Глава 14 · Нечто древнее

Голова шла кругом. Я не понимала, что произошло. Может, я не выпускала тень, а просто уснула и видела чудной сон? Ведь леди Портман — светлый маг. И вообще казалась адекватной феей. Особенный курс вести согласилась, чтобы доказать нам, что темные и светлые маги способны жить дружно. И вот, поди ж ты…

С другой стороны, что я вообще знала об этой женщине? Она могла хранить какие угодно секреты. Да, конечно, леди-ректор несомненно проверяла ее, прежде чем нанять на работу. Но у каждого может быть двойное дно. Даже у тех, кто кажется открытой книгой.

И всё же это был не сон. Следовало действовать.

Я приказала тени оставаться на месте, взяла тетрадь и скопировала все символы, которые вывела леди Портман. Все до единого. И лишь закончив и сверив «работу» с оригиналом, велела шпиону возвращаться назад. Можно было еще понаблюдать за странной феечкой, но я предпочла не рисковать. Лучше ей не знать о моей осведомленности. Ни к чему. Пусть это будет моим козырем.

А дальше…

Дальше я долго мерила шагами апартаменты, раздумывая, как поступить. Пойти к леди-ректору и поведать всё, что узнала? Не факт, что это лучшая идея на свете. Кто знает, как поступит Белинда Холланд. Вдруг не поверит, а леди Портман навредит мне, узнав о «жалобе». Или же она окажется невиновной, а на нее спустят всех собак? Тоже не вариант. Еще и Сэм нельзя довериться. Она не станет молчать. Пойдет к матери. Андреасу, понятное дело, пока тоже не стоит ничего говорить. Еще натворит глупостей. Он может. Легко. Ему свойственно сначала делать, а потом думать.

Что же остается? Ждать? Но чего? Прояснения ситуации или катастрофы?

— Проклятье! — выругалась я, чувствуя, что голова вот-вот взорвется от обилия мыслей.

Мне требовался союзник. Тот, кому точно можно доверять. Тот, кому под силу разобраться в происходящем. И я знала, к кому обратиться. Но существовала проблема. Треклятый барьер! Через который поди, пробейся.

И всё же я попыталась. Не наяву, разумеется. Во сне.

Перед тем, как лечь спать, максимально сконцентрировалась. Представила пару теневых формул, обладающих колоссальной силой, и взмолилась всем известным богам, чтобы меня услышали.

…Приснилось нечто странное. Я бродила по ночному лесу. Крайне негостеприимному. Деревья качались с негодующим скрипом, норовя оторвать ветками кусочек платья, а если повезет, и кожи. Неподалеку истошно голосила птица, не то предупреждая меня об опасности, не то сообщая кому-то более грозному о моем появлении. Сердце тревожно билось. Но я заставила себя успокоиться. Это сон. Просто сон. И скорее всего, дело в барьере. Светлой магии не понравилась моя попытка пробиться сквозь кольцо.

— Келли! — закричала я. — Пожалуйста, услышь меня! Я знаю, ты можешь! Только ты! Мне нужно поговорить с твоей матерью! Срочно!

Я понимала, что можно отправить письмо с просьбой. Но когда еще оно дойдет. Следовало использовать обходной путь.

Не знаю, услышала ли меня подруга через сон. Но кое-кто другой точно услышал.

— Рейна…

Серое чудище появилось прямо передо мной, и из-за туч вышла полная луна, освещая этот кошмарик.

— Отстань, — прошипела я, готовясь кинуться наутек.

Вот ведь привязалось!

Но прежде чем я успела повернуться и рвануть прочь, оно горестно проныло:

— Помоги…

— Чего? — я вытаращила глаза.

Вот только не говорите, что это убожество носилось за мной в ином измерении и в снах, чтобы попросить о помощи. Это, знаете ли, чересчур.

— Как по-по-помочь? — спросила я.

Если честно, не было никакой уверенности, что чудищу стоит оказывать хоть какую-то помощь. Но разум пересилил страх и работал очень четко. Я понимала, что следует выяснить, какого рожна жуткому созданию надо.

— Хочу выбраться, — прохныкало оно.

Я усмехнулась про себя.

Еще не хватало! Безобидным существо не выглядело. Ему определенно нечего делать снаружи. Наворотит дел, не разгребешь. И костей, вероятно, не соберешь.

— Почему просишь меня? — задала я новый вопрос.

— Больше некого.

