Глава 7 · Всё и ничто

— Что ты наделала?! — завопил Андреас, тряся кулаками. — Верни нас назад!

— Ш-ш-ш…

— И не шикай на меня! Я тебе не подчиняюсь, тёмная!

В другой раз я бы непременно отметила, что у нас явный прогресс. Не демон, а тёмная. Однако нынче было не до того.

— Да говори ты тише! — прошипела я. — Пока не нарвались.

— На кого? — насторожился парень.

— На кого-нибудь зубастого, к примеру. Или…

Фантазия малость забуксовала, ибо мне категорически не нравилось место, в которое мы загремели. Мы стояли на алее с липами, но видеть могли всего ничего. Только несколько метров выложенной серыми кирпичами дорожки в обе стороны. Виной тому был плотный туман, скрывавший всё на свете.

Первым делом я щелкнула пальцами, чтобы проверить, могу ли пользоваться магией. В воздух взметнулась пара слабых искр. Это означало, что мы точно не загремели в мир людей. Там использовать магию невозможно. Значит, карманная вселенная. Но это ненамного лучше. Некоторые такие места могут быть очень опасными. Всё зависит от того, кто их создал и с какой целью. Или… это теневое измерение? Затащили-то сюда только меня и Андреаса. Чистокровную тень и парня, у которого есть тени в родственниках. Сова-то, сидевшая у меня на плече, не прошла. Не сумела миновать грань. Осталась в Школе фей.

— Не хочешь помогать, не надо, — неожиданно бросил Андреас и смело зашагал по дорожке. Куда? Да демоны его знают!

— Стой!

— Отстань. Без тебя разберусь.

Я мысленно призвала на его голову всевозможные кары (после того, как мы отсюда выберемся, разумеется, не раньше) и кинулась следом. Не то, что бы я беспокоилась за парня. Сгинет и сгинет. Я-то причем? В няньки не записывалась. Но лучше не разделяться.

…Мы шли, а пейзаж вокруг не менялся. Все та же серая дорожка, те же липы и туман. Я чувствовала себя крайне неуютно. Да, и у иных измерений (таких, как наш факультет), и у карманных вселенных всегда есть выход. Но не зная, где искать, выбраться без посторонней помощи нереально. К тому же, у меня имелся опыт путешествия в один карман. И ничего хорошего там для «гостей» не предлагалось.

В какой-то момент я попыталась выпустить теневого шпиона, чтобы сбегал на разведку. Он управится куда быстрее нас. Однако ничего не вышло. Из меня высунулись теневые руки и почти сразу спрятались обратно. Силенок выбраться целиком попросту не хватило. Словно магия здесь работала не в полную силу. И это было странно. Факультет теней — тоже иное измерение. Но там проблем с использованием способностей нет. Тогда я попробовала другой вариант — применила особый талант, чтобы определить, кто еще находится поблизости. И снова не добилась успеха. Я даже шагающего впереди Андреаса не почувствовала. А ведь я его видела и могла коснуться, если чуть ускориться и протянуть руку.

— Стой! — велела я парню, ибо в голову пришла одна идея.

Возможно, безумная. Но я решила рискнуть.

— Ты куда? — удивился он, когда я полезла между липами.

— Без понятия, — отозвалась я, раздвигая ветки. Деревья густо росли в несколько рядов, и пришлось в буквальном смысле продираться, чтобы увидеть, что происходит за ними.

Страха, как ни странно, не было. Любопытства определенно тоже. Только неприятное покалывание в груди. Но я бы не назвала его тревогой. Скорее некоторым предчувствием. Не то что бы дурным. И всё же было в этом место нечто неприятное.

— Ого! — вырвалось помимо воли.

Ибо зрелище предстало невероятное. Эпическое, я бы сказала.

— Что там? — спросил Андреас позади.

— Иди сюда. Словами ЭТО не объяснить.

И, правда, я плохо представляла, как описать то, что видела.

Осколки вселенных…

Да-да, это было наиболее подходящее определение.

Передо мной простиралось всё. И ничто. Пустота. Пространство без конца и края. И в этой пустоте летали разные предметы: мебель, детские игрушки, посуда, кусок кирпичной стены и еще много-много всего.

— Да чтоб вас всех! — возмутился Андреас, который изволил-таки ко мне присоединиться. — Это вообще что?

— Не знаю. Я ничего подобного раньше не видела. Но шаг туда лучше не делать.

Он глянул сердито.

— За кого ты меня принимаешь? За идиота?

