Глава 6 · Против правил

На урок по изучению магической нечисти я опоздала. Всего на минуту, однако педагог — пожилой мужчина с ухоженной бородкой и зачесанными на левую сторону седыми волосами — уже начал занятие и посмотрел на меня негодующе.

— То, что вы тень и находитесь здесь временно — не причина пропускать уроки, леди Дюваль, — проговорил он строго.

На языке чесалось замечание, что никакие уроки я не пропускаю, однако решила промолчать. Тем более, обнаружила в аудитории кое-что куда важнее недовольного педагога. Точнее, кое-кого. Весь вчерашний день первая парта в среднем ряду пустовала. Но сегодня ее заняли. Андреас Лэнс собственной несносной персоной. В мою сторону парень глянул с опаской. Даже рука дернулась. Будто хотел поднять ее и нарисовать в воздухе защитный знак от нечисти, которую нам предстояло изучать. Я только усмехнулась и молча прошагала на свое место. Мелькнула мысль, что лучше бы Андреас сидел подальше. Но я тут же пришла к выводу, что его соседство как раз и не худший вариант. Я смогу видеть всё, что он вытворяет.

— Сегодня мы будем изучать ёки, — объявил, тем временем, педагог. Судя по надписи на доске, его звали профессор Юджин Флатт. Именно профессор. Это «звание» в учебных заведениях королевства использовали редко. Обычно к педагогам обращались, как и ко всем остальным — леди или лорд.

Первокурсники заерзали на стульях, зашушукались.

— В чем дело? — спросил Флатт.

Девочка с черными волосами по пояс подняла руку.

— Простите, профессор. Но в учебниках нет ничего про ёки.

— Вот как? — он приподнял брови он. — Позвольте узнать, леди…

— Амина Локхард, — подсказала девочка.

— Позвольте узнать, леди Локхард, как вы это выяснили? Я ведь еще не проводил обряд единения с учебниками.

— Всё верно, — кивнула та, краснея. — Но моя сестра учится на курс старше. Этим летом я просмотрела ее прошлогодние учебники.

— Понятно, — протянул Флатт, глядя не ученицу так, будто рассматривал поверх очков, хотя их не было в помине. — Но мы вообще не будем придерживаться ваших учебников. Они скучные и утомительные. Нужно изучать реальную нечисть. А не ту, с которой вы никогда не столкнетесь.

В тот же миг вверх взметнулась рука Андреаса.

— Да, юноша?

— В вашу программу входит изучение демонов? — спросил тот с придыханием.

Я с трудом сдержала звериный рык. Вот кто реально утомляет! Гораздо сильнее учебников!

Однако профессор Флатт не счет вопрос глупым.

— Я подумаю об этом, — пообещал он, чем вызвал новую волну возбужденного шушуканья в аудитории. — А теперь попрошу тишины. Итак, ёки. Что вы о них слышали? Может, вы ответите, леди Локхард?

Амина откашлялась прежде, чем ответить, затем отчеканила:

— Это духи из других измерений. Очень злые. Там они могут выглядеть обычными воронами. Здесь походят на привидения. Черные привидения. Только принимают облик уже не птиц, а магов с крыльями. Если они пройдут через живого, тот серьезно заболеет.

— Всё верно, молодец, — похвалил профессор, нарисовал незнакомый знак в воздухе, и перед нами появилась клетка, закрытая плотным покрывалом. Внутри кто-то копошился и недовольно шипел.

— Только не говорите, что это…

— Да, молодой ёки, — подтвердил Флатт. — И очень неуёмный. Покрывало снабжено барьерной магией. Пока оно на клетке, ёки не вырвется. Кстати, леди Дюваль, а вы сталкивались с подобной нечистью?

— Нет. Наш факультет хоть и находится в ином измерении, попасть туда способны исключительно тени. Так что ёки путь закрыт. В дома теневых магов они тоже не суют нос, им неприятна наша энергия. К темным они вообще подбираются менее охотно, нежели к светлым.

— И это правда, — согласился профессор. — Но может быть, проверим?

И без дополнительных предупреждений он сдернул покрывало с клетки.

Ёки только этого и ждал. С яростным шипением вылетел наружу, расправил крылья и завис, как туча, над учениками, явно присматривая жертву. Те с визгом и криками рванули под парты. С места не сдвинулись лишь двое: Андреас и я. Мне нечего было бояться. А эта «заноза», видно, тоже считала себя тенью. Или просто не желала бояться никого, кроме упомянутых демонов. Парень сидел и совершенно спокойно взирал на ёки, а тот за неимением более подходящих жертв, рванул к нему.