— А Келли Корнуэлл? Ты недавно встречалась с ней.

— Она плохая. Плохая! Виновата во всём! Зло! ЗЛО!

— Э-э-э….

Я потеряла возможность изъясняться нормально. Это Келли — зло? Кто ж тогда добро?

— Вытащи меня! — взвыло существо. — Вытащи!

— Я… я по-по-по-думаю, как это сде-сделать, — пообещала я, заикаясь. Ибо опасалась, что если посмею возразить, чудище на меня кинется.

Да-да, мы во сне. Но только это теневой сон, в который пробилось существо из иного измерения. А это не шутки.

— Мне пора, — шепнула я и… невероятным усилием разорвала сон.

Села на кровати в спальне, где меня охраняли сова Кармина и невидимая для остальных дама в белом. Голова болела страшно. Будто орех, который долго пытались расколоть, но так и не сладили.

— Чтоб вас всех, — процедила я, ощущая невероятную усталость. И злость заодно. Как же достали меня проблемы и несуразности. Будто самого факта моего нахождения в Школе фей было мало.

За окном светало, и я заставила себя подняться. До завтрака успею написать письмо Келли. Другого-то варианта не остается. Вряд ли подруга меня услышала. Так я и поступила. Правда, отправить послание до первого урока не успела. Решила сделать это на ближайшей перемене. Однако едва прозвенел звонок, дверь в аудиторию отворилась, и в проеме показалась сама Белинда Холланд.

— Прошу прощения за вторжение, профессор Флатт, — извинилась она перед педагогом. — Но мне необходимо забрать Рейну.

— Да, конечно, она может выйти в коридор, — кивнул профессор.

Ему не пришелся по душе приказ, завуалированный под просьбу. Флатту нравилось мое присутствие на занятиях. Но он не посмел спорить с ректором при студентах.

— Боюсь, я вынуждена забрать Рейну до конца занятия, — пояснила леди Холланд.

Флатт недовольно кашлянул, но смолчал.

«Зачем? Я ничего не сделала!» — пронеслось в голове.

Хорошо, что я не сказала это вслух. Иначе бы выглядела перед феями глупо. И хоть меня не обрадовало вторжение леди-ректора и даже (что греха таить) встревожило, я поднялась совершенно спокойно, собрала вещи и пошла к выходу. Проходя мимо Андреаса, поймала его обеспокоенный взгляд. Надо же. Он теперь за меня волнуется? Это что-то новенькое.

— Что случилось? — спросила я леди Холланд, оказавшись в коридоре.

— Откровенно говоря, не знаю, — дала та неожиданный ответ. — Тебе предстоит небольшое путешествие. Через портал. Сегодня утром мне пришло сообщение по особому каналу. Тебя срочно желает видеть леди Армитадж. Причину мне не сообщили. Только то, что тебя необходимо переправить на факультет теней.

— Вот как… — пробормотала я шокировано.

Неужели, мое послание Келли пробилось? Это, конечно, отлично. И всё же по телу прошла дрожь. Какой же сильной магией обладает подруга! Вот это мощь!

— Вы уберете барьер? — спросила я.

— Нет. Только одно звено цепи, чтобы ты могла пройти и вернуться назад. Вход в портал будет создан под тебя, дабы никто другой не сумел им воспользоваться. Надеюсь, ты не задержишься. Не хотелось бы долго держать «дверь» приоткрытой.

— Я постараюсь, леди Холланд.

Портал открыли у северного входа в замок, считавшегося запасным. Им пользовались нечасто. По будням он был заперт. Студенты настолько к этому привыкли, что даже в выходные дни выходили по привычке с юга, запада и востока. Я тоже удивилась, что северный вход оказался открыт.

— С этой стороны проще всего создать портал, — пояснила леди-ректор. — Портал в нужном направлении. Готова?

Я кивнула, порадовавшись, что тетрадь с загадочными символами лежит в сумке. Иначе пришлось бы бежать за ней в апартаменты, что показалось бы странным.

— Удачи, — пожелали мне на прощание.

— Спасибо, — поблагодарила я и невольно помахала Кармине.

Она ухнула, желая счастливого пути. Защитница не шелохнулась.

Путешествие проблем не доставило. С приземлением тоже всё обошлось. Я даже не качнулась. Встряхнула спутавшиеся в полете волосы и с улыбкой глянула на Келли.

— Значит, ты услышала?

