Глава 12
Три часа я потратила на составление расписания эрда Эйсилима. Перебрав огромное множество бумажек, мятых записок, писем и приглашений, прослушав больше сотни сполохов, я наконец откинулась на спинку стула и удовлетворенно взглянула на магический ежедневник. Неделя шефу предстояла бурная, расписанная практически поминутно. Кроме того, занятыми оказались теперь многие дни будущего месяца. Записи о совещаниях, собраниях, встречах, занятиях и иных мероприятиях пестрели и наседали друг на друга чуть ли не в каждом дне календаря, часто не оставляя времени даже на обед.
– Готово? – осведомился Азард, распахнув дверь своего кабинета и хмуро взглянув на меня.
– Только что внесла последнюю запись, – уставшим голосом ответила я.
– Замечательно. Со сполохами проблем больше не возникало?
– Нет. – Покачав головой, припомнила, как училась командами вскрывать взрывоопасные голосовые послания, которые потом спешно конспектировала. Азард в самом начале работы надел мне на руку тонкий серебряный браслетик, что-то шепнул, и тот, переливаясь яркими цветами, закрылся на моем запястье, после чего мгновенно покраснел. Так я получила разрешение распаковывать, прослушивать и просматривать его личную почту.
– Хорошо, дома посмотрим, что у тебя вышло. А завтра переведу на тебя свой пайк.
– Еще и пайк на меня? А если я пропущу что-то важное? Вам наверняка будут много звонить…
– Вот именно. И часть звонящих будет отвлекать меня совершенно не по делу. В любом случае пришло время выполнять прямые обязанности, предусмотренные контрактом. Через час идем домой, закажи ужин в «Витории», мне мясо тира.
Дверь захлопнулась, следом закрылся мой рот, так и не успев выдать слова возражения. Вот же тиран! Хотя, безусловно, он прав – работа есть работа, ее никто не отменял. Проведя три часа за составлением графика, я стала по-настоящему сочувствовать шефу: его график требовал минимум сорока восьми часов в сутках. Некоторые мероприятия приходились на одно и то же время, а я пока совсем не ориентировалась в критериях важности и первоочередности тех или иных дел, поэтому приписывала одно к другому, надеясь разобраться во всем позже.
Раньше, до моего появления, Азарду прислуживали кухарка и домработница, однако демон сначала отправил их в отпуск, а затем и вовсе уволил в связи с участившимися у него приступами агрессии. Он не хотел видеть в доме никого, кроме меня, своей тени…
И все бы ничего, вот только сама я готовить никогда не умела, а ужином в академии не кормили.
Заказав ужин по пайку, я убрала в сумку ежедневник и задумалась, где мои подруги по несчастью. Ни Ирмы, ни Тарины в приемной не наблюдалось. И только я о них вспомнила, как летящей походкой вошла наша высокомерная брюнетка. Сначала появилась ее выпяченная вперед грудь, следом хозяйка.
– Сидишь на привязи? – поприветствовала меня коллега. – Все команды выучила? Исполнительная зверюшка.
Я даже опешила от столь откровенного хамства. Пока подыскивала слова для достойного ответа, дверь снова открылась и в кабинет вальяжно прошел эрд Аногриз. Лениво скользнув по мне равнодушным взглядом, он скомандовал Тарине: «Жди», и скрылся у себя. На моем лице расцвела ядовитая улыбка.
– Сидеть, – скомандовала почти незлопамятная я. – Место, Тарина.
– Заткнис-с-сь, – прошипела брюнетка, сжимая кулаки. Глаза ее стремительно чернели, на лице проступили красные пятна. – Ты…
– Ну? – Моя улыбка стала шире, аж скулы свело от усердия. – Кто? Человек? Нет, я полукровка. Как и ты, дорогая. Тогда, может, обозвать меня игрушкой демона? – Сделала вид, что задумалась, и покачала головой. – Нет, не подходит. Мы ведь с тобой в одинаковом положении. Тогда как же меня назвать? Давай, прояви чудеса фантазии.
– Да ты… ты…
– Я, я. Считай, что ты меня уела, завтра продолжим. А сейчас я хочу отдохнуть.
Тарина немного подумала, потом громко фыркнула и уткнулась в какой-то журнал. Даже глаз на меня не поднимала. Оставалось лишь надеяться, что коллега не ищет рецепт быстродействующего яда.
– Идем. – Азард появился в приемной и не останавливаясь прошествовал к выходу, инструктируя меня на ходу: – Не забудь ежедневник. Отключи рабочую связь. Ты сделала заказ на дом?
– Да, и…
– Отлично. Сейчас поедим и просмотрим записи. Скорректируем расписание, затем я немного расскажу тебе о Бомиртоне. Подготовимся к завтрашней практике, а дальше посмотрим…
Я сбилась с шага, споткнулась на ровном месте и, схватив шефа за руку, уточнила:
– Вы – мой куратор?
– Конечно. Разве могло быть иначе, учитывая, сколько времени тебе предстоит отсутствовать во время путешествий по мирам? – Азард отнял свою руку и пошел дальше, подбадривая внезапно скисшую меня оптимистичным: – Не спи на ходу: зима приснится, ноги отморозишь.
Ужин прошел на удивление спокойно и мило. Азард с неподдельным интересом расспросил меня о других одаренных учениках Асмаля, выслушал и принял к сведению мои подозрения по поводу выкачки из нас энергии этим кровопийцей и даже дал пару дельных советов на будущее. К примеру, демон рекомендовал как можно спокойнее относиться к провокациям вампира и чаще дарить гаду улыбку – он, оказывается, патологически не переносит чужое счастье. Еще Азард посоветовал постараться найти общий язык с Людвигом:
– Этот фамильяр – лучшее, чего смог добиться Асмаль в ходе своих экспериментов. Хоть и наглая тварь получилась, но умная и весьма изворотливая. Такой друг никогда не станет лишним. А вампир – да, питается негативом, растерянностью, злостью и ненавистью. И много пьет.