Моё сердце участилось. Мне не нравился Андреас, но и зла ему я не желала. Однако готовый пройти сквозь парня ёки в последний момент остановился и принюхался, как делали это животные, которые сталкивались с чем-то необычным.

— Вам помочь, юноша? — осведомился Флатт. — Или сами справитесь?

Андреас молчал. Продолжал, не моргая, смотреть на ёки. Но ничего не делал.

Нечисть сдалась первая. Задергалась, взвыла. Темная часть Андреаса не пришлась ей по вкусу. Она принялась метаться по аудитории, желая добраться до кого-нибудь из светлых студентов. Девчонки снова завизжали. Но профессор и не подумал хоть что-то предпринять. Не шелохнулся, даже когда ёки оказался напротив Амины.

— Это уже не смешно! — вскричала я раздраженно и велела профессору: — Остановите его!

— Предоставлю это право вам, леди Дюваль, — парировал он.

Я не понимала, это издевка или попытка меня подставить. Но четко осознала по его лицу, что помогать Флатт не намерен. Поэтому грязно выругалась и выпустила теневого шпиона. Сделала именно то, что строжайше запретили.

Вырвавшись на свободу, шпион не стал медлить. Мне даже управлять им особо не пришлось. Он уже знал, что от него требуется, будто ёки его притягивал. Пара мгновений, и вот шпион завис напротив нечисти. Ёки спиной ощутил приближение тени и заскулил, как побитый пёс. Развернулся и… застыл, не в силах ни драться, ни бежать, ни даже просто шевелиться. Он был беспомощен против теневого шпиона. А тот просто протянул руку, схватил ёки за шкирку и потащил по воздуху к клетке. Еще несколько секунд, и дверца захлопнулась, а сверху на клетку легло покрывало, снабженное барьерной магией. Тень стряхнула ладони друг о друга и рванула обратно ко мне. Вошла в меня, сделав всё, что от нее требовалось.

— Довольны? — спросила я Флатта с яростью.

— Вполне, — ответил тот, улыбаясь, будто кот.

* * *

— На этот раз мне сложно предъявлять тебе претензии, Рейна. Ты действовала так, как того требовали обстоятельства.

Леди Холланд тяжело вздохнула и перевела взгляд на Юджина Флатта.

— А вы, профессор? Чего вы хотели добиться своим… хм… нестандартным поведением?

— Лишь показать студентам нечисть в действии. Как и борьбу с ними. Я же знал, что леди Дюваль справится с ёки. Для теней это плёвое дело.

— Профессор…

— Наглядность, леди-ректор, в сто раз лучше любых объяснений и учебных пособий.

— Согласна, — кивнула Белинда Холланд. — Но это не тот случай. Выпускать нечисть в аудитории, когда никто из студентов не умеет с ней бороться, это неправильно. И непедагогично.

— Почему никто? Леди Дюваль…

— Она — студентка по обмену, — перебила леди-ректор. — А вам полагается научить защите фей. Вы не представляете, каких усилий мне стоило получить одобрение попечительского совета и родителей, чтобы ввести этот предмет в программу. А вы на первом же уроке свели мои старания на нет. Завтра я получу стопку гневных писем от родителей первокурсников. И старшекурсников заодно.

Флатт всплеснул руками.

— Почему мы должны слушать родителей? Они готовы впадать в истерику по каждому пустяку. В Академии тёмных искусств, насколько я слышал, педагогам нет дела до мнения мам и пап. Они сами принимают решения. И эти решения закон. Так, Рейна?

— Ну… — протянула я.

Вообще-то это была чистая правда. На нашем факультете точно. Даже когда два года назад начали пропадать студенты, никто из родителей не смел забирать домой своих чад. Во-первых, это было попросту запрещено. Во-вторых, сам ректор Веллер никуда не забирал Ллойда. А раз этого не делал глава Академии, остальные родители не смели и пикнуть.

— У тёмных свои порядки, у нас свои, — объявила леди-ректор. — Поэтому больше никаких демонстраций на уроках. Не усложняйте жизнь ни себе, ни мне. Это приказ, профессор.

Флатт остался явно недоволен, но покорно склонил голову.

— Хорошо, леди-ректор.

