Глава 27. У демонов и чувство юмора черное, а у магов… Стихийное

арх Вардан Анкретт

Я ничего не понимал в произошедшем, не видел смысла. Зачем жечь мою верфь и взрывать? Я не политическая фигура, даже не смотря на брата, деловой кодекс соблюдаю, понятно, что любой торговец не тянет на младенца с чистой совестью, но все равно, дела веду хоть и жестко, но честно. Кто-то побоялся конкуренции в Эстари? Но тогда можно было бы оправдать лишь взрыв, пожар устроил демон, а не человек. Или же два этих события и вовсе не связаны? Или Эспен прав, и тут замешена политика, раз взрыв был на именинах леди Стаут?

Именно такие мысли одолевали меня, пока мы ехали домой, Эспен с Эженом были молчаливы, словно чувствовали, что мне хочется тишины. Но стоило нам зайти в особняк, как все изменилось.

В холле уже стоял Брандо, рядом с ним сидела Буря, она буквально взлетела на руки к хозяину и выразительно муркнула. Артефактор как по команде почесал ее за ушком. Вот женщины… Вроде кошка, а все равно из парня веревки вьет. С ладони Блейка сорвалась сфера чистой энергии, нитяной шарик всех цветов радуги, невероятно красивый и в тоже время опасный, но только не для котенка, тот проглотил подачку, даже не раздумывая. Этот странный симбиоз мага и животного завораживал.

— Не обижал? — вдруг спросил Эспен, а я даже не сразу понял, к кому он обращается. Кошка заурчала. — Кормил? — мурлыканье усилилось. — Выгуливал? — я смотрел, как медленно вытягивается лицо Брандо, но тут артефактор посмотрел на него. — Не пакостила? — и улыбка у парня при этом ехидная такая.

— Нет, господин Блейк, вела себя достаточно прилично. Немного отвлекала горничных от работы, требуя внимания.

— Как именно? — заинтересовался я.

— Воровала какую-нибудь очень важную вещь и бегала от них по всему дому, особенно старательно улепетывала от Брискетты.

Еще бы, штат прислуги в этом доме я большой не держал, не было смысла ради пары месяцев в году, но и временных брать не хотел, потому десять душ работали круглогодично. А без хозяина даже под клятвой работники расслабляются, потому я взял эту демоницу. Просто генерал в юбке, у такой не забалуешь.

— Надеюсь, никто не пострадал?

— Нет, что вы, мы чудно погуляли с махайродом в саду, пережидая бурю в доме, — хмыкнул дворецкий.

— Чудесно, — сказал я, с трудом сдерживая смех, смотря на недоумевающее лицо Эспена. Ага, хотел пошутить, а теперь не понимаешь, над чем именно я смеюсь, так тебе и надо, парень. — Прикажи подавать ужин через полчаса.

Утром же меня ждал скандал. Тьма, словно это не мой артефактор, наемный работник и почти товарищ, а супруга, с которой я женат лед десять… Или двести!

— Берите нас с собой! Сами же говорили, что пока не безопасно передвигаться по одиночке!

— буквально вопил Эспен.

— Что за шум, а драки нет? — Эжен спустился в столовую в самом прекрасном расположении духа.

— Нет, но сейчас будет! — с ничего не выражающим лицом констатировал Брандо, вкатывая столик с завтраком.

— Ты вообще чей дворецкий? — притворно поразился я.

— Ваш, арх Анкретт, но я знаю такой тип людей. Он не отпустит вас одного даже если самому придется вас убить, — спокойно пояснил Брандо. — Господин Блейк, одна просьба.

— Да, Брандо?

— Очень дорогой сервиз, будете бить моего работодателя, делайте это за пределами столовой.

— Конечно, Брандо, — ответил Эспен, злорадно посматривая в мою сторону.

— Благодарю, господин маг, — склонил голову в поклоне мой дворецкий и удалился.

— Фигляры!

— Я попрошу не выражаться! — возмутился артефактор.

— Вардан, я вижу в возмущениях нашего юного друга рациональное зерно, но понимаю, что вы не хотите тащить нас в логово следственного комитета. Мало ли какие данные у них есть на тайную стражу, меня могут срисовать профильщики.

— А я тут в большей безопасности, чем ты, поэтому и оставляю вас здесь. Вернее не здесь. Хочу чтобы вы в мое отсутствие покрутились на верфи и в мастерской. Без меня народ немного расслабиться.

— Если что, я категорически против, — покачал головой Блейк. — Но обещал Брандо не бить сервиз, — он деланно тяжело вздохнул, а Эжен как-то странно хмыкнул.

