Глава 12 · Сколько жизней у сов?
— Что стряслось на этот раз? Очередной пожар в секторе?
Динина тень сжалась в углу и ничего не ответила. Я вздохнула. Ну что тут скажешь? На наших занятиях, которые проходили ежедневно уже вторую неделю, у девчонки ничего не получалось. Зато в другие моменты ее тень своевольничала. Это был уже третий раз за последние дни, когда она меня навещала. В первые два раза Дина среди ночи вновь устраивала пожары в секторе. К счастью, небольшие, однако все стихийники ее недолюбливали. Почти все. Сэм относилась с пониманием и требовала этого от остальных. Она даже переселилась в Динину комнату, чтобы тушить огонь, коли тот снова разгорится. Сэм умела управлять не только ветром, но и водой.
— Я не хотела, — отозвалась вдруг тень. Минут десять спустя после вопроса.
— Понимаю, — проговорила я мягко.
— Это происходит, когда я сплю.
— Ничего страшного. Это временное неудобство.
— Стихийники считают иначе.
— Плевать. Кого волнует их мнение? Большинство из них надутые индюки.
Я, правда, так считала. Студенты факультета четырех стихий привыкли чувствовать себя избранными стараниями бывшего декана Альберта Холланда. С его ареста прошло много месяцев, но студенты продолжали задирать носы, будто ничего не изменилось.
— Индюки, — согласилась Динина тень. — Но изгоем быть неприятно.
— Неприятно. Но ты же — полукровка. Это на всю жизнь. Если до сих пор переживаешь из-за косых взглядов и обидных слов, придется обрасти кожей.
— Тебе легко говорить, — прохныкала она. — Ты чистокровная темная.
— А моя лучшая подруга нет. Но Келли не позволяет вытирать об себя ноги. Знаешь почему? Она лучшая во всем. Сумела развить таланты так, что любой поостережется связываться. Хоть светлые, хоть тёмные. Это ее козырь. У тебя он тоже появится. Однажды. Так что отставить панику.
— Отставлю, — пообещала тень и свернулась калачиком. Притворилась, что спит.
Я знала, что это не так. Тени не спят. Просто Дина не хотела продолжать разговор, и я ей подыграла. Сделала вид, что поверила, и сама завалилась спать. Уснула, как ни странно, быстро. Но едва закрыла глаза, провалилась в особенный сон. Нет, не к Андреасу. К кое-кому другому. Оказалась в цветущем саду посреди леса. А на веревочных качелях, привязанных к яблоне, сидела та самая подруга, о которой я рассказывала Дине. Калиста Корнуэлл собственной персоной.
— Получилась, — широко улыбнулась она.
— Это не просто сон? — уточнила я, оглядываясь.
Странно, в этом саду росли и июньские тюльпаны, и астры, которые держатся до сентября, и экзотические орхидеи, почти не встречающиеся в нашем королевстве.
— Сон создала я. Кое-как к тебе пробилась, — подруга сделала большие глаза.
— Но как же барьер?
— Я полукровка. Нашла лазейку. Пришлось, правда, попросить помощи. У Миранды Эванс. Она цветочная фея, как и я. К тому же, эта магиня не любит ректора Холланд и не прочь ей досадить. Это сад Миранды. Он расположен рядом со Школой фей. Настоящий, в смысле. В общем, мы слегка совместили наши усилия и вот результат, — подруга подмигнула, но сразу стала серьезной. — Я хотела с тобой встретиться, Рейна. Письма проходят уйму проверок, и пока доберутся до тебя, пройдет куча времени.
— Что случилось? — я напряглась.
Келли не стала бы нарушать уйму правил без веской причины. Немного порезвиться — это одно. Но дружить с сестрой ректора против нее — это опасный шаг. Особенно, если ректор — мать близкой подруги.
— Мы с Ллойдом слегка экспериментировали. У нас новый курс. Изучаем премудрости создания иных измерений.
Я аж задохнулась от зависти. Это был высший пилотаж! И та-акая несправедливость! Пока старшекурсники факультета теней изучали столь невероятную науку, я торчала с феями и изображала педагога для полукровок. Да, тоже важное дело. И всё же на сердце поселилась грусть. И обида заодно.
Келли легко прочла эмоции по моему лицу.
