Глава 6

Вазилес

Сколько лет живу на этом, и не только на этом свете, столько и не перестаю удивляться очередным поворотам судьбы.

Родился наследным принцем Трехмирья. Всемогущим и великим.

Почти погиб и превратился в кота. Толстого и ленивого.

Обернулся простым демоном. Сильным и рогатым.

И вишенка на торте: стал женщиной. Красивой и соблазнительной.

И за что я так провинился перед мирозданием, чтобы устаивать моей хрупкой, неокрепшей после последнего обращения, психике такие серьезные испытания?

Я, привыкший смотреть на всех с высоты своего немалого роста, сейчас наблюдаю, как Валя в моем теле, неуклюже пытается распихать по сапогам мои любимые кинжалы и сердце кровью обливается.

- Дай сюда! – ворчу я и отбираю у нее оружие, - Еще порежешься.

- Ой-ой. Ты прям переживаешь, что шрамы останутся? - мой собственный бас в исполнении ведьмы звучит довольно комично.

- Ты ими так размахиваешь, боюсь - отрежешь мне что-нибудь ценное.

Опустился на одно колено и засунул в мягкие кожаные сапоги, что ведьма обула на свои миниатюрные ножки, по паре кинжалов, пристроил за спиной меч, который теперь свисает мне ниже колен, выпрямился и… понял что устал.

Тело ведьмы слишком изнеженно без ежедневных тренировок и физической нагрузки.

- И как мне теперь, спрашивается, нашу пленённую добычу теперь допрашивать? = я хмуро посмотрел на изящные ведьминские ладошки.

- А чего его допрашивать? – обернулась Мандрагора и радостно предложила, - Сейчас прибьем его, чтобы не мучился, а после подымем, но уже полудохленьким, и он все сам, как миленький расскажет. Правда, золотой?

«Золотой» то есть колдун в священном ужасе посмотрел на нашу кровожадную некромантку и как-то странно задергался, что-то мыча сквозь внушительный кляп. Ясен пень – кому охота умирать, а потом воскрешаться, но уже зомби и быть послушным воле своего создателя.

- Кто тебя подослал? – прорычала рядом Валентина, решив, что если у нее, в нашей компании самый страшный голос, то и допрашивать тоже ей, - Сейчас я тебе покажу, как на честных ведьм…туфу ты демонов нападать!

С этими словами она двинулась на трясущегося, словно осиновый лист на ветру, колдуна, на ходу закатывая рукава моей рубахи.

Колдун беспомощно посмотрел на Мандрагору, потом на Валентину, а после на меня с мольбой во взгляде.

Ага, сейчас разбежался!

Ведьма рывком вытащила кляп и, заграбастав колдуна за шкирку, хорошенько его тряхнула.

- Говори!

- Я не ничего не знаю, - промямлил он, - Клянусь, прародителями!

- Не клянись, - предвкушающее оскалилась Мандрагора, - Сейчас ты к ним сам отправишься, золотой.

Она угрожающе двинулась на колдуна, потирая ручки, между которых искорками сверкнули отголоски силы и я решил вмешаться.

- Так, дамы успокойтесь. Он нужен нам живой и желательно целый, если мы хотим вернуть обратно свои тела.

- Ты прав, - согласно кивнула ведьма и повернулась к Мандрагоре, - Обмен произошел в момент, когда ваши силы схлестнулись в единый поток. Что бы это могло значить?

Пока мы разговаривали, не заметили, как звезды над нами заволокло черными грозовыми тучами, и с первым ударом грома начался проливной дождь. Одежда ведьмы мгновенно вымокла, и стало как-то очень холодно.

Кому рассказать – засмеют. Из могучего демона в неженку превратился!

После недолгих препирательств нам пришлось перебраться в ветхую избушку. Невесть какой ночлег, но все же лучше чем мокнуть на улице. Там мы на пару в ведьмой развели огонь в печи и, она пристроила нашего пленника на лавку, предварительно проверив веревки.

Сам колдун выглядел подозрительно притихшим и бросал на нас с Валей любопытные взгляды.

Ну да. Не каждый день встретишь ведьму и демона, поменявшихся телами.

Я уселся напротив мага, спиной к очагу, чтобы хоть немного обсохнуть. Валя в привычном жесте, сложив руки на непривычно широкой груди, пристроилась рядом и оба мы выжидательно уставились на мага.

- Тебя звать-то как, камикадзе? – лениво протянула ведьма, грубым басом.