– Крови? – Я с ужасом прижала руку к собственной шее.
– Гномьего самогона. Ему, конечно, запретили злоупотреблять, и все такое, но он может сорваться и тогда пропадет в запое на несколько дней. Звать и пытаться вернуть бесполезно, пока сам не очухается.
После ужина, как и планировалось, мы сели разбираться с расписанием Малиховича на ближайшие недели. Демон в процессе часто ругался неизвестными мне словами, отказываясь их повторять из опасения, что я могу выяснить у Асмаля их значение и применять на практике. Многие мероприятия были безжалостно вычеркнуты или передвинуты на более поздние сроки, о чем мне предстояло уведомить их организаторов. К концу вечера я отчаянно зевала и разрешила себе прикрыть глаза буквально на минутку… Сон настиг меня мгновенно, не позволяя больше наслаждаться бархатным низким голосом моего прекрасного демона.
– Вот так… – Ласковый шепот у самого уха заставил приоткрыть слипающиеся от усталости глаза, чтобы увидеть Азарда, аккуратно перекладывающего меня на кровать. – Спи-спи… Хороших снов.
И я, улыбнувшись, послушно отпустила сознание отдыхать. На самой границе между сном и явью услышала тихое эхо собственных слов, сказанных совсем недавно:
– Демоновы границы…
Дни текли один за другим слишком быстро, чтобы я успевала переживать за будущее или роптать на судьбу. Учеба занимала огромное количество моего времени, а работа забирала остальное. Мы с тэром Асмалем путешествовали по Рейвану, а иногда в сопровождении кураторов выбирались в иные миры. Попутно тэр Асмаль знакомил нас с историей всех открытых миров. Однако подобные вылазки были короткими и исключали осмотр окрестностей. Нашей целью было изучение языков, общение с местными жителями и раскрытие собственного потенциала. Не имело значения, в какой мир мы приходили: нас там ждали и общались строго на отведенной территории, не позволяя выйти за границы.
Два раза в неделю мы посещали танцы. Утонченная и потрясающе красивая ильфа Элиэнталь эль Мариинти учила нас пластике, грации и гибкости. Я полюбила вальс…
Три часа в неделю мы посвящали межрасовому этикету, эстетике и искусству, еще пять часов уходило на познание мировых законов и правил.
Программа нашего обучения была предельно сжатой и в то же время включала в себя максимум полезной информации. Спустя полтора месяца упорного труда я вдруг поймала себя на том, что усталость и тоска отступили на второй план, уступив лидерство настоящему живому интересу.
Азард Малихович все это время придерживался установленных нами границ, аккуратно направляя меня, помогая знаниями и советами, курируя путешествия в иные миры и заставляя скрупулезно заниматься его расписанием. Больше не было и намека на притяжение между нами, но взамен появилось нечто новое, нечто гораздо более дорогое, чем физическое влечение… Я стала тянуться к нему душой и мыслями. Мне стали жизненно необходимы наши вечера в гостиной, беседы в редкие минуты отдыха, его тихое: «Хороших снов, Мира»…
Иногда Азард уходил. Ночью я просыпалась от холода и беспокойства, и тогда слышала шепот Бахи из темноты: «Спи, он налаживает связи с Эммой. Это необходимо». И я следовала совету, мучительно долго пыталась уснуть… Наутро я прятала от демона красные глаза, а он особенно усердно шутил, старательно не замечая моего настроения…
На исходе второго месяца учебы я, в очередной раз заглянув в ежедневник, разглядела мероприятие, обведенное черными чернилами. Это означало, что не принять приглашение шеф не может, но очень хочет отказаться. Через два дня мы должны были отправиться на Амир, в родовое имение Эйсилимов: брат Азарда устраивал бал в честь рождения своего первенца.
– Что там? – спросил Малихович, слегка наклоняясь в мою сторону. Он вызвал меня к себе в кабинет, чтобы уточнить свое расписание на ближайшие дни.
Узнав о приглашении, демон с силой швырнул какую-то папку на стол и, вскочив, начал мерить кабинет шагами.
Я уже знала, чем вызвана столь бурная реакция на приглашение домой. Вся родня с самого детства видела в Азарде точную копию знаменитого проклятого прадеда, отсюда, собственно, были все его проблемы. Никто не знал, чего ждать от парня: то ли новой еще худшей подставы, то ли спасения, но на всякий случай его побаивались и держались подальше. И только старший брат, Кардир скво эрд Эйсилим, всегда его поддерживал. А сейчас жена Кардира – Виталира – чувствовала себя не лучшим образом, слишком медленно восстанавливалась после тяжелых родов. Ни один лекарь не мог понять причину ее частых недомоганий, но, конечно, все помнили о проклятии рода. И тут приедет Азард – копия прадеда, по милости которого начался весь этот кошмар. Хотел ли он домой? Нет, не хотел, и я его понимала.
– Мне нужно уведомить тера Асмаля о поездке, у него были планы на эту неделю. Кажется, нам предстояла поездка в Эльтиаралин, – не сумев скрыть тоску в голосе, грустно улыбнулась я. Именно этот мир нравился мне больше всех остальных, а в ближайшее посещение нам обещали экскурсию в Долину русалок. Кровопийца наш постарался – выбил разрешение. Надо ли говорить, как я мечтала увидеть женщину-рыбу, о которой раньше слышала только из сказок?
– Было бы на что смотреть. – Азард приблизился ко мне и приставил ребро правой кисти к низу моего живота. – Вот отсюда идет хвост. Длинный чешуйчатый, с раздвоенным концом. Что в этом хорошего?
