Глава 41. Счастье у моря

Часа через четыре прямо над морем появилась бледная лиловая полоса, сигнализирующая о приближении нового дня. Небо потихоньку светлело; с высоты весь залив лежал перед любовниками, как на ладони. Стала видна неровная береговая линия, причудливые очертания зеленого полуострова, вырастающего из таинственной глубины спокойного Карнаака... Мелкие черные точки у пристани — яхты и корабли, оранжевое скопление крыш — маленький, почти что игрушечный Эльдрим у подножия горы...

Ближе к утру похолодало, и Дезирон наколдовал одеяло, укрыв им вспотевшую, уставшую и совершенно счастливую Августину. Теперь из-под него торчала лишь растрепанная светлая макушка, да доносилось мерное дыхание недавно уснувшей девчонки. Демон чуть отодвинул одеяло и поцеловал ее прямо в веснушчатый нос.

— Пора вставать, милая, — негромко сказал он. — Скоро рассвет.

— Как?.. — Августина приоткрыла один глаз и недовольно взглянула на ухмыляющегося мужчину. — Еще ведь темно...

На траве оказалось довольно приятно и удобно спать, а под покрывалом, да еще и с теплым Дезом под боком — приятно вдвойне. Она придвинулась ближе и закинула на демона ногу, уткнувшись лицом в его горячую широкую грудь. Он погладил ее по бедру от колена до самой попки, слегка сжала округлую ягодицу. Осторожно коснулся прячущейся между ножек нежной «раковины» одним пальцем.

Тина замерла в ожидании, задышала чаще... Но Дез со вздохом убрал руку и потормошил сонную девушку.

— Надо лететь, Тина. Не хочу, чтобы нас увидели. Демонам запрещено принимать истинный облик в Эльдриме.

— Понимаю... — немного разочарованная девушка протерла глаза и села, оглядываясь по сторонам. Розовая полоса над морем разрасталась. Скоро начнут просыпаться ремесленники и служащие. А там и туристы повалят на пляжи — занимать места у воды, пока солнце не сильно печет. — А ты не можешь наколдовать невидимость... или что-то вроде того?

— Попробую, но только над самим городом. В истинной ипостаси не так-то просто поддерживать заклинания... А уж когда паришь в воздухе, да еще и с такой ценной ношей в руках — непросто вдвойне.

Августина, завернувшись в одеяло, прошлепала до валяющегося неподалеку платья. Ее ноги почти по щиколотку провалились в мокрую от росы траву. Руки пропустили меж пальцев лоскуты, оставшиеся от некогда шикарного лифа...

— В этот раз постараюсь быть осторожнее, — Дез привел платье в первоначальное состояние.

— Что? — Тина, зевая, повернулась к нему.

— Постараюсь быть осторожнее с когтями, — демон отошел к разрушенному храму. Обнаженное мужское тело на фоне увитых плющом руин смотрелось весьма впечатляюще. — Я сейчас приму истинный облик. Не пугайся.

Девчонка поежилась, ее беззаботность сменилось настороженностью. Она только сейчас осознала, что «лететь обратно» значит снова оказаться зажатой в мощных лапах, пытаться не смотреть на страшную морду обратившегося Дезирона и не думать о последствиях падения с огромной высоты.

— А ты не..?

— Наброшусь на тебя? Думаю, нет, — после некоторого раздумья ответил демон. — А вообще, проверим...

Августина разглядела улыбку на лице любовника и погрозила ему пальцем. Но увидев, как напряглись его плечи, а под кожей задвигались бугры мускулов, мигом отвернулась, натянула на голову платье, спешно облачаясь в одежду. Даже если Дез больше не представляет для нее опасности, она была все еще не готова смотреть на него в демоническом облике. Не сейчас.

Волна воздуха коснулась ее чуть раньше, чем коснулись ставшие в несколько раз толще лапы демона. Он обхватил девчонку поперек туловища — настолько аккуратно, насколько мог. Тина еле успела затянуть шнуровку на лифе. И они взмыли в небо.

Обратная дорога прошла почти буднично. И если бы не холодный ветер, нещадно пробирающий человечку до самых костей, она бы вдоволь насладилась раскинувшимися под ногами бесподобными видами, ощущением полета, иллюзией внезапно выросших за спиной крыльев.

Дезирон приземлился на пустой дороге чуть выше того места, где находился отель. Демон превратился в человека, наколдовал себе одежду, и к гостинице они с Тиной спустились уже пешком — будто обычная парочка, загулявшаяся до рассвета. Здание на вид казалось спящим, но так казалось лишь на первый взгляд. К тому моменту стало уже достаточно светло, чтобы разглядеть угрюмого Исфриза, сидящего на веранде перед входом и читающего газету за чашкой кофе.

