Глава 11 · Подвиги

— Ты готова к сегодняшним подвигам? — Сэм лукаво улыбнулась через стол.

Она нынче завтракала со мной. Пыталась настроить на позитивный лад. Ну, или на боевой. Это уж как получится. Вполне возможно, что пригодятся оба варианта. Сегодня мне предстояло провести первое занятие с Диной и Андреасом. Прошло две недели с того дня, как Белинда Холланд приняла это решение. Однако уроки откладывались и откладывались. Леди-ректору требовалось получить разрешение попечительского совета. Там сомневались поначалу, но признали, что тени, не умеющие контролировать способности — это хуже, чем тени, держащие дар под контролем. А я в качестве педагога — меньшее из зол. Не Сайруса Веллера же в Школу фей приглашать!

— Не готова, — ответила я на вопрос Сэм. — Но какая разница?

— С Диной будет проще.

— Да. А кое с кем катастрофически нелегко.

Сэм подарила красноречивый взгляд.

— Дай парню шанс. Он оттает. Потихоньку. Андреас просто привык воспринимать в штыки всё и всех. Для него весь мир — враждебная территория. А все маги — враги.

Я кивнула, понимая, что Сэм права. Неделю назад, наконец, пришло ответное письмо от Келли. Подруга подтвердила, что тот сон был не просто сном. Она, действительно, пыталась пробиться ко мне через барьер и поделиться сведениями о братьях Лэнс. Эштон и Андреас не ладили. Это тоже оказалось правдой. Более того, старший брат ненавидел младшего. Считал того причиной всех бед семьи. Всех его собственных бед. Бабушка тоже не жаловала младшего внука. Хоть и взяла к себе, но была тому не рада. Андреас вырос едва ли не взаперти. Даже слугам запрещалось с ним общаться лишний раз. Парень большую часть времени проводил в своей комнате. За книгами. Неудивительно, что вырос дикарем, не приспособленным к сосуществованию с другими магами.

Теперь я относилась к парню лучше. И всё же не собиралась спускать безумные выходки и грубость. Пусть привыкает, что он находится в приличном обществе. И что темные — не обязательно зло. Мало ли кто там подарил ему жизнь и умыл после этого руки. Парню пора повзрослеть и понять, что себя творит лишь он сам.

— Я дам ему шанс, — пообещала я Сэм. — Но коли начнет делать глупости, мало ему не покажется. Гарантирую.

— Ничуть не сомневаюсь, — фея улыбнулась и допила кофе.

Покинув мои апартаменты, мы отправились на уроки. Сэм на историю стихийной магии, я к Юджину Флатту — продолжать изучать нечисть. С тех пор, как профессор устроил нам демонстрацию ёки, никаких катаклизмов на его занятиях больше не случалось. Он помнил распоряжение леди-ректора. И хоть отказывался использовать учебники и рассказывал исключительно о необычной нечисти, живьем в аудиторию ее больше не приносил и опасных ситуаций не создавал.

Последние две недели вообще прошли для меня спокойно. Студенты почти прекратили нападать. Во-первых, осознали, что рикошет в других магов заканчивается бо-ольшими неприятностями и нередко драками. Во-вторых, побаивались Кармину, постоянно путешествующую на моем плече. С Андреасом я почти не пересекалась, а если это и случалось, парень меня игнорировал, что было лучше, чем прежние грубости. Убить пока меня больше тоже никто не пытался, а странные сны не снились. Да и в карманы с загадочной нечистью я не проваливалась. В общем, чувствовала себя обычной студенткой. Ну, почти обычной. Всё-таки, когда ты — тень в Школе фей — это, априори, странно.

— Рассаживаемся, рассаживаемся! — прикрикнул профессор Флатт на девчонок, шепчущихся в углу. — И не болтаем. Начинаем урок!

— Но звонок еще не прозвенел, — возразила Амина Локхард. Та самая девчонка, на которую несколько недель назад в этой самой аудитории охотился ёки.

Профессор остался невозмутим.

— Ничего страшного. Начнем пораньше, — проговорил он и потер руки.

Этот маг явно приготовил сегодня что-то особенное. Ему не терпелось нам это показать.

Я закатила глаза.

Неужели, Флатт решил нарушить приказ ректора? Впрочем, какая разница? Главное, чтоб на мне больше экспериментов не ставил. Как с ёки.

— Сумасшедший, — проворчала Амина, пока профессор выходил в коридор, чтобы загнать в аудиторию прохлаждавшихся снаружи парней.

