Глава 21. Вера

Шарлотку мы с Лизой действительно испекли.

Ну как испекли. Я месила, резала и следила, чтобы тесто не сбежало из миски, а Лиза героически мешала, сыпала сахар мимо, лизнула ложку, уронила одно яблоко, два раза спросила, можно ли корицу «прямо щедро», и в итоге заявила, что без неё у меня вообще ничего бы не получилось.

— Конечно, — согласилась я. — Я же беспомощная женщина.

— Очень, — кивнула она.

Потом, пока пирог стоял в духовке, мы сидели на кухне и рисовали фломастерами. Лиза рисовала дом, солнце, кота, папу и меня. Причём меня — в жёлтом платье и почему-то с очень длинными ресницами.

— Это кто? — спросила я, ткнув в рисунок.

— Ты.

— А почему я тут как актриса после отпуска в санатории?

— Потому что ты красивая, — пожала плечами Лиза, как будто я задаю странные вопросы.

Дети вообще очень экономно обращаются с тем, что для взрослых бывает целым внутренним землетрясением.

Потом она вдруг посерьёзнела.

— Тётя Вера?

— Мм?

— А ты не уедешь резко?

Рука у меня замерла над листом.

Вот она.

Та самая хрупкая точка, которой я боялась.

Я посмотрела на неё внимательно.

— Я пока здесь, — сказала осторожно. — А дальше… не знаю. Но если что-то важное меняется, я не люблю исчезать молча.

Она кивнула, но я видела: ответ её не до конца успокоил.

— Просто мама тоже сначала была, а потом её не стало, — сказала она совсем тихо. — Я знаю, что это не одинаково. Но всё равно не люблю, когда люди пропадают.

У меня защемило так, что пришлось отвести взгляд на духовку.

Господи.

Маленькая.

Собранная.

Уже научившаяся говорить про потерю без истерики — и от этого ещё больнее.

Я пересела к ней ближе, обняла аккуратно.

— Я не твоя мама, Лиза. И никогда не буду делать вид, что могу её заменить. Но я правда очень тебя люблю. И если в моей жизни будет что-то зависеть от честности с тобой, я выберу честность.

Она прижалась ко мне молча.

Просто посидела так минуту.

Потом деловито шмыгнула носом и сказала:

— Хорошо. Тогда можно я буду тебе иногда говорить секреты?

Я улыбнулась.

— Можно.

— Но не все.

— Это разумно.

Когда мы несли шарлотку к ним домой, я уже понимала: всё становится серьёзнее с каждой такой маленькой минутой.

Не от поцелуев.

Не от деревенских сплетен.

А от вот этого: ребёнок доверил тебе свой страх.

И теперь ты либо идёшь дальше честно, либо вообще не имеешь права делать следующий шаг.