— А как же, — подруга обняла меня. — Ты так кричала, что до сих пор звон в ушах стоит.

Я огляделась в поисках леди Армитадж, но в саду возле замка мы находились одни. С некоторых пор порталы на измерении открывали редко, а если делали это, то именно тут. Два года назад в саду обнаружили созданный без разрешения портал. Его уничтожили. С большим трудом. Но с тех пор здесь оставалась некая энергетика, способствующая работе любого портала.

— Мама скоро подойдет, — объяснила Келли. — Пока отправила меня. Решила, ты будешь не против повидаться.

— Не против, — мои губы сами расплылись в новой улыбке. Я, правда, соскучилась.

Но Келли уже настроилась на серьезный лад.

— Что произошло? — спросила, хмурясь. — Раз ты попросила о встречи с деканом, дела плохи.

— Не уверена, — призналась я. — Но мне точно нужна помощь выдающихся теней. Я знаю двух таких. Это ты и Орнелла Армитадж. Я столкнулась с чем-то странным. А еще меня снова пытались убить.

Я рассказала подруге последние новости. И о покушениях, и о подозрениях в адрес Ириссы Кент, и о символах, которые выводила библиотекарь. К моменту появления леди-декана Келли была в курсе всего. Не успела только взглянуть на тетрадь.

— Рейна, — леди Армитадж взглянула с улыбкой, но в глазах сквозила тревога.

Она отлично знала, что я не паникер. И раз явилась, значит, на то была веская причина.

— Взгляните, — я достала из сумки тетрадь и открыла на нужной странице. — Вам это знакомо?

Леди-декан посмотрела на символы с любопытством, но через секунду ее лицо посерело, а брови сошлись на переносице.

— Кто ЭТО написал? — спросила она с ледяной яростью. — Если не ошибаюсь, это твой почерк?

У меня аж мурашки по спине проскакали дружной стайкой.

— Почерк мой, — подтвердила я. — Но я скопировала формулы. Их в теневых снах выводит Андреас Лэнс. Он утверждает, что символы вкладывают ему в голову. Но кое-то пишет всё это вполне осознанно.

Я рассказала всё. По второму кругу. А потом спросила:

— Вы ведь знаете, что это, да?

Леди Армитадж кивнула. Но сделала это вынужденно. Ибо не хотела врать. При Келли. Да и меня вряд ли желала оставлять в неведении, раз уж я влипла во всё это по уши.

— Это очень древняя темная магия. Огневая, смешанная с теневой. Она не из нашего королевства. Ее использовали соседи. Много столетий назад. Магия считается проклятой и крайне опасной. Возникают два больших вопроса. Почему ею интересуется фея-чужеземка, переехавшая к нам, и как формула оказалась доступна полукровке?

— И не просто полукровке, — добавила Келли. — А огненному светлому магу и одновременно теневому.

— Весьма одаренному теневому магу, — закончила я.

Мы помолчали, не глядя друг на друга. Потом я спросила:

— Почему эта магия считается проклятой? Что именно она делает?

— Ходит много разных слухов, — леди Армитадж устроилась в беседке и взмахом руки предложила нам с Келли сесть напротив. — Большинство именно слухи. Однако когда я ездила по делам в соседнее королевство (в то самое, откуда родом Доминика Портман), мне довелось пожить в доме выдающегося теневого мага современности Винсента Амброуза. Как-то вечером, когда за столом собрались друзья, разговор зашел о некой огненной книге. Её упомянул молодой маг, которого привел в дом один из гостей. Винсент мгновенно перевел тему. Позже я спросила его наедине, что всё это значило. Он сначала рассердился. Мол, нечего интересоваться запрещенными вещами. Но через день смягчился и кое-что рассказал. Легенда гласит, что огненная книга может вызывать некое существо. Демона огня. Очень опасного, способного уничтожать целые города в один присест. Книга давно утеряна, но некоторые маги не теряют надежду ее разыскать. По одной из версий (и она пользуется популярностью), книгу столетия назад перевезли именно в наше королевство. С тех пор она спрятана здесь. И ждет своего часа.

— А формула? — спросила Келли.

— Она из книги. Винсент показал мне некоторые символы. Но сами по себе они мало что значат. Даже если удастся восстановить правильную последовательность, без книги они бесполезны. Её нужно держать в руках. Открытую. Только тогда формула сработает.

