Глава 35

Лишь за закрытой дверью я почувствовала, как трясется мое сердце. Пусть Артур больше не сжимал мое горло, воздуха все равно не хватало. И шея саднила так сильно, словно его рука все еще продолжала перекрывать мне кислород.

Кроме того, болел живот, как если бы меня в него ударили. Я прикоснулась к ноге, по которой текло что-то горячее. Пальцы обволокла липкая субстанция. Я отняла руку и поднесла к глазам.

Сначала в нос ударил металлический запах, и только потом я осознала, что вся моя ладонь в крови. «Одной проблемой меньше», — вздохнула я, вспомнив свои недавние тревоги.

Мысли и чувства отключились. Отрешенно, словно зомби, я открыла чулан и нашла крапиву. Прихватила оставленный Игнатом в сенях керогаз и, держась за стенку, направилась в кухню.

Пока грелась вода для кровоостанавливающего отвара, я вернулась к реальности, и мои мысли заметались в поисках выхода, не находя его.

Я представила, как рассвирепеет Артур, когда узнает, что его лихоцветы погибли. Конечно, вряд ли он сдаст меня властям — ему нужен сильный темный маг, — но на этом хорошие новости для меня заканчиваются. Наверняка Артур потребует еще раз посадить эту чертову травку.

Чтобы в моем подвале опять закручивались магические воронки проклятого растения, допустить я не могла. Если в прошлый раз лихоцвет притащила Настя, то сейчас уже я, Ася, ее ошибку не повторю. Потому что я очень хочу вернуть жизнь в этот поселок.

Вода вскипела, и я, поместив друг в друга две кастрюли, оставила крапиву настаиваться на импровизированной водяной бане. В раздумьях, как мне выкрутиться из смертельной ловушки, я уселась рядом с керогазом. Мой взгляд бесцельно заскользил по стенам, по потолочным балкам, особенно задерживаясь на накопителе светлой магии.

И я готова была поклясться на артефакте правды, что в стеклянном кубе произошли едва уловимые глазу изменения. Да, он был все таким же прозрачным и пустым, но свет лампочки, который раньше исчезал в его стеклянных глубинах, теперь мерцал внутри него теплыми пятнами.

Или лампочка здесь ни при чем? И природа света в стеклянном кубе другая?

Озадаченная свечением куба, я поднялась и стала понемногу приводить себя в порядок, даже занялась стиркой своего многострадального платья. Когда я заканчивала его выполаскивать, моя голова потяжелела и закружилась особенно сильно. Стены перед глазами поплыли, обои зажили своей жизнью, а лампочка под потолком засияла как несколько солнц.

И надо же было, чтобы в этом неадекватном состоянии меня озарила идея, как выбраться из ловушки, в которую угодила Настя.

Все в ней было хорошо, за одним исключением: выглядела она уж слишком нереальной. Ведь Артур не из доверчивых. К тому же он сильный маг.

И второй маленький минус — пришла эта идея мне в голову в момент измененного состояния сознания… Поэтому я могу оказаться предвзятой и не заметить ее слабые места.

Мне срочно нужна свежая голова, чтобы как следует все обдумать.

Поэтому, выпив отвар крапивы и все еще придерживаясь за стенку рукой, я поспешила к себе в комнату и сразу же упала на постель. Утро вечера мудренее.

***

Проснулась я утром не от кукареканья Рябчика, и не от гогота соседских гусей, и даже не от ударов строительных инструментов. А оттого что за тонкой стенкой, отделяющей мою комнату от кухни, кого-то громко тошнило.

Принюхалась — в воздухе висел кислый запах рвоты, — и сон как рукой сняло. Натянув на себя чуть влажное платье, я помчалась в сторону характерных звуков.

Картину на кухне я застала тревожную. Дядя сидел на коленях, склонив голову над тазом, в котором разлилось желто-зеленое содержимое.

— Игнат, что с тобой? — задала я самый глупый вопрос из возможных. — Ты опять напился?

Но дядя лишь обессиленно покачал головой.

Я зыркнула по сторонам. Пустая немытая банка из-под простокваши стояла на столе.

— Что ты ел?