– Тебе бы только и смотреть «вот отсюда», – закатив глаза, схватила его руку и восторженно затараторила: – Дело же не в хвосте! Вернее, не только в нем. Это же огромная долина, скрытая за величественными горами и пересекаемая десятком рек, впадающих в Бухту слез! Я столько читала об этом месте, столько слышала от Людвига! Говорят, среди русалок есть такие красавицы, что мужчина, не обладающий должной выдержкой, может мгновенно поддаться их чарам и пропасть навек! Говорят…
– Я понял. – Азард засмеялся и погладил меня по голове, как маленького ребенка. – Мы обязательно там побываем. Я обещаю. Так лучше?
– Лучше, – согласилась я. – Только вот… Не опасно ли? Ну, тебе туда…
Демон развеселился пуще прежнего. Его синие глаза лучились озорством, а с губ не сходила лукавая улыбка.
– Вот и проверим. Должен же я доказать тебе, что обладаю должной выдержкой. А если нет – так и пропасть не жалко.
– Да ну тебя, – махнув рукой, я ринулась прочь, чувствуя, как ускоряется ритм моего сердца и разгорается все сильнее пожар в груди. – Жду в приемной! Закажу ужин.
Покинув кабинет, я обессиленно привалилась к закрытой двери и ме-э-эдленно выдохнула. Кожу в области солнечного сплетения саднило, а ведь мы просто разговаривали, шутили…
– Чего он хотел? – Ехидный голос Ирмы вырвал меня из мира переживаний. – Соскучился, что ли?
– Вроде того, – неопределенно махнула рукой я и пошла к своему столу. – Мы уезжаем через пару дней. В родовое поместье Эйсилимов.
– Ничего себе! Семейное торжество? Везет же тебе, там наверняка будут самые именитые демоны Рейвана! Будь я на твоем месте…
– Расщебеталась, – раздраженно перебила блондинку Тарина. – Только ленивый не знает, что ты ищешь покупателя невинности. Будь на тебя желающие, давно отозвались бы.
– И отзываются. Но я знаю себе цену и жду подходящего предложения. А ты завидуй молча. – Ирма недовольно поджала губы и сделала вид, что увлеклась чтением.
В этот момент дверь в приемную распахнулась и на пороге возник Габ.
– Добрый вечер, милые дамы, – поприветствовал нас демон. – У меня для вас две новости, одна хуже другой. С какой начать?
Мы безрадостно уставились на него. До конца рабочего дня оставалось минут десять, и лично я лелеяла надежду просто полежать в постели, читая историю Бухты слез.
– Раз нет энтузиазма и желания пообщаться, скажу как есть. – Габ широко улыбнулся, что было действительно нехорошим знаком. – Всех руководителей академии приглашают в Бомиртон. У них там авария в Первом Чезарском университете. Половина здания уже обвалилась, на территории страшная буря, необходима помощь ведущих магов. О! И вторая новость: там все еще чрезвычайно опасно, но вы обязаны быть рядом со своими эрдами. Прелесть, правда?
Из кабинета вышел Азард, на ходу обвел тяжелым взглядом довольного Габа и нашу шокированную троицу и, поманив меня за собой, объявил:
– Все к переходу. Бомиртон активировал наш допуск. Отправляемся сейчас же.
– Но… – Ирма недоуменно развела руками.
– Все, – повторил шеф. – Мы пробудем там долго, потратим много сил на борьбу со стихией. Саиры должны быть рядом.
В приемную вышли Аногриз и Суен. Молча, с каменными лицами они направились в коридор.
Вот так отдохнула…
Порталом служил тот самый нарисованный круг в подвале. Один из прежних ректоров академии был Открывающим двери, именно он, потратив огромное количество сил, в течение почти сорока лет трудился над созданием постоянного стабильного перехода в четыре существующих мира. Лишь к людям дверь не открывалась – демон не успел завершить начатое.
– Все будет хорошо, – подбодрила сама себя Ирма, стоя у круга и ожидая его активации.
– Мне бы твой оптимизм, – покачал головой Габ. – Хорошего там мало.
– Я не подписывалась на такой риск. – Блондинка гневно уставилась на Суена. Тот даже внимания на нее не обратил.
– В Бомиртоне одни богачи, – раздался позади нас ленивый вкрадчивый голос тэра Асмаля. Вампир, оказывается, шел с нами. – Тебя должно это обрадовать, милая. Присмотрись там, пока твой эрд рискует жизнью.
Круг засветился мягким приглашающим светом, поэтому острословить больше никто не решился. Шагнув внутрь портала, я подняла испуганный взгляд на Азарда, он взял меня за руку и слегка сжал пальцы. Пространство вокруг пошатнулось, и мы переместились в закрытый мир магов – Бомиртон.
Нас встретил оглушительный шум. Отовсюду раздавались крики, ругань и приказы. Я бывала в этом месте несколько раз и уже знала, где мы: в западной части дворца местного правителя, именно сюда приводил портал из Демонической академии Рейвана. Но раньше здесь все было по-другому: гостей встречала тихая музыка и потрясающей красоты зал с высоченными потолками, витражными окнами, затейливой лепниной, красочной, словно живой, росписью и мебелью, сплошь украшенной позолотой и драгоценными камнями.
Сегодня всюду царил хаос. Многочисленные люди и нелюди, перекрикивая друг друга, распределялись на импровизированные команды, проговаривая примерный план будущих действий. К нам, вышедшим из круга, подбежал молодой ильф с огромными зелеными глазами, в которых плескался настоящий ужас:
– Мы рады приветствовать вас. Мое имя Хес. – Парнишка слегка склонил голову и тут же указал трясущейся рукой куда-то влево. – Его высочество кардемьяр Сидриг формирует собственный отряд, они вот-вот собираются выйти в туман. Мне велено, если вы явитесь, позаботиться о ваших саирах.
Меня терзали смутные сомнения по поводу возможностей парня. Позаботился бы о себе, малыш…
– Мира, не отходи от парня ни на шаг, – развернув меня к себе, велел Азард. – Я скоро вернусь.