- Т-а-анраг, - неуверенно ответил маг и только сейчас я заметил, что он очень молод.

- Давно академию закончил?

- Не закончил. Не доучился два года.

- Ха! – выглянула из-за моего плеча Мандрагора, - Недоучка! Да я тебя один заклинанием на лопатки уложила!

- Мандрагора! – прикрикнул я, - Сходи лучше…лошадей проверь.

- А чего их проверять-то, - пожала плечами она, - Разбежались они, пока я этого неуча ловила.

- Вот гадство! И как ты Танраг вовремя на нас напал. Не мог подождать хотя бы до Азаргара?

Мы все смотрим на связанного мага, тот на нас, и в следующую секунду его щеки заливает румянец смущения, а после смешно оттопыренные уши тоже краснеют.

Вот как его пытать? У этого колдуна молоко на губах не обсохло. Не маг, а мелкий пакостник какой-то!

- Понятно…, - невесело протянул я, - И как тебя болезного угораздило с Ситорой связаться?

Недомаг непонимающе хлопнул глазами и помотал головой.

- Не знаю я ни какой Ситоры. Я вот уже полгода работаю на себя. Заказы беру всякие разные.

- Нелегальные? – подозрительно прищуривается Валя.

- И такие тоже бывают, - признается Танраг, - Мне особо выбирать не приходится. Без диплома особо никуда не сунешься. Вот и приходится перебиваться случайными заработками.

- Сначала они уроки прогуливают, а потом плачут, что без диплома остались, - язвительно замечает Мандрагора, - Хотя, мне очень даже любопытно, как ты с таким нехилым магическим потенциалом сумел вылететь из академии?

Танраг не ответил. Только зло стрельнул острым взором в самодовольно ухмыляющуюся некромантку. Та хмыкнула, закатила глаза и принялась налаживать скромный ужин из тех небольших запасов, что Валя успела собрать в дорогу.

Дождь за окном усиливался, как и порывы ветра, что безжалостно били по хрупким стенам лачуги. Того и гляди развалится единственное наше убежище от непогоды.

Расчет Ситоры был предельно ясен. Она сделала ставку на молодого несмышленого мага, с которого и спросить нечего. Идеальная жертва для отвлекающего маневра, что позволит ей выиграть драгоценное время.

- Кто твой заказчик? – недобро посмотрел на расслабившегося было Танрага.

Вероятно, ужасающая гримаса на кукольном лице ведьмы не сильно впечатлила парня, потому что он гордо вскинул голову и выдал:

- Я давал клятву хранить в тайне имена моих клиентов.

- Ты глянь-ка какой принципиальный выискался! – придвинулась поближе Валя и сурово нахмурила брови.

Глаза ее недобро блеснули, а на пальцах появилось пока еще слабое свечение силы. Ее у Вали немного, но поджарить парню пятки вполне хватит.

- Мы тут по твоей милости чуть не погибли! Застряли в это избушке, пока наши враги планомерно ввергают Трехмирье в хаос! Поменялись телами! А он тут выпендривается? А ну живо все рассказал! Иначе больше клясться будет нечем. Понял?

Глядя в потемневшие глаза демона Танраг определенно впечатлился. Побледнел, позеленел и задрожал как осиновый лист.

Я аж возгордился! Валей...ну и собой естественно.

- Я его особо не разглядывал. Темно было.

- Ауру считывал? – гаркнул я, скорее исторгая писк, - Какой расы был заказчик?

- Демон. Демон был! И оплатил щедро.

- Щедро? - плотоядно улыбнулась Валя, - Значит мужчина. Как интересно. Сейчас пытать тебя начнем – глядишь, еще больше вспомнишь.

- Не надо! Я, правда, ничего особо не разглядел. Демон, как демон. Из высших. Они не любят, когда их разглядывают.

- Это верно. Просто терпеть не можем, - согласился я, - Но что же нам теперь делать, если краями нужно установить личность твоего клиента?

Тут из-за ведьминого плеча выглянула Мандрагора и с энтузиазмом предложила:

- А давайте его на улице под доджем привяжем, поднимем пару волков и посадим охранять. Как ты думаешь, задохлик, сколько они тебе пальчиков откусят за ночь?

- У меня дома магический регистратор стоит?! – с расширившимися от страха глазами завопил парень, - Можете сами посмотреть запись.

