Глава 16

К планомерной осаде Крейгсхарт приступил в тот же день. Ужин на двоих, свечи, романтическая музыка, подарки. Изысканные блюда в исполнении мастера-повара, миролюбивая атмосфера, божественный десерт. Демон — воплощение галантности, беседа на отвлеченную тему. Как выяснилось, два года назад дворец разрушили до основания. К восстановлению маги-строители приступили сразу, как только Рея провозгласили эллервангом. Личные покои для правителя и его ближнего круга обустроили в отдельном здании. К нему примыкал парк, озеро, сад, оранжерея и жилые помещения для прислуги. Стену, которая ограждала внутреннее пространство, я как раз видела из окна. Доступ был только у эллерванга и членов семьи. Охрана и прислуга жили внутри комплекса без связи с внешним миром. Все они принесли присягу, подкрепленную кровной клятвой, и беспрекословно исполняли любые приказы. Помимо скрытой части дворца, имелся роскошный публичный комплекс, где располагались рабочие апартаменты эллерванга, кабинеты для встреч, бальные залы. К центральному зданию, восстановленному в прежнем виде, пристроили гостевое крыло. Отдельные апартаменты в нем занимали целые этажи. Помимо этого, имелись жилые пристройки для обслуги, конюшни, кухня, казармы и склады. Обширную площадь занимал дворцовый парк и зоны отдыха. Внешний периметр комплекса опоясывала вторая стена с высокой степенью магической защиты и усиленной охраной из преданных эллервангу воинов. Проникнуть из публичного дворцового комплекса во внутренний было невозможно. Поставка продуктов и необходимых для комфортного существования вещей проходила через портальную комнату. Охранялась та усиленным нарядом воинов-магов.

Внутренние помещения личного крыла эллерванга надежно защищены двойным кольцом стен и многоуровневым магическим барьером. Даже Рей, приди ему в голову штурмовать собственный дворец, не прошел бы дальше первой линии охраны. В то же время тайный дворец — тюрьма для своих обитателей. Роскошная, благоустроенная, автономная золотая клетка. Запас продуктов позволял прожить в глухой обороне десяток лет, и при этом не чувствовать дискомфорта. Оранжерею и сад легко превратить в поля по выращиванию зелени и овощей. Озеро с подземными ключами вдоволь обеспечивало бы питьевой водой. В подвалах предусмотрены зернохранилища, в которых с помощью магии злаковые культуры сохранялись годами. В домашнем зоосаде наряду с редкими животными содержалась птица и мелкий скот. Помимо зернохранилищ на нижних ярусах обустроили лаборатории, оснащенные лучшим оборудованием и запасом редких ингредиентов.

Из всего этого следовал вывод: у Вейлора нет шансов проникнуть во внутренние помещения дворца. Клятва у слуг и воинов настроена таким образом, что при попытке мага-разумника выведать информацию или прочесть мысли, они погибали, о чем тут же узнавал старший и незамедлительно докладывал самому эллервангу. Жестоко по отношению к низшим, у них не было и шанса на спасение. Высшие же снабжались амулетами защиты от ментального вмешательства.

Когда я прониклась и осознала масштабы подготовки, приуныла. Если Вейлор и изыщет способ меня вернуть, то произойдет это нескоро. И все это время я буду вдали от дочери. Сейчас Эймирра, наверное, спрашивает, где мама, переживает и капризничает. Хорошо, что похищение произошло без лишнего шума. Если бы Крейгсхарт напугал малышку или же та увидела, как погибают ее друзья, никогда не простила бы этого демону. С одной стороны, я знала, что о девочке позаботятся, близкие окружат ее любовью, и это грело душу. Но с другой — дикая тоска отравляла безрадостное существование. Эймирра с рождения стала величайшей драгоценностью в моей жизни, и теперь без ее очаровательной улыбки, без ощущения счастья, когда нахожусь рядом и чувствую беззаветную чистую любовь крохи, мир потерял краски.

