Глава 20 · Сердца и души

— Это не я. Точно не я.

Дина смотрела перед собой и теребила пальцами галстук школьной формы. Потом перевела взгляд на сдерживающие магию браслеты на запястьях. В глазах во всей красе отразилась обида.

— Передо мной можешь не оправдываться, — отозвалась я, стараясь придать голосу сочувственные нотки. — Ты у нас девушка законопослушная. Да, раньше у тебя были проблемы с тенью. С ее контролем. Но ты бы определенно не забыла, если бы выпускала ее на прогулку. Тем более, в сектор теоретиков — к Ириссе Кент.

— Но если не Дина, то кто? — спросил Андреас, сведя брови.

Это делало его похожим на крайне недовольного старичка. Мне даже хотелось протянуть руку и разгладить вертикальные морщинки на лбу. Симпатичный ведь парень, а как нахмурится, только детей непослушных пугать.

Сегодня на практическом занятии за нами впервые не присматривала леди Холланд. У нее появились срочные дела. В Школу прибыл кто-то из попечительского совета, узнав об исключении Роберта Корнуэлла. Однако она велела нам не отменять тренировку. Но заниматься исключительно теорией во избежание проблем. В отсутствие леди-ректора Дина и Андреас взялись обсуждать насущные проблемы. Я не стала их останавливать, хотя понимала, что леди Холланд может узнать всё, что тут говорилось, через защитницу. Но не рассказывать же, что меня стережет невидимый «призрак». Да и леди-ректор не из тех, кого смущают разговоры о ней за спиной.

— Не смотри на меня так, — велела я Андреасу. — Это была не я. Если б это мой шпион набедокурил, я бы не стала отпираться. Мне-то чего бояться? Исключения? Я не студентка Школы фей. Худшее, что может случиться — меня отправят обратно на факультет теней. Хотя почему худшее? Это было бы даже не плохо, если уж на то пошло.

Андреас нехорошо прищурился, но я не поняла тому причину.

Дина тяжко вздохнула.

— Леди Холланд мне не поверила, — пожаловалась плаксиво.

Прежде я не замечала за ней занудства. Она не вешала нос, даже когда над ней зло подшучивали другие студенты. Расстраивалась, но не раскисала. Но видно несправедливое обвинение задело девчонку за живое. А браслеты добили.

— Может, и поверила, — попыталась я приободрить Дину. — Но ты самая вероятная подозреваемая. А ректору нужно сделать вид, что кто-то наказан. Это всего лишь браслеты. Тебя же не исключили, не посадили под замок. А браслеты — явление временное.

— Не уверена, — отозвалась Дина печально.

— Ищи положительные моменты. С браслетами ты перестанешь всё вокруг поджигать.

Девчонка аргумента не оценила. Опустила голову и шмыгнула носом.

— Так, давайте приступим к делу, — распорядилась я. — Что-то мы заболтались.

Оставшееся время мы посвятили повторению теории. Но Дина работала спустя рукава. Андреас тоже не особенно проявлял рвение. Продолжал хмуриться. В итоге я закончила тренировку чуть раньше. Всё равно сегодня толку никакого. Дина попрощалась и ушла. Зализывать раны в одиночестве. Андреас остался сидеть рядом со мной на скамье. Посмотрел испытывающе и спросил:

— Значит, ты хочешь покинуть Школу фей поскорее?

— Э-э-э… — выдала я растерянно, ибо теперь в его голосе прозвучала обида. Не хуже, чем недавно у Дины.

— Ты сама сказала, что это было бы неплохо — вернуться на факультет теней.

— Сказала, — подтвердила я. — Там мой дом. Ну, не совсем дом. Это место, где я своя и…

Я замолчала, сообразив, что сболтнула лишнего.

У Андреаса-то нет такого места.

Пока нет.

А он уже перевел тему.

— Ты кого-то подозреваешь? Кого-то, кроме Дины? Не отпирайся. Вижу, что подозреваешь. Ты знаешь, что она этого не делала. Что Ириссу Кент навестил кто-то ещё.

Я развела руками, ибо не знала, что ответить парню. Что ответить при защитнице.

— Никого конкретного я не подозреваю, — прибегла я к спасительной лжи. — Но не исключаю, что в Школе фей есть неучтенный теневой маг.

— Это вряд ли, — не согласился Андреас. — Нас не может быть больше трех.

Я улыбнулась уголками губ.

Парень сказал «нас», сам того не заметив. Это значило, что в глубине души он причисляет себя к теням. И это был прогресс.

— Иногда самое невероятное объяснение бывает верным, — дала я неопределенный ответ.