- Регистратор? – удивилась некромантка, - А ничего ты так зарабатываешь, если можешь себе такой дорогостоящий артефакт позволить.

Танраг предпочел не комментировать последние слова Мандрагоры и лишь облегченно выдохнул, когда мы с ведьмой отправились на крыльцо, чтобы обсудить открывшиеся факты.

Вдохнув свежий и наполненный влагой воздух, я порылся в своем заплечном мешке и выудил оттуда коробку с табаком, трубку и хотел было с наслаждением ее раскурить, как ведьма бесцеремонно выхватила ее у меня прямо изо рта.

- Не смей травить мое тело дымом! – заявила она, - Это вас чертей нерусских никакая зараза не берет, а для людей это вредно.

- Правда? – удивился я, - Я бывал в вашем мире. Там почти все курят. Как так?

- Да вот так! Самоуничтожением занимаются. Мой покойный муж от рака легкий умер. Все дымил, как паровоз. Вот и додымился до каменной плиты.

- Сочувствую, - сразу стало как-то неуютно, - Это очень больно терять любимых. Я знаю каково это…

Мы с Валей несколько мгновений смотрели друг другу в глаза, и я заметил, как на мгновение мои черные полыхнули знакомой яркой зеленью.

- Ты бывал на Земле, – внезапно спросила она, - Тебе нравится путешествовать?

- Нет, - пожимаю плечами я и складываю трубку обратно в мешок.

- А зачем тогда странствовал?

- Есть на свете вещи, которые с нами случаются вопреки нашей воле.

- Ты говоришь загадками, - Валя по старой привычке обхватывает руками плечи, - Это государственная тайна?

- Нет. Не тайна, - после недолгой заминки отвечаю я, и впервые да долгое время испытываю потребность просто поговорить.

Неважно о чем.

- Я тоже был когда-то женат. Мою истинную убили, но я успел произвести обряд и отдал часть своей души в обмен на возможность встретить ее в ином воплощении. Этой истории уже тысяча лет и странно, что сейчас она уместилась всего в двух предложениях.

Валя долго молчала, глядя, как дождь хлещет ночной лес, ледяными струями дождя, а после положила руку мне на плечо.

- Ты ее искал, но не нашел.

Думаю, ответ ведьме не требуется. И так все понятно.

Небо озаряет очередная вспышка молнии, расчерчивая чернильное полотно сверкающими дорожками света. Дождь постепенно становится все реже и реже, пока наконец над лесом не нависает долгожданная тишина.

Я оглушенный этой, какой-то неправильной тишиной внезапно понимаю, что не чувствую боли. Той, что каждый день, ежечасно, ежеминутно разрывала на части грудную клетку, заставляя моего демона выть от отчаяния и бессилия.

И это открытие настолько шокирует меня, что я даже не сразу понимаю смысл Валиных слов.

Перевожу взгляд на мое, но в то же время какое-то другое лицо и под оглушительный шум крови в ушах, читаю по губам:

- С тобой все в порядке?

- Да, - заторможено отвечаю я, потому что черепная коробка, кажется, сейчас расколется от града самых разнообразных мыслей.

- Как ты думаешь - долго нам так мучится? – спрашивает ведьма.

- Ты о чем? – тупо переспрашиваю и напрягаюсь всем телом, когда Валя хлопает меня по плечу.

- Я имела в виду наши тела.

Шутливый ответ, который обязательно доведет ведьму-зазнайку до белого каления так и норовит слететь с языка, но не успевает. Внутри меня неожиданно сильно и требовательно ворочается демон. Его мощный рык прорезает глубины подсознания и в глазах на мгновение темнеет, чтобы после увидеть мир в другом обличие.

Чистая аура ведьмы полыхает нежным бледно-зеленоватым свечением. Зрение бессмертной сущности демона помогает видеть мир в его истинном обличие. И сейчас я вижу перед собой все те же рыжие волосы, всю ту же морщинку между бровей, что всегда появляется у ведьмы, когда она злиться или о чем-то напряженно думает.

Но самое удивительное вовсе не это, а то, что на предплечье у Валентины красуется брачная татуировка. Точно такая же есть и у меня на плече. Вот только если у меня она яркая, то у нее размытая, словно призрачная.

Такие тату не появляются сами по себе. Это символ брачного союза избранных демонических сущностей и никак иначе. Тонкую филигранную вязь сакральных рун с перламутровым свечением не дано подделать ни одному художнику, еще и потому что рисунок буквально пропитан первозданной магией. Именно она неразрывно соединяет души избранных.