Я пожала плечами.

— Откуда мне знать? Я с тобой едва знакома. И за это короткое знакомство ты успел попытаться меня сжечь. Понимаешь, на поведение гения это не особо тянет.

Парень поморщился, придумывая достойный ответ.

Но внезапно раздался еще один голос. Тихий. И, кажется, женский. Он звучал из пустоты. И… звал меня.

— Рейна…

— Кто это? — Андреас указал туда дрожащей рукой.

И я его не винила за страх. У самой ледяной пот выступил.

ОНО медленно летело среди вещей и обломков. Нечто совершенно бесформенное. Будто облако. Причудливое. Только серое, а не белое.

— Рейна… — повторило оно.

Из облака вылезла рука с растопыренными пальцами и потянулась ко мне.

— Бежим! — завопила я.

И первая рванула между липами назад — на дорожку, оставляя на ветках клочки одежды. Андреас, судя по ругани позади, не заставил себя ждать. Продирался следом за мной.

Но едва мы выскочили на дорожку, появилось и оно. Причем, препятствия это ужасающее нечто преодолело быстрее и легче нас. И что самое неприятное, оказалось между нами. Отделило нас друг от друга.

— Беги! — снова приказала я.

И мы побежали. Оба. В разные стороны…

Андреасу повезло больше, если такое понятие, как везение, вообще подходило к нашей ситуации. Чудище погналось за мной, а не за ним. Ни секунды не раздумывало. Вмиг сделало выбор. Я не знала, как повел себя парень. Остановился или продолжил бегство. Мне некогда было оборачиваться и проверять. Я бежала так, как никогда в жизни. Отчаянно перебирала ногами и молилась всем богам, которых знала, чтобы нашелся выход, или это потустороннее нечто выдохлось быстрее меня.

Увы, оно не выдыхалось. Расстояние между нами не увеличивалось даже на полшага. Но и не сокращалось, что можно было считать чудом. Жуткое облако с вытянутой рукой летело и упорно повторяло моё имя, и это придавало мне сил. Казалось: если остановлюсь, мне точно конец. Кто-то злой внушил ему (или ей?), что меня надо уничтожить. Не дать выбраться живой. Не просто же так меня сюда втянули. Оставался, конечно, вопрос, какого демона в измерение тогда затащили Андреаса. Но об этом я была пока не в состоянии думать.

Впрочем, я пока вообще не думала. Так, улавливала обрывки мыслей. Потому что мне было страшно. Как никогда раньше!

— Да чтоб тебя!

— Да иди ты!

Мы вскричали это одновременно. Я и Андреас. Когда увидели друг друга перед собой.

А ведь бежали-то в разные стороны!

— Разворачивайся! — заорала я. — Ну же! Не стой как пень!

Он опомнился и рванул обратно.

Теперь мы бежали рядом, а чудище летело позади и упорно бухтело:

— Рейна… Рейна…

— Может… — у Андреаса сбилось дыхание. Бегать он определенно не привык. — Может… спросишь… чего… ему… надо…

— Тебе надо… ты и спрашивай… — мне тоже дышалось тяжко. Но огрызаться я умела в любом состоянии. — А я… Я обычно не веду беседы с теми, кто… хочет меня сожрать.

— А может…

— Не может!

Я начинала выдыхаться. Но вместе с усталостью пришла и злость. Она разливалась по венам, как лава, как кипяток, вызывая желание орать и бесноваться. Ибо я понимала, что мы в треклятой ловушке. Вселенная закольцована. Это круг! Мы несемся, как белки в колесе. А убежать невозможно. И спрятаться тоже. Потому что с одной стороны ничто, а с другой…

Стоп!

Мы же понятия не имеем, что с другой! Это мы не проверяли.

А следовало!

Я схватила парня за руку и резко свернула с дорожки к липам.

— Ты куда?! — возмутился Андреас, щеки которого раскраснелись, а волосы намокли от пота.

Я вряд ли выглядела намного лучше. Но какая нынче разница?

— Домой! — объявила я, почти поверив, что так оно и будет, что за деревьями выход. Ведь чудище пришло с другой стороны. Значит, с этой полагалось быть чему-то хорошему.

Я плохо представляла, что буду делать, если увижу еще одно ничто. План и даже намек на него отсутствовали напрочь. Но когда позади раздалось душераздирающее «РЕЙНА!», я не раздумывала. Сиганула с обрыва, на котором росли липы, утянув за собой Андреаса. Он попросту не успел затормозить, полетел за мной по инерции.