— С возвращением, — мрачно поприветствовал он их, обращаясь в первую очередь к Дезирону.

— Здравствуйте, — пробормотала Августина, отчего-то ощущая себя виноватой. — А вы почему не спите?..

Демон льда сложил газету и посмотрел на девушку — чуть теплее, чем на ее спутника.

— Я уже выспался. А ты иди отдохни, детка. Мы пока с Дезироном поболтаем...

Тина послушалась и направилась к себе в комнату. И пока она поднималась по лестнице, на нее навалилось такое изнеможение, что она еле нашла силы сбегать в душ перед тем, как рухнуть на постель. Пусть демоны «болтают». А она слишком устала обо всем тревожиться.

* * *

К счастью для отеля, да и всего Эльдрима, разговор Исфриза и Деза прошел миролюбиво: без рычания, пускания в ход сильнодействующих аргументов в виде магии и рогов. Тина отлично выспалась и следующие несколько дней провела в состоянии необъяснимой эйфории и безмятежности.

Хотя объяснение, конечно, было — она наконец смогла наладить контакт со всеми северными гостями, а они перестали ссориться и конкурировать друг с другом за ее внимание. Отныне они окружали ее нежностью, страстью и заботой; все четверо, а не по отдельности. Они вместе завтракали и обедали. Смеялись, развлекали девушку шутками и историями, восторгались ее нарядами и красотой. Терпеливо слушали и подбадривали человечку, когда она читала вслух книгу из библиотеку. Августина делала это медленно, нескладно и с ошибками, но внутренне упивалась собственным умением расшифровывать последовательности сложных символов в удивительные истории. Чтение все еще казалось ей чудом наподобие способности творить волшебство.

Иногда днем они ходили купаться на закрытый пляж. О, это было элитное место, отдыхать на котором могли позволить себе лишь самые расточительные из туристов: дорогущий кусок суши с мельчайшим песком (а песок в Эльдриме из-за каменистой береговой линии был редкостью), мягкими лежаками и широкими красными зонтами. Исфриз во время таких походов сидел в густой тени, не раздеваясь и всем видом выказывая пренебрежение к загорелому до черноты Саламандару, бегающему голышом прямо под палящим солнцем.

А Тина, Нерей и Дезирон купались. Брызгались на мелкоте, поднимая в раскаленный от зноя воздух сотни блистающих прозрачных капель, хохотали и помогали девушке освоиться в воде. С каждым разом девчонка заплывала немного дальше и проводила на глубине чуть больше времени. И втайне надеялась, что в будущем сможет по-настоящему полюбить и принять море. И плавать в нем даже в одиночку.

А по вечерам, отдохнув от пляжа, демоны со своей спутницей ходили на представления и в кафе. Августина вскоре перестала смущаться высоких цен и заказывала себе всего и побольше, пользуясь моментом. Это было необычное ощущение: она годами ходила мимо этих помпезных заведений, открывающихся чисто на время сезона, и даже не помышляла отведать еды в каком-то из них.

А теперь она и ела и пила, наслаждалась теплыми вечерами под раскидистыми дубами у крепостных стен старого замка или слушала тихий шелест прибоя, сидя на веранде, выступающей над самой водой.

Если раньше Тина думала, что ей сильно не повезло угодить в гостиницу с такими необычными постояльцами, то теперь девчонка начала рассуждать иначе. Испытала бы она все эти ошеломляющие, настоящие эмоции, если бы не сделала тот отчаянный дерзкий шаг? Может, ей как раз-таки ПОВЕЗЛО!

Ну и отдельную радость в ней вызывало присутствие рядом демона желаний. Отныне он неустанно следовал за Августиной, сопровождал ее и в дневных забавах, и в постельных утехах, а Сал, Исфриз и Нерей больше не оспаривали его право быть ближе всего к ней. Влюбленные не вспоминали ту странную неделю, когда Дез пропал из «Приюта жаждущих». Само собой, Тину несколько волновало, каким образом он проводил время в тот период и где именно ночевал... но она настолько боялась услышать ответ, что так и не решалась задать эти вопросы. Маловероятно, чтобы демон принимал участие в благотворительности или занимался какой-то иной добропорядочной деятельностью. И потому девушка подозревала — правда может ее сильно ранить.

* * *

Однажды после завтрака Дезирон чмокнул девушку в губы и предвкушающе улыбнулся.

— Приходи через час на пирс к нашей яхте. Мы приготовим тебе сюрприз.

— Кто, вы с Нереем?

— Нет, все МЫ.

— Хорошо! — довольная девчонка убежала собираться и прихорашиваться в свою комнату. Она надела светло-голубое платье — этот наряд из тончайшего переливающегося шелка нравился ей больше других, но она хранила его для особого случая. Затем распустила и расчесала длинные волосы: раньше Тина относилась к этому «богатству» спокойно, даже равнодушно, зато теперь копна шелковистых локонов приносила ей настоящее удовольствие. Потом вышла из спальни и поспешила по лестнице вниз.