И ушел. Я даже ответить ничего не успела, только беспомощно махнула рукой ему вслед. За Малиховичем не мешкая отправились оставшиеся четверо мужчин. Тэр Асмаль напоследок оглянулся и тронул Ирму за плечо, легонько кивнув в сторону невысокого толстенького мужичка с седой бородкой и доверительно прокричав: – Он наполовину демон и очень богат. Запомни его, этот хорошо заплатит.
– Прошу вас. – Хес проводил вампира немного озадаченным взглядом и, вновь слегка поклонившись, проговорил: – Следуйте за мной.
Ирма взяла меня за руку, нервно озираясь по сторонам, Тарина обхватила себя за плечи. Мы дружно кивнули и поспешили за своим проводником. Хес разместил нас в маленькой необжитой комнатке. Ирма вслух оскорбилась отсутствием должного гостеприимства и почтения к саирам уважаемых демонов, чем несказанно смутила молодого ильфа.
– Простите, но это одно из самых безопасных сейчас мест: комната полностью защищена от магического воздействия. Я не имею права разглашать подробности, но в результате инцидента в Чезарском университете стихийная магия огня вырвалась наружу, разрушая все на своем пути. Несколько кварталов столицы охвачены магическим пламенем, все силы брошены на усмирение стихии.
– Но неужели вы сами не можете справиться с этой проблемой? – удивилась Тарина. – Весь ваш мир просто пропитан магией.
– Несомненно, мы справимся, госпожа, – кивнул Хес, – но помощь никогда не помешает, особенно от лучших магов огня, коими и являются демоны высшего порядка. Цена промедления – жизни наших сограждан, а пострадавших уже сейчас немало.
– И сколько, по-вашему, все это займет времени? – Ирма присела в узкое резное кресло и демонстративно поморщилась от неудобства.
– Мы все надеемся, что проблема быстро разрешится, – уклончиво ответил Хес. – А пока остается лишь ждать.
И мы ждали. Обсудив сотни тем, трижды поругавшись и примирившись и даже задремав от усталости, мы ждали… Я не ощущала ни беспокойства за Азарда, ни сочувствия к местным жителям, ни страха за себя любимую. И это казалось вполне нормальным, пока Хес не вздрогнул, вскакивая с места.
Скука и равнодушие вмиг покинули меня, а в голове набатом грохнуло:
– Мир-р-р-ра!
– Что это?! – Подбежав к двери, я перепуганно заозиралась. – Вы слышали?
– Да! – вторили мне Ирма с Тариной. Их лица также исказил страх.
– Ваши эрды, – объяснил Хес. – Я сдерживал ваши эмоции сколько мог, успокаивая вас и расслабляя. Но сейчас время вышло. Демоны справились с поставленной задачей, но потратили огромное количество сил. Сейчас они нуждаются в вас, прошу.
Ильф распахнул перед нами двери и ринулся вперед, указывая нам путь к свободе.
– Мир-р-р-ра!!! – вновь грянуло в моей голове.
– Что с ним? – спросила я скорее у себя, чем у кого-то другого. Но Хес ответил:
– У них не осталось энергии, чтобы сдерживать животную суть, но вы здесь, а значит, все будет хорошо.
Еще одна дверь распахнулась, и в нос ударил запах гари, тлена и чего-то сладко-приторного. Меня затошнило.
– Что значит животная суть? – услышала я вопрос Ирмы. – Они потеряли контроль?! Я на это не подписывалась! Нет!!!
Она кричала что-то еще, вырывалась из слабых рук ильфа и отчаянно ругалась на языке гномов. Тарина, ни на кого не глядя, отправилась в сторону едва виднеющегося сквозь дым здания.
И я тоже пошла, чувствуя, что где-то во мне отчаянно нуждается мой демон. Он звал меня, рычал и выл… Смог окутывал мое тело, холодный ветер шептал что-то жуткое, и слезы текли из глаз. Но я шла вперед, потому что точно знала: он пропадет там один.
Когда наши взгляды встретились, мне захотелось бежать без оглядки. Азард был не похож на человека. Неестественно сутулый, в остатках до сих пор тлевшей одежды, с вытянутым лицом, ярко-алыми глазами, впалыми щеками, ощерив клыки, он шел навстречу. Припадая на правую ногу, хищно втягивая ноздрями горячий воздух…
Я почти решила бежать. Почти. Но наши взгляды встретились. Алое пламя жадно скользнуло ко мне, но не для того, чтобы обжечь. Оно согревало. И я, нежась в его живительной силе, поняла, насколько продрогла одна, поняла, как сильно тосковала, не зная, что с ним…
– Мира, – принес ветер его слова.
– Я здесь. – Протянув руки навстречу своему демону, улыбнулась. – Прости, что так долго.
Он не ответил, лишь черты его лица стали смягчаться, возвращая прежний, дорогой моему сердцу облик. А потом я таяла в объятиях Азарда, притворяясь, что так нужно только ему, запрещая себе думать о последствиях, но в глубине души осознавая, что границы дозволенного давно пройдены…
Мы возвращались во дворец молча. Вокруг царила темнота, спустившаяся на город неожиданно быстро, воздух был насыщен дымом. В голове поселилась тяжесть, давящая с каждым шагом все сильнее. Благополучно добравшись до зала с порталом, Азард приобнял меня за плечи и шепнул:
– Уходим отсюда. Дальше наши сами разберутся.
Впервые я так радовалась возвращению в холодный сырой подвал. Хотелось задать ему тысячу вопросов, но одного взгляда глаза в глаза хватило, чтобы передумать и предложить отправиться прямиком в медицинский пункт.
– Все наши лекари в Борминтоне, – ответил демон. – Они ушли раньше и пробудут там дольше. Идем домой, Мира. Все, что мне нужно, – это отдых.