— Рейна, — она снова повернулась ко мне. — На этот раз никаких претензий, а тем более наказаний. Но постарайся не поддаваться на провокации.

— Постараюсь, — пообещала я.

А у самой внутри всё клокотало.

Это была провокация! Именно она!

Наверняка, если бы я не вмешалась, Флатт сам остановил бы ёки. Не позволил бы причинить Амине вред. Но я рванула в бой. Защитница фей недоделанная!

— Зачем вы так поступили? — спросила я профессора, едва мы вышли в коридор из кабинета Белинды Холланд.

— Я никогда не видел своими глазами, как тень справляется с ёки. Красивое зрелище.

По телу разлилась волна ярости. Мы что — в театре?

— Значит, вы тут тоже новенький? — я с трудом спрятала усмешку.

— Да. И, похоже, произвел фурор, — он весело подмигнул, явно не считая себя хоть в чем-то виноватым. — До скорой встречи, Рейна Дюваль.

И ушел, оставив меня злую и жаждущую приложить к чему-то или к кому-то руку.

* * *

На следующих двух уроках я сидела за партой и глядела перед собой, делая вид, что мне плевать на всё на свете. Краем глаза, правда, следила за Андреасом. Но он тоже ничего противозаконного не предпринимал. Хмуро слушал педагогов. Или делал вид, что слушает. Я нутром чуяла, что ему здесь скучно, и он с удовольствием послал бы Школу фей лесом, если бы была возможность. Интересно, если бы Академия темных искусств тоже сама выбирала учеников, приняла парня? Ему, скорее, место среди тёмных, нежели среди фей. Кстати, он, по-прежнему, ходил в черном одеянии, игнорируя местную форму. Интересно, чем это вызвано? Понятно, что протестом. Но против чего конкретно? Ему претит всё светлое в принципе? Или просто приторная фейская форма не по душе?

Зря я надеялась, что если ни во что не вмешиваться, уроки пройдут без приключений.

Без них опять не обошлось. И снова на уроке леди Мэйз.

— Она опять! — вскричал кто-то, пока педагог рассказывала материал из второй главы учебника, добавляя неописанные там подробности.

— В чем дело? — спросил леди Мэйз, не понимая, что стало причиной волнений.

Но остальные всё увидели раньше нее. И теперь весь класс указывал пальцами на доску. Преподавательница повернулась и всплеснула руками.

— Рейна, тебя разве не предупредили? — спросила яростно.

— Но это… не я…

Я, как и все, смотрела на доску и не понимала, какого демона творится

На доске «красовалась» тень. Фигура непонятного пола. Она закинула ногу на ногу, подперла рукой подбородок и явно нас разглядывала.

— Рейна, — повторила леди Мэйз раздраженно.

— Говорю же: это не я!

В доказательство я заставила теневого шпиона вытащить руку из моего плеча и помахать всем в аудитории.

— Моя тень на месте. Ищите другого виноватого.

— Андреас? — преподавательница повернулась к парню, но тот покачал головой.

— Я тут никаким боком. У меня нет теневого шпиона.

— Может, есть, а ты сам об этом не знаешь, полукровка! — крикнул крупный студент с последней парты.

— А ну цыц! — леди Мэйз погрозила ему пальцем за грубое обращение.

— У меня нет тени, — упрямо повторил Андреас. — И это точно девчонка, — он кивнул на доску. — Сидит по-девчачьи и кривляется.

Я готова была согласиться с ним. Нет, тень не кривлялась. Это было исключительно мнение парня. Предвзятое мнение. Но поза тени была похожа на женскую.

— Ну, всё! — рассердилась леди Мэйз и попыталась накинуть на тень сеть. Светлую сеть.

Ничего не вышло. Та упала на пол, никого не поймав. Теневого шпиона было не так просто схватить. Требовались особые приёмы. Но ему (или ей) не понравилось поведение педагога. Тень ловкими прыжками проскакала по стене и вылетела сквозь нее в коридор. Леди Мэйз кинулась следом, но быстро вернулась. Ни с чем. Нарушитель, кем бы он ни был, успел улизнуть в неизвестном направлении. Урок был сорван. Леди Мэйз отправила послание ректору. Леди Холланд явилась в течение десяти минут, и у нас с ней снова состоялась беседа. Точнее, беседа состоялась со мной и Андреасом одновременно. В коридоре.

— Гарантирую, мои тени внутри меня. Обе, — отчеканила, стараясь не показать раздражение.

