Глава 7
Валентина
В предрассветных сумерках мы все вместе вышли из дома.
Запасливая Мандрагора предварительно надела на Танрага один из своих браслетов с черепом. Учитывая, какое кислое лицо после этого стало у пленника, вещица должна помешать, если тот соберется подвести нас или сбежать.
Четверо волков пришли на свист некроманта и выстроились в ряд. Танраг оглядел нас и спросил:
- Хлеб еще есть?
- Зачем это? – фыркнула Мандрагора? – У тебя что, резерв от еды зависит?
- Нет, просто привязку на чем-то надо сделать.
- Ох, на тебя еще и припасы тратить приходится! Одни убытки... – скорбно поджав губы, некромантка вынула из рюкзака сверток. В тряпице оказался сухарь с кусочком сала.
- Отлично, то, что надо! – Танраг тощей рукой проворно цапнул бутерброд у не успевшей даже ахнуть Мандрагоры.
- Эй, сало верни, недоучка! Ты же сказал, нужен только хлеб!
Мара было кинулась вперед за ускользающим лакомством, но поздно: маг уже поделил снедь все на четыре куска, которые летели по воздуху к волчьим мордам. С пальцев Танрага сорвался дымок и окутал жующих волков. Когда чары развеялись, шерсть зверюг была синей и по ней то и дело пробегали голубоватые искры.
- Мда... собака Баскервилей отдыхает – пробасила я голосом Рогалика.
- Чья собака? – нахмурился Рогалик.
- Собака-призрак из одной книжки в моем мире – отмахнулась я.
- Зачем ты их покрасил? – спросила Мара.
- Так красиво же! А еще можно будет легко отличить обычных волков от наших ездовых.
- У тебя в роду случайно эльфов не было, эстет недобитый? – проворчал Вазилес моим голосом, решительно подходя к одной из зверюг.
- Ну... дедушка у меня эльф – сознался некромант, чуть покраснев.
- То-то я смотрю кость у тебя тонкая, глазенки мечтательные, да коса до пояса – протянула Мара, шаловливо дернув некроманта за длинные черные волосы, собранные в хвост. Танраг вздрогнул, покраснел еще больше и отшатнулся от некромантки, которую явно побаивался.
- Хватит любезничать! Давайте по волкам и в Рединг. Чует мое сердце, нужно спешить. Кое-кому может прийти в голову замести следы и спалить твой дом вместе с регистратором – произнес демон моим голосом, да так серьезно и веско, что я аж загордилась и заслушалась. Не знала, что я так могу.
Взгромоздилась на волка, обеими руками хватаясь за загривок. В обличье Рогалика приходилось поджимать ноги, чтобы не волочились по земле. Через час езды в таком виде у меня болело все ниже пояса. Судя по напряженной позе и мученическому выражению лица Вазилеса, ему в моем теле тоже приходилось несладко. Мара ехала последней, и я могла лишь догадываться каково приходится ей. Один Танраг радовался дикой скачке напрямик через лес, но что тут попишешь – эльфийская кровь...
Экстремальная езда на волке заставляла замирать, когда мой синий "скакун" летел в длинном прыжке через какой-нибудь овраг. Пригибаться, утыкаясь лицом в искрящую, на удивление ничем не пахнущую, шерсть, чтобы уклониться от нижних веток деревьев. Они хлестали меня по спине и плечам, пытаясь то ли выдрать волосы, то ли вышибить из седла.
Злой лес словно бы не хотел выпускать нас из своих мрачных губительных объятий. Поэтому, когда мы, наконец, вырвались на поляну, за которой лежала ровной, светлой лентой, дорога, я испытала колоссальное облегчение. Казалось, даже тело болеть стало меньше. Боже, как моим мышцам нужна горячая ванна с мятным маслом! Эта мысль заставила меня в нетерпении ткнуть пятками в бока синего волка и тот помчался еще быстрее. На горизонте серели высокие стены города.
До ворот мы домчали довольно быстро. Стража, стоявшая на входе, сначала обалдело смотрела на нашу живописную компанию, но потом два демона скрестили огненные алебарды, перекрывая нам вход, а стоявший позади маг, выставил магические щиты.
Я честно пыталась заставить свою инфернальную зверюгу затормозить, но куда там! Волки не слушали никого из наездников. Только когда приблизились к страже, взвились в воздух в высоком прыжке, разбив магический щит одним прикосновением лап.
Мы неслись по широким улицам, и народ шарахался от нашей кавалькады во все стороны. Когда окунулись в путаницу улочек бедного квартала, я старалась изо всех сил прижать колени к волку, чтобы не задеть угол какого-нибудь здания или ограды. Наконец, волки остановились, но так резко, что все мы чуть не перелетели через головы своих "скакунов".