Я просила Рея отпустить, умоляла, не скрывала той боли, что переполняла каждую клеточку. Однако демон остался глух к просьбам и как заведенный твердил о великой любви.

— Когда я пришел в империю, то забирал свое, — выпалил однажды демон, потеряв контроль, — но твоя дочь — Карднир. За ребенка вступится Светлая империя. Она не человек, а сильная одаренная демоница. Эллерат не готов к новой войне. Тем более, когда только-только наладил дружеские отношения с империей. Светлый присвоил то, что ему не принадлежало. Император об этом прекрасно осведомлен, и он устранился от проблемы, предоставляя сторонам решить вопрос в частном порядке. Поэтому наши договоренности по обмену студентами и поставкам продовольствия еще в силе. В любом случае, Карднира уже на застать врасплох. Не будем торопиться, выждем некоторое время. Бдительность Ищейки ослабнет и, возможно, тогда…

— Нет! Я не могу столько ждать, как ты не понимаешь! Похищение не решит проблему. Эймирра привязана к семье, она особенная. Нельзя, чтобы девочка выросла без матери или тех людей, кто ей дорог. Это изменит ее… ты не понимаешь, думаешь только о себе! Рей, что же это за любовь, когда между нами только боль и страдания? Не заставляй меня ненавидеть!

Тогда Крейгсхарт ничего не ответил и ушел, чтобы не слышать упреков, не видеть слез. Зато прислал ментального мага, чтобы тот разобрался с установками Вейлора. Я сопротивлялась, как могла. Нарочито грубила демону, выплескивала на него боль и раздражение, кричала, устраивала истерики. Иной раз получалось достать мозгоправа, тот уходил и не появлялся по нескольку дней, но неизменно возвращался и снова лез в мою голову. В чем-то маг достиг успеха: приглушил тоску и боль от разлуки. Однако я не забыла о дочери, и о Вейлоре помнила, и о былой любви к Рею, которая окончательно перегорела. Не мог любящий человек так поступить с тем, кто ему дорог. Хотя Рей и не человек, но… не мог.

Последние дни я много спала. Навалилась апатия и полное безразличие к собственной жизни. Принимала пищу, если только Сцина кормила с ложечки, гуляла, если служанка одевала и вела в парк, перестала разговаривать, чувствовать. Последнее я когда-то проделывала, так что с легкостью повторила.

— Состояние ллеры Леи внушает серьезные опасения, — уловила разговор ментального мага и Крейгсхарта. Те переговаривались вполголоса, полагая, что их не слышно. — Тот, кто копался в мозгах девушки раньше, предусмотрел, что какой-нибудь маг попытается убрать установки, и подстраховался. Вынужден признать, я не смогу устранить проблему и сохранить рассудок ллеры. Нейтрализовать закладки способен лишь тот, кто их установил. Это ювелирная работа с глубинными слоями подсознания.

— Ллер Догас, мне рекомендовали вас как лучшего ментального мага во всем Дхааре! И что я слышу? — процедил эллерванг, — вы расписываетесь в собственной некомпетентности? Выходит, какая-то светлая ищейка обошла целого магистра ментальной магии?

— Эллер Крейгсхарт, не спешите с выводами, — пробурчал мужчина, задетый за живое. Пусть не эмпатией, которая сейчас не работала, а, основываясь на косвенных признаках, но я это поняла. За время общения с высшим убедилась, самомнение у него зашкаливает. — Есть один способ. Не скрою, опасный для непрофессионалов. Однако у меня имеется необходимый опыт, навыки, а потому процент успеха велик. При тщательном соблюдении правил, по окончании процедуры вы получите прежнюю ллеру Леа. Девушка забудет о годах, проведенных на Дхааре, как будто их и не было. Забудет плохое и хорошее, страдания и беды, даже о дочери, которая держит ее крепким якорем, не вспомнит. Как и о любви к вам, мой эллерванг. Вы начнете отношения с чистого листа. Полагаю, это единственный выход из сложившейся ситуации. Я изолирую информацию последних лет, установлю мощный блок, обойти который не сможет ни один ментальный маг. Что же касается чувств… когда-то Леа уже полюбила. Ничто не помешает ей сделать это снова. Вы ведь уже знаете, как покорить девушку.