Я неодобрительно на нее покосилась. Да, я сама считала Флатта не от мира сего. Но в устах Амины это звучало куда грубее. Или мне так теперь казалось. Эта девчонка нынче ходила у меня в подозреваемых, и все ее действия или слова оценивались в мрачном свете. Узнав от Миранды Эванс о бывшей невесте Эштона, я навела справки обо всем клане Лордз. Отец занимался торговлей, мать регулярно участвовала во всевозможных благотворительных мероприятиях. Дарьяна у них была единственной дочкой, и история с Эштоном на свадьбе моей сестрицы, наверняка, обидела всё семейство. Впрочем, меня интересовали не столько они трое, сколько младшие родственники. Вдруг кто-то учится в Школе фей. Так и вышло. Здесь училась кузина Дарьяны. Да-да, Амина Локхард! Пока у меня не было доказательств. Но кто сказал, что это не Амина пыталась сбросить на меня люстру и отравила мой ужин?

В общем, я была начеку и старалась держаться от девчонки подальше.

— У нас сегодня особенное занятие, — объявил вернувшийся профессор. Его лицо озарила счастливая улыбка. — У меня для вас сюрприз!

А меня аж внутри всё похолодело.

Флатт точно приволок нечисть! Снова! Окончательно из ума выжил!

— Не пугайтесь, дорогие мои. Ничего страшного не случится, — заверил профессор, продолжая широко улыбаться. — Этот экземпляр особенный, и я просто не мог вам его не показать. Это не просто нечисть. Это гость из потустороннего мира. Но… — он поднял указательный палец, призывая студентов к тишине, ибо по аудитории пронеслись испуганные возгласы. — Уверяю, этот гость не только не опасен. Он дружелюбен.

— Дружелюбное привидение? — скептически протянул парень с последней парты.

— Именно так, — Флатт подмигнул и хлопнул в ладоши.

На столе тут же материализовалась клетка, как и в прошлой раз накрытая особенным покрывалом. Внутри кто-то копошился, ему определенно не нравилось сидеть взаперти.

— Его зовут Том, — поведал Флатт и стащил с клетки покрывало.

Раздался мерзкий скрежещущий звук, я даже уши руками прикрыла. Нет, это не привидение постаралось, а студенты, все разом отъехавшие вместе со стульями назад. Одна я не шелохнулась. Или не совсем одна. Андреас, тоже сидевшей за первой партой, не сдвинулся с места. Смотрел во все глаза на «содержимое» клетки, а на лице застыла мука. Быть может, он боялся призраков, как таковых? Или у него уже был опыт общения с ними? В смысле, негативный опыт. Ибо Флатт оказался прав. Конкретно это привидение совершенно не представляло опасности.

Это был пёс. Небольшой. Размером чуть больше кошки. Он выбрался из клетки, в буквальном смысле просочился сквозь решетки и теперь сидел на преподавательском столе, весело вилял хвостом, радуясь свободе и обществу. Сложно было сказать, какого цвета этот четвероногий был при жизни. Сейчас не осталось ни единого оттенка кроме бледно-белого. Пёс походил на облако. Не на то, что гналось за нами с Андреасом в кармане. На настоящее облако, что плывут по небу. Только просвечивал. Через пса мы видели и доску, и довольного профессора.

— Том принадлежал одному моему старому другу, — поведал Флатт. — Вообще-то Том ему и сейчас принадлежит, если так вообще можно сказать о привидении. Пёс после смерти (а скончался он от старости) не захотел двигаться дальше. Предпочел остаться с хозяином. Это большая редкость. Обычно души предпочитают здесь не задерживаться. А те, которые всё же остаются, не отличаются дружелюбием, в отличие от Тома. Чаще всего они очень печальные существа. Или очень злые.

Я подняла руку.

— Да, Рейна?

— Почему призраки остаются в нашем мире? С Томом всё понятно. Ему нравится проводить время с хозяином. Но другие? Если им плохо, почему не уходят дальше?

— Отличный вопрос, — похвалил профессор, хотя мне казалось, что он напрашивался сам собой. — Одних призраков держат незавершенные дела, других желание отомстить. Проблема в том, что некоторые помнят, что их обидели, но забывают кто именно, и способны навредить невинным. Поэтому лучше держаться от большинства потусторонних гостей подальше. Но коли призрак сам к вам явится…

В этот миг терпение Андреаса лопнуло. Или слова профессора задели его за живое. Не важно. Главное, что парень не выдержал. Вскочил и ринулся к двери.