Андреас уставился на меня недоуменно. Во взгляде так и читался вопрос: как это обе?

— У каждого теневого мага две тени, — пояснила я. — Теневой шпион и жизненная энергия. Первого мы выпускаем сами при необходимости. Вторую извлекают враги. Но на такое способны только самые сильные маги. Теневые, разумеется, а не все подряд. Если быстро не вернуть ее назад, можно умереть. И довольно быстро.

Андреас судорожно сглотнул. Наверняка, мы подумали об одном и том же. Может, теневого шпиона у него и не водилось. Но жизненная энергия тени была обязана присутствовать. Теневые побеги, что он умудрился выпустить ребёнком — тому доказательство.

— Что ты скажешь, Андреас? — спросила леди-ректор.

— То же, что говорил леди Мэйз. Это не я.

— Рейна, что думаешь? — она испытывающе посмотрела на меня.

Я вздохнула и призналась:

— Возможно, Андреас прав. Тень больше походила на женщину, нежели на мужчину.

— И какие мысли?

— Если вы думаете, это кто-то из наших студентов балуется, то ошибаетесь. Управление тенями — непростая задача. Даже не все старшекурсники могут заставить их долго бегать по нашему факультету. А уж отправка тени на дальнее расстояние под силу только очень сильным теневым магам.

— Хочешь сказать — это не баловство, а продуманная акция? — спросила она прямо.

— Я такого не говорила. Да и что продуманного в том, чтобы дать себя увидеть целой толпе? Тени так не действуют.

— А может это была попытка нас отвлечь, пока сообщник совершал нечто противозаконное? — предположил Андреас, глянув на меня гневно. Будто я и была упомянутым сообщником.

Я закатила глаза.

— Ты ничегошеньки не знаешь о тенях. Они отлично умеют проворачивать дела так, что никто не догадается об их присутствии. Подобные «представления» им без надобности.

— Но…

— Тише, — попросила леди Холланд. — Вы оба свободны. Возвращайтесь на урок. Но, Рейна, я очень прошу, если появятся новые догадки, не храни их в секрете. Приходи ко мне. Никому из нас не нужны осложнения.

— Конечно, — пообещала я.

Хотя сама сомневалась, что буду откровенничать, если выясню что-то важное. Да, леди-ректор — неплохая магиня. Но тени — они свои. А своих не сдают.

* * *

Вечером Сэм вытащила меня на прогулку. Мол, нечего киснуть в спальне. Тем более с Карминой на плече, я недосягаема для желающих напакостить.

— Да, странные дела творятся, — проговорила Сэм, пока мы бродили по парку. — Неизвестно кому принадлежащая тень — это вызов.

На нас то и дело косились, но близко не подходили. Наоборот, предпочитали освобождать дорогу, дабы не оказаться рядом со мной.

— Однажды всё тайное станет явным, — проговорила я, желая закончить этот разговор. И перевела тему. — Леди Мэйз меня явно недолюбливает. Интересно, она вообще против всех темных? Или дело в тенях?

Сэм посмотрела удивленно.

— Не думаю, что Ванесса Мэйз настроена против тебя. Мне она нравится.

— Чем это интересно?

— Ее не волнуют авторитеты. В хорошем смысле. Например, она не боялась называть моего негодяя-отца животным с рогами и копытами. Но, да, она строгая. На уроках. А ты выпустила тень. Отсюда и негодование. Однако не думай, что так будет всегда. Леди Мэйз справедливая. У нее нет любимчиков и студентов для битья. Прилежно учишься, ведешь себя прилично — получишь хорошую реакцию в ответ. А если бедокуришь — огребешь по полной. Всё по заслугам.

— Ясно, — протянула я, заметив Андреаса.

Он шел в нашу сторону, уставившись в книгу. Феи хихикали ему вслед, показывали пальцами, но парень никого и ничего не замечал. Я ощутила жгучее желание повернуть в другую сторону, но пересилила себя. Глупо бегать от этого странного полукровки. Пройдем спокойно мимо, и все дела.

Однако…

Всё опять пошло наперекосяк. Едва Андреас поравнялся с нами, случилось странное. Откуда-то сверху свалился переливающийся всеми оттенками синего и зеленого шар. Некий энергетический сгусток. Мы даже сообразить ничего не успели, как из него вырвались отростки, будто руки, схватили меня с Андреасом и… затянули внутрь.