Нет, я не собиралась кончать жизнь самоубийством. Просто мелькнула мысль, что это не реальность, а измерение, и здесь свои законы. Может, мы вовсе не убьемся, или тот, кто нас сюда затащил, придет на помощь. Ведь для чего-то же мы ему понадобились. Не ради же кормежки этого чудовищного облака!

Хотя… демоны знают.

Всё это промелькнуло в голове за считанные секунды, и вот мы уже с криками летели вниз. В пропасть иль еще куда. Сей момент был совершенно неясен. Внизу ничего не было. Только пустота. Но эта пустота отличалась от той, что располагалась по другую сторону аллеи. Здесь не было обломков всего и вся. Не было ничего. Только мы, летевшие и летевшие вниз.

— Я буду являться к тебе призраком! — прорычал Андреас в полете.

Он перестал кричать. Подустал. А может, понял, что это бесполезно.

— Дык если мы оба умрем, я тоже стану призраком. Призрак призрака не напугает.

— Тогда… тогда…

Ему, как ребёнку, хотелось выдать что-нибудь этакое. Напоследок.

Но я снова шикнула.

Ибо внизу что-то появилось.

Туман.

Только не серый, как наверху, а золотистый, манящий.

Не знаю, что на меня нашло, но я раскинула руки и провалилась в него, словно прыгун в натянутую над землей сеть. Страха не осталось. Только странная радость, что всё закончится. Так или иначе…

* * *

— Рейна! Рейна смотри не меня. Сколько пальцев? Ты говорить можешь?

Я попыталась сфокусировать взгляд на расплывающейся Сэм.

Сколько пальцев? Да идите вы лесом! Я не была уверена, что она сама стоит передо мной в единственном числе.

— Андреас, очнись! Ну же!

Рядом леди-ректор пыталась привести в чувство моего собрата-путешественника, но он только что-то протестующе мычал.

— Что случилось? — я с трудом села, оттолкнув пальцы Сэм от своего лица.

— Вы вывалились из… хм… понятия не имею, из чего. Из золотистого нечто. Мы так испугались за вас. Когда вы исчезли. Но даже предпринять ничего не успели, как вернулись. Что это было, ты знаешь?

— Стоп, — я вытаращила глаза, пляска перед которыми слегка уменьшилась. — Хочешь сказать, что мы вернулись сразу?

— Да, — удивилась вопросу Сэм.

— Но… — голова шла кругом.

А как же беготня по измерению? Мы отсутствовали минут двадцать, не меньше.

— Кажется, нас пытались сожрать, — Андреас, наконец, тоже сел. — Или… сожрать пытались только тёмную, а я попал туда случайно. В качестве закуски.

— Угу, в качестве деликатеса.

Я пришла в себя, и проснулась моя коронная язвительность.

Андреас в ответ издал звук, похожий на рычание, приготовился что-то сказать, но леди Холланд перебила, приказав:

— А ну тихо! — и дождавшись, пока мы отведем друг от друга огнеопасные взгляды, потребовала: — А теперь обо всём по порядку. Рейна, давай ты. Андреас, ты добавишь подробности, если она что-то упустит.

Но я не упустила. Поведала всё, что произошло в ином измерении. В деталях. Парню только осталось кивнуть, мол, да, так всё и было.

А леди-ректор задумалась.

— Неужели, замешана магия времени? — нарушила тишину Сэм. — Раз для нас прошли секунды, а для Рейны с Андреасом намного больше.

— Возможно, — проговорила Белинда Холланд, но уверенности в голосе не прозвучало. — Будем разбираться. А пока… — ее глаза сузились, — я поставлю вокруг замка кольцо. Барьер для теней. Не беспокойся, Рейна. Это не причинит тебе вреда. Ты даже сможешь использовать теневую магию в случае крайней необходимости. Но из вне никто из теней не пройдет. Ни обычным путем, ни через иные измерения или сны.

— Но… — попыталась возразить Сэм.

— Да, дорогая, — оборвала ее леди-ректор, — тебе и Рейне придется на какое-то время остаться без посещений Келли Корнуэлл. В конце концов, можете обе писать ей письма. Сожалею, но ограничения необходимы. Для всеобщей безопасности.

Сэм понимающе кивнула. У меня внутри зрел протест, но я тоже ничего не сказала. Смысл? Леди-ректор всё решила. Если начну возмущаться, будет выглядеть так, словно не ценю заботу. Это ведь меня только что затащили непонятно куда и едва не прикончили.