А сама подумала о леди Портман. И о том, что собиралась сделать сегодня ночью.

У меня был план. Он предполагал участие Кармины. При условии, что сова сумеет мне помочь реализовать дерзкую задумку. И если согласится. Ибо это будет не просто нарушением правил. Это будет… Нет, не преступлением, пожалуй. Но точно поводом для того, чтобы меня выставили из Школы фей взашей.

— Не хочу, чтобы ты возвращалась на факультет теней, — проговорил вдруг Андреас.

Я уставилась на него удивленно.

— Почему? Из-за наших тренировок? Но ведь ты не особо хотел учиться. Лишь обуздать теневой дар и забыть о его существовании.

— Нет, не из-за тренировок, — парень не смотрел на меня. Только на собственные руки. — По другой причине. Из-за тебя.

Я растерялась еще сильнее, а в следующий миг он окончательно выбил почву у меня из-под ног. Сделал самую неожиданную вещь на свете. Прежде, чем я успела хоть что-то сказать и вообще сообразить, схватил меня за плечи… и поцеловал.

Правда, сам испугался собственной наглости. Тут же отстранился, едва успев коснуться губами моих губ.

— Прости. Я… я не знаю, что… что на меня нашло, — пробормотал он, краснея.

А я… Я просто сидела и смотрела на него.

Та-ак. Вот и объяснилось беспокойство, которое недавно проявлялось, и нынешнее нежелание меня отпускать. Что тут скажешь? У парня, хоть лет ему и не мало, совсем нет опыта отношений с противоположным полом. А я первая девушка, с которой он общается. Дина и леди Холланд не в счет.

— Я не хотел, — добавил Андреас.

— Правда? — не удержалась я. — А мне кажется, что хотел.

— Извини, — он не знал, что делать, как себя теперь вести.

— Расслабься, — велела я. — Просто расслабься. Ничего кошмарного не произошло, — я сжала его ладонь, а свободной рукой взяла за подбородок и заставила посмотреть мне в глаза. — Андреас, послушай…

— Ты не обязана ничего говорить, — пробормотал он. — Это моя глупость.

— Ты считаешь случившееся глупостью? — я напустила на себя шутливо-сердитый вид.

— Нет. То есть…

Он совершенно был сбит с толку. Вот-вот вскочит и сбежит.

Впрочем, я сама не шибко понимала, как быть дальше. Поцелуй стал для меня полной неожиданностью. Я и представить не могла, что у парня есть ко мне чувства. У того самого парня, который гнал меня из снов и насылал стену огня в реальности.

— Извини, — повторил он теперь точно готовый к позорному бегству.

Лишь бы не смотреть мне в глаза. Не сидеть рядом. Не чувствовать себя уязвленным.

И я решилась на безумный поступок.

Потянулась к Андреасу и сама его поцеловала. Он вздрогнул (ну, мальчика мальчишкой), однако не отстранился. Позволил мне действовать. Сам-то он был абсолютно неопытен. И это определенно был его первый поцелуй. То бишь, второй.

Отстранившись, я снова посмотрела ему в глаза.

— Не так уж и страшно, да?

Зачем я это сделала?

У меня не было ответа. Я не чувствовала к Андреасу Лэнсу головокружительной страсти, как было когда-то с Расселом. Моё сердце не билось сильнее, когда мы находились рядом. И всё же я не могла не признать, что было в этом отшельнике что-то притягательное. Быть может, скрытый потенциал великого мага? Я подсознательно это ощущала и в глубине души понимала, каким однажды он может стать.

— Не страшно, — отозвался Андреас тихо.

Он сидел всё такой же обескураженный. Смотрел на меня с толикой тревоги.

— Но ты же понимаешь, что я не самая подходящая девушка? — спросила я аккуратно, продолжая держать его руку. — Во-первых, я — не подарок, а сущий кошмар. Во-вторых, надолго в Школе фей не задержусь. В-третьих…

— Есть еще и в-третьих? — спросил он с легкой грустью.

— Да. Я не ищу отношений. В смысле, серьезных отношений. Когда тебе разбивают сердце, бросаться в омут с головой не хочется. Так что… всё, что я могу обеспечить — это сумасбродство, экстрим и лишь чуть-чуть романтики. На какое-то время.

— А если… — голос Андреаса стал совсем хриплым. Ему пришлось откашляться, чтобы продолжить говорить. — А если это меня устраивает?

— Ну… — протянула я задумчиво.

А ведь думала о том, чтобы осторожно отшить ухажера.

