Глава 6. Механические кони

Девушка вспотела и запыхалась, пока добежала до «Приюта жаждущих». Она много раз становилась свидетельницей того, как меняется город с началом высокого сезона. Тина давно успела привыкнуть к его метаморфозам. Но в этот раз она работала в сфере туризма, а потому чувствовала себя сопричастной зарождающемуся знойному безумию.

Привычные метаморфозы Эльдрима теперь трогали ее за живое, вызывали сильный отклик в душе. Она больше не была просто бедной девочкой, с утра до ночи запертой дома. Отныне она стала служанкой... слугой в элитной гостинице, а значит прикладывала руку к улучшению имиджа города в глазах приезжих! Тина чувствовала жизнь Эльдрима. Пропускала через себя полифоничное, многозвучное биение сердец тысяч и тысяч его созданий.

Лето набирало обороты. В воздухе витала атмосфера праздности, влюбленности, ежевечерних увеселений и случайных знакомств. Рабочий люд, курсирующий по делам, разбавили ярко и необычно одетые туристы: Эльдрим наводнили другие расы, языки, жесты и повадки.

Пешая дорога вдоль моря преобразилась и продолжала преображаться. Еще несколько месяцев назад на ней было серо и пустынно, лишь необузданные волны штормов окатывали торчащие из воды скалы, выплескиваясь на пирсы и грозя утащить неосторожных путников в ревущее чрево стихии. Теперь же море напоминало ласкового, безобидного котенка. Под безоблачным голубым небом раскинулась безбрежная синяя гладь. А каменная набережная обрастала разноцветными крышами, вывесками, столами и стульями.

Экскурсионные палатки предлагали приезжим необыкновенные впечатления. Владельцы яхт и лодок завлекали «рыбалками на анцелопусов в открытом море» и «путешествиям к диким островам ундин». Десятки кафе на набережной каждый вечер оглашали звездное небо живой музыкой и пением. Пляжи убрали от мусора. На гальке и песке стройными рядами поставили деревянные лежанки. Там же воздвигли навесы, под которыми продавали прохладительные напитки, пиво, эль и вездесущее кофе.

«Приют жаждущих» находился в отдалении от Старого города, шумных улиц и густонаселенных частей Эльдрима. Горный хребет в этой части побережья вздымался почти от самой кромки воды, дома стояли всего в три или четыре яруса — выше к небу тянулись крутые склоны, поросшие лесом.

Зато и абы каких строений здесь не было: сплошь красивые элитные особнячки с обширными участками, огороженные высокими коваными оградами. Если просунуть нос между металлическими прутьями, открывался чудесный вид на внутренние дворики — зеленые лужайки, сады фруктовых деревьев, собственные бассейны и изящные статуи длинноволосых дев.

— Где ты шлялся, бездельник? — в гостинице Тину уже ожидала «добрая» Луиза. — У нас дел невпроворот! Помоги мне убраться в гостевых комнатах — к вечеру они должны быть идеально чистыми.

Августина занервничала. Она мечтала сходить в душ после прогулки по жаркой улице, но горничная сразу же взяла ее в оборот.

— Но управляющий сказал, что моя основная обязанность — помогать миссис Фарлор на кухне...

Помимо этого, Гивон строго-настрого запретил Тине приближаться к гостям, когда они наконец появятся. Так и сказал: «Не вздумай путаться под ногами и раздражать их своим присутствием!». Девушка планировала четко следовать этой инструкции и держаться подальше не только от туристов, но и от их комнат — на всякий случай. Но портить отношения со вспыльчивой Луизой тоже не хотелось.

— А он не сказал, что, помимо кухни, ты должен будешь заменять меня, если я по каким-то причинам не смогу работать? — Луиза поправила выбившиеся из пучка темные волосы и презрительно взглянула на коллегу.

— Нет, — Августина ответила нахалке самым наглым взглядом, на который оказалось способна, и поплелась вслед за ней на второй этаж. Ишь, какая: гости еще не приехали, а эта крепкая, будто кобылка, мамзель уже собралась болеть и прогуливать работу!