- Откуда у тебя это? – хрипло рычу я, своим настоящим голосом.

- Что? – непонимающе хлопает Валя в испуге отступает назад, - Ты чего гад с телом моим делаешь? А ну верни назад все, как было! А то я в долгу не останусь. Отрежу что-нибудь важное.

Глянул на свои руки – и правда когти отрасли. Кожа местами цвет стала менять. Пора завязывать с самоуправством демона. А то хватит Валю удар, а она мне еще нужна живая и здоровая.

Немалым усилием воли втянул когти обратно и вернул себе привычное зрение.

Жаль…

Истинный облик Вали гораздо приятнее моей небритой рожи.

Ведьма смотрит на меня, подозрительно прищурив глаза, и явно хочет что-то сказать, но резкий хлопок двери заставляет нас обоих обернуться.

- И долго вы тут торчать собираетесь? - возмущенно шипит всклокоченная Мандрагора, - Меня этот ваш «пленник» уже достал своими шуточками.

Наша скромная трапеза состоит из зачерствевшего хлеба, сала, лука и печеной картошки. Есть совершенно не хочется, но телу ведьмы нужны силы, поэтому я методично жую картошку с луком, запивая водой из фляги.

- До Рединга пешком мы доберемся не раньше чем через двое суток, - прикидываю в уме я.

- А как же Азаргар? – с беспокойством смотрит на меня ведьма.

- У нас слишком мало времени. Сегодняшняя буря это страшный вестник перемен. Что-то нехорошее творится в Северных землях.

- Почему ты решил, что в Северных?

- Ветер оттуда нагнал грозу, - объяснил я, - Молнии сверкали одна за одной. Такого не бывает в этих краях. Они явно магического происхождения.

- И что бы это могло значить? – с интересом смотрит Мандрагора.

- Ашшарх древний и могучий демон, но даже он не всесилен. Одному, пусть даже с кучкой заговорщиков ему не выстоять в бою против императорской армии. Он это понимает и хочет воссоздать собственную армию.

- Хрустальный пустырь! – радостно взвизгнула некромантка, - Он хочет поднять из мертвецов свою армию.

- Ну, предположим не свою, - заметил я, - Но в целом ты права.

Валя задумчиво поскребла мой небритый подбородок и протянула:

- Хрустальный пустырь…хм. Кто-то может мне, как ведьме неместной объяснить все поподробнее?

- Если ты знаешь – демоны не всегда правили в Трехмирье, - затараторила Мандрагора, прежде чем я успел рот открыть, - Когда-то давно существовало три разных мира и только потом демоны объединили их под своим началом. И объединение это не было мирным. Демоны раса немногочисленная, поэтому на их стороне воевали еще отверженные.

- Отверженные? – вскинула брови Валя.

- Осужденные преступники, головорезы, нелегальные наемники. Люди, эльфы, орки, - сухо пояснил я.

- Ни фига себе у вас история, - пораженно заключила Валя.

- Трехмирье объединилось благодаря рекам пролитой крови. В ней утонули воины, наемники и простые смертные люди. Кровь застыла и покрылась коркой льда. Север занес снегами братскую могилу, где полегли сотни, а может даже тысячи воинов. Хрустальная корка льда простирается на несколько километров по выжженному боями полю. Прошли тысячи лет, а там до сих пор ледяная пустыня. Это и есть Хрустальный пустырь.

- Да уж…, - поморщилась ведьма, - Час от часу не легче. И чего Ситоре в тюрьме не сиделось? Так хорошо в Больших Песцах жилось. А тут иди, спасай. Еще и на север. Б-р-р-р! А может ну его этот Рединг? Давайте сразу на ваш Пустырь. Сразимся с Ашшархом?

- Мы должны узнать, кто сообщник Ситоры и предупредить Радгара, прежде чем отправимся на север, - сказал я, серьезно глядя на ведьму, - Ты же понимаешь, что мы можем и не вернуться. И Радгар останется один без какой-либо информации о заговорщиках.

- Ты прав, - согласилась Валя, - Но целых два дня…

- Я могу помочь, - внезапно подал голос, молчавший до этого Танраг.

Мандрагора тут же ощерилась и, уперев руки в бока, прошипела:

- И чем же? Вернешь нам наших лошадей?

- Зачем же, - хмыкнул наш пленник, - Я верну вам волков. Они гораздо быстрее, чем лошади.