Глава 8 · Помощница

Утром гостья исчезла. Видно, успокоилась и отправилась восвояси. Мне же было неуютно. Во-первых, напрягал барьер. Я продолжала его чувствовать. Леди-ректор закончила установку, и теперь это «кольцо» было неподвижно. Оно мне не мешало, не причиняло вреда. И всё же я постоянно его ощущала, и это мне не нравилось. Во-вторых, мне категорически не пришелся по душе сон. Как я и сказала Андреасу, его создал кто-то третий. И этот третий находился в замке, раз барьер для него — не преграда. И вряд ли это хозяйка тени, которая провела у меня ночь. Она была напугана и вряд ли умела управлять способностями в полную силу. Сны же создавались с определенной целью. Кем-то, кто прекрасно понимал, что и зачем делает.

Следовало поговорить с Андреасом. В реальности, где он не сможет от меня легко избавиться. Пусть злится, сколько влезет. Но мне необходимо выяснить подробности, узнать, как давно парень попадает в эти сны. Однако на первых двух уроках Андреаса не было. Наше расписание не всегда совпадало. На третьем — на занятии леди Мэйз — он обязан был присутствовать, но не изволил явиться. Прогуливал. Наш разговор пришлось отложить до завтра. Или… до ночи и очередного сна. Зато посетила очень важная мысль. На факультативе, на который меня записали в добровольно-принудительном порядке.

Это была история двух сообществ. Темного и светлого. Его ввели с этого года и в Школе фей, и в Академии темных искусств. Здесь вести предмет намеревались два педагога. Молодой маг по имени Джеффри Валентайн и новоявленная библиотекарь Доминика Портман. Он планировал рассказывать о конфликтах между тёмными и светлыми в нашем королевстве. Она — о взаимоотношениях двух сообществ у себя дома. Признаться, вторая часть меня заинтересовала гораздо больше. О первой (по крайней мере с точки зрения темных) я и так знала. Что мог поведать Валентайн? Версию фей? Да ну к демонам! Но раз мне велено присутствовать на его лекциях, я решила присутствовать.

Однако педагог удивил. Взлохматил густые волосы ниже плеч и объявил:

— Забудьте всё, что слышали или читали о конфликтах между магами разных цветов. Это всё полная чушь. Светлые рассказывают их по своему, темные — на свой лад. Правда даже не посередине. Ее там вообще нет. Я докажу вам, что дело вовсе не в различиях. В основе каждого конфликта лежат самые обычные приземленные причины, как и в любых других.

Вот теперь я глянула на Валентайна с любопытством. Конечно, нужно еще убедиться, не разойдутся ли его слова с делом. Но пока я была готова ему зааплодировать.

Увы, студентов на необычный факультатив пришло немного. Пара десятков из всей Школы. Огромный зал, который отвели для нас, казался ужасающе пустым. Андреас тоже не потрудился явиться. Хотя ему как раз не помешал бы этот курс. Для общего развития. Зато Дина пришла. Села в первом ряду и ловила каждое слово педагога. Я с одобрением посмотрела на нее, и вдруг по спине прошел холодок. А ведь она полукровка! Полукровка, которая понятия не имеет, кто ее отец. Он запросто может оказаться тенью, а Дина… Дина — той, чей пугливый теневой шпион путешествует по замку. Да, я могла и ошибаться. Но эта девочка — определенно главная подозреваемая.

— Давно пора было ввести этот курс, — шепнула подсевшая ко мне Сэм. — Но говорят, Сайрус Веллер сопротивлялся и откладывал нововведение из года в год.

— Меня это ни капли не удивляет, — проворчала я.

Наш ректор кичился происхождением и считал, что феи, априори, ниже по статусу. Признавать, что конфликты между нами — «чушь», это точно не его вариант.