— Не переживай. Наверстаешь. Мы пока изучаем исключительно теорию. Практику нам обещают позже. Но ты же знаешь нас с Ллойдом. Мы решили чуток посвоевольничать. И всё получалось, пока… В общем, в один не шибко прекрасный момент меня затянуло из созданного нами крохотного кармана в другое место. Туда, где ты побывала с Андреасом Лэнсом.
— Ого! — вскричала я.
Значит, проблема усугубилась.
— Так тот, кто нас туда отправляет, внутри Школы фей или снаружи?
— Хороший вопрос, — протянула подруга, вставая с качелей.
— Я начала подозревать, что он остался с нами. В кольце. Но раз он добрался до тебя…
— Об этом мы еще подумаем, — оборвала меня Келли. — Есть и другая странность. Я видела то «облако», что тебя преследовало.
— Оно и за тобой гонялось? — я посмотрела на подругу сочувственно.
Однако ответ удивил.
— Если бы. Оно сбежало от меня.
— В смысле? — не поняла я.
— В прямом. Как увидело, дало дёру. Я пыталась его догнать. Но куда там. Оно неслось прочь и бухтело: «Калиста Корнуэлл, Калиста Корнуэлл. Убьет, убьет, убьет».
— То есть, меня оно пыталось захватить, а тебя боится? — резюмировала я. — Какая прелесть.
Ну, правда! Я еле ноги оттуда унесла. А Келли у нас — гроза чудищ!
— Может, его пугают полукровки? — предположила я.
— Не думаю. Присутствие в кармане Андреаса это существо не смутило.
— Верно, — пробормотала я слегка сконфуженно.
Келли всегда подмечала детали лучше меня.
— Дело в чем-то ином, — продолжила она задумчиво. — Нужно это понять. И поскорее. Не нравятся мне загадочные карманы, затягивающие теневых магов. Знаем мы, чем это оборачивается.
Я хмуро кивнула. Мы знали. Однажды с трудом ноги унесли. Да и без жертв не обошлось. Не хотелось, чтобы нечто подобное повторилось. Особенно с кем-то из ближнего круга.
— Мне пора, треклятый барьер давит, — Келли нахмурилась. — Постарайся быть осторожнее. Кем бы ни было это существо, ему нужна ты. Знать бы еще, это его собственное желание, или кто-то эту мерзость на тебя натравил.
— Я бы поставила на второй вариант.
— Я проверю Эштона Лэнса и подружку твоей сестры. Как ее там?
— Бетти, — ответила я машинально и напряглась. — Что значит «проверишь»?
— Не задавай вопросов, на которые не хочешь получить ответы, Рейна.
— Но…
— Постараюсь навестить тебя снова, — оборвала меня подруга. — Удачи.
…Я проснулась, сжимая кулаки.
Ну, Келли! Не хватало, чтобы она вляпалась в неприятности. Точнее, она и Ллойд. Наверняка, будут действовать вместе. Но у парня хоть козырь есть. Он сын Сайруса Веллера. А Келли официально никто. И однажды ее уже ссылали к людям. Туда, где не действует магия. Неужели, ей хочется повтора? Да, в какой-то степени было приятно, что подруга обо мне заботится и готова даже идти на риск. Я и сама нередко плевала на опасность. Но мне категорически не хотелось, чтобы друзья пострадали. Из-за меня!
Но что я могла поделать?
Написать Келли письмо с просьбой ничего не предпринимать? Послушается она, ага. Да и послание дойдет в лучшем случае через неделю. За это время Келли и Ллойд наворотят дел. Оставалось лишь надеяться на мощь подруги. На умение заметать следы.
* * *
Уроки прошли так себе. Леди Мэйз устроила контрольную по пройденным темам, и я пребывала в полной уверенности, что написала ее отвратительно. Теоретическое травоведение было для меня скукой смертной. С практикой я тоже не всегда ладила. У себя на факультете. И всё же она давалась куда проще. Вот лежит перед тобой рецепт, и ты выполняешь пункт за пунктом. Главное, не терять концентрации и ничего не перепутать. И всё. А знать кучу свойств растений — это точно не для меня. Профессор Флатт тоже усадил нас за писанину, но, к счастью, не столь унылую. Попросил написать, какие пройденные темы нам понравились и почему.
Зато на факультативе ждал сюрприз. Приятный, как ни странно.