— Куда вы, господин Лэнс?! — возмутился Флатт. — Немедленно становитесь!

Но когда Андреас кого-то слушал? Вылетел из аудитории. Даже дверь за собой закрыть не потрудился. Она обиженно скрипнула и замерла на полпути.

Все притихли, а призрачный пёсик заскулил печально.

— С этим юношей непросто, — посетовал Флатт и тут же забыл об Андреасе. — Давайте, я расскажу, как защититься от призраков. Есть очень полезное заклинание. Оно сложное. Составлено из нескольких мертвых языков. Нашего и других королевств. Поэтому слова необходимо произносить с разной интонацией. Одни растягивать, другие почти проглатывать. Но если вы всё выучите, будьте уверены, что сможете защититься от любого призрака. Правда, сначала я уберу Тома. Ни к чему испытывать на нем это заклинание. Мы же не хотим причинить дружелюбному созданию вред, верно?

Пока профессор отправлял пса обратно в клетку, а тот сопротивлялся, не желая вновь оказаться взаперти, я думала об Андреасе. У парня точно имелся опыт общения с призраками. Или с одним призраком. Возможно, с убитой матерью. Вдруг она являлась ему, когда он был ребёнком? Такое кого угодно напугает до полусмерти. Даже взрослого и уравновешенного мага, а уж нервного, пережившего не одно потрясение ребёнка тем более.

Остаток урока мы пытались повторять за профессором заклинание. Оно, впрямь, оказалась мудреным. Даже с моим опытом изучения сложных магических «конструкций» было тяжко. Остальные и вовсе потеряли всякую надежду его «одолеть».

— Будем повторять заклинание регулярно, — объявил Флатт без тени разочарования. — Глядишь, к концу семестра будет от зубов отскакивать.

* * *

Оставшиеся уроки прошли без приключений. Не считая отсутствия Андреаса на занятии леди Мэйз, куда он был обязан явиться. Я заподозрила, что и на нашу первую тренировку парень не потрудится прийти. И не ошиблась. В тренировочный зал, где Белинда Холланд обычно проводила занятия со своей особой группой, в назначенный час пришли только мы с Диной.

— Странно, — протянула леди-ректор, глянув на наручные часы. — Я думала, мы с Андреасом поняли друг друга, и он сегодня будет здесь.

Я вздохнула и объяснила, что произошло на уроке профессора Флатта. Какой смысл скрывать? Леди Холланд всё равно узнает, что тот нарушил ее распоряжение. Появление в аудитории призрачного пёсика быстро станет всеобщим достоянием.

— Привидение, правда, было безобидным и дружелюбным, — заверила я. — Но Андреас отреагировал бурно. Думаю, у него был опыт общения с призраками. Плохой опыт.

— Понятно, — проговорила леди-ректор, хмуря брови. — Простим Андреасу сегодняшний пропуск. Но только раз. А теперь к делу. Дина, пора поработать.

Девчонка с готовностью кивнула. Мол, приказывайте, я выполню всё, что нужно. В ее глазах вспыхнул огонь, а на лице отразилось нетерпение. Она жаждала познать темную сторону.

Я же слегка растерялась.

— Что мне делать? — спросила у леди Холланд.

— Всё, что сочтешь нужным. Моя задача — следить, чтобы ситуация не вышла из-под контроля. И всё. Это твои уроки. Ты тут главная.

Я едва зубами не заскрежетала. Да, я обдумывала эти тренировки. Составляла план… Однако думала, что всё будет решать леди-ректор. А она взяла и умыла руки.

Вот, прелесть-то!

Кармина, сидящая на моем плече, подбадривающе ухнула и отлетела в сторону. Не хотела мешать. Или же предпочла держаться на расстоянии, дабы не попало невзначай теневой магией. Дина вопросительно взирала на меня, а леди-ректор устроилась на скамье в углу и делала вид, что ее происходящее не касается.

— Ладно, — я потерла ладони, пытаясь избавиться от нервозности. — Попробуй выпустить тень. Для начала самостоятельно.

Ну а что? С чего-то же надо начинать. И вообще, нужно радоваться, что первое занятие проходит без Андреаса. Если уж напортачу, то лучше это делать без него.

Дина сосредоточилась и попыталась выполнить мой приказ.

— Не получается, — призналась она через минуту. — Моя тень делает то, что хочет. Выходит, когда ей вздумается.

— Мы это исправим, — пообещала я.

— Как? Концентрация не помогает. Я паршивый маг, — Дина опустила голову.

