Глава 13 · Символы

Андреас, действительно, нас ждал и с удивлением покосился на мою забинтованную ногу.

— Неудачно спустилась с лестницы, — пояснила я. — Даже с та-акими грациозными девушками, как я, случаются иногда казусы. Ступени сами убегают из-под ног.

А что еще следовало сказать? Ни я, ни леди-ректор не хотели афишировать очередное нападение. Ни к чему студентам знать, что на меня охотятся. Большинство только позлорадствует. А леди Холланд не хотела расписываться в том, что не может обеспечить мою безопасность в полной мере.

Андреас кивнул и открыл альбом с символами. Не с теми, которые рисовал в снах. С другими, которые задавала я. Как выяснилось, с заклинаниями у парня была беда. Он постоянно путал последовательность слов. Я решила пойти иным путем и предложила ему сразу перейти к формулам, которые первокурсники не изучали. И дело сдвинулось с мертвой точки. Пока мы, правда, больше занимались теорией. Я опасалась провоцировать появление тени парня или теневых побегов, пока он основательно не выучит формулы, способные их хотя бы немного сдерживать.

— Приступим, — объявила я.

Андреас кивнул второй раз и повернул ко мне альбом.

— Я тут… хм… немного поэкспериментировал.

— Вижу, — я нахмурилась.

Он совместил аж три формулы, призванные управлять тенью. И не просто управлять, а совершать довольно сложные действия: перемещаться в иные измерения, проходить сквозь противников и наносить удары. Парень всё сделал правильно. Но мне не нравилась его прыть. Я изучала подобные вещи только в прошлом году — на четвертом курсе. А он разобрался сам. В первые же недели обучения!

Что тут скажешь?

Андреас Лэнс мог сколько угодно отбрыкиваться от теневого дара. Но истина заключалась в том, что он — потенциально очень сильный теневой маг. Возможно, выдающийся. И положа руку на сердце, работать с ним должна не я, а кто-то куда могущественнее. Лучше всего — сама Орнелла Армитадж.

— Тебе не нравится? — спросил Андреас прямо.

За последние недели мы с ним не то что бы сблизились. Но научились поддерживать деловые отношения, разговаривать друг с другом спокойно.

— Нравится. Но ты пытаешься двигаться семимильными шагами. И это меня тревожит.

— Почему? Чем быстрее всё освою, тем лучше. Смогу жить дальше спокойно.

Я едва глаза не закатила. Жить спокойно. Ну-ну.

Стало быть, он, по-прежнему, жаждет забыть о темной стороне. Подчинить и сделать вид, что ее не существует.

— Понимаешь… — я на мгновение примолкла, пытаясь подобрать правильные слова. — Мне нравится, что ты легко соединяешь вещи, в которых путаются старшекурсники факультета теней. Это серьезное достижение. И всё же лучше не спешить. Ты не умеешь контролировать способности, но в теоретической части убежал далеко вперед. И если… В общем, сейчас ты как поджигатель. Такой, который не знает, как сдержать огонь, но собрался поджечь дом. Сгореть может не только одно здание, но и вся улица. И даже весь город. А я… Я — та, кому придется останавливать пожар. И не факт, что остановлю, если тот разгорится слишком сильно.

— Ясно, — проговорил Андреас спокойным тоном. — Я поубавлю прыть. Пожар мне точно ни к чему. Во всех смыслах.

В этот момент в зал вошла Дина. Услышала последние слова и поежилась, вспомнив собственные «успехи» в огневой стихийной магии.

— Держи, — я протянула парню учебник, который нарочно давала только на занятиях. — Глава номер пять. Посмотри соединение символов для максимального сдерживания. Потом попробуем попрактиковаться.

И пошла к Дине. Следовало и с ней поработать. Да, у нее пока ничегошеньки не получалось. Но это не повод останавливаться. Всё реально, если есть цель и усилия. Однако девчонка нынче не была настроена на теневые успехи. Бубнила заклинания невпопад, а когда в зал вошла леди Мэйз, ведя к ректору очередного проштрафившегося студента, воспользовалась моментом и спросила шепотом:

— Ты знаешь, что это была за магия? Ну та, что на нас наслали? Мне кажется, она не светлая.

— Возможно, — ответила я. Хотя не сомневалась, что сгусток энергии не походил на происки фей. Было в нем что-то знакомое. Вероятно даже теневое.

— Но ведь здесь одни светлые, — напомнила Дина и покосилась на Андреаса.

— Насколько я слышала, есть еще кто-то из старшекурсников.

Мне не верилось, что нападение организовал младший Лэнс. Не теперь.

