Глава 10. Новая мечта Джонатана

Августина спешила домой, не помня себя. После такого морозного пробуждения жара на улице просто ошеломляла. Солнце встало не так давно, но уже припекало вовсю, изгоняя крохи ночной прохлады из темных подворотен и закутков.

Громпинг, район трущоб, лежал выше в горы. От самой набережной вверх тянулись многочисленные лестницы: до Старого города, до респектабельных кварталов и красивых новых улиц с дорогими магазинами. Если продолжать подниматься дальше по крутым дорожкам, становящимся все более разбитыми, можно было взобраться до пристанища бедняков Эльдрима (на такой подвиг обычно шли лишь сами бедняки). Выше лежали только одинокие виллы с высокой посуточной арендой и шикарным видом на бухту — просторные здания издали казались маленькими квадратиками, приклеившимися к крутым зеленым склонам. Тина благодарила судьбу, что «Приют жаждущих» находился не так высоко. Добраться туда можно было лишь верхом или на повозке.

Пот лил ручьем, когда она дошла до вереницы серых скособоченных домиков. По земле между ними шуршал звонкий ручеек из чумазых ребятишек.

— Тина! Тина! — дети кинулись навстречу девушке. — Тебя Джонатан искал! Весь вечер ходил по округе и ругался!

— Спасибо, милые, — она потрепала малышей по выгоревшим на солнце макушкам.

Уэнсби, как и любого нормального жениха, явно взволновало ее отсутствие ночью. Но прежде, чем успокаивать парня, Августина должна была проведать отца и обсудить с сиделкой свой новый график. Она поднялась на третий этаж одного из серых безликих домишек, толкнула незапертую входную дверь, готовясь к худшему...

— Ти-ина-а! — проголосил Джонатан, завидев девушку на пороге. Он встал со старого, просиженного дивана и, пошатываясь, направился к ней. — Где ты была целую ночь?! С тобой все в порядке?

— Все хорошо. Видишь? — Тина приподняла руки и крутанулась на месте, широко улыбаясь. О том, что недавно чуть не замерзла насмерть, девушка решила умолчать.

Напускная бравада не убедила парня. Он доковылял до невесты, сгреб ее в охапку, словно желая убедиться, что она реальна. Тина вкратце рассказала ему о том, что в отель заселились клиенты, и ей пришлось незапланированно остаться там на ночь. Джо обнимал ее и тяжело вздыхал.

— Как папа? — когда жених вздохнул в очередной раз, Августина уловила запах самого крепкого и самого дешевого рома, который обычно подавали в порту, публичных домах или прочих злачных места. — Ты что, пил?

Она вырвалась из его объятий, заглянула в комнату к отцу. Тот спал, настолько мирно, насколько это возможно в его состоянии.

— Когда понял, что ты не придешь, решил остаться здесь, присмотреть за ним, — Джо шмыгнул носом, следуя за девушкой с покорностью верного пса. — Ну и выпил... немного. Чтобы не так сильно переживать.

— Какой же ты у меня хороший! — она с благодарностью обвила его шею руками. — Такой надежный, такой домашний... Кстати, а почему ты все еще дома? Тебе не надо на работу?

Обычно в это время Джо уже трудился в порту.

— Разве я мог уйти, не зная, где ты, все ли с тобой в порядке? — оскорбился он.

«Раз уж так сильно волновался, мог бы пойти в отель и поискать меня там», — подумала Тина. Но она была даже рада, что он не стал этого делать, а предпочел ждать ее дома, заливая тревогу алкоголем. Вряд ли Мартуш Гивон обрадовался бы тому факту, что к его новому молодому стюарду вдруг заявился пьяный жених.

— Я в порядке, — повторила девушка. — Ты можешь идти.

Она не хотела, чтобы он потерял работу из-за нее. Не хватало только терзаться угрызениями совести в дополнение ко всем остальным терзаниям.

— Нет, — мотнул головой Уэнсби. — Я все равно решил увольняться. Сядь, — пресек он горестной возглас, готовый вырваться у девушки, — и я все тебе расскажу.

Хорошо, что он предложил ей присесть: у Августины в который раз за последние дни подкосились ноги.

— Я знаю, как нам раз и навсегда покончить с бедностью, Тина! — горячо начал юноша. В его глазах появился фанатичный блеск, и девушка поняла, сейчас он снова заведет речь про море — то самое, жуткое чудовище, прикидывающееся паинькой в летние месяцы, но неизменно забирающего жизни и состояния десятков матросов и рыбаков. — Смотри, что мне удалось купить!