Угрозы Роберта Корнуэлла привлечь семью и покончить с новым курсом так и остались угрозами. Валентайн из урока в урок разбирал с нами известные конфликты между темными и светлыми, доказывая, что цвет магии — лишь глупый повод, и подобных стычек между теми же феями насчитывается море. Кстати, с каждым занятием количество студентов росло. Валентайн сумел добиться любопытства фей.
Однако сегодня к доске вышел не он. Перед нами появилась библиотекарь Доминика Портман.
— Добрый день, леди и господа, — проговорила она, оглядывая нас с удовлетворением. Огромная аудитория была заполнена примерно на две трети. — Господин Валентайн сегодня отдохнет. Сегодня и, пожалуй, еще пару занятий. Настала моя очередь поделиться опытом. Опытом взаимоотношений темных и фей моего королевства.
Я заподозрила, они сделали это нарочно. Валентайн несколько недель собирал студентов, рассказывая провокационные вещи, чтобы набрать для леди Портман побольше слушателей. Умный ход. Я была готова зааплодировать.
— Правда, что у вас в королевстве феи и темные учатся вместе? — спросила Амина Локхард. Руки она не подняла. Быть может, не считала библиотекаря настоящим педагогом. Или же ей не нравилась тема.
— Правда, — подтвердила та.
По аудитории пронеслись изумленные возгласы.
— И как вы уживаетесь с темными? — спросил один из парней.
— Очень просто. Мы привыкли. Для нас удивительно ваше упорное нежелание признавать друг друга. Да, мы живем в учебных заведениях отдельно. Охранная магия секторов у темных и светлых отличается. Но в целом, мы не видим проблем. Есть общие курсы, есть отдельные. Ничего сложного.
— А как же браки? — не унималась Амина.
— В основном заключаются между своими, — призналась леди Портман. — Маги стараются сохранить чистоту крови. Но не потому, что ненавидят другой цвет магии. Просто не хотят, чтобы потомки утратили семейные способности, передающиеся из поколения в поколение. Никто не знает, какие таланты унаследуют полукровки, будут ли они сильными магами. Не все готовы рисковать. Даже ради любви.
— Звучит не слишком правдоподобно, — снова заговорила Амина.
— Для вас, привыкших к иному положению дел, да. Однако наше королевство давно пошло по иному пути развития.
— Всё равно это не… — девчонка снова попыталась выказать свое отношение.
Но леди Портман сделала вид, что этого не заметила.
— Да, Рейна? — она отреагировала на мою поднятую руку.
— Когда это случилось? — спросила я. — Когда и при каких обстоятельствах ваше королевство пошло по иному пути развития? Наверняка ведь, изначально темные и светлые не шибко жаловали друг друга.
— Очень важный вопрос, — похвалила леди Портман. — Мы пришли к мирному сосуществованию через конфликты. После того, как едва не начали войну. Случилось это пять сотен лет назад. В светлом сообществе решили, что нужно последовать примеру одного из соседних королевств. Там была война. Кровопролитная и жестокая. Ее начали феи, когда поняли, что их число почти в два раз превышает количество темных. Они победили. Через потери и горе. И выгнали оставшихся в живых темных из королевства. Среди наших нашлось немало сторонников такого варианта развития событий. Но, к счастью, хватало и тех, кто не утратил благоразумие. Тех, кто был за мир. Темные, зная о настроении фей, тоже были готовы к бойне. Но сторонам удалось провести переговоры и прийти к взаимопониманию. Правда, феям пришлось сначала устроить переворот и свергнуть своего правителя. Мага, разжигающего ненависть. Новый глава светлого сообщества мыслил здраво и широко. Считал, что нет смысла проливать кровь. Ни нашу, ни темных магов. Потребовалось время, сменилось не одно поколение, прежде чем мы по-настоящему научились жить в мире. Без конфликтов, без взаимных обвинений. Но это случилось. И нас — большинство из нас — устраивает такое положение дел.
— Значит, недовольные всё же находятся? — уточнила Амина, прищурившись.
У меня зачесались руки дать ей по лбу. И не обязательно магией.
— Недовольные всегда есть, — леди Портман закатила глаза. — Маги всегда остаются магами. Им только повод дай. И неважно, какая причина — цвет магии, новые предметы в учебном заведении, цены в молочном или булочном магазинах. Кто-нибудь обязательно выскажет своё «фи» или даже предложит радикальный способ борьбы.
