Глава 21 · Род демона

Я больше не спала. Так, проваливалась в наполненное тревогами полузабытье. А стоило вернуться в реальность, покоя не давали мысли о ближайшем будущем. Я гадала: пожалуется на меня леди Портман ректору или предпочтет разобраться самостоятельно. С одной стороны, у библиотекарши были все основания меня сдать. Я нарушила закон. И наказанием могло стать выдворение не просто из Школы фей, но и из Академии темных искусств. Более того, меня вообще могли отдать под суд. Да, я буду утверждать, что созданию игровых снов научилась сама. Никого не потащу за собой. Но ужасно обидно сходить с дистанции в последний момент. И уж точно не хочется угодить за решетку.

С другой стороны, у леди Портман есть секрет. Она полукровка. Точно полукровка. Иначе с какой стати демону (а как еще назвать это огненное убожество?) ее преследовать? И эту тайну «феечка», наверняка, не прочь сохранить.

Так что надежда на лучшее еще оставалась

Я надеялась на это лучшее! Не только ради себя. Было бы обидно даже просто уйти сейчас из Школы фей. Из-за Дины, которой я пока не сумела помочь научиться работать с теневым даром. Из-за Андреаса… Мы ведь только решили начать встречаться. И если я вдруг исчезну из его жизни, это будет еще одна травма для парня.

Однако всё шло своим чередом. Утро, как утро. Завтрак в компании Кармины, первый урок, который вел профессор Флатт, сонные лица студентов, не успевших толком проснуться. За окном стояла хмурая осенняя погода. В такую только сидеть на диване, закутавшись в плед, потягивать горячий шоколад и не думать о серьезных вещах, а не торчать в классе. Андреас опоздал. Явился посреди урока, выглядя помятым. Он примчался на урок на всех парах. Мне улыбнулся приветливо и даже радостно, из чего я сделала вывод, что он попросту проспал.

— Какие планы… хм… на вечер? — спросил Андреас после урока.

На ближайшие часы нам предстояло разойтись. В расписании стояли разные занятия. Очередная встреча предстояла на факультативе, который сегодня должен был вести Джеффри Валентайн.

— Можно погулять возле замка. Или посидеть в укромном месте подальше от всех.

Я предоставила Андреасу выбор. Пусть сам решает, готов ли сделать наши отношения всеобщим достоянием.

— Можно погулять, — удивил он.

Я, признаться, думала, он выберет второй вариант.

Хотелось спросить, уверен ли он. Но я не посмела. Еще решит, что я его стесняюсь, и предпочитаю, чтобы нас не видели вместе.

— Тогда увидимся на факультативе.

— Увидимся, — его лицо озарила мальчишеская улыбка.

Вряд ли он сейчас был счастлив по-настоящему. Но в его случае искренняя радость — настоящее чудо.

Оставшиеся уроки я продолжала с тревогой посматривать на дверь. Вдруг откроется, и на пороге появится Белинда Холланд. По мою душу. И когда это, наконец, произошло, я не удивилась, приготовилась собирать вещи и отправляться на выход. Без права на возвращение. Однако леди-ректор посмотрела мимо меня и поманила пальцем мальчишку с предпоследней парты. Тот тяжко вздохнул и послушно поплелся к выходу. Видно, тоже что-то натворил и был готов, что за ним придут. Что ж, моя экзекуция откладывалась. На неопределенный срок.

* * *

На факультативе Андреас устроился рядом со мной. Пока Джеффри Валентайн рассказывал об очередном конфликте между темными и светлыми, приводя в пример другие похожие распри, мой кавалер сидел с гордым видом и вряд ли слушал педагога. Я, впрочем, сегодня тоже не особо вникала в его рассказ. Думала о леди Портман. Мне надоело сидеть и ждать. Лучше самой всё выяснить. Но как это сделать? Рядом со мной призрачная защитница. Вот если бы сегодня факультатив вела библиотекарь, я бы придумала выход.

