласковой силы.
Давно я не ощущал что-либо так остро, так ярко, как Валю в этот момент. Словно ко мне внезапно вернулась утраченная часть души.
- Поехали?
Ведьма поднялась на ноги и направилась к ожидавшей нас в нетерпении Мандрагоре, а я тупо смотрел ей вслед, не зная, как реагировать на то, что только сейчас произошло.