— Один старшекурсник. Я узнавала, — поведала Дина, сильнее помрачнев. — Точнее, старшекурсница. Ее зовут Ирисса Кент. Она попала в Школу фей, как мы и с Андреасом, благодаря особому обряду. Говорят, ее темный дар так и не проявился. Она учится на факультете теоретиков. Вдруг Ирисса скрывает дар? Ну а что? В прошлый раз в карман затянуло тебя и Андреаса. В этот раз напали, когда с тобой была я. Может, у Ириссы претензии сразу ко всем нам?

Я постаралась скрыть тревогу. Ибо предположения Дины звучали не так уж и бредово. Раньше я не брала старшекурсницу в расчет. Она же тут давно. И прежним полукровкам — Эшли и Алие — не вредила. Всё началось только с моего появления.

— Я проверю Ириссу, — пообещала я Дине. — А пока повтори заклинание. Минут через десять попробуем попрактиковаться еще раз.

Я вернулась к Андреасу. Мне не понравилось его выражение лица. Парень сидел над учебником и озадаченно чесал лоб. А в глазах горел гневный огонь.

— Что не так? — спросила я, усаживаясь рядом.

Я не сомневалась, что задать следует именно этот вопрос. В то, что Андреас Лэнс с чем-то не справляется, не верилось категорически. Он уже доказал, что способен превзойти кого угодно.

Парень покосился в сторону леди Холланд, которая продолжала разбираться с проштрафившимся студентом.

— Этот символ, — он ткнул в книжную страницу. — Почему он здесь?

Я подавила тяжкий вздох, догадавшись, в чем дело. И, если честно, порадовалась, что Андреас сам нашел символ в учебнике. Он облегчил мне задачу. Не придется ничего доказывать. Всё и так очевидно.

— Это один из символов сдерживания теневой магии, — проговорила я. — Но он не самостоятельный. Применяется в паре с другими. Как правило, призван сгладить некое действие. Во избежание проблем.

— Но он… — Андреас замолчал, не в силах продолжить.

— Из твоих снов, — закончила я фразу. — Да. Однажды я пыталась тебе это объяснить, но ты был не готов слушать.

— То есть… — он судорожно вздохнул. — Я рисую во сне формулы теневой магии?

— И да, и нет, — проворчала я. — Там много незнакомых мне символов. Явно древних. Но есть и наши — теневые. В общем, некая загадочная смесь.

— Но эти древние символы — тоже темные? — спросил Андреас без особой надежды.

— Темные, — подтвердила я.

Его лицо болезненно исказилось. Он понимал, каким будет ответ. И всё же хотел услышать иное. Хотя бы, что я ни в чем не уверена, и возможны иные варианты.

— Тебя кто-то заставляет рисовать эти символы? — спросила я.

Настала пора прояснить вопрос, раз уж Андреас завел этот разговор.

— Нет. Я сам. В смысле, формулы получаются сами по себе. Я понятия не имею, как они рождаются в моей голове. Я хотел воспроизвести их в реальности. Но никак не могу вспомнить последовательность. Некоторые символы ускользают. Будто прячутся. Я пытаюсь их вспомнить, но ничего не выходит.

— Как интересно, — протянула я задумчиво. Сплошные загадки, а не учёба по обмену. — А кто твой враг?

— В каком смысле? — удивился вопросу парень.

Причем, сделал это совершенно искренне. Я видела по лицу. Андреас Лэнс не умел притворяться.

— Когда я попала в твой сон впервые, ты был уверен, что меня кто-то прислал.

— А-а, ты об этом, — брови парня сошлись на переносице. — Я думал, это проделки Эштона. Моего старшего брата. Я ни разу не видел его в своих снах. Но иногда, когда мне снятся кошмары, я слышу его смех. Не здесь. И не в последнее время. Так было, когда мы еще жили под одной крышей. В доме бабушки. Я просил его прекратить. Но Эштон всегда утверждал, что я ненормальный, а у него нет дара управления снами. Да и когда он учился в Школе фей, ничего такого у него не нашли, а ведь он проходил обряд определения магии. Может, Эштон прав, и это были просто кошмары?

— Возможно, — согласилась я поспешно, заметив, что леди Холланд, наконец, выставила леди Мэйз и студента. Значит, сейчас озаботится нами, а я не хотела пока делиться с ней новыми сведениями.