Стоп!

А кто, собственно, мне мешает наведаться в ее обитель?

Никто. Верно.

Я усмехнулась про себя, дивясь собственной несообразительности, вырвала из тетради листок и принялась писать записку.

— Я не передумала насчет прогулки, — заверила я Андреаса после факультатива. — Но сначала мне нужно заглянуть в библиотеку. Составишь компанию?

— Да, — он расплылся в новой довольной улыбке.

Из аудитории мы вышли, держась за руки. Даже Сэм широко раскрыла глаза при виде сей картины. Что уж говорить об остальных. У большинства студентов челюсти отвисли. В первый момент все настолько опешили, что промолчали. Плюс сказалось присутствие педагога и дочери ректора. Но позже, в коридорах, многих потянуло поупражняться в остроумии.

— Всё настолько плохо на личном фронте, темная, что связалась с этим идиотом?

— Ниже падать некуда, да?

— Ты бы его хоть облагородила, что ли…

Я мельком глянула на Андреаса и заметила, как на его щеках заиграл опасный румянец. Того гляди, в обидчиков полетят огненные снаряды.

В другой момент я бы проигнорировала злые слова, но сейчас следовало действовать.

— А вам что, завидно? — спросила с усмешкой. — Правда, думали, что снизойду до фей?

— Дык и он из нас, — объявил высокий парень с волосами, в беспорядке свисающими на лоб. Нахал считал, что такая прическа ему идет.

У меня чуть дым из ушей не повалил. Так теперь Андреас один из них? Правда? Надо же какая сногсшибательная новость!

Андреас тоже удивился. Даже рот приоткрыл. А я пожала плечами.

Можно было сказать, что он великий теневой маг. Что они все ему даже в подметки не годятся. Но я решила зайти с другой стороны.

— Из вас, так из вас, — проговорила небрежно. — Главное, не забывайте об этом. Идем, — я посмотрела на парня настолько ласково, насколько умела, — у нас планы на вечер.

Мы пошли дальше. Я старалась идти с высоко поднятой головой и надеялась, что Андреас не споткнется под пристальными взглядами. Он справился, не дрогнул. Нервы сдали у кое-кого другой. У одного из нахалов, что над нами посмеивались. Светлый парень позабыл за последние недели, чем оборачивается сделанная против меня гадость. Я даже обернуться не успела и понять, что происходит, как кто-то истошно взвыл.

Я посмотрела назад и ахнула.

Два парня стояли, с головы до ног покрытые смолой, и скрежетали зубами. Досталось и самому пакостнику и соседу, в которого магия срикошетила.

— Красавчики, — протянула я без намека на сочувствие.

Кармина, традиционно сидевшая у меня на плече, весело ухнула и полетела к парням. Оказавшись над ними, замедлилась и сильно встряхнула крыльями. Посыпались перья. Не совиные. Другие. Такие же белоснежные, как у нее, только помельче. Больше похожие на куриные или гусиные, которыми набивают подушки. Они упали на парней и крепко приклеились к смоле.

Они завопили громче прежнего, дружки захохотали, а я… Я потянула Андреаса дальше.

Ни к чему любоваться чужим позором. Пусть и заслуженным.

Тем более, у меня было важное дело.

— Не отходи от меня, ладно? — попросила я кавалера на пороге библиотеки.

— Ты чего-то боишься? — догадался он.

— Нет. Просто не хочу пока оставаться с леди Портман наедине. Есть у нее ко мне один разговор. А я бы хотела с ним повременить.

— Ясно, — протянул Андреас озадаченно.

Ему было не совсем ясно, но выспрашивать подробности он не рискнул. Я же достала из сумки книгу, которую давно следовало сдать. Это был роман, который мне не понравился и остался не дочитан.

— Хочу вернуть книгу, — я широко улыбнулась, подойдя к стойке, за которой в кресле сидела леди Портман.