Но зато спор был исчерпан и мы, спокойно позавтракав, отправились на, как сказал Эспен, авантюру.

Где-то в душе я был согласен с ним, не имея особого желания встречаться со следователем. Но выбора у меня не было, нужно постараться отвадить его от верфи, чтобы не мешался под ногами.

— Арх Анкретт? Доброй день! Вы очень пунктуальны, — Хедегор подскочил с кресла и протянул мне ладонь.

— Здравствуйте, — я крепко ее пожал. — Это важное качество для делового человека. Какие вопросы вы хотели мне задать?

— Вот так, значит, с места в море, что ж, правильно время — деньги. Я бы хотел знать, как именно вы прибыли в Вейер и когда.

— А это имеет отношение к делу?

— Скажем так, это для протокола.

— Мои передвижения к пожару на верфи отношения не имеют, — мне стало жутко интересно, зачем ему знать, когда я сюда прибыл? Раздать пряников своим гончим, что пропустили мой приезд? Странно, в порту мы совсем не скрывались.

— И все же, арх Анкретт, — было видно, как следователь теряет терпение. Надо же, даже шея от злости

— Треном до Кальпе, оттуда морем до Альты. Можете проверит судовой журнал в порту.

— Спасибо за ответ. Но почему вам не доехать напрямую? Зачем морем.

— У нас сломался трен. Я, конечно, умею терпеть, но не люблю.

— Странно, похоже, кто-то не хотел, чтобы вы доехали до места, — нехорошо задумался Хедегор. Зря, ему это противопоказано, у меня Филд для этого есть, и я ему больше доверяю. Хотя и удивительно, следователь же демон, земляк, а Эжен вообще пару лет назад мог бы быть врагом на поле брани.

— Простое совпадение. А даже если так, этот кто-то сейчас очень разочарован, — ответил я в тон ему.

— А зачем вам артефактор? Мне кажется для человеческого мага верфь место не подходящее…

— Давайте я сам решу, кто мне нужен на производстве, а кто нет, — огрызнулся я. — Вы вообще так часто бываете у меня в гостях, что я готов подумать о вас, как о шпионе, случайно не на конкурентов работаете?

— Хорошая идея, но нет, не на конкурентов. Это просто моя работа, — он добродушно улыбнулся мне, но в глазах я уловил страх. Неужели угадал? Только этого мне не хватало.

— В любом случае, коли мне попался настолько дотошный следователь, то я жду результатов в ближайшее время. Верю в вас, господин Хедогор. До свидания, — я не хотел оставаться в этом кабинете ни на секунду.

Эспен Эйвори Стаут (Блейк)

В итоге арх нас привез, оставил на попечении у Ватана и уехал. Управляющий лишь покачал головой, задумавшись, куда нас определить, чтобы под ногами не болтались, но не придумал ничего лучше, чем отправить меня к артефакторам, а Эжена прихватить с собой на склад. Надеюсь, друг не растеряется, увидев незнакомые документы, и быстро разберется в системе. Завхоз должен знать все.

Я же прошла корпус «прядильщиков», которые проводили меня подозрительными взглядами и, постучав, заглянула в святая святых верфи. Чтобы тут же пригнуться и выставить щит. Летевшая в меня тьма растворилась мгновенно, не выдержав столкновения с чистой воздушной стихией.

— Отставить! — заорал кто-то. — Придурки, если он нам ответит сейчас, то недельная работа шерпу под хвост! Ватан премии лишит всех.

— Здравствуйте, — робко сказала я. Понимаю, что как себя сначала поставишь, так и знакомство продлиться, но ничего не могла с собой поделать. Пятерка черноволосых и гороподобных демонов не сводила с меня своих красных глаз.

— Эспен Блейк, артефактор из Эстари?

— Да, мы вроде уже заходили сюда с архом Анкреттом…

— Я помню, а вот за парней извини, у них память короткая, даже такие моменты, как встреча со стихийным магом для них не запоминающаяся и даже убедительная речь управляющего выветрилась из мозгов. Воздействие тьмы.

— Что-то за архом я подобного не замечаю, — сорвалось с языка, а руки автоматом вывели пасс щита.

— Ты, парень, полегче на поворотах, — усмехнулся, как я понимаю, начальник лаборатории.

— Зови меня Хоч.

— Эсп, — поддержала я его.

— Зорн, Бат, Кавил и Соле, — я по очереди каждому пожала руку.

— Тьма, как такие ручонки слабые что-то путное сделают? — высказался последний.