С другой стороны, почему не поддаться порыву? Он симпатичный. Я ему нравлюсь. У него будет опыт романтических отношений с девушкой. Ну, насколько это возможно в моем случае. В плане романтики, в смысле. А у меня… Хм… У меня тоже появится опыт. Пусть и странный. А то давно превратилась в одиночку. Скоро напрочь забуду, каково это — встречаться с парнем.

— Ладно, раз ты готов рискнуть, — я игривым движением убрала с его лба прядь черных волос и посмотрела в глаза испытывающе. А ведь они красивые. Его глаза. Однажды, когда этот парень реализует потенциал и превратится в настоящего мужчину, представительницы прекрасного пола будут не прочь в них утонуть. Некоторые запросто забудут о его непростом происхождении.

А сейчас…

Сейчас он отреагировал на мой провоцирующий взгляд и вновь прильнул к губам.

На этот раз поцелуй получился долгий, неторопливый. Главной была я. Была ведущей, а Андреас ведомым. Я была учителем, он учеником. И мне это даже понравилось. Было во всем этом что-то трогательное, нежное, искреннее. Ни напора, ни давления, а очень личный момент для двоих. Такой, о котором даже время спустя будет приятно вспомнить.

* * *

К себе я вернулась в состоянии странной меланхолии. Светлой меланхолии.

Я всего лишь целовалась с парнем, к которому не испытывала трепетных чувств. Однако в груди будто узел развязался. Узел, который я даже не замечала. Но он давил. Сильно и безжалостно. И я только теперь это осознала.

Может, не одному Андреасу нужна романтика? Видимо, и мне следовало побаловать себя чуток. Побыть рядом с кем-то, кому я нравлюсь. Такая, какая есть.

Я немного постояла перед зеркалом, разглядывая отражение. В глазах появился блеск, а на губах легкая улыбка. Вполне довольная улыбка. И это было здорово.

Но, увы, следовало озаботиться насущными проблемами и приступить к делу. Добраться до леди Портман, пока та еще что-нибудь не натворила. Да, у меня не было доказательств, что посещение Ириссы Кент — ее рук дело. И всё же именно она нынче ходила у меня в главных подозреваемых.

— Кармина, а знаешь, сегодня ночью я отлично поспала, — проговорила я, обращаясь к дремлющей на подоконнике сове. — Было бы неплохо снова так же выспаться.

Белая птица встрепенулась и посмотрела на меня подозрительно.

Я выразительно приподняла брови и представила лицо леди Портман в надежде, что сова это увидит благодаря нашей уникальной связи.

«Мне нужно создать теневой сон и втянуть туда библиотекаршу. В смысле, местную, а не ту, что нынче по другим измерениям чудищем бродит. Поможешь?»

Кармина не отреагировала. Вообще никак. Прикрыла глаза и… уснула. Вот и поди разберись: она ничего не поняла, иль делает вид, чтобы ни о чем не догадалась призрачная защитница. Впрочем, какой смысл строить предположения? Ночью всё узнаю.

Я поужинала. В одиночестве. Даже сова не подлетела дегустировать еду. Я оставила ей немного мяса (вдруг позже захочет подкрепиться) и устроилась на кровати с книгой. Но с чтением не складывалось. Я раз двадцать начинала читать одну и ту же страницу и никак не могла уловить смысл текста. В голове продолжали крутиться мысли об Андреасе. Я задавалась вопросом, как себя вести дальше. Оно, конечно, понятно, что мы встречаемся. Но готов ли Андреас к публичным отношениям? Сможет ли появиться со мной рука об руку при всех?

Меня публичность не смущала. Я предпочла бы открытость пряткам по углам. Я не из тех, кто стесняется, а уж тем более стыдится решений. Коли согласилась, что мы с Андреасом пара (пусть и временная), ни к чему это скрывать. Матушка с сестрой, конечно, за голову схватятся, когда узнают, кого я выбрала в кавалеры. И дело не только в нечистокровном происхождении парня, а в его родстве с Эштоном Лэнсом. Тем самым Эштоном Лэнсом, который отличился на сестричкиной свадьбе, улетев стараниями обманутого мужа голышом в бассейн.

Но какое мне дело до реакции матери и сестры?

У меня своя жизнь. Свои поступки и решения.

…Когда пришло время спать, я легла на спину и постаралась очистить голову. От всего на свете. Представляла небо и неспешно плывущие по нему облака. Белые и пушистые, в которые так и хочется упасть, словно на мягкую перину. А едва в голове не осталось ничего, кроме этой умиротворяющей картины, я сосредоточилась, нарисовала в уме нужные формулы и закрыла глаза.

