Глава 5
Валентина
Я боялась, что Вазилес не прислушается ко мне, скажет, нет времени на сантименты. Но демон не пожалел магии на то, чтобы смерть для раненой лошади была похожа на погружение в сон. В этот момент у меня в груди словно бы развязался какой-то узел, рассеивая страхи и напряжение. Вазилес посмотрел мне в глаза, и было в этом взгляде что-то, что заставило меня почувствовать себя особенной.
Моргнула, отгоняя наваждение, и направилась к своей лошади, но тут меня отвлекла поистине удивительная картина. Я не сдержала улыбки, видя, как Мандрагора, величественно взлетает в воздух, применив магию, чтобы забраться на лошадь. Со своими округлыми формами и темным одеянием, она напоминала Винни-Пуха. Не хватало только песенку спеть: "Я тучка-тучка-тучка, я вовсе не медведь".
Однако моему веселью пришел конец, когда попробовала влезть на лошадь сама. Без седла, без опоры на стремя сесть на бурую кобылку оказалось для меня непосильной задачей. Пару раз, подпрыгнув и соскользнув на землю по гладкому покатому боку, я почувствовала себя маленькой девочкой, которая не может дотянуться до варенья, стоящего на слишком высокой полке: было обидно и досадно.
- Тебя научить или помочь взобраться? – со снисходительным смешком спросил демон.
Выглядеть слабой изнеженной барышней всегда не любила, поэтому ответила:
- Научи.
- Смотри, ты должна встать левым боком, вот тут, рядом с головой. Левой рукой захватить натянутые поводья и вместе с ними пучок гривы, чтобы не дать лошади наклонить голову. Правой рукой тоже хватайся за гриву. А теперь разбегайся, толкайся левой ногой и подпрыгивай, выше, чтобы закинуть правую.
- У меня не получится.
- Почему? Пробуй, я подстрахую.
Пару раз я падала, но демон ловил меня. Наконец, у меня получилось, и я довольная сжала коленями бока лошади.
Стоило проехать пару шагов, как Рогалик произнес:
- Неправильно сидишь. Ты когда последний раз ездила без седла?
- Честно говоря, сегодня первый раз.
- Оно и видно. Никогда не садись на холку, сдвинься немного назад. Во-первых, так ты через пару часов сидеть не сможешь, потому что отобьешь себе все что можно; во-вторых, лошадь покалечишь; в-третьих, так легче всего упасть, потому что без стремян у тебя нет опоры. Расслабь поясницу и чуть отклони плечи назад, чтобы, когда тебя очередной раз качнет, ты не заваливаться вперед. Бедра и колени прижми к бокам лошади. Поводья держи правой рукой. Если, почувствуешь, что начала соскальзывать вбок или вперед, левой обопрись на лошадь и сдвинься обратно, где сидела.
Вазилес, бежал рядом с лошадью, перешедшей на рысь, и продолжал урок и притом у него даже не сбилось дыхание. Благодаря его советам я все-таки не рухнула.
Некромантка же, на удивление держалась как заправская наездница.
- Ты как на лошади родилась – заметила я, догоняя Мандрагору.
- Не поверишь, но я отвратительно ездила, пока не поступила в академию магии. Как говорил мой наставник: если ты выучил заклинания назубок, но не научился убегать, до последнего курса не доживешь.
- Что будем делать дальше? У меня одной ощущение, что нападение как-то быстро и слишком просто прекратилось? – спросила я у спутников.
- Мне кажется, волков кто-то отозвал – отозвалась Мандрагора.
- А я просто уверен, что нам стоит поискать укрытие, где сможем дождаться рассвета – заметил демон, озираясь по сторонам.
- Зачем? Не проще ли скорее покинуть эти места? – спросила я.
- Будь я один, так бы и поступил. Мне ничего не стоит взлететь и унестись отсюда прямо сейчас, на лошадях его не пересечь за половину ночи, а бросить вас я не могу. К тому же при любом поединке вы мое слабое место. Волки, конечно, и к Маре тянулись, но больше старались достать тебя Валентина. Это позволят думать, будто к кому-то есть у тебя счеты.