— А что, для управления тьмой нужна физическая сила? От магов людей скорее требуется выносливость и сила воли, хотя боевиков гоняют и на плацу хорошо, и по лабиринту смерти.

— Для управления тьмой нужна сила воли крепче корней гор, — громыхнул Бат.

— Не сомневаюсь, — усмехнулась я. Ох уж эти мужчины, не важно, какой они расы, лишь бы мускулами померится.

— А у нас тут полигон есть небольшой… Может устроим перерыв? — мечтательно произнес Кавил.

— Парни, это уже чересчур, — отрезал Хоч, но все поддержали Кавила, в том числе и я. Убивать они меня не станут, а если откажусь — уважения уже не добьюсь. Эти понимают только с позиции силы.

И вот мы на небольшой площадке, которую тут же заволокла тьма, совсем с ума сошли? Стоит любому моему заклинанию пролететь мимо их тел в нее, то этот щит просто исчезнет.

— Давай, Кавил, раз ты предложил, тебе и начинать дуэль, — ухмыльнулся Хоч, подмигивая мне.

Я же, поклонившись противнику, села на землю и закрыла глаза, судя по тому звуку, что издали остальные демоны, противник остался в недоумении. Правильно, я же нарастила щит четырех стихий под куполом тьмы и еще одним обволокла себя. Раз, удар темной плетки прошелся по моей «второй коже», два, три, щит звенел, но даже не думал лопаться.

— Да разве это возможно? — воскликнул Кавил, а я открыла глаза, чтобы поглядеть, как он уходит под землю.

Эх, хорошо кричал в полете, жаль недолго, успел руками зацепиться за край. А нет, подушку из тьмы себе сделал и пролевитировал.

— Можете попробовать вчетвером, но не думаю, что это нужно, — вокруг меня залетали шарики воды, огня и земли. Маленькие, во-первых, не стоило тратить энергию на показательную порку, во-вторых, убивать я никого не собиралась, а даже маленький светляк, камушек или капля-градина могут доставить неприятности, а если уж их сотня-другая.

— Оставьте мне, пожалуйста, работника живым, господин Блейк. Я думаю, он осознал всю глубину своей неправоты, — обратился ко мне Хоч.

— Как скажете, — пожала плечами я и мгновенно втянула в себя остатки стихийного выброса. Долго училась не «гасить» свою магию, а преобразовывать в первоначальную и возвращать в резерв. Как говорил ректор, это редкое умение может спасти магу жизнь, но требует невероятной усидчивости и бесконечных тренировок. — А покажете свои разработки? Очень хочется изучить принцип воздействия тьмой на артефакты.

— Разве я могу отказать вам в такой мелочи, — усмехнулся руководитель отдела. — Не мог бы даже если захотел, — рассмеялся он. — Идемте.

Но перед тем, как вернуться в лабораторию, парни пожали мне руку, извинившись за поведение. Надо же, а я думала, что мужчины своей вины никогда не признают. Или это только они с женщинами себя так ведут?

Наконец, я попала в святая святых демонической артефакторики. Парни сразу разбрелись по своим рабочим местам, и словно забыли обо мне. Даже обидно стало, но как оказалось, это было лишь первое впечатление. Стоило Хочу продемонстрировать мне поломанный артефакт, вот в прямом смысле поломанный, у крышки табакерки буквально вырвали какой-то кругляш, а стекло на нем разбили, как тут же подошел молчаливый Зорн. Из его руки вырвалась тонкая струйка тьмы, шириной не больше нити для вышивания, и стекло на моих глазах восстановилось, руками же он вставил кругляш обратно и будто приварил его или приклеил. Ни следа былой поломки.

— Это называется правка, одно из самых сложных для демонов, так как мы больше склонны к разрушениям, чем к созиданию, — прокомментировал Хоч. — Зорн в силу своего характера тут справляется лучше нас, — тот лишь легко улыбнулся и, не произнеся ни слова, ушел к своему столу.

Его места занял Бат, поток его тьмы практически за секунду заполнил место под стеклом, но «ни капли мимо», точно отмерянное количество энергии. Теперь понятно, почему он вещал про силу духа, такой поток контролировать сложно, я это как никто другой знаю.

Ухмыляясь, Бата сменил Кавил, он сделал короткий пас рукой и тьма внутри закрутилась в спираль.

— Теперь его владелец всегда найдет дорогу домой.

— Так это компас? — удивилась я, привычной гравировки со сторонами света и стрелкой не было.

— Практически, — хмыкнул Соле, — принцип работы только не такой, как у людей. Спираль смещается в сторону пункта назначения, вы работаете с компасом и картой, а нам достаточно навигатора. Он приведет домой.