— Нет, не паршивый! — возразила я с жаром. — Просто необученный. Ты же ложку в руках держать тоже не сразу научилась. Нужно время и практика. Я видела твою тень. Она у тебя сильная. Нужно просто стать с ней единым целым. Для этого есть средства помимо концентрации. Заклинания и формулы. Теневые. Но формулы — это для старших курсов. Мы начнем с заклинаний. Я приготовила для тебя парочку. Оба призваны помочь найти общий язык с тенью. Посмотрим, какое тебе подойдет больше. Точнее, вам двоим.

Следующие полчаса мы разучивали заклинания и пытались поладить с Дининой тенью. Увы, та не реагировала. Виной тому была неуверенность девчонки. Она произносила слова так, будто желала, чтобы тень навсегда осталась внутри и даже носа наружу казать не смела. В Дине боролись противоречивые чувства. Она хотела добиться успеха и не хотела одновременно. Словно опасалась того, что способен натворить ее шпион.

В конце концов, я не выдержала, выпустила свою тень и повторила прошлый «подвиг».

— Дай мне руку! — приказал мой теневой шпион Дининому.

Он послушался. Видно, моя тень внушала доверие. Уж точно большее, чем хозяйка. Но едва шпион выбрался и попытался оглядеться, распахнулась дверь и ударилась о стену. Порог переступил Андреас с раскрасневшимися щеками. Глянул сердито. На меня. Леди-ректора будто и не заметил. Динина тень задрожала и юркнула назад. Подальше от греха.

— Я пришел, — объявил парень. Тоном будто бы делал мне великое одолжение. Или же всему миру сразу.

Я сдержала смешок. Можно подумать, это мне надо учиться контролировать способности! Я со своими давным-давно умею справляться.

— Посиди пока, — предложила я Дине.

Поняла, что если сейчас отправлю на скамью Андреаса, он сильнее взбесится. Или уйдет. Потом леди Холланд придется уговаривать его вернуться. А я не хотела усложнять ей жизнь. Да и себе тоже.

— Начнем, — проговорила я спокойно, хотя на душе было тревожно. — Попробуй выпустить теневые побеги. Как в прошлый раз.

И если Дина легко выполняла мои указания, Андреас только усмехнулся.

— Попробуй выпустить теневые побеги, — передразнил он меня. — Это всё, на что ты способна, темная?

Я вонзила ногти в ладони, чтобы сдержать гнев. В него что — демон вселился? Иль это особенный урок профессора Флатта настолько вышиб из колеи?

— Я на многое способна, полукровка, — ответила в тон. — Вопрос, на что способен ты?

Да, это было грубо. Но следовало поставить парня на место.

Я ему не ровня. И сегодня я — учитель, нравится нам это или нет.

— Иди к демонам, — прошипел он.

Я краем глаза заметила, что Белинда Холланд поднялась со скамьи. Ректору не нравилось настроение парня. Но я не собиралась отступать.

— Дело в призраке? — спросила задиристо. — К тебе кто-то приходил?

Лицо Андреаса побагровело от ярости.

— Не твоё дело!

— Твоя мать? — не унималась я. Может, хоть со зла применит теневую магию. — Ты из-за этого взбесился?

— НЕ ТВОЁ ДЕЛО! — заорал он громче прежнего и…

Видимо, он хотел сбежать. И в то же время не жаждал снова выглядеть слабым. Один побег сегодня уже состоялся, и два за день — это явный перебор. Однако желание оказалось слишком велико. Случилось то, что нередко происходило с тенями. С тенями-подростками, которые не умели контролировать дар. Из Андреаса вырвался… шпион. Впервые в жизни! Вырвался и понесся прочь. Не успели мы опомниться, как тот сиганул сквозь стену.

— Рейна! — вскричала леди-ректор.

Но я уже действовала. Моя тень рванула в погоню.

Тень Андреаса неслась, не разбирая дороги. Прочь. И подальше. От меня. От всех проблем разом. Вряд ли парень сам осознавал, что происходит, где он, а где теневой шпион. Но удивительное дело! Тень вела себя так, будто была опытной. Скакала по стенам столь резво, словно тренировалась годами. Я прикладывала максимум усилий, однако сократить расстояние не получалось. Не теряла из виду и на том спасибо!

— Андреас! Да остановись ты!

Но он не слышал. Не желал слышать.

— Это зачарованное место! Еще и барьер от теней установлен! За него не пройти!