…Мне снился сон. Я была облаком. Белым, пушистым, легким. Плыла туда, куда подгонял ветер. Ни о чем не мечтала, ни о чем не сожалела. Наслаждалась полётом.

Было только здесь и сейчас. Ни прошлого, ни будущего.

Только я и небо.

Но вот раздался шелест крыльев, и передо мной зависла белая сова. Она не могла висеть в воздухе. Однако делала это. Смотрела пристально.

«Я готова…»

Облако не могло говорить. Я произнесла это мысленно и…

Провалилась в новый сон. В теневой. Спасибо Кармине, сумевшей создать для меня лазейку. Я ушла в некую иною плоскость, где не действовал обряд леди Армитадж, и где меня не могла достать леди Мортимер.

— Декорации. Мне нужны декорации.

Теперь я была собой. Обрела тело. Вернула голос.

Стояла посреди серой пустоты и раздумывала, что именно создать.

А потом решила, что в этом нет смысла. Пусть леди Портман сама «решает».

— Ну что, чужеземка, поиграем? — усмехнулась я и щелкнула пальцами.

Я не могла гарантировать, что всё получится. Но отчего-то знала, что так и будет.

Создание игровых снов тенями для других магов (неважно светлых или темных) было настоящим искусством. Однако обучали нас тайно. Такие сны запретили еще лет сто назад. Считали издевательством и вторжением в частную жизнь. В этом была доля истины. Однако на факультете теней не отказались от игровых снов. Но обучали их созданию и управлению не всех. Только избранных. В настоящее время особенные занятия проводила сама Орнелла Армитадж. И отбирала студентов лично. Не обязательно самых сильных. А тех, кому доверяла. Тех, кого считала порядочными, чтобы в будущем не использовали таланты во зло. Я не собиралась вредить леди Портман. Мне требовалась правда. Если библиотекарша задумала недоброе и вредила (нарочно или неосознанно) Андреасу, это следовало прекратить.

Я снова сконцентрировалась. Сосредоточилась на внешности леди Портман и ее местонахождении. Последнее с моим врожденным даром было проще простого. И вот я уже проникла в ее сон. Точнее, втянула ее в свой — теневой. Леди Портман появилась посреди пустоты, которая тут же перестала быть таковой. Преобразилась в коридоры спящего замка. Незнакомого и довольно мрачного. С уродливыми подсвечниками на сырых стенах с расползающейся в разные стороны плесенью. Меня аж передернула. Ну и декорации у феечки. Это ведь она их создала. Не я.

Хотя кто сказал, что она настоящая фея?

Я встала за ее спиной. Невидимая. И прошептала, вкладывая слова ей в мозг:

— Что тебе хочется больше всего на свете? Найди это. Сейчас. Оно близко.

Я очень надеялась, что это будет книга. Огненная книга, о которой однажды маг из другого королевства рассказал нашей леди Армитадж. Книга, способная вызвать огненного демона. Могущественного и крайне опасного. Разрушительного.

Вот только леди Портман не сдвигалась с места. Стояла и покачивалась. Словно никак не могла решиться на важный шаг.

— Сделай это, — снова велела я. — Иди и возьми. Ты в своем праве. Тебе никто не помешает. Никто не остановит и не осудит. Вперед, Доминика. Ты справишься.

Однако леди Портман опять не послушалась. Ее что-то настораживало. Она отказывалась идти к заветной цели. Быть может, чувствовала подвох? Передо мной ведь женщина не глупая, даже в глубоком сне способна проявлять осторожность.

«Ладно, будет по-плохому», — проворчала я мысленно.

Нарисовала в воздухе несколько символом и подула с ладони в сторону.

— Время бояться, Доминика. Грядет твой самый большой страх.

Я надеялась, что до этого не дойдет. Ибо это был низкий прием. Мы его изучали, да, однако леди Армитадж не уставала повторять, что прибегать к нему следует только в крайнем случае. А я смотрела на леди-декана и восхищалась. Самое невероятное, саму Орнеллу Армитадж никто этому не обучал. Она умудрилась научиться самостоятельно, разобраться во всем без посторонней помощи. Еще до факультета теней. Ребёнком! Именно так на протяжении многих лет она общалась с отцом Келли, когда тот сам был мальчишкой. Однажды втянула его (светлого мага) в теневой сон, чтобы напугать. Отомстить за гадость, сделанную в реальности. Ну и понеслось…