- Но кому я могла перейти дорогу в этом мире, если живу тут недавно?
- Значит, дело не в тебе, а в Маргарите и Радгаре, им хотят нанести вред через тебя. К тому же нынешний хозяин волков не только подчинил, но и изменил стаю. То, что отрубленные части продолжают пытаться уничтожить противника, характерно, скорее, для зомби. Возможно, над волками поработал некромант. Это уже по твоей части Мандрагора, но даже я не буду спрашивать, почувствовала ты что-то или нет. Едва ли ученица, недавно вышедшая из академии, могла разобраться, что к чему.
В ответ на это замечание Мандрагора только скептически фыркнула.
- Раз уж ты у нас отращиваешь крылья, может, слетаешь на разведку? Высмотришь, нет ли поблизости врагов, и поищешь укрытие – предложила я.
- Я не могу вас бросить.
- Я запущу сигнальный пульсар, если что-то пойдет не так – произнесла Мандрагора, баюкая на ладони ярко-зеленый светящийся сгусток.
- Хорошо – миг поколебавшись, решился демон и вложил мне в руки свою рубашку, еще хранящую тепло его тела – Подержи.
Я удивленно воззрилась на Рогалика. Демон мгновенно принял истинную форму и взмыл вверх так быстро, что едва успела его разглядеть. Но все же, глаза, светящиеся красным, блестящие черные когти и перепончатые крылья, причудливо оттененные лунным светом и ночными тенями, четко запечатлелись в памяти.
- Хорош, зараза! – восхищенно выдохнула Мандрагора и, даже несмотря на то, что второй облик Рогалика меня пугал, я почувствовала укол ревности.
Отсутствовал демон недолго. Уже минут через пять он появился из зарослей и, подстраиваясь под бег лошади, протянул руку за рубашкой:
- Впереди будет развилка, мы должны повернуть налево, там есть небольшая поляна с избушкой.
Маленькая бревенчатая избушка с соломенной крышей с единственным темным окном, глядела неприветливо. Огорода не наблюдалось, это место явно использовали только для ночевки.
Когда мы приблизились, из трубы ухая и хлопая крыльями, вылетел сыч, доказывая, что это жилище давно пустует.
Мы спешились и привязали лошадей, на которых Мандрагора наложила заклинание невидимости и очертила обережным кругом. После чего приблизились к избушке.
Некромантка прошептала:
- Может все-таки постучим?
- Там пусто. Я никого не чувствую.
Стучать или взламывать дверь не пришлось – ее с противным скрипом приоткрыл порыв ветра. Демон вошел первым и вскоре вернулся, сияя алыми глазами:
- Никого. Можете заходить.
Мы с Марой вошли, одновременно запалив по светлячку.
Внутри и правда было пусто. Толстый слой пыли на лавках и столе, с тоненькими цепочками мышиных следов. В довершение всего в избе витал запах склепа. Глиняные черепки в дальнем углу, на стене царапины от когтей, пара темных пятен под слоем пыли на полу вот и все осталось здесь от последнего жильца.
- Тут явно была драка... – произнесла Мандрагора.
- Скорее обед у стаи. Непонятно только почему нет останков. Неужели сожрали с костями? – произнес Вазилес, задумчиво оглядывая комнату – Проверь, нет ли здесь трупа. Если волков ведет некромант, бесхозное мертвое тело может стать помехой.
- Пусто. Я проверила, как только вошла.
- Может, поищем другое место для ночлега? – предложила я.
- Если я что-нибудь понимаю в нежити, то спать нам сегодня не придется – ответил Рогалик и в тот же миг в подтверждение его слов снаружи раздался многоголосый вой.
В тот же миг Рогалик вручил мне найденную в углу лопату:
- Запритесь, а я разберусь – и ринулся к выходу.
- Ты пойдешь туда один, а мы должны отсиживаться тут? – возмутилась я.
- Зато я буду уверен, что вы в безопасности и не будете путаться под ногами – отрезал рогалик.