Разумеется, я покривила душой, сказав Андреасу, что сны могут быть самыми обычными. Меня терзали сомнения. О-го-го какие сомнения! Всё это было очень странно. Эштон по определению не мог управлять снами. Светлые маги, обладающие подобным даром, рождаются раз в сто лет, а то и в двести. А теневые сны — это способность исключительно темных. Теней. А Эштон — не тень. И даже не полукровка. Он — чистокровный светлый маг. Значит, некто использовал злой смех старшего братца, чтобы нервировать Андреаса. Или добивался от него неких действий через страх. Но кто?

Меня ведь тоже в его сны кто-то затягивал.

С какой целью, демоны всех побери?!

А вообще нынче я была не против оказаться в одном сне с Андреасом. Я мало что запомнила в формулах, которые он рисовал. Не помешало бы хорошенько рассмотреть символы, чтобы поискать их значение. Через Келли или леди Армитадж.

Но, увы, меня перестали пускать в сны парня.

— Рейна, одна ты по замку ходить больше не будешь, — объявила мне леди Холланд, когда я собралась вернуться к себе после тренировки.

Она щелкнула пальцами, и рядом со мной появилась фигура женщины, с ног до головы закутанная в белое. Лицо закрывала вуаль. Но не это было странным. Загадочная дама просвечивала.

— Привидение? — уточнила я.

Эта мысль ни капли не испугала. Облако из кармана было куда опаснее.

— Это защитница. Соткана из светлой магии. С добавлением магии времени. Будет следовать за тобой, куда бы ты ни направилась. Сможет уберечь тебя от любых злых чар. Кармине больше не придется бросаться в омут с головой, рискуя принести себя в жертву.

— Э-э-э… Спасибо, конечно, — поблагодарила я. — Но вам не кажется, что эта… хм… защитница распугает всю Школу?

Белинда широко улыбнулась.

— По-твоему тут кто-то испуган? — спросила она.

Я посмотрела на остальных. Дина преспокойно шла к выходу, таща сумку, у которой порвалась одна ручка. Андреас листал учебник и тоже не обращал на «привидение» внимания.

— Они её не видят? — догадалась я.

— Нет. Только ты и я.

— Почему же вы раньше не использовали это магическое воплощение?

— Потому что его создание требует серьезной подготовки. А еще мне постоянно придется тратить силы на поддержание защитницы. Но выбора нет. У нас крайняя необходимость в особых чарах.

— Да уж, — проворчала я и отправилась, наконец, к себе.

* * *

Я решила не откладывать дело в долгий ящик и заняться Ириссой Кент. Заговорила о ней с Сэм, которая вновь пришла ко мне на ужин. Она трапезничала со мной не каждый день. Но после сегодняшнего нападения решила составить компанию.

— Девчонка, как девчонка, — рассказала Сэм, орудуя ножом и вилкой. — Вообще она стихийница. Водница. Но мой так называемый отец не хотел видеть ее на факультете четырех стихий. Поэтому ее зачислили сначала к травникам, а затем к теоретикам, когда поняли, что у нее есть особенные таланты.

— У теоретиков обычно учатся очень умные маги, — протянула я задумчиво. — По крайней мере, в Академии темных искусств дела обстоят именно так. Студенты-теоретики видят… хм… картину целиком. Умеют создавать новые формулы, корректировать старые.

— В Школе фей так же, — подтвердила Сэм. — Это умники. Но я бы не спешила записывать Ириссу в подозреваемые. Эта полукровка никогда не проявляла и намека на тёмную магию. Только светлую — стихийную. Хоть она и училась на другом факультете, с ней занимались и наши педагоги. Проводили индивидуальные тренировки по водной магии. После папочкиного ареста прошлой зимой Ириссе предложили перевестись, но она отказалась категорически. Мол, не нуждается в подачках. Она гордая. Но меня это даже восхищает. Она и на своем факультете отлично справляется. Считается одной из лучших. И на наших практических занятиях (с этого года она посещает общие тренировки водников) показывает о-го-го какую прыть! Джереми — мой парень — шутит, что эта девчонка сдаст выпускные экзамены, оставив далеко позади всех остальных стихийных магов.

— Рада за нее, — проворчала я. — Кстати, это совпадение, что полукровки в Школе фей — сплошные стихийники? Дина и Андреас — огненные маги. Ирисса — водница.

— Совпадение, — Сэм сделала большие глаза. — Моя бывшая соседка Эшли, которая сейчас учится по обмену у темных, числилась на факультете травников. Правда, вынужденно. Она вообще не проявляла светлых талантов. Только темный дар метаморфа. А Алия, переехавшая недавно в другое королевство, только и умела, что создавать всяческих монстров. Вроде зубастых птичек.