— Леди-ректору всё это надоело, и она сказала летом, что мы в этом году вводим курс и точка, — продолжила делиться сведениями Сэм. — И неважно, будут преподавать его в Академии или нет. Веллеру пришлось подсуетиться, чтобы не выглядеть тем, кто отстает от прогресса.

Я возвела глаза к потолку. Однако комментировать слова Сэм не стала. Во-первых, Валентайн строго глянул в нашу сторону, во-вторых, я не была уверена, что в Академии будут преподавать курс с таким же посылом, как здесь. Я подперла рукой подбородок и с любопытством уставилась на Валентайна, приготовившись слушать. Возможно в другой момент, я бы им залюбовалась. Молодой педагог был хорош собой. Даже не смотря на небрежность во всем облике. Или благодаря ей. Но с некоторых пор я не переносила блондинов. Все они напоминали Рассела. И это сразу бесило до дыма из ушей.

От Валентайна я ждала исключительно рассказа. Увлекательного. Или хотя бы достойного внимания. Однако он пошел иным путем. Дал задание: перечислить письменно самые крупные и значимые, по нашему мнению, конфликты, и сдать ему работы. Он же просмотрит их и выберет самые часто упоминаемые или самые интересные конфликты, а потом разберет их на уроке. В общем, до конца занятия мы корпели над заданием, и я могла бы поклясться, что на следующий факультатив явится еще меньше студентов, чем сегодня. Писанина порядком всех утомила.

* * *

Вечер я провела в апартаментах, решив побыть подальше от всех. Делала домашнее задание, читала роман, размышляла о том, о сем, а еще гадала, попаду ли нынче в сон к Андреасу. Однако стоило уснуть, случилось кое-что другое. Неожиданное.

Приснился не то кошмар, вызванный недавними событиями, не то очередной теневой сон. Я снова увидела себя в том странном месте, где мы недавно побывали с Андреасом. Но на этот раз я находилась там одна, а вместо лип с обеих сторон высились стены. Сигать было некуда, а убегать бесполезно. Но я всё равно бежала. Из принципа. Неслась по аллее, а следом летело упертое нечто и бухтело моё имя. В конце концов, мне надоел бег по кругу, я выругалась и резко развернулась. Посмотрела на преследовательницу яростно. Мол, я сдаюсь, но принимаю судьбу с высоко поднятой головой.

Однако в тот миг, когда нечто протянула ко мне серые лапы, сон изменился. Я оказалась в ночном лесу, где недружелюбно скрипели ветви, и негодующе выл ветер.

— Треклятые барьеры! Неймется феям! — раздалось из-под земли.

Я узнала голос. Это была Келли.

— Где ты?! — вскричала я, крутясь на месте. Но подруга не появлялась.

Оставался только голос.

— Не могу пробиться. Но послушай…

Ветер завыл еще сильнее. Яростнее. И всё же я расслышала последние слова Келли.

— Они ненавидят друг друга. Братья…

Я села на кровати. В персональной спальне. Вытерла вспотевший лоб и отпустила ругательство. Вот и думай теперь: сон это был, или подруга, правда, частично пробилась. Всё-таки Калиста Корнуэлл — очень сильная магиня. А еще в ней текла фейская кровь. У нее было больше шансов миновать барьер, чем у любой другой тени. Впрочем, оставался шанс, что злую шутку сыграло моё подсознание. Мне хотелось, чтобы Андреас не был орудием старшего братца, вот сон и проиграл этот сценарий. Тьфу!

— Ладно, разберемся, — проворчала я, свешивая ноги с кровати.

Посидела так несколько минут, пытаясь сбросить остатки сна, и отправилась в ванную. После водных процедур (до завтрака оставалось примерно полчаса) я решила прояснить ситуацию и села писать письмо Келли. Да, понадобится время, но я выясню, приходила подруга ко мне во сне или нет. А еще узнаю правду о взаимоотношениях братьев Лэнс.