Тем не менее, Тине было интересно заглянуть в спальни для приезжих — потом такого шанса ведь больше может и не представиться? Луиза вручила ей тряпку, и девушка отправилась протирать пыль с мебели в закрытых комнатах. Некоторое время назад здесь уже проводили генеральную уборку, поэтому задача была несложной. Что удивило Августину, так это интерьер: все четыре спальни были очень разными. Переходя из одного помещения в другое, она будто попадала в маленькие изолированные миры.

Первая комната поразила темно-багровыми стенами и огромной кроватью с черным атласным покрывалом. Вторая запомнилась фиолетовым бархатом обивки, величественными книжными шкафами. В третьей спальне стояла гигантская ванна, занимающая четверть всего пространства, а на стенах переливалась краска цвета морской волны. И завершала парад необычных и экстравагантных спален самая светлая комната: у кровати лежала шкура северного медведя, посеребренные обои гармонировали с белоснежной мебелью.

Уже темнело, когда Тина закончила прибираться и спустилась на первый этаж. В обеденном зале зажгли свечи и сервировали стол на четырех персон, а с кухни доносились аппетитные ароматы мяса и выпечки — миссис Фарлор трудилась целый день, готовя приветственный ужин для гостей. По лестнице то и дело раздавался топот ног: Луиза бегала по гостинице, как ужаленная, прихорашиваясь и одновременно выполняя поручения поварихи.

Тина выглянула на улицу, обмахиваясь руками и с наслаждением подставляя лицо под посвежевший к вечеру ветерок. В отеле уже и теперь было достаточно душно, что же будет через месяц, когда жара усилится в разы, а прохлады не дождешься даже ночью?..

Но до этого времени еще нужно было дожить — и не вылететь из отеля. Пока что погода стояла приятная. Оглушительно пели цикады, и старый Винг медленно обходил садовый участок, зажигая масляные фонари на территории гостиницы. Неподалеку от распахнутых ворот маячил маленький Мартуш Гивон. Нервозность его движений чувствовалась даже на расстоянии.

И вдруг ветер принес с собой тихий утробный рокот. Нервно зазвенел хрусталь бокалов в гостиной, радостно вскрикнула Луиза, недоуменно всхрапнул мертвецки пьяный конгоблин. Секундой спустя с кухни выбежала Дебора Фарлор, молясь светлому богу и вытирая руки о передник. А рычание становилось все громче и громче, постепенно заглушив все иные звуки, заставляя пол и стены дома мелко подрагивать.

Августина жутко перепугалась. Она решила, что началось землетрясение — нередкая в их краях напасть — и на отель сейчас посыпятся камни и куски породы.

— Что происходит, миссис Фарлор? — закричала девушка, пытаясь переорать страшный рев. — Мы все умрем?!

— Не исключено, — флегматично сказал Приютт Винг. — Но пока это всего лишь мотоциклы.

ВСЕГО ЛИШЬ мотоциклы?! Механические кони из бабушкиных сказок?! Рокот стал нестерпимо громким, и к ограде подкатили жуткие железные монстры, будто слепленные из самых теней. Дворик отеля озарил призрачный синий свет, бьющий из разинутых пастей над передним колесом. Водители громогласных тварей перекинулись парой слов с трепещущим управляющим Гивоном и затем въехали на территорию гостиницы.

Весь персонал, кроме бедного Мартуша, вынужденного встречать гостей, схоронился в гостинице и теперь тайком выглядывал из окон. Августина так и вовсе потеряла дар речи, оглушенная зверским ревом магических двигателей. Ворча и фырча, мотоциклы один за другим скрылись в конюшне — одинокая лошадь в стойле чуть не получила сердечный приступ от такого соседства.

Наконец стало тихо. Грохот сменился мертвой тишиной. Даже настырные цикады, и те больше не стрекотали. На подъездную дорожку одновременно ступили четыре пары тяжелых кожаных ботинок.

Приехали!