— Нет! — вырвалось хрипом из горла, — не смейте! Я не хочу забывать! Я против! Рей не смей этого де…

— Спи! — услышала ментальный приказ Догаса, оборвавший на полуслове. Сработал невидимый выключатель, и я погрузилась в темноту.

***

Сознание вернулась вместе с душераздирающим криком. Жуткий кошмар, будто я в лифте, падаю и вот-вот разобьюсь. Дыхание, как это бывает после кошмаров, сбившееся, рваное. В теле слабость, перед глазами адреналиновые мушки.

— Это шутка такая? — в оцепенении уставилась на знакомые стеклянные стены, за которыми виднелся красный песок. Сюр какой-то, не иначе. Странное чувство, словно я продолжаю спать и пребываю в одном и том же сне, преследующем изо дня в день.

Во-первых, платье, в котором собиралась блистать на свидание. Вроде бы оно, родное, и в то же время чужое. Пятна крови свежие, правильно, но ткань будто бы не такая на ощупь, какой ее запомнила. Во-вторых, и это самая отвратительная часть, обрубок кисти того несчастного, который пытался мне помочь. Ага, на полу в наличии, вместе с обручальным кольцом на безымянном пальце.

— Проснуться! Необходимо срочно проснуться! — с силой ущипнула себя за руку. — Уй, больно! — захныкала, как ребенок. Не рассчитывала, что ощущения будут такими острыми. — И что дальше? Надо выбираться, я… господи!

А что, если я привидение, которое никак не поверит в собственную смерть? Что, если душа заперта в четырех стенах и обречена на вечные муки?

— Не-ет! Нет, это неправда! — подскочила на ноги и принялась молотить руками по стеклу, — вытащите меня! Помогите! Кто-нибудь, пожалуйста! Нет, — прошептала, в бессилии опускаясь на пол. Почему-то я вдруг осознала, что крик о помощи будет услышан, вот только не теми, кто действительно поможет.

Забилась в угол кабины, подтянула колени к подбородку, уткнулась в них лицом, беззвучно заплакала. Каким-то шестым чувством понимала, шуметь нельзя. Но как иначе привлечь внимание? Красный песок таил в себе смертельную опасность. Чтобы получить доказательства этому, пришлось немного подождать. Посреди сыпучего слоя за стеной мелькнуло толстое тело гигантского червяка, мерзкого и склизкого на вид. Тот нарезал пару кругов вокруг кабины, ткнулся тупоголовой башкой в стекло, продемонстрировал отвратную морду с клыками и затаился поблизости. Привлек монстра шум, который я устроила вначале, теперь же манил запах крови и разложения. Мало начинающего пахнуть обрубка человеческой руки, так я и сама не благоухала. Жара снаружи, накалившаяся металлическая крыша и стены, горячий песок — душегубка, где легко получить обезвоживание и тепловой удар. Идею о том, чтобы расширить узкий пролом на крыше, даже не рассматривала, хотя она так и напрашивалась единственным вариантом спасения. Воздух поступал, и ладно. Нет ни инструмента, которым сподручнее поддеть панели, ни подставки, без которой до крыши не дотянуться.

Ждать! Необходимо подождать, и меня спасут, — пришла откуда-то уверенность. Дикое чувство дежавю и нереальности происходящего не покидало. Наоборот, росло в геометрической прогрессии, получая доказательство за доказательством. — Надо привести себя в порядок, — потянулась к сумочке, в которой находились влажные салфетки.

