Глава 22. Поспешные выводы и решения редко бывают верными

Разыскав максимально близкий к Тоску грот на побережье, Исла завела в него свой парусник и нацепила поверх своих плотных брюк широкую юбку, сохранившуюся со времен ее первой шпионской вылазки. Надев поверх шерстяной рубахи короткую шубку и накинув платок на голову, девушка отправилась на разведку: надо было выяснить, не успел ли ее любимый женой обзавестись. И монет местных наменять надо было: в прошлый раз она все остатки денег потратила на амулеты и книги.

Утренний Тоск встретил Ислу морем подвыпивших, помятых, но радостных лиц. Установленные на площадях и в скверах длинные столы, заваленные всевозможными закусками, повсеместно стоящие на улицах бочки с бесплатным вином и хмельным элем, крутящиеся над городом магические огни и шутихи, запускаемые в небо заметно нетрезвыми молодыми магами, — все говорило о том, что город празднует некое великое событие, причем явно не первый день. Открытые экипажи с эмблемами магической охраны правопорядка подбирали со скамеек и развозили по домам особо «загулявшихся» тосковцев. Тех же, кто не мог внятно сообщить свое имя или адрес, отправляли в лекарский дом: протрезвляющего зелья выпить.

О том, какое событие празднуется, можно было догадаться по звучавшим со всех сторон тостам:

— За счастье молодых! Долгая лета! Многочисленных деток! Любви до гроба!

И так далее. Нехорошее предчувствие сжало сердце Ислы. Кто это тут так массово свою свадьбу гуляет?! Неужели наместник западных провинций?! А кто еще? Ведь явно кто-то из руководящих магов женился… Рядом басистый голос выкрикнул: «За нашего правителя и его прекрасную жену! За лорда Сартора и Аврору!», и у Ислы сердце ухнуло вниз и судорожно болезненно сжалось.

«Женился!!! — девушка, сгорбившись, словно старуха, доковыляла до ближайшей скамейки и повалилась на нее. — Вот и конец истории. Хотя, если женился на обычной человечке, то шанс еще есть… Боги, какой шанс?! Все кончено, пусть живет долго и счастливо! И я как-нибудь проживу. Сарина, как всегда, была права: я все подсознательно мечтала к нему вернуться. Ну, теперь возвращаться некуда, место занято! Я два месяца каждую ночь с его именем засыпала и просыпалась, а он тем временем более сговорчивую невесту себе присматривал. Мужчины, что с них взять… они чувствуют не так, как женщины. Отказалась жить по его указке — что ж, другая согласится. На самом деле для него лучше (и уж точно безопаснее) жить в своем мире, а не в моем Городе, где все устроено противоположно привычному ему».

Рассуждения верные, но было больно. Во рту разливалась горечь с солоноватым привкусом крови: Исла не заметила, что прокусила губу. Она сидела на скамейке, ничего не слыша, ничего не видя, бездумно смотря в синее небо сухими глазами и монотонно раскачиваясь из стороны в сторону.

— Девушка, с вами все в порядке? — Ислу осторожно тронули за плечо, и она встрепенулась, приходя в себя.

Рядом с ней стояли два совсем юных мага в форме магической охраны правопорядка. Ну, это с виду они юные, а на самом деле им никак не могло быть меньше пятидесяти лет — Исла помнила, что это возраст совершеннолетия у магов, когда они могут начать самостоятельную жизнь и устроиться на работу.

Маги были абсолютно трезвы, и Исла сочувствующе улыбнулась молодежи:

— Не повезло вам — в такой день на дежурстве быть. Могли бы праздновать, как все.

Лица магов стали заинтересованными.

— Спасибо за сострадание, — весело ответил один из них и присел рядом с Ислой на скамейку, с настороженным любопытством посматривая на нее. — Так с вами все в порядке? Может, проводить вас до дома, если… ну… если вы нас не боитесь.

«Опять я себя неправильно, не по-местному веду, — поняла Исла. — Мне надо было испуганно шарахаться от магического молодняка, а не сочувствие проявлять. Может, это шанс другого «подопытного» мага захватить? Ишь, как смотрит — явно прикидывает, подойду ли ему в невесты, раз не из пугливых. Вот ведь как отсутствие нормальной личной жизни мужиков до отчаяния доводит — на любой жениться согласны, даже купить невесту готовы. И рыжик себе ее купил… Или не купил? Может, в столичной школе невест магов себе суженую присмотрел…»

Исла углубилась в безнадежные горькие предположения, позабыв про юных магов. Сидящий рядом кашлянул, снова тронул ее за плечо.

— Девушка, я же вижу, что у вас что-то случилось. Что-то болит? Может, лекаря-мага позвать?

Ислу судорожно передернуло при слове «лекарь-маг».

— Не надо лекаря! У меня все нормально. Любимый мужчина женился. На другой. А так — все хорошо, не волнуйтесь. До дома доберусь.

«И никаких «подопытных» с собой не повезу. Обойдемся без магов. Пусть тут живут, от нас подальше».

Маги-охранники издали дружный сопереживающий вздох. Осмотрелись, и все тот же маг произнес:

— Понимаю. Вам, наверное, нелегко смотреть на свадебное гулянье, пусть даже и на чужое. Ничего, сегодня последний день королевскую свадьбу празднуют, завтра уже город в порядок приводить начнут. Для нас, магов, это величайшее событие — впервые за многие тысячелетия страна обрела королеву-магиню. А вы не переживайте слишком, вы еще молоды, еще…

Но Исла не слышала дальнейших речей мага. КОРОЛЕВСКУЮ? Это не Данир женился?! Правитель… правитель страны женился, а не западных провинций?!