Я смотрела, как он уходит со смесью тревоги и возмущения. Хлопнула дверь, Мандрагора забрала из моих рук лопату и сунула ее под дверную ручку:
- Нужно тут все укрепить, чтобы эти твари сюда не пробрались. Помоги-ка унести стол к окну.
Мы оттащили стол к окну, затем некромантка поочередно коснулась его ножек, сияющими зеленью ладонями. В воздухе разнесся запах тлена и ножки рассыпались трухой. После чего я закрыла оставшейся столешницей окно, а Мандрагора заклинанием заставила ту намертво прирасти к стене.
Я посмотрела на запертые двери и окно и молча полезла за печь, где виднелась лестница.
- Куда ты? – удивилась Мара.
- На чердак. Я хочу видеть, что там происходит и при случае помочь.
- Я с тобой! – восторженно воскликнула девушка, всплеснув ладонями, и полезла следом. Лестница опасно заскрипела под ее весом, старая перекладина треснула и некромантка с визгом повисла, ухватившись за край проема, ведущего на чердак.
Смешно дрыгая ногами в обтягивающих кожаных штанах, пышечка запищала:
- Валя помоги! Я сейчас упаду!
- Как ты упадешь? Ты же левитировать умеешь! – удивилась я, хватая Мару за предплечье одной рукой, а второй цепляясь за какую-то балку, чтобы некромантка не утянула меня следом за собой.
Кое-как я втащила Мару следом за собой и та, отдуваясь и пыхтя, пояснила:
- Там надо пасс руками делать, а тут падать низко, пока летишь, ничего наколдовать не успеешь.
Мы прильнули к узким чердачным окнам и увидели, что демон вновь преобразился в крылатого монстра с когтями. В руках Рогалика были те самые мечи, с которыми тренировался. Он летел низко, щедро сея смерть среди огромной волчьей стаи. Волков было так много, что вся поляна шевелилась от серых волчьих тел. Обилие светящихся зелено-желтых глаз напоминало концерт какой-нибудь поп-звезды, на котором фанаты стоят, покачивая зажигалками в вытянутых руках.
И "звезда" не подкачала. Рогалик устроил стае такое сольное выступление со своими огромными клинками, нашинкованные волки разлетелись во все стороны. Мы же с Марой успевали только восхищенно ахать.
Он разил направо и налево, выкашивая просеку в рядах серых хищников. В какой-то момент сразу двое умудрились вцепиться зубами в его ноги. Вазилес тут же их обезглавил, но ему пришлось взлететь выше, чтобы другие не достали его, пока прицельно выкалывал отрубленным волчьим головам глаза.
Улучив момент, пока демон был занят, волки понеслись к избушке, с разбегу пробуя на прочность окно и дверь. Они разгонялись снова и снова, прыгая на дверь. Похоже, эти твари были довольно сильными, потому что дверь трещала и выгибалась от такого напора.
Вазилесу пришлось срочно приземляться перед домом, чтобы подпустить к двери волков. Позади раздалось рычание. Внезапно позади раздалось рычание и мы с Мандрагорой увидели, что сквозь толщу соломы, из которой была сделана крыша, пробила волчья голова.
Я вопросительно поглядела на некромантку и та предположила:
- Может Вазилес нечаянно зашвырнул его сюда?
Раздалось рычание и шорох, после чего рядом появилась еще одна волчья морда.
- Да нет, думаю, они поленницу рассыпали и сейчас восходят по дровам, как по лестнице – ответила я, хватая одно из ржавых металлических ведер и со всей силы обрушивая на волчью морду. Похоже, крыша протекала во время дождя и в них собирали воду. Вот правда, встретить женщину с пустым ведром дурная примета!
Второго волка сшибла магическим зарядом Мандрагора. Мы обе, не сговариваясь, достали по кинжалу, готовясь выкалывать врагам глаза. Все шло прекрасно, пока рычание не донеслось уже снизу:
- Валя, они внутри! – крикнула некромантка, расправляясь с очередным волком – Затаскивай лестницу, я пока одна тут управлюсь.