— Не поняла, — искомого не обнаружила. Нет, упаковка сохранилась и пара усохших до состояния пергамента белых прямоугольников тоже. — Накануне покупала свежие, — это знала наверняка, специально возвращалась за ними в магазин. Та же безрадостная картина с блеском для губ и тушью, будто те провалялись на жаре не одни сутки, а несколько лет. Зеркальце, документы, ключи — это сохранилось идеально. Но что им сделается? Пудра? — Сухие комочки. — Мда, — внимательно рассмотрела собственное лицо. Исхудавшее, изможденное, будто бы не один день в этом лифте просидела. Но это как бы… не может быть. Я же живой человек, у тела есть потребности, которые уже дают о себе знать. А в кабине что-то не видно следов человеческой жизнедеятельности. — Я точно живая? — еще раз тщательно себя ощупала, оставила десяток щипков в разных местах и даже порезала палец для пущей уверенности. Кровь хлынула, как и положено. Ранка только быстро затянулась, а сам порез э… исчез? — Да что это за выверты сознания! — стукнула кулаком по стеклу. Снаружи завозились притихшие монстры. Если это сон, то, надеюсь, он скоро закончится. И не важно ведь, выживу ли при этом или нет? Проснусь-то все равно в другом месте. Надеюсь.

Сняла туфли и забарабанила ими по металлической стенке лифта. Твари всполошились и принялись с остервенением долбиться в преграду, будто сошли с ума. Они не жалели себя, на стекле оставались мокрые бурые пятна слизи и зубное крошево. Было страшно, при каждом гулком ударе сердце ухало в пятки. Кабина ходила ходуном, металл проминался внутрь, только стекло оставалось целым. Но вот и оно поддалось, появилась первая трещина, затем паутинка размером со средний арбуз, а потом вместе с песком полетели первые осколки.

И чего мне тихо не сиделось? — завизжала, когда в образовавшийся проем протиснулась мерзкая морда, а стенка угрожающе затрещала. — Это же сейчас махина песка хлынет внутрь и погребет меня тут заживо.

Будто в замедленной съемке, расширенными от ужаса глазами наблюдала, как откалывается крупный кусок стекла и устремляется ко мне, угрожая рассечь надвое. Следом, широко раскрыв пасть, рвется песчаная тварь. Позади нее еще десяток таких, а потому она первой норовит оттяпать кусок побольше и повкуснее. Крик рвется из груди, и от него закладывает уши. В глазах темнеет от подскочившего до запредельных отметок адреналина.

Нет, я не хочу умирать!

Чудо это или очередной выверт подсознания, но обломок стекла вдруг замер в десяти сантиметрах от грудной клетки, а тварь зависла в воздухе, как и мельчайшие красные песчинки, что стремились заполнить свободное пространство. Сбоку разъехались дверные створки и кто-то, чертыхаясь, протиснулся в лифт. Не успела рассмотреть, кто это и как забрался внутрь, когда меня подхватили на руки и вынесли наружу.

Незнакомец, вместе со мной, конечно, вприпрыжку помчался к ближайшему бархану, когда позади раздался звук лопающегося стекла и скрежет сминаемого металла. Обернулась и увидела, как песок быстро заполнил пространство, где торчала искореженная крыша лифта, и мерзко верещали не сумевшие вырваться из ловушки твари. Пара минут, и ничего не напоминало о кабине лифта и едва не разыгравшейся трагедии.

Неужели, спасена? — накатила волна невероятного облегчения. Тело, натянутое в напряжении, как пружина, еще не отошло от шока, а потому отозвалось крупной дрожью. Почувствовала, как меня крепче прижали к мускулистой груди. Подняла глаза, чтобы рассмотреть спасителя, и поняла, что тону в бездонно-серых озерах незнакомца.

Я никогда не считала себя красавицей, в которую влюбляются с первого взгляда. Да, при должных усилиях, умела выглядеть сногсшибательно. Но опять же, не тот случай. И все же я кожей ощущала восторг мужчины и явный интерес к моей персоне. Это, наверное, из области романтических фантазий, чтобы таинственный незнакомец спас от смерти и влюбился с первого взгляда. Или сначала влюбился, а потом спас — порядок не так важен. Однако же именно это и происходило в данный момент. Я не могла оторвать взгляда от чужого и одновременно родного лица, впитывала каждую черточку. Изучая мужчину, невольно сравнивала с воображаемым идеалом, который отложился в подсознании, и находила что он тот человек, которого ждала всю жизнь.