Сказать, что она удивилась при виде меня — ничего не сказать. Зрачки расширились, брови приподнялись. Глядя на нее сейчас, я могла бы поклясться, что она меня боится.

— Книгу… — пролепетала она. — Да-да, конечно.

Взяла из моих рук роман и хотела отложить в сторону, но я не позволила.

— Там одна страничка помялась. Простите. Это произошло случайно.

— Ничего страшного, — заверила леди Портман, продолжая нервничать. — Есть особенная магия. Магия самой библиотеки. Она способна приводить в порядок книги. Если, конечно, повреждения не слишком сильные. Даже обгоревшую наполовину книгу можно спасти.

— Вот как. Я и не знала.

И это была правда. Никогда не интересовалась подобным вопросом. Поводов не было.

— И все же вы взгляните, — настояла я и сама открыла нужную страницу, но повернулась так, чтобы Андреас не видел, что лежит в книге.

Леди Портман увидела сложенную пополам записку и нервно кивнула.

— Это поправимо, — прошептала плохо слушающимися губами.

— Рада слышать, — я снова улыбнулась и, взяв Андреаса под руку, отправилась к выходу.

В записке было всего несколько слов: «Нужно поговорить. Наедине. Сегодня. В то же время, на том же месте. Это только между нами».

Я знала, леди Портман всё поймет. Поймет, что я опять навещу ее в теневом сне. Я призывала библиотекаршу никого не вмешивать в наши дела. И не сопротивляться, когда я появлюсь. Так будет лучше для нас обеих. Я надеялась, что она всё выполнит. Будет ждать. Будет готова к разговору. И всё же уходила с неспокойным сердцем. Я видела страх в глазах библиотекарши, и не понимала тому причину. Да, она — полукровка, и если я ее выдам, жизнь изменится. И всё же, она будто опасалась чего-то гораздо хуже.

Но чего?!

— Теперь в парк? — спросил Андреас.

— Да. Если не боишься очередных гадких речей завистников.

— Не боюсь. Мне впервые в жизни завидуют. Это необычно. И даже немного приятно.

Я засмеялась. Нашел, чему радоваться. Но пусть. Ему можно.

Мы воспользовались главным выходом. Рядом с ним находилась гардеробная, где висело больше сотни плащей. Это была собственность Школы фей. Плащи держали именно для прогулок. Можно было взять любой подходящий по размеру. Андреас быстро определился. Я угадала только с третьей попытки. Снаружи было, по-прежнему, пасмурно и очень сыро. Дождь не шел, но и без него погода не располагала для долгих гуляний на свежем воздухе. Впрочем, меня она устраивала. Большинство студентов предпочитало сидеть в замке, и нам это было на руку. Никто не будет приставать и говорить мерзости вслед.

— Дальше липовой аллеи не заходить, — напомнил один из охранников, когда мы спустились с крыльца.

— Не будем, — пообещала я.

Мне были известны правила.

За липовой аллеей начинался лес. Туда студентам совать носы запрещалось. Только на занятия к Миранде Эванс. И то в сопровождении кого-то из охраны.

— Вот ведь… — прошипела я под нос.

Стоило подумать о сестричке ректора, как она появилась. Будто по заказу. Вывернула к главному крыльцу из-за ряда ёлок. Интересно, зачем? Следующий ее факультатив только через неделю. Сэм говорила, в прежние времена она вообще не появлялась в Школе фей месяцами, а тут зачастила.

— Добрый вечер, — расплылась Миранда в улыбке при виде нас. — Какая встреча.

— Добрый, — пробормотала я.

Андреас промолчал. Помнил, что я не доверяю этой фее. Сама же просила не выходить к ней на факультативе, не позволять «облагодетельствовать» сомнительными дарами.

— Я и не знала, что вы встречаетесь, — Миранда выразительно посмотрела на наши руки.

— Это новость дня, — я выдавила улыбку.