— Рейна, Андреас, посидите пока в своих спальнях, — отдала новое распоряжение леди-ректор. — Не выходите сегодня. На установку барьера понадобится время. Не хочу вас зацепить.

— Хорошо, леди Холланд, — выдавил Андреас и отправился прочь.

Я ничего не сказала. Тоже ушла. В другую сторону. Сделала небольшой круг, лишь бы не идти рядом с этим мрачным типом. Однако без компании не обошлось. Мне на плечо приземлилась Кармина и дружески ухнула. Мол, не грусти, я с тобой.

— Если меня вдруг снова умыкнут, ты ведь сообщишь Белинде Холланд? — проворчала я.

Сова снова ухнула. На это раз сердито. Скорее всего, это означало, что не надо нагнетать.

— Не буду, — пообещала я и пошла дальше.

* * *

Я выполнила распоряжение леди Холланд. Сидела в апартаментах и не смела высунуть носа наружу. Впрочем, мне и не хотелось. Не только из-за последних событий. Я чувствовала ЭТО. Создание барьера от теней. Нутром ощущала чужеродную магию. Нет, мне не было больно или неприятно. Я просто осознавала, что вокруг сжимается некое кольцо, сквозь которое мне не пройти. Я в буквальном смысле превращалась в пленницу Школы фей. И мне это не нравилось. Да-да, защита и всё такое. И всё же отвратительно, когда тебя запирают где бы то ни было.

Чтобы отвлечься, я залезла с ногами на кровать и попыталась читать популярный в светлом сообществе роман. О приключениях бесстрашной феи. Но меня отвлекли.

Случилось нечто странное.

Я заметила движение. Боковым зрением. А этого попросту быть не могло. Мои апартаменты были защищены от вторжений. Входить сюда могли только я, Сэм и леди-ректор. Однако внутри определенно находился кто-то еще.

— Кто здесь? — спросила я строго.

Раздался всхлип и…

Я увидела ее. Тень! Она сидела в углу и плакала. То есть, не совсем плакала. Теневые шпионы не способны лить слёзы. Это просто была непроизвольная реакция. Тень делала то, что сделал бы в этой ситуации владелец. Точнее, владелица.

Я подошла ближе и села напротив тени.

— Ты застряла в замке? Не можешь его покинуть?

Та покачала головой из стороны в сторону.

— Значит, ты внутри? И тебе страшно из-за кольца?

Она не шелохнулась, и я поняла, что попала в точку. Теневой шпион принадлежал кому-то, находившемуся в Школе фей. Здесь обитала еще одна тень. Или полутень, о существовании которой никто не подозревал.

Да уж, не светлая Школа, а пристанище для темных магов.

— Может, покажешь, кто ты? — предложила я.

Но тень вздрогнула и уткнулась лицом в стену.

Нет, она явно не была готова к сотрудничеству. А пришла сюда, потому что в одиночку было страшно из-за манипуляций Белинды Холланд. Она хотела побыть в моей компании. Переждать опасность. Посмотреть, как веду себя я.

— Успокойся, — посоветовала я мягко. — Ничего страшного не происходит. Леди-ректор создает барьер для защиты от других теней. Злых теней. Нам — внутри — ничего не грозит. Но если тебе страшно, можешь переждать тут, пока леди-ректор не закончит работу.

Я поднялась с пола и снова устроилась на кровати с книгой, чтобы не смущать гостью. Читала страницу за страницей, но краем глаза наблюдала за ней. Она продолжала сидеть в углу и вздрагивала время от времени. Магия барьера беспокоила ее гораздо сильнее меня.

Потом я уснула, сама не заметив как. И, будто назло, загремела в зал к Андреасу, традиционно выводящему на бумаге загадочные символы. Да, Белинда Холланд могла сколько угодно закрывать Школу от теней. Внутри всё равно оставался простор для теневых снов.

При виде меня парень не просто возмутился. Он взвыл.

— Да хватит уже! — рассердилась я. — Я же не сама сюда попадаю.

— Но и я тебя не приглашаю!

— Ты, правда, идиот? Или только прикидываешься? — разозлилась я всерьез. — Меня затаскивает сюда кто-то другой. Третий! И нам не помешало бы выяснить, кто это делает. Это в наших общих интересах.

Но Андреас не пожелал ничего слышать. Повел себя как обычно.

— Вон! — завопил во весь голос.

И меня снова вышибло из его сна.