Я бы хотела узнать этого человека ближе. Так близко, насколько это возможно. Я жаждала раствориться в грозовых омутах глаз, испробовать на мягкость чувственные губы, которые сейчас нервно подрагивали. Я бы задала кучу вопросов, неважно каких, глупых, бессмысленных, лишь бы только он смотрел с таким же интересом. Я еще не слышала его голоса, но подозревала, он потрясающе сексуальный. Иного быть не может. А еще чувствовала, что если немедленно не поцелую этого красавца, то просто умру… или проснусь, и тогда уже точно умру… от разочарования и сожаления, что так и не осмелилась сделать первый шаг.

— Кто вы? — прошептала сипло, грубо, будто наждаком по стеклу провела, — как нашли меня? Как вас зовут?

Мужчина дрогнул, уголки губ искривились в болезненной ухмылке, как будто полоснули ножом по живому. Не я тому виной или мой скрипучий голос. Незнакомец искренне раскаивался, что не пришел раньше. Почему во мне возникло это знание? Очередная загадка.

— Рей, так зовут меня близкие, — ответил мужчина низким, рокочущим тембром, который проник под кожу и вызвал трепетную волну в каждой клеточке.

— Ле… кхе-кхем… а, — неуклюже представилась в ответ.

— Задержи дыхание, Леа. Пора убираться из дхарговой пустыни.

Хорошо, что предупредил. Едва набрала полные легкие горячего воздуха, как Рей перехватил меня одной рукой, а второй нарисовал в воздухе замысловатую фигуру. Вспыхнувший зеркальный овал с клубящимся внутри туманом вызвал новый приступ дежавю. Я потому и не удивилась действиям нового знакомого, что подсознательно ожидала чего-то подобного. Странно, как и предчувствие, что по ту сторону мне придется худо. Ага, надсадный удушающий кашель не заставил ждать.

— Где мы? И как… — нарисовала в воздухе овал, имитируя действия мужчины.

— Мы находимся в столице Темного эллерата Архшене, во дворце эллерванга Крейгсхарта Дискаменона. Как? Переместились порталом, вот, — Рей вновь продемонстрировал открытие перехода, и я невольно прониклась восхищением. Настоящее волшебство! — Рад приветствовать тебя, гостья другого мира, — мужчина галантно поклонился.

— К-как другого? Я что же… — говорить много не могла. Мысли путались и сорванный голос противно сипел. — А я могу вернуться?

— Вряд ли, — новый знакомый развел руками, — мне об этом неизвестно.

— Но… вы же… можете. Вот это вот… порталы открывать?

— Да, могу. Но они открываются в пределах Дхаара, нашего мира. Я не знаю, откуда вы прибыли и как далеко расположен ваш мир. Возможно, что магической мощи всех демонов, населяющих эллерат, не хватит, чтобы пробить пространство.

— Жаль, — я поникла. Отчего-то казалось, что этот чело… — как вы сказали? Демонов? В каком смысле, демонов? Я умерла? Это ад? — огляделась, в голове еще больше перемешалось. Ну, никак не вязалась роскошная комната, где очутилась, с представлением о загробных Рае и Аде. Тут уж скорее первое.

— Никогда о таком не слышал. Однако готов подтвердить, что вы живы и здоровы. Кстати, не будете возражать, если вас осмотрит лекарь?

Я растерянно кивнула на предложение Рея. Демоном даже в мыслях сложно его назвать. Сейчас рушились мои представления о мироустройстве. Как-то это невероятно, странно и очень увлекательно.

Может, я еще сплю? Но какой сон, если на Земле точно умерла? Невозможно выжить при падении с такой высоты, тут и думать нечего. В то же время я дышу, разговариваю, испытываю боль — совсем как живая. Надо просто принять этот факт и постараться узнать новый мир получше. Этот красавчик уже помог, когда вытащил из ловушки. Судя по всему, не испытывает недостатка в средствах, достаточно посмотреть на роскошную обстановку комнаты. Рей сказал, мы во дворце. Значит, занимает высокое положение. Согласится ли помогать и дальше? Обустроиться, там, разузнать о местных реалиях? И что предложить ему в качестве благодарности? Ничего ценного при себе нет, да и не было никогда. Только я сама, но… — критически оценила себя со стороны, — не бог весть какой приз. Наверняка у такого красавчика уже есть девушка, а то и не одна.