— Но если магия огненная… — начала я и запнулась, вспомнив вдруг, как Андреас Лэнс посылал в меня стену пламени. — Почему в формуле теневые символы?

Леди Армитадж развела руками.

— Тут тоже много версий. Одни маги говорят, что теневые символы помогают призвать демона, ведь он существо из иного мира. Потустороннего. Другие утверждают, что управлять им способны только тени, потому что они сами частично демоны.

— Но нужно быть именно тенью и огневиком? — задала я еще один вопрос, продолжая думать об Андреасе.

— Никто не знает. Загадок здесь больше, чем конкретики. Но одно очевидно, Доминикой Портман следует заняться. Я разузнаю о ней всё, что могу. Может, она не такая светлая, как хочет казаться. Иначе какой смысл интересоваться магией, которая, априори, считается связанной с тенями? А ты, Рейна, будь крайне осторожна с младшим Лэнсом. Может, он и не причастен сам по себе. Но либо его втягивают во всё это, чтобы использовать врожденную мощь. Либо он сам неосознанно тянется к древней магии и огненному демону.

— А как же утверждение, что демоны не существуют? — напомнила я мрачно.

— Карманы, в которых можно жить столетиями, тоже миф, — напомнила леди-декан, глядя выразительно. Мол, вы не забыли собственные «приключения» двухлетней давности? — Хотя я допускаю, что никакого демона нет. И это просто метафора. Быть может, маг, который сумеет добраться до книги, сам превратится в нечто столь опасное, что его невозможно будет обуздать.

— Тоже вариант, — согласилась Келли задумчиво. — Может, стоит связаться с Винсентом Аброузом? Вдруг в прошлый раз он не всё тебе рассказал?

— Я не удивлюсь, если так, — усмехнулась леди Армитадж. — Этот старик любил утаивать самое интересное. Но боюсь, Винсент ничем не поможет. Он умер пару лет назад.

— Жаль, — пробормотала я, размышляя о ситуации.

Она мне не нравилась. Сильно. Как ни крути, а в Андреасе было нечто такое, что меня не просто тревожило. Пугало. Да, он не казался злым. Просто нервным и не шибко дружелюбным, что объяснялось тяжелым детством и презрением близких. Но не зря говорят, что именно из рабов, познавших много горя, нередко получаются самые жестокие тираны.

— Рейна, ты с нами? — леди-декан смотрела на меня с мягкой улыбкой.

— Да, — кивнула я и спросила: — Белинду Холланд мы привлекать не будем?

— Пока нет, — ответила леди Армитадж после паузы. — Я слышала, библиотекарь — ее протеже. Попечительский совет не пришел в восторг от кандидатуры чужеземки. Однако Белинда настояла на ее назначении. Почему? Хороший вопрос. Нет, я не особо верю, что она жаждет разбудить древнее существо. Но что-то заставило ее бороться за место для Доминики Портман в Школе фей. Пока не выясним причину, я повременю с доверием.

Мы снова помолчали. Келли барабанила пальцами по столу и явно не замечала это. Потом она поинтересовалась:

— А что насчет существа, преследующего Рейну?

— Ага, того, что считает тебя злом, — добавила я.

Подруга глянула с укором, но я только плечами пожала.

— Это не мои слова. Чудище тебя боится. И это факт.

— Факт, — протянула леди Армитадж и вновь обратилась ко мне. — Создай новый теневой сон и постарайся выведать у существа, что оно такое. Понимаю, это жутковато. Но вряд ли оно причинит тебе вред. Ты ему нужна. Кроме тебя, как было отмечено, обратиться не к кому. При малейшей опасности ты можешь разорвать сон. Для старшекурсницы это не проблема. И вот еще что… — она усталым движением откинула волосы с лица. — Эта полукровка… Ирисса Кент. Я бы не сбрасывала со счетов девицу, способную исправлять формулы, когда кто-то по соседству занимается поиском огненной книги. Не верю я в совпадения.

— Я тоже, — проворчала я. — Буду за ней следить.

— И Рейна, — леди-декан сжала мою руку через стол. — Я вижу, что тебе нравится Андреас Лэнс. Ты прониклась к нему симпатией из-за трудностей, через которые ему пришлось пройти. Но не позволь себя обмануть. Будь с ним предельно осторожна.

— Буду, — дала я еще одно обещание.

Но сделала это с тяжелым сердцем, осознав вдруг, что мне, правда, хочется доверять Андреасу. Почему? Загадка…