На площадке между вторым и третьим этажом ей повстречался Мартуш Гивон.

— Добрый день, — Августина все еще робела перед своим бывшим начальником. Вот и сейчас она втянула голову в плечи и собиралась проскочить мимо, но мужчина внезапно перегородил ей дорогу.

— Куда собралась, птичка? — Мартуш зыркнул на блондинку недобрым взглядом.

— Пропустите! — Тина попыталась обойти его, но Гивон схватил ее за плечи и пригвоздил к стене.

— Не раньше, чем ты рассчитаешься со мной. Или собралась вечно морочить мне голову, портовая шлюшка?

— Вы ведь забрали почти половину моих платьев! — запротестовала девушка, слабо отпихивая его руки. Ее сковал страх. — Я больше ничего не должна!

— «Твоих» платьев? — хохотнул хозяин отеля. — Ишь, как она заговорила! А с помощью чего ты их заработала? Расплатишься со мной также, как со своими богатенькими покровителями — натурой!

Он приблизил свое лицо к ее, облапил тонкую талию ладонями...

— Я все расскажу демонам! — в отчаянии вскрикнула Августина. — Они ждут меня внизу!

Мартуш застыл. Несколько мгновений он яростно сопел, буравя ее злобными глазами, потом отступил назад и сплюнул на пол.

— Твои хахали долго здесь не пробудут. Я как раз иду из муниципалитета — этот недоумок Дезирон вздумал отращивать крылья и летать над городом, словно черная птаха-переросток! Скоро они свалят обратно в свои северные горы. А ты — останешься... У нас городок маленький. Затеряться не получится.

От такой откровенной угрозы внутри у Тины все болезненно сжалось. Предчувствие неприятностей стиснуло желудок — аж завтрак запросился обратно.

— Вам не получится меня запугать, — девушка обошла его, превозмогая слабость тела, и взялась за перила. — Я не сделала ничего плохого.

— Врешь, — процедил Гивон. — Ты уже бесконечно напугана. А на защиту своих трахалей сильно не рассчитывай. Знаешь, сколько цыпочек у них до тебя было? Каждый год по пять штук... пока я не перестал нанимать баб на работу!

Выйдя из гостиницы, Августина долго сидела в укромном уголке между стеной здания и раскидистым зеленым кустом — опасалась, что Мартуш пойдет за ней следом. Слезы хлынули и почти сразу же иссякли; осталась лишь дрожь да предательская слабость в конечностях. Где-то через полчаса она все же решилась выйти из укрытия.

Солнце пекло нещадно, выжигая страх, отчаяние и душевную тьму. Когда девушка достигла набережной, прекрасный лиф платья насквозь промок от пота — к тому моменту она уже почти забыла о неприятном инциденте, мечтая лишь о том, как бы быстрее окунуться в воду. Тина свернула к ближайшему пляжу, протиснулась между лежаками и прямо в одежде ринулась в воду. Упоительная прохлада окружила ее со всех сторон, обняла, напоила экстазом... В голове сразу стало легко и кристально прозрачно. Девушка немного поплавала на маленькой глубине, смешно загребая руками, потом вышла на берег, отжимая облепившую ноги юбку и не обращая внимания на удивленные взгляды отдыхающих. Она даже не вспомнила о том, что в начале сезона не могла войти в воду глубже, чем по колено.

— О, ты уже мокренькая, — попыхивающий сигарой Саламандар был первым, кто встретил ее на яхте. — Проходи, мы тебя ждем.

Августина поднялась по трапу и замерла, не в силах сделать дальше и шага. Демоны и правда приготовили для нее нечто необычное — вся палуба превратилась в благоухающий райский уголок. Большой стол под навесом буквально ломился от фруктов: алых долек арбуза, желтых бананов и медовых груш, зеленых яблок, блестящего винограда, мохнатых киви и прочих летних угощений. Откуда-то сбоку несло холодом: рядом с Исфризом стояла обложенная льдом крохотная тележка, полная мороженого.

А еще там были цветы. Утонченные каллы на тонкой ножке, напоминающие вытянутые бокалы из непрозрачного стекла, много-много роз, белоснежных орхидей и нежных лилий.

— Что это такое? — вырвалось у Тины.

Представшая перед ней картина была умопомрачительно прекрасна; но сердце вместо того, чтобы радостно забиться, ушло в пятки. Девчонку пронзила тревога и грусть.

Дезирон подошел к ней, протянул фужер, наполненный искристым напитком.

— Решили устроить для тебя романтический вечер.

— Прощальный, да?..

Дезирон помрачнел и отвел взгляд.