— О, господи! — охнула, когда в комнату вошел вылитый черт. И Рей утверждает, что это не ад? У него же кожа красная, что у вареного рака! Рога, хвост… — мамочки!

— Не бойтесь, госпожа Леа, — поспешил успокоить новый знакомый, — это Чейт эр Аскменон, низший демон-полукровка, лекарь. Он не причинит вреда. Наоборот, поможет вам.

Мне предложили лечь на кровать. В моем непрезентабельном виде боязно было пачкать атласное покрывало. На такое даже садиться поостереглась бы, потому как красивое и кричаще-дорогое. Однако для хозяев этого помещения мои опасения показались нелепыми. Уложили и попросили закрыть глаза. Тоже страшно. Я хоть и доверяла Рею, все же спас меня, но незнакомое место, кровать, двое мужчин — в голову лезли глупости. Сама же и устыдилась грязных мыслей, когда лекарь что-то сделал такое, отчего по телу прошла освежающая волна, стало легче дышать, горло больше не саднило.

— Спасибо! — поблагодарила Чейта, когда процедура закончилась и разрешили подняться. Такой легкости и ощущения, что сверну горы, давно не испытывала. Этот краснокожий черт настоящий кудесник.

— Пожалуйста, госпожа, — демон почтительно поклонился и с разрешения нового знакомого удалился. Почему-то я легко приняла, что вот это рогатое существо — демон, но, что и Рей из той же породы, верилось с трудом. Видимо, такой выверт подсознания: раз выглядит как человек, значит, им и является.

— Предлагаю воспользоваться гостеприимством этого дома. Комната в вашем распоряжении. — Сказал Рей, как только остались наедине, — полагаю, вы проголодались, а потому, приглашаю на обед.

О, да! Как только Рей заговорил о еде, желудок тут же призывно заурчал, напоминая, сколько времени оставался голодным. Даже стыдно стало. Тем более, я еще и выглядела, как замарашка. Кто ж такую грязнулю за стол пустит?

— Здесь есть ванная комната, — мужчина указал на неприметную дверцу в стене. — Я пришлю служанку, чтобы помогла освоиться. Она же принесет чистую одежду, а потом проводит в столовую. Часа вам хватит?

— Да, вполне, — мое восхищение новым знакомым росло от часа к часу.

Чем не мужчина мечты? Во-первых, вырвал из лап смерти, спас. Во-вторых, отнесся с пониманием, ответил на вопросы, успокоил. В-третьих, не выгнал на улицу, а приютил и даже подлечил. Мм, а каким голодным взглядом смотрел! Надеюсь, это не гастрономический интерес? Кто их, этих демонов, знает? Насчет остального я очень даже не против. Только спешить не нужно. Рей-то, может, и не прочь развлечься. А что мне потом с разбитым сердцем делать?

Пока размышляла, медитируя на дверь, за которой скрылся мужчина, в нее постучали. После вежливого «да, войдите!», в комнате появился новый персонаж. Колоритная и милая демоница с красной кожей и маленькими рожками. До того необычная, что с минуту таращилась на это чудо.

— Вы кто? — я отмерла, сообразив, что невежливо так разглядывать чело… тьфу, демона.

— Меня зовут Сцина, госпожа Леа, — легкий книксен, что в исполнении этого очарования вкупе с хвостиком, описавшим плавную дугу вокруг ножек, смотрелось мило и… естественно, что ли. Почему-то я с первого взгляда прониклась к девушке симпатией.

— Можно Леа, без госпожи. Хотя, если у вас принято такое обращение, не возражаю. Мне бы привести себя в порядок, покажешь, где тут и что?