…Первые два урока снова прошли без Андреаса. Зато на травоведение он соизволил явиться. Устроился за партой хмурый, как осенняя ночь. Моего присутствия «не заметил», будто я — пустое место. Мне же было абсолютно плевать на его отношение. Главное, с делами разобраться. Поэтому я воспользовалась случаем, и пока не закончилась перемена, решила взять быка за рога. В смысле, полукровку за места, до которых дотянусь. Подошла к нему и уселась прямо на парту.

— Надо поговорить.

Вот теперь Андреас на меня посмотрел. Яростно.

— Слезь! — прошипел, будто половину жизни упражнялся в змеином языке.

— Слезу. Когда закончу, — ответила я в тон и наклонилась к нему ближе. — Хватит избегать меня. Пойми, наконец, что у нас проблемы. Есть кто-то еще. Тот, кто сводит нас в снах. Возможно, именно он затащил нас в иное измерение.

— Чудищу нужна была ты, — отчеканил парень, глядя на меня с ненавистью. — Так что разбирайся с ним сама.

— Это так не работает. Мы задействованы оба. Нужно распутывать паутину с обоих концов. Что за символы ты рисуешь?

— Это тебя не касается, тёмная. Отстань.

— Но…

— Я сказал: отстань! — заорал он и столкнул меня с парты.

Спасибо, что у меня была хорошая реакция. Я не упала. Приземлилась на ноги. Но не спустила грубость. Влепила нахалу подзатыльник. Без магии.

Увы, всё это увидела вошедшая в аудиторию леди Мэйз.

— Так-так, — протянула она, складывая руки на груди. — Как мило, однако.

— Она первая начала, — сердито бросил Андреас.

Я закатила глаза. Ну что за детский лепет? Она первая! Нам что — по пять лет?

— После урока отведу вас обоих к леди Холланд. Пусть сама с вами разбирается. Тем более, она всё равно просила проводить вас, господин Лэнс, к ней на тренировку, раз вы сами не в состоянии туда дойти.

Я подавила смешок. Испугали, ага. Что мне сделает леди-ректор? Вернет обратно на факультет теней? Это вряд ли. А другие наказания (по крайней мере, серьезные) Белинда Холланд назначать не рискнет. Сайрус Веллер взбесится. Пусть он меня сто раз не любит из-за дружбы с Келли, но сейчас я представляю Академию. И если на меня обрушатся кары фей, студентке, которая сейчас обитает на факультете мрака, тоже не поздоровится.

Я вернулась за свою парту, приготовившись к скучному уроку. Однако сегодня леди Мэйз сумела меня заинтересовать. И не меня одну. Она рассказывала о необычных свойствах известных растений. Например, о самой обыкновенной герани, что росла у многих на подоконниках. Мы узнали, что если растереть ее листья и залить кашицу ходовым кухонным зельем, которое хозяйки использовали для предания мясным блюдам сочности, то можно получить отличное средство для дезинфекции ран от заклятий. Не нужны никакие сложные манипуляции. Ингредиенты есть у многих под рукой прямо дома.

В общем, на сегодняшнем уроке мы узнали много полезного, я даже забыла, что предстоит поход к ректору. Когда после звонка леди Мэйз посмотрела на меня требовательно, я в первый момент не поняла, чего она хочет.

— Тебе нужно особое приглашение, Рейна? — спросила педагог.

Андреас уже собрался и стоял у двери. Не сказать, что покорный судьбе. Но готовый принять то, что предназначено.

— Не нужно, — проворчала я и запихнула учебник с тетрадью в сумку. — Уже иду.

По дороге никто не сказал ни слова. Леди Мэйз нас не замечала. Андреас делал вид, что ему плевать на всё на свете, а я… Я просто шла. Гордой походкой, разумеется. Нам — теням — всё нипочем. Кроме чудищ из других измерений. Другие студенты провожали нас любопытными взглядами. Еще бы! Педагог куда-то ведет тень и полукровку. Наверняка, напортачили. Оба разом. А это невероятно интересно.