Здание академии пустовало, однако я поймала себя на мысли, что меня больше не пугают его многочисленные темные коридоры: за какие-то несколько месяцев все здесь стало знакомым и родным. Азард шел непривычно медленно, заметно припадая на правую ногу, прижимая к груди раненую руку и морщась от каждого резкого движения. Я предложила попросить помощи у ильфов или отправиться к людям. На худой конец, я готова была самостоятельно перевязать его рану, хотя опыта во врачевании не имела абсолютно никакого. Демон поспешно отказался – тоже сомневался в моих способностях нести добро.
А у дома нас ждал сюрприз. Дама, приезжавшая в день моего появления, вновь ждала Азарда. Увидев шефа, она радостно помахала рукой и пошла навстречу.
– Иди к себе, Мира, – велел демон, не сводя взгляда с гостьи. – Ложись спать.
Очень хотелось остаться и нагло подслушать чужой разговор. Почему-то меня нервировала эта женщина, открывающая на ходу папку и протягивающая Азарду некие бумаги. Может быть, как раз потому, что он о ней ничего не рассказывал, не включил встречу с ней в расписание и не желал говорить с ней при мне.
– Мира! – с нажимом повторил Малихович.
Да пожалуйста! Задрав нос, обиженно поджала губы и прошла мимо гостьи.
В дом ворвалась фурией, громко захлопнув дверь. Понимала, что веду себя неприлично, но поделать ничего не могла: слишком привыкла к откровенности между мной и Азардом. Вбежав в свою комнату, осмотрелась и громко выругалась. Подождала. Баха не появился.
– Выходи, – процедила сквозь зубы. – Ты ведь знаешь, зачем она здесь! Скажи мне.
– Почему ты думаешь, что я знаю? – Задумчиво-саркастичный тон домового распалил меня еще сильнее.
– Не скажешь?
– Нет. – Вместо лохматого человечка появился призрак прадеда Эйсилима. – Спроси у него сама. Или пораскинь мозгами.
Я махнула рукой и ушла в душ. Простояв под тугими струями горячей воды не меньше десяти минут, немного успокоилась и с помощью душистого мыла попыталась смыть с себя запах бомиртонской гари. Не вышло – от меня разило костром и чем-то еще, сладким, удушливым. Внезапно накрыло осознание: это запах смерти. Он впитался в кожу, в волосы, он пробуждал во мне первобытный ужас. С отчаянием я терла мочалкой руки, живот, ноги, но ничего не помогало. Остатки оцепенения и равнодушия, подаренные бомиртонским магом, сошли на нет. Нас с Ирмой и Тариной старались максимально защитить от жуткого зрелища и понимания произошедшей трагедии, за что я была очень благодарна, но реальность все равно вторглась в мой мир, рождая образы и звуки, услышанные краем уха, увиденные невзначай, сквозь смог и туман.
– Мира…
Голос Азарда застал меня сидящей на полу под нескончаемым потоком воды. Я вздрогнула, возвращаясь из воспоминаний.
– Ты как? – вновь заговорил демон. – Все в порядке?
– Да, – хрипло ответила я, поднимаясь на ноги и закрывая кран. – Все хорошо.
Закутавшись в полотенце, я провела рукой по запотевшему зеркалу и взглянула на собственное отражение.
– Все хорошо, – повторила уже спокойней. – Жизнь – это самое ценное, что у нас есть, и произошедшее сегодня – лишнее тому подтверждение.
– Рад, что ты это понимаешь. – Азард стоял в проеме двери и смотрел на меня совершенно незнакомым взглядом: серьезным и злым. Словно я – его лютый враг.
– Что случилось?
Я инстинктивно пошла к нему, но демон отодвинулся, пропуская меня в комнату.
– Просто хотел проверить, как ты. Мне нужно побыть одному. Я иду спать. Постарайся не натворить глупостей.
– Конечно. – Я растерянно смотрела на него и совершенно не узнавала. Что-то было не так, но что именно, я понять не могла. – Если могу чем-то помочь…
– Отдыхай, – прервал меня демон. – Увидимся утром.
Он ушел, оставив меня в полнейшем смятении. Не придумав ничего лучше, я решила выспаться и поговорить с ним завтра. Однако сон не шел, и я знала почему. Глупость, конечно, но… я ждала тихого: «Хороших снов, Мира». Отчаянно вслушиваясь в ночные шорохи, мечтала, что он вот-вот постучит в дверь и сделает все как следует: улыбнется, тронет мою щеку кончиками пальцев, скажет заветные слова. И я таки дождалась!
– Кардир! – прокричал демон откуда-то из глубины дома. И затих.
Очнулась я уже у порога его комнаты. Нервно переступая с ноги на ногу, смотрела на дверную ручку, помня о запрете: туда мне нельзя. Категорически. Ни при каких обстоятельствах. Даже если он кричал ночью, а потом внезапно умолк…
В общем, аккуратно заглянув в узенькую щелочку дверного проема, поняла, что меня только могила исправит. Сплюнула через левое плечо и тихо постучала по косяку. Зажегся свет. Азард, едва прикрытый простыней, приподнялся на локтях и сонно прищурился.
– Привет, – как можно невинней улыбнулась я и шагнула внутрь, жадно осматриваясь. Раз уж застукали на месте преступления, то хоть будет за что получать выволочку.
– Какого пгхарга ты здесь делаешь? – Окончательно пришедший в себя демон сел на кровати и одарил меня очень злым взглядом. – Вон отсюда!
Давно я подобного от него не слышала, даже отвыкла от грубости. Впрочем, почему он так нервничает, тоже стало очевидным практически сразу. Стены спальни Азарда полностью были расписаны пейзажами, подобными фреске в моей комнате. От картин разило магией, даже я, человек далекий от всего волшебного, сразу сообразила – это не просто рисунки.
На полу справа от меня в беспорядке лежали огромные листы бумаги, испещренные чьими-то лицами, домами, растениями… На тумбе возле кровати лежали палитры со смешанными на них красками самых разных цветов…
– Это все ты, – не спросила, а утвердительно произнесла я.
Он вскочил с постели, вмиг оказался рядом со мной и выволок меня за дверь, больно ухватив за локоть.
