Глава 24. Саламандар теряет терпение

После ужина повариха попросила Тину убраться в гостиной. Та тянула до последнего, опасаясь встретить там кого-нибудь из гостей, и решилась на уборку только тогда, когда в отеле стало тихо: и гости, и персонал разошлись по своим комнатам.

Но ее план провалился. В кресле рядом с уютным магическим пламенем снова сидел демон желаний.

— Зайди, пожалуйста. Я не трону тебя, клянусь, — попросил Тину Дезирон.

Девушка помялась. Она не знала, можно ли полагаться на клятву такого испорченного существа, стоят ли его слова хоть что-то?.. Но Джонатану предстояло провести ночь в образе синицы, сидя в подвешенной к потолку клетке, потому она собрала мужество в кулак и послушалась просьбы Деза.

— Прости меня за сегодняшнее утро, Тина. Я не должен был превращать твоего жениха в птицу. Совсем голову рядом с тобой теряю...

Демон виновато усмехнулся и поднял на нее взгляд, теребя пальцами страницы книги. Августина кивнула и ненароком утонула в его темных глазах.

— Вы расколдуете его?

— Нет! По крайне мере, сейчас... Я все еще зол на него.

— …А на меня?

Дезирон помолчал, глядя вниз.

— Тоже нет... уже. Мы не обговорили точные условия нашего договора, так что это была моя ошибка. И хотя ты сильно разочаровала меня, я готов держать свое слово и дальше.

— Какое?

— Я не расскажу твою тайну моим друзьям и не стану домогаться... — продолжил демон, — ... пока ты сама об этом не попросишь.

— Спасибо, — робко кивнула Тина. Она была совершенно уверена, что никогда, НИКОГДА не станет просить его о такой «услуге». Значит, хотя бы по поводу второго пункта можно было не волноваться. — Знаете, мистер...

То ли мягкий тон Деза, то ли его спокойный вид и царящая в гостиной уютная атмосфера вызвали у нее сильное желание поделиться с ним своими волнениями.

— Просто «Дез». Что?

— Исфриз уже догадался... из-за ошейника.

Лицо демона приобрело кислое выражение.

— Проклятье! И что же сделал или сказал наш «ледяной принц»?

— Пообещал исполнить мое желание в ответ на... — девушка зарделась и замолчала. Ее язык отказывался произносить такое вслух.

— Ну?! — поторопил ее Дезирон. Он забыл про книгу и выпрямился в кресле, внимательно глядя на девчонку. Наступила тишина. Лишь тихо пощелкивали поленья в камине, да через приоткрытое окно долетали звуки музыки и разговоров.

— Если я... доставлю ему радость, — наконец пробормотала Августина, низко наклонив голову.

— Ах, «радость», значит! — грубовато рассмеялся демон, и Тина расслышала в его голосе нотки ревности. — Он ограничен в возможностях... в связи с особенностями своей магии. Не рекомендую связываться с ним, детка. Он может сделать тебе щедрый денежный презент, конечно... Но того ли ты хочешь?

— Да! — внезапно для самой себя с жаром подтвердила девушка. — Я хочу много денег!

— Ошибаешься. Ты хочешь не денег, — покачал головой Дез. — То есть их, конечно, тоже... Но это лишь внешняя оболочка, физическое воплощение твоих истинных желаний... Можешь завалить себя красивой одеждой, украшениями и золотыми монетами, но до тех пор, пока не исполнена основополагающая причина твоих терзаний, тебе всегда будет этого мало... Уж поверь мне. Я в таком немного разбираюсь.

Он грустно усмехнулся.

— И чего же я хочу... на самом деле? — Тина так удивилась, что даже не заметила, как подошла к демону и присела на широкий бархатный подлокотник его кресла.

— Того, чего нельзя купить за деньги, — Дезирон поднял на нее голову, завороженно скользя взглядом снизу вверх. Словно рассматривая то, что скрывается под грубой и мешковатой одеждой стюарда. — Хочешь стать сильной. Хочешь... свободы.

Августина не нашлась с ответом. Демон прав — такие вещи не имеют цены. Она почувствовала острую, как удар ножом в сердце, печаль. Если уж даже огромные деньги не в состоянии ее осчастливить, значит, ей на роду написано страдать. Получается, она зря устроилась в этот страшный отель и совершенно напрасно терпит издевательства всех и вся...

— Ну, не плачь, — попросил ее мужчина. — Знаешь, чтение не раз помогало мне в минуты отчаяния... Вот это, — он показал на свою книгу, — отличное произведение. Давай почитаем вместе?

— Э-э-э... Простите, Дез, но я пришла, чтобы прибраться, а не... отдыхать.

— Забудь про бытовые вопросы, — он взмахнул рукой, и тонкий налет пыли испарился, а статуэтки в шкафах встали в идеальном порядке.