Леди Холланд при виде нашей компании только вздохнула и спросила леди Мэйз:

— Магию друг против друга применяли?

— Нет. Ограничились рукопашной.

— Ясно, — леди-ректор обвела нас обоих оценивающим взглядом. — Садитесь. Желательно отдельно. А то снова сцепитесь.

Я пожала плечами и устроилась на ближайшей скамье. Андреас пробурчал под нос что-то неразборчивое и отправился в угол. Подальше от меня. Леди Мэйз, выполнив свой долг, удалилась, а леди Холланд начала тренировку особенной группы.

Не прошло и десяти минут, как я снова позавидовала этой компании. Леди-ректор обращалась с подопечными, будто это ее родные дети. Хвалила за крохотные успехи, успокаивала, подбадривала, помогала не отчаяться и сохранить веру, что они — талантливые маги, и однажды у них всё получится. И студенты верили. Даже те, у кого не получалось ничегошеньки. Только Дина слегка расстроилась, когда вместо листа бумаги, который велела поджечь леди Холланд, вспыхнула штора.

— Главное, твоя магия действует, — леди-ректор мягко улыбнулась Дине после того, как потушила пожар. — А над концентрацией мы еще поработаем.

Девчонка кивнула и, как в прошлый раз, села рядом со мной. Немного смущенно улыбнулась, опасаясь смотреть прямо в глаза. И это только подтвердило мою догадку, что Дина и есть та тень, побывавшая у меня в гостях.

— Кстати, я тебя толком не поблагодарила, — пробормотала она. — За то, что разбудила меня тогда — в коридоре.

— Не за что. Я терпеть не могу шутников. Ты выяснила, кто это был?

— Нет. Но даже если бы знала, не стала бы жаловаться. Меня бы только сильнее возненавидели.

Я покосилась одобрительно.

На факультете теней существовало незыблемое правило. Студенты не жаловались друг на друга. Ни при каких обстоятельствах. Молчали даже, когда попадало за проделки других. Разбирались потом с виновниками сами. У фей явно было иначе. Но Дина, сама того не ведая, выбрала вариант теней. И это тоже о многом говорило. А еще навело меня на одну полезную, как мне показалось, мысль.

— Слушай, ты же наполовину темная.

— Ну да, я же рассказывала в прошлый раз, — удивилась Дина.

— Я помню. Провалами памяти пока, к счастью, не страдаю. Я вот к чему веду. Может, у тебя ничего не выходит с огнем, потому что ты работаешь, как фея. А нужно задействовать тёмную сторону. Или обе сразу. Я слышала, есть совмещенные заклятья и формулы.

— Какие? — оживилась Дина.

— Точно не знаю. Я же не полукровка. Так что никогда не интересовалась подробностями. Не факт, что подобные штуки найдутся в здешней библиотеке. Но ты можешь поспрашивать леди Портман. Библиотекаря. Уверена, она не откажет в помощи.

— Спасибо, — на лице Дины появилась мечтательное выражение.

Я на миг насторожилась, вдруг эта полуфея выкинет что-нибудь этакое. Но тут же забыла о ней. Настал черед Андреаса демонстрировать таланты, и моё внимание приковалось к нему. У этого полукровки нынче было куда больше шансов наворотить дел. Андреас в мою сторону даже не взглянул. Впрочем, как и на всех остальных. Даже Белинду Холланд взглядом не удостоил. Истинный одиночка!

Он закрыл глаза, концентрируясь, а по моей спине прошел холодок. Я нутром почуяла опасность, исходящую от парня.

— Не смей! — заорала, сама не понимая, что творю.

Может, в глубине души решила, что он снова выпустит в меня пламя?

В тот же миг из меня выскочила тень. Сама по себе. Ибо я этого не хотела. Помнила о распоряжении леди Холланд.

Но это случилось.