- Вот здесь я и живу! – взмахнул рукой некромант, указывая на небольшой, мрачный, полуразрушенный дом из темного камня. Его окна местами были затянуты непонятной белесой пленкой, а корявые деревья с узловатыми ветками, сторожившие вход, напоминали чудовищ из кошмара.
- Миленько... – пробасила я, с удовольствием сползая с волка, радуясь возможности размять затекшие мышцы.
- Для моей работы, то что надо! Заказчиков впечатляет! – довольно заулыбался некромант.
- А ну, кончай скалить зубы и показывай свой регистратор! – прорычал Рогалик. Неужели ревнует?
- Идите – буркнул некромант, резко перестав излучать довольство.
Мы шагнули было за некромантом, но тут за спиной рявкнули:
- А ну, стоять! Отвечайте кто такие, откуда и почему не прошли досмотр на въезде в город!
Я чуть не заявила: "Меня в окрестностях вашего чудного города чуть не съели и я вам еще что-то должна?" – хорошо, что я вовремя вспомнила, что нахожусь не в своем теле. Представляю, как вытянулись бы лица стражников, начни Рогалик, которого они наверняка знают, говорить о себе от женского лица. Вместо этого произнесла:
- А с каких это пормненужно разрешение на въезд в город?
- Ваше Высочество... – изумленно выдохнул командир стражи.
- Вон с глаз моих! – прорычало Высочество в моем лице и демоны буквально испарились – А удобно быть принцем... – пробормотала я и в этот момент дом некроманта вдруг заскрипел и начал дрожать.
Танраг вскрикнул и припустил внутрь, раньше, чем кто-либо из нас успел его остановить. Хотела кинуться следом, но Мара удержала:
- Там все нормально. Просто он давно не кормил домашнего духа. Через миг дом перестал дрожать, как во время землетрясения, а в дверях появился некромант с прозрачным желтым кристаллом в руках. Вид у незадачливого хозяина был тот еще: рукава и подол мантии порваны в мелкую бахрому, а на скуле красовался синяк:
- На лестнице упал, когда дом тряхнуло, – пояснил Танраг, протягивая Рогалику кристалл. Демон молча сжал его в руках, прикрыв глаза, что-то пробормотал, а затем смачно выругался:
- Я так и знал! Говорил же Радгару, что ссылка слишком мягкое наказание! Вот и всплывает теперь всякое...
- И кто же сообщник Ситоры? – перебила я, ругающегося Рогалика.
- Главный церемониймейстер Рраян Бельдор, которого Радгар уволил, когда чистил дворцовый персонал после ссылки Ситоры. Сослал его на каторгу – копаться в рудниках в приграничных землях. В те места слухи о дворцовых делах доходят хорошо, если через несколько лет. Говорят, Бельдор там погиб под завалом. Но видимо, это была лишь инсценировка для побега. Ситора решилась собрать оставшихся сторонников. Говорил же я Дахору – казни ее и вся недолга! Так нет, расчувствовался, как последний молокосос: "Мы столько лет вместе прожили!" – сказал, да и помиловал за красивые глаза эту стерву! А теперь приходится бегать искать всех ее ухажеров.
- Нужно найти место для отдыха и отправить Радгару с Марго весточку – заметила я.
- У вас ничего не выйдет – заявил Танраг – Зеркала не работают уже несколько дней.
- Для начала давайте найдем хорошую таверну и поедим! А за завтраком уж обмозгуем, как связаться королевской семьей – ответила Мара.
- Кому чего, а вшивому до бани! – протянул некромант – Только о еде и думаешь.
- Это чей там голос из помойки: "Подожди не выливай!"? Ты на себя посмотри! Тебя умертвия на кладбище со своим не путают при такой-то худобе, а? Небось рыкнет разок упырь, а тебя и унесло за ограду – язвительно произнесла блондинка.
- Зато я левитирую хорошо, могу целый день на землю не опускаться! Ты бы так точно не смогла.
- Что ты сказал? Хорошо летаешь? Не послать ли тебя к моей внучке вместо ворона? – задумчиво протянула я, почесав за правый рог.
- Нет-нет! Я в столицу не полечу! Кесарь после того, что я сотворил, меня тут же казнит!
- Что верно, то верно, Радгар тебя не пожалеет – откликнулся Вазилес – Поехали уже, я тоже голоден.
Через четверть часа мы уже сидели за столом трактира с занятным названием "У кикиморы". Вазилес тоскливо посмотрел, как я уминаю салатик с куриной грудкой вприкуску и заявил:
- Эдак ты меня худющим, как девица сделаешь! Возьми больше мяса.