Он поднял со стола огрызок мятого пергамента. На желтой бумаге виднелись смутные очертания их родной бухты. Там были горы, Эльдрим и неровные кляксы островов недалеко от берега. А еще — картинки рыб, непонятные знаки и символы, линии вдоль всего побережья, нанесенные пунктиром. В самом уголке пергамент был заляпан чем-то темным. Возможно, кровью. Или какой-то менее романтичной субстанцией.

— Это кусок очень старой и очень дорогой карты, — важно пояснил Джо.

От слова «дорогой» Тина напряглась сильнее.

— Ты продал лодку, чтобы купить карту? — спросила она со смесью ужаса и надежды.

— Нет, конечно! У меня оставались последние сбережения... Зачем ты закрываешь лицо руками, Тина? Ты что, плачешь?.. Послушай, благодаря этой вещице и моей лодке мы скоро можем стать очень богатыми! Здесь находятся подсказки, как найти тиару Морской царицы!

Легенду о тиаре, затерянной в море, знали в Эльдриме все. В красивой и грустной балладе говорилось о том, как могущественная царица древности пожертвовала прекраснейшую из своих драгоценностей, чтобы задобрить живущих в море наяд и сирен, успокоить шторм и спасти жизни моряков и придворных. Эту тиару, сделанную из белого золота и украшенную бесчисленным количеством самоцветов, искали на протяжении столетий все, кому не лень: пираты, сорвиголовы, официальные поисковые экспедиции и просто мечтающие сказочно разбогатеть романтики вроде Джонатана.

И не нашел до сих пор никто.

— Откуда у тебя эта карта, Джо? — слабым голосом спросила девушка.

— Купил у одного старого, бывалого моряка. Он точно знает, о чем говорит.

Все понятно. Моряк искал пропавшую тиару целую жизнь. А когда состарился, решил перепродать такое «важное» дело более молодому поколению.

— А где мой договор? Ты узнал, о чем в нем говорится?

— Да, в общих чертах, — парень сразу помрачнел. — У тебя теперь ненормированный график. Будешь оставаться в пределах гостиницы столько, сколько потребуется. И не сможешь уволиться до конца сезона. В противном случае с тебя будет удержана огромная неустойка.

— ЧТО?!

— Условия чудовищные, согласен. Зато зарплата очень высокая. Выплаты два раза в месяц. Вроде бы, все... Но послушай! — Джонатан взял Тину за руку, заглянул в глаза. — Не связывайся с этой гостиницей, прошу! Все, с кем я не общался, советовали держаться от нее подальше. Не знаю точно, что с ней не так, но слухи ходят прямо нехорошие...

Тина повесила нос. Пункт с неустойкой ей совсем не понравился. В остальном — она уже была готова к ночевкам на рабочем месте. И доподлинно знала, что именно с этой гостиницей «не так».

— Давай его сюда, Джо, — решительно сказала она жениху. — Мне нужно его подписать.

После этого они слегка повздорили. Парень ругал ее за опрометчивость и нежелание прислушиваться к советам, она укорила его за неспособность сделать ее жизнь хоть немного легче.

— Неужели все дело в деньгах, Тина?! — кричал Джонатан. — Я найду эту проклятую тиару, клянусь! И ты больше никогда ни в чем не будешь нуждаться!

Августина хотела бы ему поверить, но не могла. Она забрала свой договор и выбежала на улицу. В целом, они с женихом получили то, чего и хотели: он — старую бумажку с заключенной в ней «голубой» мечтой, она — свиток, обещающий ей непростое, но высокооплачиваемое лето.

Осталось только встретиться с сиделкой. Соседка была не против присматривать за отцом и по ночам... но это значило, что вырученные за отрезанные волосы деньги истают куда быстрее.

Возвращаясь обратно к «Приюту жаждущих», Тина внутренне напряглась. Где-то внутри расхаживали четыре опасных демона, с которыми ей категорически воспрещалось общаться, но само присутствие коих возбуждало в ней жуткий интерес.

Августина знала, что ходит по тонкому льду. Но она должна была сделать все, чтобы не потерять эту работу. Ведь теперь, помимо отца, ей придется содержать еще и Джонатана...