Историю любви и ненависти родителей мне однажды рассказала Келли. Кстати, именно с ней мы отрабатывали этот прием. Со страхами. Друг на друге. Встали в пару. Меж нами царило абсолютное доверие, мы не боялись показывать главные страхи. Однако не обошлось без сюрпризов. Я всегда считала, что боюсь монстров. Это началось с детства. Гадкая няня пугала нас с сестрой. Мол, если не будем спать, а тем более посмеем вставать по ночам с постелей, нас украдут чудища. В то время в это верилось без труда. И я, и сестра ныряли в кровати без дополнительных требований и лежали тихо, как мышки. Позже я поняла, что чудовищ не существует. Ага-ага, леди Мортимер не в счет! В общем, на практике с Келли я не сомневалась, что увижу какую-нибудь жуть. Однако передо мной предстала я сама. Старая, одинокая, всеми брошенная и забытая. Удивительно, да? Я и не представляла, что опасаюсь именно этого. Или же попросту не признавалась сама себе.

Страх Келли оказался более предсказуем. Она считала, что увидит себя без матери или Ллойда. Но из пустоты появился ее отец. Висел в воздухе, смотрел с ненавистью и что-то говорил. Мы не слышали слов, но Келли точно знала, что папенька пытался сказать. Правду. Всю правду о ее появлении на свет. Моя подруга боялась этого до колик. Но не за себя. За мать. Темной магине, тени придется ой как несладко, если выяснится, что у нее есть ребёнок-полукровка. Мужчинам подобное легко прощалось. Они же мужчины. Имеют право развлечься с феями. Женщины нет. Это позор.

Так чего же боится леди Портман?

Сейчас узнаем.

Долго стараться не пришлось. Магия сработала и…

Даже не знаю, кто из нас напугался больше и отшатнулся раньше. Ибо это был монстр. Самый настоящий! Огненный! Видно тот самый, которого должна призвать книга!

Он, впрямь, выглядел жутко. Возвышался над нами похожий на змея и паука одновременно. Лап у него точно было штук восемь. Впрочем, я не считала. Было как-то не до того. Я могла лишь взирать на огромную пасть с клацающими зубами и искры, летевшие с алой шкуры во все стороны.

Я даже забыла, что чудище не взаправдашнее.

— Ты… — прошептала леди Портман, пятясь.

Она отошла на несколько шагов, и теперь я видела ее лицо. На нем не осталось ни кровинки. В глазах застыл ужас. А я уже ничего не понимала. Разве леди Портман рисовала символы из книги не ради того, чтобы вызвать демона? Разве она не искала книгу, дабы помочь ему выбраться и наворотить дел?

Я определенно что-то упускала.

Ее лицо, тем временем, изменилось. Она боролась с собой. Боролась со страхом. Единственным чем могла. Злостью.

— Я не сдамся, — пообещала она яростно. — Я найду книгу и уничтожу. Ты никогда не вернёшься. Никогда! Я не позволю! Оставь нас в покое! Я не поддамся! И ее втянуть не позволю!

Она развернулась и рванула по коридору прочь, да так лихо, что меня ветром обдало.

— Да чтоб тебя! — возмутилась я на демона, вспомнив, наконец, что он не настоящий, и припустилась за леди Портман.

В голове господствовал хаос. Так она не пыталась вызвать это убожество, а наоборот, старалась не допустить его появления?! Ну, дела! А он ее преследовал? Её и кого-то еще? Ириссу Кент? Но почему их? Он ведь — огненное воплощение, а огневики здесь Дина с Андреасом. Или именно по этой причине они не подходят?

Стоп! Но ведь мой новоиспеченный кавалер тоже рисует символы из книги!

Вывод: я запуталась…

Леди Портман остановилась. Прислонилась к стене, прижалась к ней щекой, не обращая внимания на грязь и плесень. Сделала несколько глубоких вдохов, заставляя себя успокоиться. Я почувствовала себя виноватой. Довела женщину! А она, как выяснилось, никому не желала зла. Кроме жуткой нечисти.

— Возвращайся назад, — разрешила я и нарисовала в воздухе новый символ. — Просыпайся.

С ее губ сорвался вздох облегчения. Я отлично знала, что она почувствовала. Свободу. С рук и ног будто сняли путы, впивающиеся в плоть.

Она уходила. Растворялась в теневом сне. Всё происходило точно так, как должно. Однако в самый последний момент случилось непредвиденное. Леди Портман вдруг посмотрела прямо на меня, хотя, априори, не могла видеть.

И шепнула растерянно:

— Рейна?

Она исчезла.

А я… Я проснулась в собственной спальне. И ударила кулаками по постели.

Вот, пропасть!

Библиотекарша меня заметила! Она знает, что ночное «приключение» моих рук дело.

Ну, и что теперь? Интересно, насколько сильно я влипла?