— Ничего, — просипел дядя, и его еще раз вывернуло наизнанку. — Сгинь, поганка, с моих глаз.

Спорить я не стала. Вместо этого поспешила к справочнику, добытому на чердаке, и принялась торопливо его листать.

Конечно, отвар мог вызвать рвоту, но для этого выпить надо было не три столовые ложки, а стакан.

Я отложила справочник и снова вышла в гостиную. И только теперь обнаружила на обоях и полу характерные следы. Зашла в зал — и там повсюду виднелись противные пятна. И запах стоял такой, что хотелось поскорее изобрести противогаз.

«Полечила, называется, Игната от пьянства», — вздохнула я и, развернувшись на полушаге, поспешила в чулан. Сейчас, как никогда раньше, мне был нужен один порошок.

Склянка с ним обнаружилась все в том же огромном сундуке. Я поспешила на кухню, отсыпала немного черного порошка в чашку, залила водой и как следует размешала.

— Выпей, это абсорбент, он снимет интоксикацию, — успокаивающим тоном попросила я, протянув чашку дяде.

— Апсор… что? — Он уставился на меня помутневшими глазами.

— Это черный уголь. Его принимают при тошноте, — вручила я ему чашку и помогла поднести ее ко рту. — Ну же, пей. Это порошок деда.

— Не твой? Ну тогда можно и выпить. — Игнат сделал несколько больших глотков. — Батюшка всегда самые лучшие порошки покупал.

— Да, а теперь идем. Тебе надо умыться. — И я потянула его во двор к умывальнику.

— Отпусти, без твоей помощи обойдусь, — оттолкнул меня дядя и, бурча под нос что-то несвязное, направился к колодцу.

Спорить с ним я не стала. В доме меня ждала большая уборка.

Ликвидировать следы происшествия успела я только в гостиной и на кухне, после чего внизу живота снова заныло, голова закружилась и я в полном изнеможении плюхнулась на стул.

И в этот самый момент в дверь уверенно постучали.

— Войдите, — пробурчала я, кривясь от боли.

Надеясь, что по ту сторону двери меня не услышали, я отвернулась к окну. Гостей здесь прогонять не принято — так я и не буду прогонять. Просто посижу, поддержу разговор, пока голова не пройдет да живот не отпустит.

Дверь открылась, являя за собой Элиана. На миг он замер на месте, потом его глаза сузились, а приподнявшиеся было в улыбке кончики губ вернулись в исходное положение.

Только не он! Но с просьбами к мирозданию я опоздала: друид собственной персоной стоял на пороге гостиной и настороженно оглядывался по сторонам. Крылья его носа ходили ходуном, и я скрипнула зубами от досады.

Ну что я за слабачка такая? Если бы быстрее шевелилась и меньше себя жалела, успела бы отмыть все следы происшествия с Игнатом.

В голове зашумело от адреналина, и боль в животе резко прошла. Только головокружение никуда не делось, — все же кровопотерю гормон стресса восстановить не в состоянии.

— Здравствуйте, Ася, — переключил Элиан внимание с гостиной на меня. — Могу я войти?

Я физически почувствовала исходящую от него силу.

— Добрый день, — вскочила я с места. — Я всегда вам рада.

— Для вас он явно не добрый. — Друид, казалось, собрался прожечь меня взглядом чуть ниже подбородка.

— Не жалуюсь, — передернула я плечом, не понимая, чем вызвана такая резкая смена его настроения. — Работа кипит. Я бумаги на наследство переоформила.

— За этим я и пришел, — мужчина чуть улыбнулся. И наконец, отвел глаза от моей шеи, отчего на сердце у меня полегчало.

Из небольшой полотняной сумки, фасоном и цветом похожей на ту, что передавал мне, он достал бумажный свиток.

— Мне осталось только подписать вам разрешение на зельеварение и еще кое в чем помочь по мелочам.

Развернув свиток, Элиан отдал мне его в руки. На мгновение наши пальцы соприкоснулись, отчего в моей груди защемило.

Почему у меня все не по-людски? Почему мне опять нравится тот, кому я совсем не интересна? И кому я не ровня…

Во рту стало горько, и я едва подавила печальный вздох.