- Ничего, тебе полезно – вон какой здоровенный. Лучше сам половину своей порции Мандрагоре отдай, не то на мне ни одно платье не сойдется – я потянулась за второй тарелкой, которую собирался умять демон, чтобы подвинуть оную некромантке.
Мара одобрительно закивала и горячо поддержала мою идею, алчно поглядывая на еду Рогалика:
- Угумф! Такую фифуруберефь надо!
- Ну, уж нет! – демон резво подвинул тарелку поближе – Курить не даешь, еще и голодом морить решила? К тому же еще пара килограммов тебе не помешают, только красивее станешь!
- Хочешь сказать, я страшная?!
- Ну... я этого не говорил.
Я, было, рассердилась, а потом подумала: вот он мой звездный час! Пока я в чужом теле, почему бы мне не позволить себе хороший десерт?
Через пару минут я уже медленно смаковала из тонкой стеклянной вазочки сладкий крем с ягодами и вафельной крошкой. С наслаждением облизывала ложку и жмурилась, как кот на солнышке. Из нирваны меня вернул сдавленный вздох, почти стон. Лениво приподняла ресницы, чтобы отыскать источник этого звука и, с удивлением, увидела, что это Мандрагора.
Вопреки ожиданиям, как на десерт некромантка смотрела вовсе не на вазочку со сладким, а... на меня! Тут к нашему столу подошла подавальщица и... надо было видеть, как она наклонилась над столом, чтобы достать пустые тарелки Танрага! Полная, надушенная по такому случаю грудь, готовая вот-вот выскочить из глубокого выреза почти коснулась моей щеки.
- Вам что-нибудь еще принести? – проворковала девица и будто невзначай покачнулась, уронив мне на плечи длинную пшеничную косу и все же ткнув мягким полушарием в нос.
Я подавилась. Изумленный Вазилес тоже. Наш некромант, с эльфийскими корнями, культурно всхлипывал от смеха в черный шелковый платочек.
Подавальщица принялась усердно хлопать меня по спине, норовя прижаться поплотнее, а Мандрагора резко встала, отчего тарелки на столе звякнули и послала пышнотелой красотке маленькую молнию в то самое место, которым она уже прицелилась плюхнуться мне на колени:
- Кыш отсюда, развратница!
Девица взвизгнула и с крейсерской скоростью пролетела через зал, чтобы исчезнуть в недрах кухни.
- Не знал, что я так могу... – еще раз изумленно хлопнув глазами, выдавил Рогалик.
- Учись, пока я жива! – снисходительно заметила я и добавила – Мандрагора, я не съедобна и в постели предпочитаю мужчин! Имей совесть, нельзя же так пялиться, я сейчас снова подавлюсь! – некромантка покраснела, закусила губу и спешно занялась содержимым тарелки, которую, каким-то чудом, успела увести у Рогалика.
Танраг окинул меня изучающим взглядом и, поигрывая бровями, произнес:
- Если ты так же ешь десерты в женском обличье, то...
- Шею сверну! – негромко пообещал Рогалик и некромант так быстро захлопнул рот, что клацнули зубы.
Хватит ругаться. Давайте подумаем, как связаться с Радгаром и Марго, – примиряюще заметила я, уминая сладкий пирожок с яблочной начинкой.
- Ворон есть у каждого градоправителя. Нужно только отыскать его и попросить о содействии. Он согласится, как только увидит меня... то есть тебя, – поправился Вазилес, – Мандрагора, пойди узнай, где живет градоправитель.
- Да, мой принц! – пафосно поклонилась некромантка и поспешила к стойке, где рослый бородатый детина принимал заказы посетителей и разливал вино посетителям.
Через минуту Мара вернулась за стол и заявила:
- Градоправитель Дарай Сурбах оставил дела на заместителя и изволит отдыхать на природе в своем особняке у реки.
- Что ж, тогда поспешим туда! Чем раньше управимся с делами, тем быстрее сможем выспаться, – произнесла я, подавив зевок и поднимаясь с лавки, которую после сытной трапезы покидать совсем не хотелось.
Похоже, бессонная ночь с битвами и погонями отразилась не только на мне, поскольку мое предложение горячо поддержали все присутствующие.
На улице мы обнаружили, что у коновязи, которая нынче была скорее "волковязью", собралась толпа ребятишек. Они со священным трепетом разглядывали наш транспорт, и о чем-то оживленно спорили. Когда я приблизилась, спор прекратился, а по маленьким чумазым ладоням стали кочевать медные монеты:
- На что ставили-то? – спросила я у мальчишки, которому достался самый большой выигрыш.