В общем, со Сциной быстро нашла общий язык. Она действовала ненавязчиво и искренне хотела помочь. Я ей нравилась. Чем? Сама не знаю. Девушка не скрывала, что рада служить мне. Насчет служить, это она загнула, я бы хотела просто подружиться. Надо же обрастать друзьями и связями в новом мире. Как-то незаметно приняла факт, что назад дороги нет. Только грустно становилось от мысли, что для родителей и мужа умерла, погибла в том злосчастном лифте.

Пока я принимала ванную и блаженствовала от массажа, Сцина вкратце рассказала о местных порядках. Высшие демоны, ллеры, поголовно аристократы. Вроде наших олигархов. Власть в эллерате принадлежит им. Низшие, вроде Сцины или Чейта, созданы, чтобы угождать ллерам и быть верными помощниками. Да, я не ослышалась, именно созданы. Это как-то связано с магией и той стихией, которой владел каждый высший. Рей, ее хозяин, сильный маг огня. Оттого у слуг кожа красная. Хорошо, что меня морально подготовили к тому, что рогатая братия бывает еще серого, коричневого и синего цветов. Правил в Темном эллерате эллер Крейгсхарт Дискаменон. Сильнейший из демонов в Дхааре. Жили в этом мире и обыкновенные люди, по большей части в Светлой империи — была тут и такая. Империя — давний враг Темного эллерата. Однако с приходом к власти эллера Дискаменона воюющие стороны примирились. Эллерванг в знак добрососедских отношений даже отменил рабство в эллерате, потому как в империи человеческая раса жила свободно и считалась полноправными гражданами. Так что мне посчастливилось попасть в эллерат в это время. Красная пустыня естественной границей разделяла материк на две части. Пески кишели кровожадными тварями, ловушками и всевозможными опасностями. Немыслимое везение, что эллер Крейгсхарт задался целью уничтожить монстров и как раз охотился на них, когда услышал зов о помощи.

Выходит, не зря кричала, — по спине пробежался морозный ветерок, — не сделай этого, никто бы меня не спас. И тогда грозила мучительная смерть от голода и жажды, либо не менее жуткая гибель в когтях голодных тварей.

— Как же рада, что Рей меня нашел, — поделилась со Сциной мыслями, — я перед ним в неоплатном долгу. Он женат? Как думаешь, есть шанс ему понравиться? Не сочтет ли мой интерес выражением благодарности за спасение? Или того хуже, банальным расчетом, чтобы устроиться в эллерате? Попыткой расплатиться за гостеприимство?

— Ну, что вы такое говорите, госпожа Леа! Господин щедр и великодушен. Не оскорбляйте его беспочвенными подозрениями. — Вот тут служанка лукавила. Почувствовала это кожей, если можно так выразиться. Но это всего лишь ощущения, которые нечем объяснить. Впрочем, глупо рассчитывать, что демоница, работающая на Рея, будет его осуждать или разводить сплетни. — Он не женат, — добавила девушка после небольшой паузы, — и я слышала, — уже тихо, шепотом, — ждет встречи с той единственной, что ему предназначена. Это так романтично, правда? Будто бы это напророчил оракул, старый ментальный маг, достигший таких высот мастерства, что ему стало доступно будущее. А еще говорят, избранница эллера — человек. Представляете? Говорят, поэтому в эллерате отменили рабство, чтобы возлюбленная эллера Крейгсхарта не испытывала неловкости или пренебрежения от будущих подданных.

— Подожди, — притормозила девушку, которую вдруг прорвало на откровения, — мы же говорим о Рее? Причем тут подданные, отмена рабства?

— Так ведь Рей — это и есть наш эллерванг, эллер Крейгсхарт Дискаменон. Вы разве не знали? — захлопала глазками Сцина.

Вот это номер! — хорошо, что сидела, а то бы плюхнулась на пол. Ко всем достоинствам моего спасителя еще и титул местного правителя прибавился. То есть, у меня совершенно нет шансов. А эти россказни об оракуле и единственной… это явно не обо мне. Слишком похоже на сказку, чтобы быть правдой.