— Прочитайте свои обязательства. И, если согласны, подпишите. — Элиан пошарился по своим карманам. — Ритуал проведем немного позже.

Ритуал?

Какой еще ритуал?!

Мое сердце почуяло недоброе и опять бешено забилось. Доведут меня до инфаркта эти мужики. Что Элиан, что Артур. И неизвестно, кто быстрее.

На листе плотной, чуть желтоватой бумаги было размашистой рукой выведено несколько черных строчек. Я обязывалась, согласно им, не навредить пациенту и ни в каком виде не прибегать к темной магии. Дочитав, я кивнула, и друид протянул мне ручку. Подойдя к столу, я нацарапала невнятную закорючку, при взгляде на которую брови Элиана на короткий миг съехались в одну линию.

Но потом тень исчезла с его лица, и он улыбнулся, обнажая легкие морщинки и ямочки на щеках.

— Поздравляю Ася, теперь вы почти зельевар. — Глаза Элиана посветлели, а я обратила внимание на его волосы, падающие на плечи и завивающиеся на кончиках. — Осталось выбрать день для ритуала, и тогда над вашей лавкой можно будет повесить вот этот артефакт.

Он вытащил из сумки овальный шар и подбросил его в ладони.

— Но магии в Ведунах все равно нет, — хватаясь за стол от усилившегося головокружения, прошептала я.

— Это не навсегда. Придет время, и сельчане оценят ваши зелья по достоинству, — торжественно сказал друид и припечатал: — Я обещаю.

— Но пока они готовятся умирать… — В этот момент я поняла, что он возлагает на меня большие надежды, отчего мне стало неловко. — Ко мне за зельями никто не спешит.

— Не торопите события. Нам всем нужно время, чтобы разобраться, что происходит.

Его голос прозвучал тихо, но убедительно. А сам он стал предельно серьезным. И я вдруг поверила, что Элиан и в самом деле разберется, что происходит. И добром для меня это не кончится…

Да и когда моя любовь к недоступному мужчине хорошо заканчивалась? Впрочем, сейчас я могла утешиться хотя бы тем, что тот, кто мне нравится, — мужчина достойный.

Элиан замолчал, а потом достал из сумки еще один свиток.

— Вот разрешение взять в помощь детей из детдома. — Он напряг подбородок и снова продемонстрировал убийственно притягательную ямочку. — Если честно, я не ожидал, что вы обратитесь ко мне с этой просьбой.

— Этим детям нужно пожить обычной жизнью, пообщаться с другими людьми. Увидеть, что не все такие, как Блинц… директриса.

— Надеюсь, что вы правы. Но прошу не забывать, что дети очень сложные. А вот, кстати, и они. — Элиан выглянул в окно.

Я подскочила на месте и едва устояла на покачнувшемся под ногами полу.

— Не спешите. — Его рука вдруг легонько накрыла мою ладонь. — Пока мы будем заняты, за ними присмотрит Татьяна.

— А чем мы будем заняты? — с подозрением уточнила я, стараясь сохранить равновесие.

— Я хочу пригласить вас прогуляться, — улыбнулся друид, продемонстрировав ямочки на щеках.

— Без артефакта правды? — спросила я и напряглась.

Что, если он, кроме всего прочего, спросит про сумочку, оставшуюся у толстяка в ратуше?

— Без, — протянул мужчина мне руку как раз в тот момент, когда пол под ногами раскачался особенно сильно. — Но с одним условием.

И он, сверкая глазами кофейного цвета, выжидательно замолчал. Но я тоже умею тянуть паузу. Поэтому в ответ я лишь молча подняла брови.

— Ты позволишь себя подлечить? — в его голосе прозвучали новые нотки. Теперь это была забота, от которой в груди разлилось тягостное чувство скорой утраты.

Я хотела возмущенно замотать головой — и вовсе не из-за бесцеремонного перехода на «ты», — но он, прося тишины, поднял ладонь вверх.

— Ася, ты похожа на мага, который всю ночь сражался с нечистой силой. И которого придушил отряд зомби.

«Ну спасибо за комплимент!» — фыркнула я про себя, но в ответ ничего не сказала. Потому что поддерживающая рука Элиана была сейчас как нельзя кстати.