Демон обнял ее за талию и развернул книгу к ней.

— Но я... не умею, — прошептала вконец расстроенная девушка.

Дезирон замер, осмысливая ответ.

— Не умеешь ЧИТАТЬ???

— …!

— Ну так давай я научу тебя.

— Вряд ли у меня получится...

— Получится, конечно. Ты сообразительная девчонка. И смелая. Смотри, — демон развернул книгу на титульной листе. В его свободной руке появилось перо, и он аккуратно вывел на пустом месте первый символ. — Смотри, это буква А...

* * *

На следующий день Тина прислуживала за столом демонов и за завтраком, и за обедом, и за ужином. Луиза, по сути низложенная до должности обычной посудомойки, местами тихо, а местами шумно ненавидела ее за это. Миссис Фарлор лишь глубокомысленно вздыхала и то и дело посматривала на закопченные часы, висящие под потолком кухни. Отсчитывая время до одного ей известного события.

Самой же Августине стало попросту некогда ссориться с ревнующей горничной. Она молча сносила нападки и яростные взгляды, курсируя между обеденным залом и подсобным помещением, выслушивая просьбы демонов, унося, поднося, подливая, вытирая и так далее в том же духе. Девушка была бы и рада сидеть у плиты и не отсвечивать, но гости хотели видеть рядом ее и только ее.

Сначала она вздрагивала от каждого обращенного к ней слова, потом пообвыклась. Дезирон смог обставить дело так, что девчонка совсем перестала чувствовать угрозу. Когда Тина была в зале, он сохранял дистанцию; общался с ней отстраненно, но при этом исключительно уважительно. Но она регулярно ловила на себе теплые взгляды демона желаний, в которых крылось гораздо больше смысла, чем в его коротких фразах. Рядом с ним она чувствовала себя под защитой. А еще у них теперь была общая тайна, и из-за этого разделяющие их метры казались совсем незначительными. Августина могла не подходить к Дезу, но чувствовала его так, будто опять сидела к нему вплотную.

Если бы она была внимательнее, то заметила бы, что Саламандар, прежде не придающий присутствию девчонки никакого значения, тоже стал все чаще и чаще поглядывать в ее сторону. Говорил он, напротив, мало, лишь иногда переругивался с Исфризом да чудовищно много пил — Приютт только и успевал, что выносить пустые бутылки на задний двор. У бедняги прихватило спину от постоянного поднятия тяжестей.

А вот на самочувствии самого Сала количество выпитого отразилось не так сильно. Он лишь мрачнел и пыхал жаром еще больше обычного. Исфризу пришлось охлаждать помещение на постоянной основе.

— Святой Лангостар, похоже, намечается буря, — встревоженно пробормотала Дебора во время обеда. — Он за сегодня уже выдул больше, чем соседний паб — за целую неделю! И в туалет почти не ходил... У него внутри завод по безотходной переработке алкоголя, что ли?..

Буря разразилась за ужином. Компания демонов была почти в полном составе, отсутствовал лишь один Нерей; он снова предпочел друзьям общество морских обитательниц. И зря — весельчак-демон по достоинству оценил бы разыгравшуюся в отеле сцену. Она ничем не уступала вчерашнему представлению с пением.

— Эй, слуга, — Саламандар поднял пустой бокал и поглядел на дежурившую поодаль Августину мутным взглядом. — Иди-ка сюда.

Девушка взяла кувшин и подошла к демону. Но наполнить его кружку она так и не успела: мужчина ухватил ее за талию и посадил... нет, опрокинул к себе на колени. Тина, не ожидавшая такого номера, упала на него и расплескала половину эля. Капли напитка, попавшие на голые руки и грудь гостя, зашипели, испаряясь.

Миссис Фарлор посмотрела на часы и произнесла: «Десять часов и тридцать шесть минут».

— Хм, как интересно... — тихо и угрожающе пробасил Сал. — Ты снова пахнешь Дезом... С чего бы это? — он посмотрел на опешившего друга, не донесшего вилку до рта. — Он у нас теперь по мальчикам, что ли?

— Не твое дело, — процедил тот, кладя столовый прибор и внимательно наблюдая за огненным демоном из-под нахмуренных бровей. — Отпусти его!

— А то что? — зло ухмыльнулся брюнет. Он положил ладонь на грудь девушки и сжал ее. — Какая маленькая! Но у мужчин обычно еще меньше...

На кухне смолк стук посуды. Августина отчаянно прижимала к себе кувшин, словно он был ее последней надеждой в столь щекотливой ситуации. Ее рассудок затуманился, как стекло, подернутое испариной в дождливый день. Она пробыла в объятиях Саламандара всего несколько секунд, но уже успела понять Луизу, забывающую рядом со знойным брюнетом обо всем и обо всех. Понять по-женски; той базирующейся ниже пояса интуицией, которая только-только зарождалась в ней.