Я выдавила улыбку, стараясь показать благодушие. Однако рассказ Сэм меня не убедил. Наоборот, встревожил. Теоретик, отлично разбирающийся в формулах — причем, в любых формулах! — потенциально очень опасный противник. А уж не проявившийся тёмный дар — это точно не доказательство безобидности. Может, он проявился, но Ирисса это скрывает? Та же Эшли не спешила рассказывать всем подряд о способностях метаморфа.

В общем, после ухода Сэм я с трудом подавила желание выпустить тень и отправить следить за Ириссой Кент. Я же не Дина. Могу сделать это незаметно. Никто ничего не узнает. Но я помнила данное леди-ректору обещание. Да и события дня выбили из колеи. Хотелось отдыха, а управление теневым шпионом требовало концентрации. И немалой.

— Позже, — пообещала я себе, укладываясь спать.

Было немного неуютно делать это под опекой защитницы. Закутанная в белое фигура не отставала ни на шаг. Вот и сейчас встала у стены и застыла. Я не видела ее лица. Но чувствовала взгляд. Пристальный и не сказать, чтоб приятный.

— Спокойный ночи, — проворчала я и перевернулась на другой бок.

И всё же кое-что я сделала. Для расследования. Лежа в кровати и глядя в потолок, постаралась сосредоточиться, настроиться на нужный лад. Вдруг сама пробьюсь к Андреасу?

Ничего не вышло. В смысле, ничего путного.

Сон хоть и получился теневой, но странный: неуправляемый, мутный, наполненный туманом. Он походил на лоскутное одеяло, собранное из множества разных кусочков. Я бродила, сама плохо понимая, где нахожусь, будто перескакивала из слоя в слой. Мельком видела и Дину, сидящую возле костерка и пытающуюся им управлять, и Андреаса с исписанными листами. Увы, только на мгновение. В какой-то момент я пробилась к Сэм. Она меня не заметила. Была слишком увлечена собственным сном, в котором бродила по морскому берегу со своим парнем Джереми. А под конец я пробилась к треклятому облаку. Или… оно ко мне. Я его не видела. Слышала привычное бухтение, в котором отлично различалось моё имя. В какой-то момент это жуткое чудище оказалось совсем рядом. Будто нас разделяла некая тонкая перегородка. Вроде защитного барьера. И мне почудилось, что бухтение изменилось. На несколько секунд оно превратилось в едва различимый женский голос. Я не была уверена, что не ошиблась. Голову на отсечение уж точно бы не дала. И всё же… я заподозрила, что жуткое облако — не бесполое существо.

Проснулась я разбитая. С сильным желанием прогулять уроки. Но пересилила себя, поднялась и отправилась в ванную, а выйдя оттуда, обнаружила в апартаментах вернувшуюся белую сову. Выглядела она отлично. Будто вчера ничего не случилось.

— Рада видеть тебя, Кармина, — улыбнулась я широко.

Сова приветливо ухнула в ответ и устроилась на столе, готовая к завтраку.

Я поставила перед птицей тарелки с едой. Пусть сама выбирает, чем желает полакомиться. Она заслужила настоящий пир. Ей досталось. И неслабо. И всё же… В глубине души я была рада, что сова встала на мою защиту. Кто знает, что случилось бы, если б удар достиг цели? У меня-то точно не несколько жизней.

— Спасибо тебе, — прошептала я. — За мной должок.

Кармина снова ухнула. Мол, рассчитаемся, не переживай.

* * *

Большая часть дня прошла без приключений. Тренировки нынче не было, а на уроках ни педагоги, ни студенты не создавали катаклизмов. Я сама слегка усложнила себе жизнь. После занятия подошла к леди Мэйз и проговорила, стараясь чтобы голос звучал не просительно, но в то же время не нагло:

— Мне нужна ваша помощь. Я должна приготовить важное зелье, и мне требуются ингредиенты. Они довольно ходовые. Наверняка, в замке они есть.

Преподавательница прищурилась. Всё же сочла мою просьбу наглостью.

— Какое еще зелье?

— Темное. Для проверки еды на яды. Моё заканчивается. Кармина, конечно, бдит. Но я за двойную проверку.

Леди Мэйз кивнула. Согласилась, что это важно.

— Хочешь приготовить сегодня?

— Почему бы нет? У меня свободный вечер.

— Хорошо. Но будешь делать это в моем присутствии.

— Конечно, — я улыбнулась, ибо иного не ожидала.

Я — темная. Мне не готовы доверять. Мало ли что сварю.