— О! Рада за вас обоих! — прозвучало вполне искренне и, если бы я только-только познакомилась с этой женщиной, без сомнения поверила бы.

Миранда не стала продолжать беседу, попрощалась с нами и поспешила в замок. Оставалось надеяться, что не строить козни против других. А мы пошли гулять по аллеям.

— Что с ней не так? — спросил Андреас. — Ты явно невысокого о ней мнения.

— Миранда не ладит с ректором. Ненавидит лютой ненавистью. С Сэм она, наоборот, приветлива, но та ей не доверяет. Считает, тётушка ведет некую игру. Миранда ведь поклонница Альберта Холланда. Отца Сэм. Он настоящий мерзавец. А я верю Сэм. И собственному чутью тоже. Тот факультатив… Я уверена, у него была некая цель. Какая? Пока неясно.

— Я знаю, что отец Сэм раньше возглавлял мой факультет, а теперь отбывает наказание за решеткой. Многие студенты-стихийники считают это несправедливым. Некоторые винят Сэм. В том, что происходило в Школе в прошлом году. Это ведь ее магия превращала студентов в статуи.

— Верно. Но Сэм не знала об этой магии. Не подозревала, что причина в ней. А Альберт знал. Всё знал и молчал. Не хотел, чтобы всплыла правда о том, как он избавился от собственной дочери младенцем, отправил жить к людям. Желал быть чистеньким, а студенты продолжали страдать от скрытой магии Сэм. Альберт Холланд подверг их опасности, многим досталось. И неслабо. Миранда одна из тех, кто считает его невиновным. Утверждает, что он — гений и сидит в тюрьме незаслуженно. Миранда даже Сэм посмела сказать, что однажды та осознает величие отца. Додумалась!

Я помолчала, а потом добавила с мягкой улыбкой:

— Ладно, давай сменим тему. Семейные проблемы и наш бич. Лучше поговорить о чем-то приятном.

— Например? — Андреас слегка напрягся. С приятным в его жизни было туго.

Я и сама озадачилась. Вот уж, действительно, нам проще целоваться по углам, чем разговаривать. Какую тему ни затронь, обязательно всплывет что-то неприятное или печальное. Андреас, видно, подумал о том же.

— Расскажи о факультете теней, — предложил он с явным любопытством.

Я сделала большие глаза.

— Ты же понимаешь, что это секретное место и говорить о нем запрещено? Но я постараюсь приоткрыть завесу тайны. Исключительно ради тебя.

Андреас засмеялся, хотя не понял, шучу я или говорю всерьез. Я и сама этого не знала. Нам, правда, не следовало рассказывать лишнее. Но Андреас в кои-то веки проявил интерес к будням теней. И этим стоило воспользоваться.

Мы гуляли и говорили, пока у меня не замерзли ноги. Андреас предложил разжечь костер и погреться. Огневик, он — всегда огневик. Но я отказалась. Не факт, что охранникам понравится огонь на их территории. Попрощались мы возле моих апартаментов. Поцелуем. Долгим и нежным. Потом Андреас отправился в сектор на ужин, а я, прежде чем приступить к основной трапезе, попила горячего чая, чтобы согреться. Я надеялась, что сегодня появится Сэм. Я бы поспрашивала ее о Миранде. Вдруг та знает, какого рожна тётушке снова тут понадобилось. Но девчонка не пришла.

После ужина я устроилась в кресле, укрыв ноги пледом, и постаралась подготовить себя морально к разговору с леди Портман. Предварительно, разумеется, мысленно напомнила Кармине, что мне и сегодня ночью понадобится ее помощь. Сова снова сделала вид, что ничего не поняла. Но я знала: это притворство. Она получила «послание», и обязательно поможет. Ей и самой были интересны секреты библиотекарши.

Да. Она помогла. Кармина.