— У нас в городе разгромили кондитерскую, — поведал один из первокурсников. — Потому что хозяин отказался отпускать товар в долг. Сказал, слишком много долгов накопилось. Мэр потом стыдил жителей. Говорил, светлые маги, а ведете себя, как дикари.
Леди Портман понимающе закивала.
— Хороший пример. Вот и в нашем королевстве случается, что кто-то время от времени… хм… пытается раскачать лодку. Но главное, что большинство понимает цену мира.
— Но есть и то королевство, где победили феи, — напомнила Амина, явно гордясь этим фактом. — Значит, и такой путь возможен.
— В том-то и дело, что невозможен, — леди Портман вздохнула. — Та история имела продолжение. И закончилась невесело для фей.
— Темные решили отомстить? — спросил кто-то.
Я поёжилась. Неужели, так и было? Опять полетит камень в наш огород.
— В королевстве началась эпидемия неведомой прежде болезни, — поведала леди Портман. — И нет, ее наслали не тёмные. Однако с ними она всё же была связана. Оказалось, наши ауры странным образом переплетаются и подпитывают друг друга. А когда светлые стали жить полностью обособленно, не соприкасаясь с темными, подпитка прекратилась, и это привело к недугам. Да! Звучит невероятно! Но это так. Выяснилось, что мы нужны друг другу. Жизненно необходимы!
— Значит, феи вернули темных? — спросила я.
— Они отказывались, — леди Портман развела руками. — К тому же простое возращение темных не решило бы проблему. Требовалось лекарство. И не простое. А с добавлением пары капель крови темных магов. Однако феи не желали его принимать. Упрямились. Дошло до того, что от королевства остались горстки магов, рассредоточенных по всей территории.
— Безумцы, — прошептала я.
А побледневшая Амина спросила:
— Тогда пришли темные и забрали земли себе?
— Нет. Земли забрали мы. Наше королевство. Наши предки помогли вылечиться тем оставшимся феям, которые были согласны принять-таки лекарство. Остальные умерли.
В аудитории повисла нереальная тишина. Светлые студенты переваривали услышанное. Только Дина посмотрела на меня с толикой гордости. Мол, светлым нужна аура тёмных, а темным аура светлых, зато полукровки сразу и то, и другое. Разве не здорово? Я невольно покосилась на Андреаса, как всегда садившегося на факультативе отдельно от всех — наверху. Однако его лицо оставалось беспристрастным. И не поймешь, как относится к новым сведениям.
— Нравится вам или нет, — проговорила леди Портман, — опытным путём доказано, что маги разных цветов нужны друг другу. В одиночку мы обречены.
Ее слова продолжали звучать у меня в ушах, когда я покидала аудиторию. Вот интересно, почему никто не рассказывал нам историю почти полностью погибшего королевства раньше? Потому что это нелицеприятная правда? Потому что мы веками недолюбливаем друг друга? Потому что большинству так удобнее жить?
На повороте к лестнице меня догнала Дина.
— Я хотела спросить у леди Портман, как в ее королевстве относятся к полукровкам, но не решилась. Не хотела, чтобы на меня начали коситься еще сильнее.
— Я могу спросить. Не проблема. Мне и самой интересно послу… Берегись!
Я вовремя увидела летящий на нас сгусток странной энергии, похожей на клубок серой шерсти. Он выглядел отнюдь не безобидно. Во все стороны от него рассыпались искры, но почему-то не красные, а чёрные.
Сработали инстинкты, и я оттолкнула Дину. Девчонка отлетела в сторону, ударилась о стену и, не удержавшись на ногах, покатилась вниз по лестнице.
Я не знала, насколько она пострадала. Времени проверять не осталось. Да и вряд ли травмы были хуже, чем мог организовать энергетический сгусток. Я с яростным воплем попыталась использовать защиту — поставить барьер, не пропускающий вредоносную магию. Но не тут-то было. Сам барьер установился без особых проблем, но треклятый сгусток его даже не заметил. Прошел сквозь преграду, будто та была иллюзией.
— Да ладно! — возмутилась я и отскочила в попытке увернуться, но подвела нога — подвернулась.