Но меня снова проигнорировали. Попытались выскочить из замка. Но случилось именно то, о чем я предупреждала. Тень «встретилась» с защитным кольцом. Врезалась в него со всего маху. Сложилась пополам и застыла на полу. Странно, что на ошметки не рассыпалась. Я и то ощутила мощную энергию в момент удара. Видно, Андреас был невероятно силен. И эта сила годами мариновалась внутри.

— Ты должен вернуть тень назад, — проговорила я настоящая, обращаясь к настоящему парню, продолжавшему стоять напротив меня в зале для тренировок.

Он побледнел. Под глазами появились темные круги. Мертвецы перед погребением и те лучше выглядят. Но это меня не удивляло. Андреас должен был почувствовать удар тени о барьер. Сполна.

— Ты слышишь меня? Андреас? Если теневой шпион погибнет, тебе придется несладко. Понадобится много времени, чтобы восстановиться. И это больно. На себе я не проверяла. Но моя подруга Келли говорила, что ощущения непередаваемые.

— Плевать, — простонал Андреас.

Он и сейчас чувствовал боль. Каждой клеточкой.

— Верни тень, — снова проговорила я. На этот раз мягко, просительно. — Или позволь ей подчиняться моей тени.

Парень не ответил. Повалился на колени и уткнулся лбом в пол. А его тень, наоборот, поднялась и продолжила путь. Но точно не назад. А куда-то еще. Бежать, правда, она пока не могла. Но брела упорно, не желая никого слушаться. Мой шпион отправился за ней. Мы с ним тоже не собирались сдаваться.

— Извини, — проговорила я через тень. — Зря я заговорила о твоей матери. Это было жестоко. И глупо, пожалуй.

Шпион Андреаса ничего не ответил. Не хотел говорить. Или еще не научился.

Я же решила продолжить «разговор».

— Мне трудно представить, через что тебе пришлось пройти. Это вряд ли кто-то способен представить. Да, в моей семье тоже хватает проблем. Отец давно умер, с матерью и старшей сестрой у меня непростые отношения. Но это ничто, по сравнению с твоей историей. И мне жаль. Правда, жаль. Никто не заслуживает ненависти за то, что появился на свет.

Андреас меня слышал, я не сомневалась. Шпион пошел чуть медленнее, а его хозяин сжал кулаки, продолжая утыкаться в пол.

— Я понимаю, почему ты ненавидишь темную сущность, — продолжила я. — Она принесла тебе горе. Но она часть тебя. От этого никуда не деться. Нужно ее приручить, и я могу с этим помочь. Правда, могу. Научись контролировать теневую магию, а дальше сам решишь, нужна она тебе или нет. Если пожелаешь, сделаешь вид, что ее не существует. Но пока она вырывается бесконтрольно, тебе не будет покоя.

Тень, наконец, остановилась. Уткнулась лицом в стену.

Я выжидала. Хотелось, конечно, добавить, что парень давно контактирует с теневой магией. Неважно, кто создает те сны. Андреас явно не прочь в них находиться. Не говоря уже о символах, что парень из раза в раз рисует черной краской на белых листах. Нечто древнее. И всё же определенно связанное с тенями. Однако я решила пока не вспоминать об этом. Андреас и его тень и так на пределе. Не стоит нервировать их сильнее.

Сейчас я должна быть той, кто протягивает руку помощи. А не той, кто создает проблемы.

— Я устал бороться…

Это сказал Андреас. Настоящий Андреас. Чуть приподнялся и посмотрел затравленно. На меня. Остальных будто и не существовало. Ни Дины, почти слившейся со скамьей от волнения, ни леди Холланд, стоявшей чуть поодаль и ни во что не вмешивающейся.

— Так не борись. Прими помощь. Знаю, это не просто. Для того, кто не привык ее получать. Я сама долгое время была сама по себе. Мне так было легче. Рассчитывать только на себя. Ни на кого не надеяться. На факультете меня даже звали волчицей-одиночкой. Но однажды всё изменилось. Я впустила кое-кого в свою жизнь и не жалею.

Парень продолжал смотреть на меня усталым измученным взглядом.

Я поняла, что он не сдвинется с места. Это слишком для мага.

Но может… не для тени?

— Давай вернем тебя назад, — предложил мой теневой шпион и протянул серую руку.

Прошло минуты две, прежде чем другая рука — такая же серая — соприкоснулась с моей.

Но это случилось.

И это был огромный шаг. Для всех нас.

— Идем, я провожу тебя. Покажу путь. Главное, не бойся.

Тень Андреаса, по-прежнему, молчала. Но сейчас это не имело значения.