Я оказалась в теневом сне, едва легла в кровать и закрыла глаза. Только что видела перед собой темную спальню, в которую сквозь закрытые шторы с трудом пробивался лунный свет, и вот стою всё в том же мрачном замке с плесенью на стенах. Стою и смотрю в лицо хмурой леди Портман. Её взгляд был затравленным. А еще в нем читалась неизбежность, пожалуй.

— Ты не понимаешь… — начала она и замолчала.

— Вы правы, — кивнула я сосредоточенно. — Я уже ничего не понимаю. С тех пор, как увидела, что вы рисуете теневые символы, призванные вернуть того… хм… демона, думала, вы на его стороне. А теперь… Теперь я теряюсь в догадках.

Она горько усмехнулась.

— Я никогда не собиралась его призывать, Рейна, — отчеканила с яростью и затараторила: — Он этого хочет, да. Говорит со мной время от времени. Я ставлю одну защиту за другой. Но он всё равно пробивается. Однако пусть не думает, что я пойду на уступки. Я ищу книгу не для того, чтобы ему помочь. А чтобы уничтожить раз и навсегда. Я знаю, как это сделать. Но треклятая книга пока в недосягаемости. Она здесь! В Школе фей. Демон это чувствует. Но это всё, что мне известно. За несколько недель здесь я не продвинулась ни на шаг.

Я удивленно приподняла брови.

Столько слов сразу. Ого. И я точно знала, что леди Портман говорит правду. Сегодня, прежде чем лечь в постель, я мысленно начертила особенную формулу. Формулу, призванную не давать собеседнице врать.

— Значит, демон говорит с вами… — протянула я. — Но почему вы? С какой стати он выбрал вас? Я понимаю, что вы — полукровка, и, вероятно, тень. Но разве не проще… хм… обратиться за помощью к чистокровному темному магу?

Леди Портман засмеялась. И было в этом смехе что-то безумное. Но не буйное безумие. А безумие очень уставшего мага.

— Обратился, если бы мог. Да не к кому. Всех его чистокровных потомков давным-давно истребили. Вот и приходится довольствоваться теми, кто есть. Полукровками. Феями с темными корнями. Об их существовании орден не подозревает.

Вот теперь я чуть дара речи не лишилась.

Потомками?! Серьезно?!

— Так вы… вы… родственники? — пролепетала я, но тут же вскричала: — Стоп! Какой еще орден?! Почему истребили?!

— Чтобы не помогли демону пробраться в наш мир, — проговорила леди Портман так, будто выплюнула эти слова и продолжила с ожесточением: — Он жил среди нас когда-то. В моем королевстве. Его звали Конрад. Обрел страшную силу, благодаря врожденному упорству и умению придумывать новые формулы. Но едва это случилось, нашлись маги, которые сообща сумели ему противостоять. И уничтожить, как тогда казалось. Но в нем была кровь теневых магов. И некая часть его выжила. Обитает где-то о-о-очень глубоко. А орден тайный. И довольно древний. Состоящие в нем маги поняли, что Конрад не сгинул окончательно. Они узнали, что он оставил книгу, в которую записал созданные им формулы. Благодаря этой книге, его можно вернуть. Но сделать это способен лишь кровный родственник. Маги из ордена пытались найти книгу. Веками. Но ничего не вышло. Тогда они пошли иным путем. Радикальным. Лет сто назад отследили потомков Конрада и… Ты поняла, что они сделали. Действовали тихо, не привлекая внимания. И не быстро. Организовывали несчастные случаи, болезни. Никто ничего не подозревал. Прошли века с тех пор, как жил Конрад. Многие потомки даже не догадывались, что состоят в родстве с ним и друг с другом. Семейные связи… Они, как колода карт. Эта колода иногда тасуется самым неожиданным образом. В общем, постепенно орден избавился от всех темных потомков. А полукровок не учел. Да и никто не знал об этих ответвлениях. О рождении побочных детей от фей обычно не кричат на всех углах.

Я покачала головой, ощущая жуткую ярость, будто сама вот-вот обернусь в демона.