– Разве я не говорил тебе о запрете?! Или ты решила, что можешь позволить себе совать свой нос в любую интересующую тебя щель?!
Его трясло, мышцы на руках и шее бугрились, глаза наливались кровью. Я должна была испугаться. Просто обязана была. Так он еще никогда не говорил со мной, никогда не позволял себе подобного обращения, и потому я ощутила обиду. Обиду, но не страх.
– Там у тебя не просто рисунки, – проговорила задумчиво, словно и не слышала его крика. – Не просто пейзажи. От леса веяло прохладой, от пожарища шел нестерпимый жар, и люди… они словно живые – того и гляди сойдут с листа и начнут вести с тобой задушевную беседу. Я видела одну такую картину в Эльтиаралине…
– Замолчи!
– На рисунке была изображена река, лодка и девушка в ней… Ильфа. Она улыбалась очень нежно и печально. И одного взгляда мне хватило, чтобы понять, что так она прощается и просит жить дальше, обещая ждать. Никогда не думала, что подобное можно понять из одного рисунка, но так и произошло. Художник словно видел момент перехода души в недосягаемый мир, где царят смирение и покой.
– Мира…
– Тэр Асмаль пояснил нам, что девушку нарисовал Открывающий двери и подарил правителю ильфов много лет назад. Тот сильно печалился после смерти любимой жены, не находил себе места и вызывал серьезные опасения у всех неравнодушных. Такие рисунки не продают, лишь получив их в дар, можно оставить магию нерушимой. Правитель ильфов прожил еще много лет, черпая душевные силы из рисунка.
Я замолчала. Демон смотрел на меня ярко-алыми глазами, полными бессильной ярости.
– Ты – полукровка, Азард, – прошептала, не в силах сдержаться. – Открывающие двери не могут быть чистокровными. Смесок.
Он медленно поднял руки, и я на миг испугалась, что сейчас последует удар. Но нет. Демон хлопнул в ладоши, затем еще раз, и еще… Его губы кривила злая усмешка, черты лица заострились, он аплодировал мне.
– Браво. Ты молодец. – Его слова сочились ядом. – Наглая, беспринципная, любопытная девчонка, не желающая остановиться вовремя. А знаешь ли, как опасно бывает перечить демонам? Попробуешь открыть свой рот и хоть кому-нибудь рассказать о своих нелепых домыслах, я покажу тебе другую жизнь, Мира. Уяснила?
– Да.
Желания перечить у меня не было. Как не было по-прежнему страха. Понятия не имею, что со мной происходило, но из всех возможных чувств Азард своими угрозами вызвал лишь горькую обиду. Я не понимала, чем заслужила подобное отношение к себе, ведь до сих пор мы не просто ладили, а были по-настоящему близки духовно. Я доверяла ему и думала, что он доверяет мне. Все оказалось иллюзией, настоящим обманом.
– Прекрасно. – Демон указал мне на дверь. – Иди к себе и отмени все мои встречи на ближайшие четыре дня. Через несколько часов мы отправляемся в Амир. Сообщишь о проделанной работе в дороге.
– Как прикажете.
Он стоял и смотрел, как я шла в свою комнату. Перед тем как закрыть дверь, я взглянула на демона и холодно улыбнулась.
– Отдыхайте, мой господин, я вас больше не потревожу.
Сон так и не пришел ко мне в ту ночь. Сначала я работала, формируя и рассылая сполохи с сообщениями об отмене встреч и переносе совещаний, а затем просто лежала, разглядывая фреску на стене. И как я сразу не почувствовала, сколько в ней магии? Азард нарисовал пейзаж в ночь перед моим приездом в его дом. Чем он руководствовался? Почему изобразил именно это место?
Вопросы терзали мой уставший мозг, время бежало неумолимо, и вот наконец забрезжил рассвет. С удивлением повернув голову к окну, вытянула ладонь и поймала ею первые лучики солнца.
За все это время Баха так и не пришел. Возможно, ждал, что я снова стану звать его и просить помощи. Я не стала. Надоело.
На секунду прикрыв глаза, вспомнила, что нужно собираться в поездку на Амир, но решила дать себе пару минут отдыха.
…Я шла по сочной зеленой траве, улыбаясь кому-то, спрятавшемуся в тени огромного дерева неподалеку. Подол длинного белого платья свободного кроя развевался на ветру, то облегая ноги, прикрывая их от посторонних глаз, то проказливо задирая ткань, оголяя не только лодыжки, но даже бедра. Меня это ни капли не смущало, даже наоборот: мне хотелось, чтобы он видел проделки ветра…
– Мира, – разбудил меня шепот, вырывая из прекрасного сна. – Ты слышишь?
– Конечно, слышу. – Потягиваясь, глубоко вдохнула и медленно выдохнула.
– Почему ты лежишь на полу?
Рядом со мной на корточках сидел Азард. Могу поклясться, что в глазах демона плескалось неподдельное беспокойство, и я даже улыбнулась, намереваясь успокоить его, но тут вспомнила все ночные происшествия. Остатки сна как рукой сняло, а в душе с новой силой зашевелилась обида.
– Какая вам разница, где я лежу? – огрызнулась, усаживаясь и морщась от боли: все мышцы затекли от неудобного положения. Эх, и угораздило же меня уснуть прямо на полу. – Вся порученная вами работа выполнена, не волнуйтесь.
– Хорошо. Тогда собирайся, через пять минут приедет Кинар.
– Как через пять минут? – Я все-таки поднялась на ноги и бегло осмотрелась вокруг. – Мне ведь нужно душ принять, переодеться, позавтракать…
– Уже четыре минуты, – услышала я. Азард стремительно вышел за дверь, оставляя меня наедине с растерянностью: похоже, его тело полностью восстановилось за ночь, а настроение вопреки логике стало еще хуже.