- Мы спорили, который из волков ваш, – довольно отозвался парнишка с карими глазами и шапкой темных кудрей, – Я сразу сказал, что этот волк принца Вазилеса!
Когда мы тронулись, орава детей бежала за нами следом. Беспечные, они не знали, какая опасность нависла над миром. Когда увидела эту радость, мне захотелось сделать все возможное, чтобы эти малыши не узнали горя.
Дом Дарая Сурбаха из розоватого камня, действительно стоял у реки с красивым названием Вишневка и был построен в отдалении от города.
- Интересно, кто ж его так в собственном городе допек, что он прячется почти в лесу? – хмыкнул Рогалик.
- Все беды от женщин. Скорее всего, жена или теща, – ответил некромант.
- Твои беды тоже от женщин, а неуч? И кто же из них не дал тебе закончить академию? – взъярилась Мандрагора.
- Прабабка ректора.
- Что?! Да она ж мертва уже лет сто! Силен ты врать!
- Я не вру. Нас всей группой послали делать практическую на кладбище. Когда я должен был поднять труп, меня толкнули. Заклятье полетело не в могилу бродяги, на подъем которого у профессора было разрешение, а в толпу адепток. Там оно отразилось от зеркала, которое какая-то идиотка открыла, чтобы припудрить в носик и улетело прямиком на соседнее кладбище. Угодило в фамильный склеп ректора Шазамира, где и подняло его горячо любимую прабабушку. Я пошел туда, чтобы все исправить, но не знал, что там защитные чары, которые принимают за воров всех, в ком не течет кровь рода Шазамир. В общем, я едва успел укрыться от "огненной лавины", а вот труп прабабки ректора был уничтожен. Последний почувствовал, что на фамильном склепе сработала "сигнализация" и в ту же минуту явился туда порталом. А тут слегка подкопченый я, открытая могила прабабки и горсточка пепла вместо ее мумии... Разумеется, моим словам, что все случившееся лишь роковая случайность, никто не поверил.
- Ну ты и попал... – смеялась Мандрагора, – Что ж, думаю, у тебя действительно есть повод винить женщин!
- Тихо! Мы уже на месте – осадила я безудержное веселье магички и прильнула к синей шкуре волка, вцепившись в нее посильнее, поскольку хорошо помнила наш торжественный въезд в Рединг.
На сей раз охраны снаружи не было, поэтому с тем, что волки перелетели через ворота, проблем не возникло. Градоправитель мариновал нас в приемной минут пять. Неизвестно сколько бы еще длилось это безобразие, если бы я не вышла из себя. Будучи непривычной к огненной магии Рогалика, своим гневом спалила дверь в кабинет.
Впрочем, я ни о чем не жалела. За возможность нормально выспаться, я бы сейчас разобрала особняк по камушку. Завидев мою "дружелюбную" улыбку, Дарай вскочил и, склонившись, принялся лить сироп:
- О, добрый день, Ваше Высочество! Мне не передали, что это вы, иначе непременно принял бы вас сразу же! Это такая честь, что вы посетили мой дом! Чем я могу вам помочь?
- Мне нужен ваш почтовый ворон и побыстрее если не хотите расстаться с должностью, – мрачно произнесла я, игнорируя приветствие и прочие расшаркивания.
Дарай Сурбах впечатлился и согласился всячески нам содействовать. Даже предлагал остановиться в его особняке. Моя голова уже предвкушала встречу с подушкой, но подозрительный Вазилес тронул меня за плечо и покачал головой.
В итоге, наложив на вестника защитные чары и привязав письмо к лапе, мы вернулись в трактир, где нам выдали две комнаты, в каждой из которых было по двухместной кровати.
- Ну, и как будем делиться? – произнес некромант, – Если что, я могу поспать и у себя дома...
- Нет уж, никуда ты не пойдешь! Ищи тебя, потом... – напустилась на Танрага Мара, – Давайте проще: мальчики с мальчиками, девочки с девочками.
- Нет! Я видела, как ты на меня смотришь! – возмутилась, отмечая, как алчно блестят глаза некромантки при взгляде на мое... то естьнемоетело. Не хотелось проснуться обездвиженной каким-нибудь заклинанием и обнаружить, что ушлая некро-пышечка воспользовалась ситуацией, дав волю своим наманикюренным пальчикам!
- Тогда можешь последить за Танрагом, – с деланным безразличием пожала плечами Мара, – Этот трус точно не рискнет...
- Нет! Я обещал Радгару беречь Валентину и глаз с нее не спускать. Она идет со мной! – отрезал Вазилес. А потом цапнул меня за кисть и, не дав опомниться, втянул в одну из комнат, бросив Маре через плечо, – За пленного отвечаешь головой.