Тень вырвалась и помчалась к Андреасу. Вцепилась ему в плечи, будто желала основательно встряхнуть. А он… Он открыл глаза, растерянно уставился на мою серую близняшку и… яростно зарычал:

— Ты! Меня! Достала! Тёмная!

Не знаю, что он намеревался предпринять. Сжечь мою тень, разорвать на клочки. Однако вышло то, чего не ожидал никто. Даже сам Андреас. Мгновение, и из него вырвались теневые побеги. Правда, не серые, а синие, как это нередко случалось у полукровок. Они походили на корни растений. Довольно уродливые, но бойкие. Побеги попытались оплести мою тень, взять в тиски, чтобы раздавить. Ну, или просто обездвижить. Но я была куда опытнее этого мальчишки. Заставила теневого шпиона отскочить и вернуться ко мне.

— Не возьмешь! — прошипела, готовясь… к бою.

Андреас тоже был готов. Готов воевать со мной. И плевать ему было на всех вокруг.

Впрочем, я тоже никого больше не видела. Ни студентов, ни леди-ректора. Только мелькнула мысль, что ей давно полагалось нас остановить, но этого не происходило.

— Исчезни из моей жизни! — приказал Андреас.

Побеги рванули ко мне, желая оплести уже не тень, а меня саму. Но я умела защищаться. В памяти вмиг всплыла нужная формула, и… Мои руки просто схватили теневые побеги парня и крепко сжали, не давая причинить вред.

— А ну, пусти! — возмутился Андреас, сообразив, что я гораздо сильнее.

— Отпущу, когда угомонишься, — отчеканила я. — Достал!

— Сама достала! Кто тебя просил лезть?!

— Я остановить тебя пыталась! Чтоб глупостей не наделал!

Признаться, я сама не знала, правда ли это. Я так чувствовала. Уверенности не было.

— Да отцепись ты от моих рук! — громче прежнего заорал Андреас, едва ли слыша, что я говорю.

Я расхохоталась.

Он не понимает? Серьезно?

— А я вообще-то не руки твои держу.

— В смысле?

Он посмотрел вниз. На свои ладони, на свободные запястья. А потом перевел взгляд на мои руки. На то, что они крепко сжимали.

— Нет! — вырвалось у парня, а на лице отразилось отчаянье.

Да уж, в отличие от Дины, он свою темную часть признавать не желал.

Парень отшатнулся, а я отпустила, наконец, теневые побеги. Их концы безжизненно упали на пол, словно утратили всю жизненную энергию.

— Уберите это! — возмутился Андреас и закрутился на месте.

Схватил один из побегов и попытался оторвать. Но только взвыл, ибо это было всё равно, что лишить себя конечности. Побеги — часть теней.

— Просто втяни, — посоветовала я.

— Не хочу, чтобы ЭТО было внутри меня!

— Тогда ходи так, — бросила я. — Пусть волочатся за тобой.

— Но я НЕ ХОЧУ!

Я всплеснула руками.

— Не будь ребёнком! Нравится тебе это или нет, ты — наполовину тень! Прими это, как данность. Облегчишь жизнь себе и другим.

— НЕ БУДУ! Не буду ничего принимать! Леди Холланд, помогите, прошу! — он отчаянно посмотрел на ректора.

Но главная фея в замке ничего не могла поделать с теневыми побегами. Даже леди Армитадж не сумела бы. Дар — это наша суть. Его надо подчинять, а не отбрыкиваться.

— Андреас, боюсь, Рейна права. Нужно постараться втянуть побеги.

— Но я не хочу, — он сжал кулаки и посмотрел затравлено.

И я, действительно, увидела ребёнка. Я увидела Андреаса таким, каким он был, когда теневые побеги вырвались в первый раз. Тогда вся его жизнь перевернулась. Из светлого маленького мага он вмиг превратился в полукровку. Мать исчезла, скорее всего, была убита отцом. А тот отрекся от сына. От обоих сыновей. Вероятно, старший брат винил Андреаса за всё это. Его мир ведь тоже рухнул.