— Успокойся, друг, — проговорил Исфриз. Он тоже забыл о еде и следил за Саламандаром.

— А я спокоен! — парировал демон. — Смотри, как долго сдерживался. Не нападал, пока не убедился полностью!

Тина слышала его, но уже не понимала. Перед глазами девушки все плыло, сердце билось гулко и тревожно, в животе скапливалось сладкое напряжение. Ее обволакивало приятное, ласковое тепло. Она сама только что видела, как вскипела пролитая на Сала жидкость. Но то, что она чувствовала телом, разнилось с тем, что говорили ей глаза.

Она так быстро и легко попала под его чары, что не успела даже протестующе пикнуть.

— Мне нравится, как ты пахнешь, — промурлыкал демон на ухо Августине, накрывая второй рукой ее промежность. Там тут же стало жарко и влажно. — Такая сладкая, невинная, почти не тронутая... Познакомимся поближе?

— Убери от нее свои руки, — прошипел Дезирон. Он не делал резких движений, чтобы не провоцировать демона, просто медленно выпрямился на стуле и сжал кулаки, превратившись в напряженную статую. — И ОТПУСТИ ЕЕ!

— Иди на х****! — не остался в долгу Сал, тоже подаваясь вперед. Его голос походил на низкий рык. — Теперь моя очередь развлекаться с ней!

Дезирон зарычал в ответ и сделал выпад в направлении соперника. Саламандар вскочил на ночи, вслед за ним — остальные. Грохот, шум, щепки, осколки фарфора, куски еды — в центр обеденного зала словно попало пушечное ядро. Стол перевернулся, а все, что стояло на нем, живописно воспарило в воздух. Стул Сала отлетел назад, как и сама Августина, которую отбросило спиной к стене. Она отползла в угол, непонимающим взглядом смотря на вставших в боевую стойку мужчин.

— Расслабься, псих! — закричал Исфриз и выпустил навстречу огненному демону вьюгу — сплошной поток из снега и ледяного ветра обрушился на Саламандара, заключив его в кокон из синего льда. Но это сдержало его совсем ненадолго. Несколько мгновений, и в снежной тюрьме образовалась брешь высотой в человеческий рост, и из нее вместе с клубами пара вышел Сал. Очень злой и очень горячий Сал. Его кожа переливалась оттенками красного и черного, а от одежды на нем остались лишь горящие лохмотья.

— О, да у вас сговор! — заревел он. — И долго вы собирались дурить мне голову?!

Сокрушительный удар заставил демона слегка покачнуться — оказавшийся за его спиной Дезирон обрушил на его спину и голову один из стульев. Стул разлетелся на отдельные составляющие, а Саламандар лишь наклонился вперед и разозлился еще сильнее.

— Безмозглые идиоты! — пророкотал Саламандар. Даже объединив усилия, Дез и Исфриз не смогли бы с ним справиться, и они прекрасно об этом знали. Вот если бы против него выступил еще и демон воды, тогда, глядишь, расстановка сил могла бы и поменяться... Но Нерей безмятежно рассекал морские глубины, примкнув к стае повизгивающих от удовольствия дельфинов. Исход драки был предрешен.

Демон огня наотмашь ударил Дезирона, и тот, перелетев через весь зал, врезался телом в декоративное панно, после чего свалился на пол с диким грохотом и кусками побелки. В штукатуренной стене остался отпечаток его тела. Исфриз бросился было к Салу, но тот мановением руки призвал на помощь магическое пламя. Вокруг демона льда выросло кольцо синего огня, не дающее тому сделать и шага.

Разметав противников, брюнет подошел к Августине. Его кожа быстро остывала, снова возвращаясь к своему первоначальному оттенку жженного сахара. Девчонка взирала на него снизу вверх с выражением благоговейного ужаса. Он возвышался над ней — такой огромный, мускулистый, беспощадный... Он был совершенно обнаженным и блестел от пота, словно отлитый из металла титан, покинувший дьявольский горн, где его выковали, и каким-то чудом заглянувший в отель на побережье.

Саламандар взял Тину на руки и через пару ударов сердца они были в его спальне. Он уронил ее на постель и уже хотел было навалиться сверху, как за ними вбежал разъяренный Дезирон. Но далеко он не продвинулся: его руки и ноги обвила железная цепь, которую демон огня соткал прямо из воздуха. Вслед за цепью из пола, словно огромные иглы, проклюнулись острые прутья, и через несколько мгновений демон желаний оказался внутри железной клетки.

— У тебя не магия, а девчачий высер, Дезирон! — расхохотался Саламандар. — Сейчас твоя новая игрушка станет моей. А ты будешь на это смотреть.