Я ухватилась за лестницу, пытаясь втянуть оную наверх, но внизу два волка вцепились в нее. Какое-то время мы играли в "кто кого перетянет". Но все прекратилось, когда третий волк попытался взбежать по лестнице на чердак.
Дождалась, голова нежити покажется в проеме и от души треснула по ней ведром, отчего-то гулко зазвенело и глаза волка собрались в кучку. Завершив расправу над нежитью кинжалом, сбросила вниз превратившиеся в труп человека, останки.
Волки снова взялись за лестницу, не давая мне втянуть ее наверх. И тут я вспомнила, о своем запасе на черный день. Под курткой на мне был кожаный пояс, в котором на крепких петлях висели боевые зелья.
В следующий миг с криком: "Кушать подано блохастые!" – запустила пузырек с ядовито-зеленым содержимым вниз, прямо в раззявленную пасть одного из волков. Тот удивленно раскусил стекло, не понимая что попало ему на зубок. Я спешно закрыла крышку люка.
Снизу раздался звон и грохот, а вспышка света, полыхнувшего сквозь щели в досках, осветила все вокруг. Домик содрогнулся, оконное стекло вынесло силовой волной вместе с заслоном, сооруженным некроманткой. Приоткрыла люк, осторожно заглянув в щелочку, и увидела только мертвые тела. Отлично!
Снаружи послышалось хлопанье крыльев и в окно, сверкая красными глазами, заглянул потрясенный Рогалик:
- Что это было?!
- Средство от незваных гостей – подмигнула я, демонстрируя еще один пузырек и откровенно любуясь вытянувшимся лицом Вазилеса.
- У тебя есть еще? – заинтересованно сверкнул глазами Рогалик.
- Момент... – извлекла сразу три бутылочки, протянула демону и предупредила - держи! Только сам будь на расстоянии и первые минуты не вдыхай пары, не то больше тебе не летать.
Рогалик использовал полученное оружие мудро: несколько раз низко пролетел над поляной, дразня волков близостью, собирая их покучнее, и только потом кидал мои зелья, сразу уходя на высоту.
На чердаке, в ворохе мха, покрывавшего пол, я нашла вполне себе новенький лук и колчан со стрелами. В молодости, на Земле, я увлекалась спортивной стрельбой из лука и у меня довольно неплохо получалось. Мы с Мандрагорой вышли из дома и добавили огонька убегающим остаткам обратившихся в бегство волчьих войск. Она поджигала стрелы, своим зеленым некромантским огнем, а я потчевала ими зады трусливо убегающих серых.
Вдруг за деревьями мелькнула тень, я прицелилась и выстрелила, но стрела бесславно отскочила в сторону и улетела куда-то в кусты. Рослую фигуру в черном балахоне окружал магический щит.
- Мандрагора, там! – указала на прячущегося в темноте мага, которого таки выдавали бледные кисти, торчащие из рукавов и светящийся во тьме подбородок, выступающий из-под капюшона.
Маг уже не скрываясь, ступил на поляну и от его простертых рук в нашу сторону хлынула большая призрачно-синяя волна силы. Мандрагора неожиданно прытко выступила вперед и послала свою волну зеленую волну у силы, навстречу вражеской. Моя рука отчаянно рыскала за плечом, но колчан был пуст. Рогалика же как раз начали теснить три восставших из мертвых волка.
Две магии синяя и зеленая с грохотом столкнулись друг с другом, создав такую силовую волну, что нас с Рогаликом отнесло к самому дому и приложило о стену. Руки обоих поединщиков дрожали от напряжения, но ни один не желал уступать другому. Граница соприкосновения двух заклинаний сдвигалась то в сторону некромантки, то в сторону черного балахона. Мандрагора начала слабеть, ее руки дрожали все сильнее. Я искала глазами хоть что-то, чем можно было бы помочь, но раньше решение нашел Рогалик. Взял увесистое полено и, размахнувшись, швырнул прямо в темечко врага.