Я впервые ехала так далеко на сторне. По мирам мы всегда путешествовали, не покидая стен академии, перемещаясь с помощью порталов. По выходным иногда посещали центр Фориса, несколько раз просто катались по городу, не поднимаясь в воздух. И вот теперь мы отправились на другой материк Рейвана, в вотчину чистокровных заносчивых демонов, обладающих огромной силой и завидной родословной.
Я отчиталась перед Азардом о проделанной работе. Он слушал не перебивая, глядя в магический ежедневник отсутствующим взглядом, отчего мне казалось, что мысли демона где-то очень далеко, явно не в нашем сторне. Когда я замолчала, Малихович скупо кивнул и, даже не взглянув на меня, сказал:
– Хорошо. Отдыхай.
И окончательно ушел куда-то в себя. Спорить и приставать с расспросами я не стала. В конце концов, это меня незаслуженно обидели и пытались запугать всяческими угрозами, а не наоборот. Свою работу я выполняю, так что придраться ему не к чему.
Едва выехав за пределы столицы, Кинар что-то нажал на панели перед собой, и сторн, медленно набирая высоту, взлетел к самым облакам. Я смотрела на пейзаж за окном и едва дышала от восторга, позабыв обо всем на свете. Городская часть Фориса осталась позади, открывая взору леса, горы и небольшие деревни… А потом все это пестрое очарование сменил красный океан, воды которого поражали своей кристальной прозрачностью. Сквозь приоткрытое окно в сторн прокрался едва уловимый ни с чем не сравнимый аромат свежести и свободы. С удовольствием вдохнув полной грудью, я счастливо улыбнулась, разглядывая сверху коралловые рифы и огромных рыб там, внизу. Зрелище было по-настоящему впечатляющим, а чувства, захватившие меня, были подобны эйфории. В этот момент ясно поняла, где хотела бы жить: на берегу океана, как можно дальше от городской суеты и многочисленных насущных проблем.
Не могу припомнить, в какой момент веки отяжелели, а голова прислонилась к спинке кресла: сон похитил мое сознание быстро, не оставляя возможности опомниться или оказать сопротивление. Проснулась я не менее внезапно, услышав тихий бархатный голос начальства:
– Кинар, у меня будет для тебя поручение. Пока мы гостим у отца, ты слетаешь на Золий.
– Как скажете. Что от меня требуется?
– Посетишь Айру.
На мое плечо аккуратно легла рука демона, и только тут я поняла, что лежу на задних сиденьях, пристроившись головой на его коленях.
– Провидицу? – Кинар слегка повысил тон и тут же добавил с просительными нотками в голосе: – Простите. Не разбудил?
Рука демона легко погладила мое предплечье. Тяжело вздохнув, он ответил:
– Кажется, нет. Нужна информация по остальным саирам, подобранным Айрой для меня. Еще два имени. Информация строго конфиденциальна, все документы по девушкам привезешь с собой послезавтра, когда прилетишь за нами.
Кинар молчал.
– Ты услышал меня? – В голосе демона появилась сталь.
– Да, я понял.
– Хорошо, и помни: никому ни слова. Вопросы оставь при себе, я не настроен на беседу.
Кинар снова промолчал. В мою душу заползли смутные сомнения, рождая необоснованный страх, но пока я никак не могла определить, с чем это связано. Ну хочет Азард посмотреть, кто еще ему в саиры мог достаться. Что с того?
– Мы почти на месте, – услышала я голос водителя и, забывшись, распахнула глаза и чуть повернула голову.
Азард смотрел в окно, но, почувствовав движение, обернулся и поспешно убрал руку с моего плеча. Его лицо было абсолютно бесстрастным.
Усевшись рядом с демоном, я сладко потянулась и улыбнулась водителю в зеркало заднего вида. Кинар кивнул в ответ, но лицо его оставалось напряженным. Не понимая, что происходит, плюнула на обиды и, повернувшись к демону, задала вопрос в лоб:
– Зачем тебе другие саиры?
Азард если и удивился моей осведомленности, ничем себя не выдал. Даже словом. Просто продолжал смотреть в окно, не обращая на надоедливую меня внимания. Ладно, на гордость тоже плюну. Я повторила вопрос. На этот раз громче и настойчивей, даже за руку демона тронула. Тут уж пошла реакция, только не та, на которую я рассчитывала. Повернувшись, Малихович проговорил:
– Приехали. Постарайся не опозорить меня перед родными в первую же минуту знакомства. Будешь хорошей девочкой, кину тебе кость в виде премии.
Пока я приходила в себя и подбирала достойный ответ на оскорбление, сторн остановился. Демон вышел первым, не задерживаясь, не предлагая мне руки, не объясняя, как именно я должна себя вести. Сволочь!
– Прошу вас. – Кинар придержал дверцу и слегка поклонился, чем заслужил мою благодарную улыбку. Когда я поравнялась с ним, водитель шепнул: – Он не даст вас в обиду, все напускное.
Я удивленно обернулась, но Кинар уже не смотрел в мою сторону. Закрыв дверцу, он вернулся за руль и тронулся в обратный путь. Что ж, попробую осмыслить все услышанное и подслушанное чуть позже, а пока нужно собрать все свое самообладание в кулак и познакомиться с членами семьи Эйсилим.
Подняв взгляд, я нашла в себе силы для самой доброжелательной улыбки и… слегка оторопела. На фоне прекрасного белого особняка Азард приветствовал совсем не братским поцелуем свою невесту Эмму. Та недвусмысленно висела у моего шефа на шее, умудряясь прижаться к нему всем своим чертовски привлекательным телом, затянутым в зеленый шелк. Рядом стоял очень красивый мужчина, с проседью в волосах и аристократичным лицом, про таких еще говорят: порода видна невооруженным взглядом. Так вот, этот господин явно был очень родовитым и знал себе цену, иначе не смотрел бы на меня как на опавшую листву, прилипшую к его безукоризненно начищенному ботинку. И перед кем же стараться не опозориться, если клеймо «Негодна» на меня налепили заранее?