— А это что? Я думал, табакерка, — стыдливо я опустила глаза.

— Это двигатель. Видишь рычаги? Он аккумулирует тьму и ночью корабль может плыть тенями, быстрее намного, чем днем и чем людские корабли.

— То есть либо на накопленной, либо если разряжен, пропуская через себя ночные тени?

— Именно, пытаемся усовершенствовать, чтобы и днем не выпадать из скоростного режима, но это пока в разработке.

— А что если сделать компас и артефакт движения, который будет работать и на тьме, и на стихии? — посетила меня гениальная, конечно же мысль, которую я тут же озвучила, и в помещении воцарилась гробовая тишина.

— Я, конечно, слышал о попытках соединить наши магии, но не видел результата, — поднял на меня глаза Соле.

— Я видел, — откликнулся Хоч. — Ваши военные маги делали снаряды с помощью пленённых демонов. В тонкую оболочку из тьмы заключалась стихия, и пока верхние слои нейтролизовывались, наши солдаты видели тьму и не реагировали на нее, принимаю за собственные. А когда подобный «шарик» долетал до цели и мы понимали, что внутри стихийная магия, было уже поздно.

— Извини, не хотел пробудить неприятные воспоминания, — мне стало стыдно, хотя за что? Не мы эту войну начали, а их архонт Шеду.

— Ты тут не причем, просто идея твоя…

— Нет, смотрите, — я набросала примерный вариант механизма артефакта, чтобы энергии текли параллельно и нигде не сталкивались, чтобы избежать нейтрализации.

— Интересно, — первым подскочил Кавил, потом подтянулись парни и сгрудились вокруг рисунка.

— Согласен, — кивнул Хоч. — Кстати, ты знал, мы разрабатываем двигатель на немагическом ходу?

— Да ладно? А посмотреть можно? — видимо, у меня было очень забавное выражение лица, так как начальник артефакторов от души рассмеялся.

— Я теперь понимаю, почему арх Вардан взял тебя с собой.

— Почему? — удивилась я, это же вообще секрет, что я помогаю искать покусителей на драгоценную персону владельца нашего завода.

— Он боготворит ученых, тот редкий тип делового человека, который готов вкладывать деньги в разработку и в своих сотрудников. Думаешь, в других местах артефакторам выделяют такие условия для работы? — Хоч обвел помещение рукой.

Я оглянулась, не совсем понимая, о чем он. Ничего так лаборатория, достаточно светлая, много рабочего пространства, но их тут пять душ так-то работает.

— И? Я один работаю на нашем заводе разработчиком, у меня лаборатория, кабинет, даже душ.

— Да ладно? — у Кавила открылся рот, а он даже не заметил.

— Директор Стайлс очень хороший руководитель и владельцы завода не лезли в подобные нюансы управления, а он прекрасно умеет считать прибыль. Она отползла от критической точки, когда пришел я.

— Так, пока парни не захлебнулись завистью и не начали бастовать, пойдем покажу тебе наш прототип.

— И заодно Эжена найдем, а то скоро уже обед.

Хоч провел меня к верфи, продемонстрировал тот самый «двигатель», работающий на горючем масле, и из-за которого я вообще потеряла счет времени. Невозможные парни, у них столько интересного, что я бы сюда переехала.

— Эспен, Ватан написал, что за вами скоро приедет арх Вардан, и попросил привести тебя к нему.

— О, да, конечно, — с трудом я оторвалась от новой игрушки. А проходя через очередную проходную подсобку увидела странные бочки. — А в них что?

— Там то самое горючее, — ответил Хоч, посмотрел внимательно на меня, а потом махнул рукой. — Да посмотри ты уже, не успокоишься же, пока своими глазами не увидишь, — мне кажется, или он ухмыльнулся?

Я засунула нос в бочку, и тут же скривилась. Запах был так себе, отчаянно пахло протухшими яйцами, а ведь горючего было совсем немного на донышке, и что удивительно, запах не распространялся дальше самой бочки.

— А почему не пахнет везде, запах же сильный?

— Да ты не выносим, хорошо, что Кавил не пошел с нами, он бы проспорил.

— В смысле?

— Кавил бы заключил бы пари, он без этого не может. И поставил бы на то, что ты скривишься, обплюешься или того хуже.

— А ты? — вот уж эти «мальчишечьи» игры.

— Ты фанат, есть вопросы, которые тебя волнуют сильнее амбре, — улыбнулся он. — Частицы этого вещества слишком тяжелы, чтобы далеко разлететься, и потому учуять его можно лишь стоя вплотную. Пойдем, нас уже ждут.