Удар был такой силы, что свалил мага с ног: только ноги в воздухе взбрыкнули. Но обретшая свободу сила, никуда не делась. Когда ее перестали контролировать, она мгновенно закрутилась воронкой с магией Мандрагоры, превращаясь в яростно сияющий сгусток, который уже летел ровнехонько в мою сторону. Ругнувшись, Вазилес метнулся магическому снаряду наперерез. Крылатого демона объяло сине-зеленое пламя, а сила удара бросила его на меня. Последнее что я помнила, что мы вместе закричали от боли и упали на землю, притом весьма увесистый Рогалик оказался сверху, а потом я провалилась в черноту.
Голова болела, спина тоже болела и нечто за спиной болело тоже. Но это не все, что меня беспокоило! Что-то живое вяло трепыхалось подо мной... Такое теплое, маленькое... не раздавить бы. Снизу раздался стон... женский? Я упала на Мандрагору? Но тогда должно было быть помягче. Следом за стоном я услышала поток ругательств, произнесенный голосом, точь-в-точь как мой.
- Какого лешего тут происходит?! – возмутилась я и в шоке широко раскрыла глаза, от осознания, что мой голос отчего-то прозвучал слишком низко, с хрипотцой. Следующим ударом было то, что подо мной лежала... я.
- А-а-а! – завопила я басом и вскочила. Почувствовала, что смотрю на мир с непривычно высокой точки, поняла, что вишу в воздухе, а за спиной хлопают... крылья? Я завертелась вокруг своей оси, как котенок, пытающийся поймать свой хвост – Хвост... это... правда хвост?! – пробормотала я, ощутив, что тот наличествует, культурно прячась от мира в одной из штанин – Боже, нет! Только не это! Это не может быть... это бред, я сплю, я просто ударилась, когда падала! Сейчас приду в себя... сейчас... – причитала я голосом Рогалика, со сбившимся от ужаса дыханием.
Где-то внизу прыснула от смеха Мандрагора. Я злобно зыкнула на нее и вдруг уголок ее накидки загорелся.
- Ой! Ай! Горю! – некромантка споро скинула плащ на траву и запрыгала на дымящей ткани.
Я же снова переключилась на себя. Взглянув вниз, заорала от ужаса: покрытые кровью мужские, волосатые руки, обнаженный по пояс скульптурный торс и... замерев от ужасного предчувствия, медленно, по миллиметру стала ощупывать голову, пока мои пальцы не ухватились за... рога.
- Вот ведь белый пушной зверек! Это что, теперь я – Рогалик?! – спасительный обморок пришел на помощь сознанию, что наотрез отказывалось смириться с реальностью, и я спикировала вниз.
Когда пришла в себя на земле и увидела Вазилеса в собственном теле, настала моя очередь смеяться над изумленной миной собственного лица:
- Я думал, что после жизни в кошачьем теле, судьбе удивить меня больше нечем... – потрясенно пробормотал демон.
Рогалик, который теперь уже таковым не являлся, удивленно рассматривал мои... то есть свои руки. Но когда он стал этими самыми руками с, не лишенным восхищения настроем, лапать мою грудь и попу, я возмутилась:
- А ну, грабли убрал! Ты что себе позволяешь! – вскочила и отвела ладони от своих законных прелестей – Не смей тискать себя... тьфу, то есть меня! Короче, только попробуй еще раз это сделать и я...
- Нанесешь вред самой себе? – лукаво усмехнулся Вазилес.
- Нет, я отыщу в этой халупе пилу, спилю твои расчудесные рога и прибью на стену!
- Хорошо – лукаво улыбнулся демон, моими же губами и извиняющим тоном добавил – Я пока отлучусь, ладно? Дело в том, что мне срочно надо в кустики...
- Не смей! – заорала я.
- И что мне, как-то так обходиться?! – с деланным возмущением выдал Вазилес.
- Потерпишь! Уверена, если это безобразие спровоцировала магия Мандрагоры, то она должна знать, как вернуть все назад!
Мы оба посмотрели на некромантку, которая заканчивала связывать худосочного темноволосого колдуна, рот которого был заткнут чем-то похожим на грязную портянку.