— Омерзительно.

— О, да! — леди Портман посмотрела вокруг слезящимся взглядом. — Нас осталось двое. Точно двое. Тех, в ком достаточно темных сил. Тех, с кем Конрад способен выйти на связь. Я и… Ирисса Кент. Я пришла к выводу, что это она. До недавнего времени я и не знала, что нас двое. Только здесь выяснила. Случайно. От Конрада. Он является ко мне в снах. Сейчас реже. Из-за защитных чар леди Холланд. Но всё же иногда умудряется пробиться. Однажды он вспылил. Мол, осталось лишь два годных потомка, оба находятся в Школе фей, где спрятана книга, и оба бесполезны. Конрад тут же замолчал, не пожелал называть имя. Но я подозреваю именно Ириссу. Она хоть и не проявляет способностей, зато помешана на символах и формулах. Правда, символы из книги не рисует. Но новые формулы создает так прытко, что педагоги изумляются.

— Да, это подозрительно, — согласилась я. — Но в Школе фей есть еще полукровки. Их двое. И оба огневики.

— Дину и Андреаса я тоже подозревала, — призналась леди Портман устало. — Но это не один из них, а Ирисса. Они не проявляют свойственных семье способностей. Я следила. Ни намека.

Я спрятала смешок.

Эта женщина забыла, что имеет дело с тенями. Видно, ее собственные чары слишком слабы, чтобы понимать, как всё работает. Андреас точно много чего проявляет. И именно семейного. Только не наяву, а в снах. В теневых снах. Рисует те же опасные символы, что и она сама. А Ирисса… Скорее всего, она просто очень сильный теоретик, а вовсе не потомок Конрада.

Вот только я пока не была готова открыть эту тайну леди Портман. Не была уверена, что она не угроза для Андреаса.

— Значит, ваш отец (настоящий отец) был темным магом? — спросила я, чтобы слегка перевести дух и поговорить о чем-то нейтральном. Ладно-ладно, относительно нейтральном.

— Нет. Мой отец был светлым. И мать тоже. Она не проявляла темных талантов, хотя кровь Конрада я получила именно от нее.

— В смысле? — спросила я озадаченно. — У полукровок один родитель — темный, другой — светлый. Иного не дано.

Леди Портман криво усмехнулась.

— Обычно это так. У подавляющего большинства. Но не у потомков Конрада. Это как отдаленное последствие. Конрад, его дети, внуки, правнуки оставляли свою кровь в семьях светлых. Однако темный дар проявлялся не сразу. Через поколение. А иногда и через много поколений. Все кругом светлые и вдруг ни с того, ни с сего младенец-полукровка. Мужья естественно обвиняли жен в неверности. А дело было в особенности крови Конрада. Все феи, в ком она течет, частично темные, просто не подозревают об этом.

Я чуть за голову не схватилась.

Это же история Андреаса! Ребёнка, появившегося в семье фей!

Что если его мать была верна мужу? Что если маг, отрекшийся от обоих сыновей и подозревающийся в убийстве супруги — настоящий отец Андреаса?!

Боги…

Разве не кошмар?

— Рейна, не выдавай меня, прошу! — взмолилась, тем временем, леди Портман, заставляя вернуться из безумного вихря мыслей. — И не мешай.

— Но в одиночку…

— В том-то и дело. С этим должна справиться именно я. Иначе ничего не выйдет. Я закончу начатое. Сама. А если ты меня выдашь, мне конец.

— Понимаю, быть полукровкой…

— Дело не в этом! — перебила она с жаром. — Я же рассказывала об ордене.

— Ох… — я застонала. И правда. Рассказывала.

— Если обо мне узнают… В общем, долго я не проживу. А теперь извини. Пора заканчивать нашу ночную встречу. Я хочу выспаться.

И она разорвала сон. Довольно легко. Видно, была не такой уж бесперспективной тенью.