– Добрый день, – все-таки решила быть вежливой я.
– О, и она с тобой?! – удивленно-возмущенно пропела Эмма, отлепившись наконец от Азарда. – Я и забыла об этом… – Меня смерили долгим насмешливым взглядом. – Недоразумении.
Я вздохнула. И еще раз. Если в моем роду действительно были гномы, то сейчас они подначивали меня сказать гадость. Много гадостей. Но вместо этого я как можно спокойнее уточнила у породистого демона:
– Могу ли я рассчитывать на гостеприимство в этом доме? Или понятие «саира» ни о чем здесь не говорит?
– Идем со мной, Мира, – вместо отца (а я подозревала, что седовласый мужчина приходился шефу отцом) ответил Азард. – Я покажу тебе наши покои.
Наши. Так и сказал. У Эммы слегка дернулся левый глаз, а у меня на душе запели соловьи. И пели они что-то вроде: «Так ей и надо, курице этой, есть справедливость на све-э-эте».
Гордо прошагав вслед за шефом, не утерпела и взглянула на его отца. Тот медленно двинулся за нами, рассматривая меня с самым задумчивым выражением. Мне стало не по себе, захотелось то ли спрятаться, то ли начать заранее оправдываться, и я поспешила перевести взгляд на Эмму. Та продолжала морщить красивый носик и мило надувала губки – демонстрировала всем, что я не вписываюсь в их общество. Ну а я проявляла чудеса выдержки – ограничилась тем, что слегка задела ее плечом. Та сдавленно охнула и больше признаков очевидного недовольства не проявила. Наверное, решила мстить исподтишка, как истинная леди, воспитанная в знатной семье.
Мы поднялись по мраморной лестнице. Высокую двустворчатую дверь распахнул лакей, пропуская нас внутрь. Понятия не имею, как пожилой слуга узнал, что мы уже на пороге, не иначе – подглядывал из окна.
– Обед подадут через полчаса, – наконец подал голос седовласый, глядя на сына. – Кардир как раз вернется из офиса.
– Мы придем, – ответил Азард. Оглянувшись, он улыбнулся своей невесте и добавил уже для нее: – Эмма, увидимся, дорогая; я уже в предвкушении новой встречи.
Та растаяла, едва не превратившись в лужицу у наших ног. Я закатила глаза и поспешно отвернулась, чтобы никто не заметил моего скептического настроения.
– Нам на третий этаж, – сообщил Азард, обходя меня слева.
– Я следую за вами, мой господин, – поклонилась я.
Демон не взглянул в мою сторону и никак не отреагировал на откровенную иронию. Ему вообще было абсолютно наплевать на меня. Так мне показалось. Однако стоило мне задуматься и оступиться, как рука Азарда ловко поддержала меня за талию.
– Аккуратней, – недовольно сказал демон. – Остался один пролет, затем во вторую дверь налево. Постарайся не сломать себе что-нибудь, хотя я, наверное, слишком много требую от человека.
Поджав губы, пошла в указанном направлении. Мы с шефом давно прекратили подобные словесные баталии, поэтому его странное поведение сбивало меня с толку. Что же за документы могла принести та женщина? Почему после ее появления Азард изменился до неузнаваемости? И, главное, чем это все аукнется мне?
– Проходи, располагайся. – Демон открыл дверь.
Вот это покои! Из большого, роскошно обставленного зала можно было пройти в спальню и в кабинет. Всюду стояла вычурная мебель из красного дерева, обитая шелком и украшенная резьбой. В спальне обнаружились камин и дверь в ванную комнату. И ни одной картины вокруг.
– Это твои комнаты? – уточнила я у Азарда. – Или мои?
– Наши. – Демон сел на один из стульев, постучал подушечками пальцев по столу и все-таки снизошел до пояснения: – Тень должна жить с хозяином. Здесь никто не знает, что между нами нет близости. Подобное – редкость.
– Вот как. – Кивнув, демонстративно оглянулась в сторону спальни, где стояла всего одна кровать. – Тогда, возможно, пришло время сказать им?..
– Нет. – Азард поднялся и медленно подошел ко мне: – Их это не касается. Кроме того, я обдумываю возможность сделать тебя своей саифой. Устал сопротивляться притяжению. А ты – всего лишь слабая смеска и, с учетом проклятия, много времени у меня не отнимешь.
У меня все похолодело внутри.
– Ты побледнела, Мира, – улыбнулся демон, обнажая клыки. – Брось, я ведь вижу, каким голодным бывает твой взгляд. – Его губы оказались в сантиметре от моих, горячее дыхание опалило кожу. – Разве не этого ты хочешь, девочка? Это так заманчиво – приручить большого страшного демона, подарить ему свою нежность и любовь, попытаться обойти проклятие… Лотерея ценою в жизнь. Попробуем?
И я вдруг отчетливо поняла, что именно этого и хочу. Что могу отдать многие годы своей жизни за возможность быть рядом с ним и растворяться в его объятиях. Осознание этого факта вызвало страх. Я призналась себе в чувствах к демону, в том, что сопротивление им бессмысленно. Но! Оставалось одно важнейшее «но»: мне хотелось получить доказательства того, что и он способен на любовь. Именно поэтому я прошептала, жадно всматриваясь в его глаза:
– Ты можешь забрать мою жизнь, если она для тебя ничего не значит. Я действительно всего лишь слабый человек и не стану противиться твоей воле.
И время застыло. Я перестала дышать, ожидая его дальнейших действий. А в ушах отдавался громкий редкий стук моего несчастного сердца: тук, тук, тук… Я насчитала семь ударов, когда Азард резко оттолкнул меня и, чертыхнувшись, вышел из комнаты.
Я очень медленно села на пол, дотронулась до своих губ, так и не тронутых поцелуем, и грустно улыбнулась, прекрасно понимая, что уже не смогу отступить…