У Андреаса была причина ненавидеть тёмную сторону. Те же теневые побеги стали своего рода символом кошмара. Всё ведь началось именно с них. С тех пор они ни разу не вырывались, будто теневой дар взял и уснул. И вот это случилось. Снова. Годы спустя.

Кошмар вернулся. И я этому посодействовала.

— Андреас, — леди Холланд подошла к парню, обняла его за плечи и повела к двери. — Остальные свободны. Завтра приходите в это же время.

Они ушли. Леди-ректор и покорившейся ее воле полукровка. А я вспомнила, что наказание за «потасовку» на уроке леди Мэйз мне так и не назначили. Хотя какая теперь разница? Вероятно, я заслужила кару похуже, раз умудрилась пробудить дар Андреаса. Но ведь леди Холланд не вмешалась. Хотя не могла не понимать, чем чреваты наши разборки. Или… именно этого она хотела? Чтобы дар Андреаса проснулся? Я слышала, она не возражала, чтобы полукровка-травница отправилась на факультет мрака и приучала темный дар метаморфа. И это, по моему мнению, было правильно. Нужно уметь управлять всеми способностями, независимо от того, тёмные они или светлые. Подавление дара не приведет ни к чему хорошему.

— Ты не виновата, — ко мне подошла Дина.

Я собралась, было, ответить, что и не считаю себя ответственной за вновь проснувшийся дар Андреаса, но язык не повернулся. Девчонка смотрела на меня мягко, сочувственно, что я просто кивнула. Мол, да, она права.

— Дар Андреаса всё равно бы проявился, — добавила Дина и печально посмотрела на обгоревшие шторы.

А я вспомнила, что и она, вероятно, тень. Но решила не говорить с ней об этом сейчас. Хватит того, что одного полукровку взбаламутила. Ни к чему увеличивать масштаб проблем.

* * *

Вечером ко мне, по традиции, заглянула Сэм и согласилась остаться на ужин. Мне привозили столько еды, что и втроем не съесть. Да и компания мне бы не помешала. Скучно из раза в раз трапезничать в одиночестве.

Я была не прочь узнать, как там дела у Андреаса. Но спрашивать не стала. Сэм сама заговорила о парне.

— Андреас втянул-таки теневые побеги, — сообщила она деловито. — Когда успокоился.

— Рада за него, — проворчала я.

— Ему придется смириться с тем, кто он есть, — добавила Сэм. — Это неизбежность.

— Странно, что его выбрала Школа фей. Место Андреаса на факультете теней.

— Да. Но его не спешили туда принимать. В отличие от Келли Корнуэлл, — напомнила фея, устраиваясь за столом, пока я переставлялся туда тарелки с тележки.

— Не спешили, — я тоже села. Напротив Сэм. — Он ведь не проявлял способности теней. Это случилось лишь однажды. Когда он был ребёнком. А потом ничего. Ни намека на дар. Келли ведь тоже зачислили к нам, когда ее таланты показали себя во всей красе. Она чуть не задушила теневыми побегами Ллойда Веллера. В отместку за уничтоженный сад.

— Я слышала эту эпическую историю, — Сэм закатила глаза, и мы одновременно взялись за столовые приборы.

И в этот самый миг на стол с громким уханьем опустилась Кармина и… завопила пуще прежнего. Да так, что мы обе выронили вилки с ножами и заткнули уши.

— В чем дело?! — Сэм попыталась перекричать голосящую сову. — Что не так?!

Кармина в ответ ударила крылом по ее тарелке, затем толкнула когтистой лапкой мою.

Мы переглянулись.

— Еда не в порядке? — спросила Сэм с тревогой.

Сова не могла подтвердить это человеческим языком. Однако и вопить по-птичьи больше не стала. Зато сделала кое-что иное. Столкнула одну из тарелок на пол.