Я неуклюже плюхнулась на ступени. Проехала по ним спиной. Но едва ли почувствовала боль, ибо сгусток рванул прямо на меня, издавая грозное шипение.
И тут раздался новый крик. Сова, что упала вместе со мной, решила самостоятельно задать противнику жару. Рванула в атаку так быстро, что я сообразить ничего не успела. Увидела только, как белое соединяется с серым и…
Пернатый комок, покрытый сажей, упал мне на грудь и больше не шевелился. А сгусток исчез. На него не осталось даже намека. Ни искр, ничего…
* * *
— Это всё, что я могу для вас сделать, леди Дюваль, — отчеканила главный лекарь Школы фей Юджиния Хьюитт — худая высокая дама с седеющим узлом на затылке.
Я не поверила ушам. Она издевается?
— Тугая повязка? — переспросила я на всякий случай. — И всё? Разве растяжения не принято лечить магией?
Я покосилась на другую лекарку — помоложе. Та занималась Диной. Избавляла девчонку от синяков и ссадин магией. Да, для лечения серьезных ранений одного лекарского дара было мало. Но наши с Диной травмы не считались сложными.
Глава лекарского блока проследила за моим взглядом и отчеканила:
— Эта девочка — наполовину фея. Поэтому наша магия для нее доступна. А вы… — она запнулась и повернулась к леди Холланд, стоявшей чуть в стороне. — Это не дискриминация, леди-ректор. Я не могу подвергать риску себя и сотрудников. Нам опасно лечить магией темных. А уж тем более, тень. Там совершенно иная структура.
— А как же Кармина? — я указала пальцем на сову, которую на столике в углу лечила третья лекарка. Причем, лечила именно магией. — Хотите сказать, у птиц с феями одинаковая структура?
— Кармина — светлая сова! — объявили мне с гордостью.
Язык чесался сказать гадость. Но я сдержалась, ибо понимала, что если открою рот, дело кончится плохо. Я была зла. Жутко зла. Ведь Дина — тоже тень! Пусть и наполовину! Однако ее теневая сущность лекаркам не мешала. Отказ меня лечить был именно дискриминацией. В чистом виде!
Я перевела взгляд на Белинду Холланд. Неужели, она закроет на происходящее глаза?
Увы, это и случилось.
Леди-ректор стояла, хмурая, как осеннее туманное утро. Но молчала.
— Спасибо за повязку, — проговорила я небрежным тоном и зашагала к двери.
— Я бы на вашем месте пока не нагружала ногу, — бросила лекарь вдогонку.
— Учту, — буркнула я и продолжила путь.
— Куда ты, Рейна? — спросила леди Холланд. — Надеюсь, к себе?
— Нет. У нас тренировка. Полагаю, Андреас уже пришел. Дина, если чувствуешь себя сносно, можешь подойти к нам позже.
— Хорошо, — пролепетала та.
Белинда Холланд вздохнула и пошла за мной. По требованию попечительского совета она была обязана присутствовать на упомянутой тренировке. На каждой! И раз я твердо решила сегодня ее провести, ректору ничего не оставалось, как присоединиться.
— Почему вы промолчали? — спросила я по дороге.
Пусть ответит. У меня тут тоже есть права.
— Потому что устраивать разнос кому бы то ни было при студентах — не лучшее решение. Однако у меня будет разговор с леди Хьюитт. И не сомневайся, если бы ты пострадала серьезно, я бы не позволила отпустить тебя без оказания максимальной помощи. В том числе, магической. В крайнем случае, помогла бы отправиться к темным лекарям.
— Ясно, — проворчала я, признавая в душе, что, возможно, леди-ректор права.
Никогда не считала правильным разносы при свидетелях. Это унизительно. Даже если маги не правы и заслуживают «порки».
— А Кармина точно поправится? — спросила я, переводя тему. — Выглядела она не очень.
Я искренне переживала за сову. Она защитила меня от тех самых серьезных последствий, о которых говорила леди Холланд.
— Поправится, — пообещала та. — Лекарям не впервой возвращать ее в строй. У некоторых сов жизней больше, чем у кошек.
— Сколько? — спросила я, не понимая, шутит она или говорить всерьез.
— Это была точно не последняя, — ответила леди-ректор уклончиво.
И я заподозрила, что с Карминой связана некая особенная история, которую Белинда Холланд не хочет афишировать.