Вечер я провела в компании леди Мэйз в классе, оборудованном для приготовления зелий студентами. Парты, на которых стояли подставки с котелками, отделяли друг от друга невидимые защитные барьеры. Зато на потолке красовались десятки разноцветных пятен. Куда-то же зелья должны выплескиваться в случае чего. И лучше в потолок, чем на тех, кто напортачил. Я положила перед собой открытый на нужной странице блокнот с рецептами и принялась за дело. Леди Мэйз следила за мной пристально, но мне это не мешало. Я не из тех, кого смущает подобное. Пусть хоть все педагоги разом соберутся, я спокойно продолжу работу.

Сначала леди Мэйз взирала на мои действия скептически. Но потом на лице появился интерес.

— Неплохо, — сподобилась она на похвалу, когда зелье приняло последний ингредиент — высушенные цветы сирени — и из болотного стало нежно-голубым.

— Спасибо, — поблагодарила я, беря в руки деревянную ложку с длинной ручкой. Теперь следовало аккуратно помешивать зелье против часовой стрелки сорок минут.

— Не замечала за тобой рвения на уроках.

Я пожала плечами.

— Не люблю теорию. Но зелья готовить могу. Когда это необходимо. Я не говорю, что ваш предмет скучен, — добавила я, заподозрив, что леди Мэйз останется недовольна моими словами. — Просто я люблю действия. А травоведение требует изучения огромного количества вещей, усидчивости, подготовки ингредиентов. Нередко длительной подготовки. Мне просто терпения не хватит.

Леди Мэйз не обиделась, не оскорбилась. Посмотрела понимающе.

— Каждому свое. Одним — рутинные занятия, другим — действия.

Это была чистейшая правда, и я думала о словах преподавательницы, пока шла к себе с флакончиком нового зелья в кармане. Да, мне свойственно действовать, а не ждать. Я такая, какая есть. И меня жутко бесило, что вокруг происходит столько всего загадочного и дурного, а я вынуждена сидеть, сложа руки, и выжидать непонятно чего.

Пора действовать. Самой. Хватит полагаться на защитников. Я — тень, в конце концов.

Вернувшись в апартаменты, я сделала именно то, от чего отказалась накануне. Взобралась с ногами на кровать, удобно устроилась на подушках и… выпустила шпиона.

Пусть отправляется на разведку. Пора. Надо понять, опасна ли Ирисса Кент.

Не знаю, заметила ли мои действия призрачная защитница. Вида она не подала. Так и осталась стоять у стены. Даже не шелохнулась. Кармина тоже никак не отреагировала. Продолжила дремать на подоконнике. Тень же спокойно прошла сквозь стену и отправилась дальше, незаметная для обитателей замка. Она сливалась с коврами на полу, с колоннами, стенами. Ее никто не видел. А она свободно передвигалась, пока не достигла сектора теоретиков. Обычно туда не мог войти никто, кроме обитателей. Но для теневых шпионов это не было проблемой. Моя тень легко проникла внутрь и разыскала Ириссу. Мне не нужно было знать, как та выглядит. Получившая задание тень без труда находила любой объект.

Ирисса — самая обычная на вид девчонка с волосами цвета соломы — сидела с ногами на диване в общей гостиной и читала учебник по травоведению. Время от времени морщилась и делала пометки в тетради. Я попыталась разобраться, что именно она творит, и пришла к выводу, что Ирисса не согласна с некоторыми рецептами и намерена их переделать. Что тут скажешь? Девушка себе на уме. И не глупая. Но способна ли она так же легко составлять другие формулы? Формулы, где теневые символы смешаны с некими другими — древними?

Я намеревалась еще пошпионить за Ириссой. До самого отбоя. Или пока та не уснет. Однако тень вдруг дернулась и отправилась на выход. Сама по себе. Я выругалась и попыталась заставить ее вернуться обратно. Но не тут-то было. Теневой шпион не послушался, что случилось впервые. Его тянуло в иное место. Куда? Я сама не знала, но в самое ближайшее время это предстояло выяснить.

Выбора-то всё равно никто не предлагал.

Тень, по-прежнему, незаметная для окружающих, спустилась на несколько этажей ниже и добралась до библиотеки. Скользнула между рядами шкафов и остановилась у стола, за которым сидела леди Портман. Библиотекарь недовольно хмурила брови и что-то писала в толстой тетради. Тень подобралась поближе, и я ахнула. У себя в спальне.

Происходило нечто невообразимое. Безумное!

Леди Портман (светлый маг!) писала формулу. Очень похожую на ту, что пытался составить Андреас Лэнс во сне. Только она делала это наяву. Осознанно! Соединяла теневые символы с древними и очень-очень темными.