— Извините, многоуважаемые, мне бежать надо! — выпалила Исла, вскочила со скамейки, бросилась в сторону главной площади, где круглосуточно газеты продавали, запуталась в чертовой юбке, чертыхнулась вслух, вызвав изумленные переглядывания двух юных магов, одернула юбку — и понеслась.

«Вот я глупая! Надо было сразу газеты посмотреть! Вот, вот, на первой же странице! — Исла подхватила с праздничного стола забытую кем-то газету. — Рейс Сартор и Аврора Таис! Коронация, значит, состоялась — Рейса уже королем именуют. И еще: Авар Лютен и Эос Таис. Какой Лютен? А, неважно! Все неважно, кроме одного: это не свадьбу моего рыжика празднуют!!! А вдруг, его свадьбу раньше отпраздновали?!»

— Девушка, — раздался за спиной Ислы уже знакомый юношеский голос, и она молниеносно обернулась, вцепилась в мага из охраны обеими руками, стиснув его куртку и слегка встряхнув:

— Лорд-маг Данир Сартор женат? — требовательно поинтересовалась Исла.

Маг удивленно заморгал, замешкался с ответом, и Исла нетерпеливо тряхнула его еще разочек и грозно рыкнула для ускорения мыслительного процесса:

— НУ?! Женат?! — Что ж все мужчины такие медлительные, а?!

— Нет, — оторопело вымолвил маг и был отпущен.

— Спасибо! — с невероятным облегчением выдохнула Исла, машинально разгладила смятую ее руками форму на груди у молодого мага. — Спасибо! — повторила она еще раз, от всей души чмокнула в щеку растерявшегося юношу, подхватила юбку и побежала прочь: ей срочно нужно спрятаться в укромном уголке и привести свои взбаламученные мысли и чувства в порядок. Или хотя бы в подобие порядка.

Два обескураженных мага из охраны смотрели ей вслед.

— Лиам, что это было? — вопросил поцелованный Ислой маг у друга-напарника, потирая щеку.

— Рискну предположить, Олер, что эта была та самая невеста нашего наместника, о которой с лета слухи ходят. Кажется, она решила, что женился лорд Данир, а не его старший брат. Странно, она что — в глухих горах живет, раз ничего не слышала?! О помолвке короля еще в январе объявлено было!

— Знаешь, я частенько жалею, что не родился человеком, — вздохнул первый маг. — У них нет проблем с сумасшедшими невестами!

— Ну, эта вроде не сумасшедшая, — неуверенно протянул Лиам.

— Да ну?! Ты оптимист…

Два товарища продолжили патрулировать улицы праздничного города. На главной площади к ним бегом кинулся человеческий паренек — подмастерье хозяина крупнейшей ювелирной лавки Тоска:

— Лорды-маги, подождите! Тут такое дело щекотливое, велено вас позвать…

Охранники выслушали паренька, достали амулеты связи, и Лиам принялся вызывать своего непосредственного начальника: лорда-мага Бортела Мальона.

— Да, я все понял, — говорил Лиам. — Значит, задержать. Да-да, очень аккуратно задержать, не навредить…

Исла Дохран, лера первого отряда и наследница правящего Дома Хранительниц, была не той женщиной, что долго будет приводить в порядок собственные нервы. Исла умела управиться со всеми: подчиненными, хранимыми, дикими зверями и… собственными нервами тоже. Раз рыжик не женат, то задача осталась прежней: похитить, уговорить, женить. На себе женить, а не на местной человечке! Местные пусть других магов завлекают, а рыжик — ее законная добыча. Дело осталось за малым: выяснить, в городе ли Данир или еще в столице празднует, какова система охраны в его замке, а также — обменять камни на деньги и снять новое жилье (возможно, придется здесь задержаться).

В ювелирной лавке торговал все тот же высокий худой человек, что и летом. При виде Ислы глаза его загорелись, он низко поклонился и вежливо пророкотал:

— Доброго дня, госпожа невеста! День-то какой счастливый — наш король-батюшка вчера женился, сегодня уж женатым пробудился! Чем вам помочь могу?

— Камни продать хочу. — Исла выложила на прилавок пять различных по цвету камней. Если с августа цены не сильно поменялись, то денег она выручит достаточно, чтобы спокойно прожить тут пару недель.

— Ага, ага, — закивал торговец, припомнивший, что лорд наместник велел схватить и задержать его невесту вплоть до его прихода. — Сейчас посмотрим, все оценим по самой большой цене. Погодите минутку, я сейчас за увеличительным стеклом схожу. Валька, иди со мной, поможешь…

С этими словами хозяин лавки и один из подмастерьев скрылись в задней комнате, а два других помощника продолжили таращиться на Ислу. А Исле совсем не понравился многозначительный взгляд, брошенный торговцем на этого «Вальку». Девушка оперлась на прилавок, чуть нагнулась вперед, будто случайно, и увидела на полке под прилавком штук пять увеличительных стекол, кучу бархатных тряпочек и прочих приспособлений для осмотра и протирания камней.

«Так-так. — Исла скосила взгляд в окно и увидела, как подмастерье ювелира побежал куда-то через площадь. — Не нужно играть со мной в такие игры, человечки. Я не из ваших женщин, интриг за своей спиной не потерплю. Посмотрим, кого этот мальчишка приведет, и сделаем выводы. Уйти я всегда успею».

Торговец принялся суетливо протирать и осматривать драгоценные камни, а Исла нагнулась к нему и прошептала:

— Примерную сумму озвучьте, почтеннейший, самую минимальную.

Мужчина затараторил, что сумму он даст самую наибольшую, вот только посмотрит…

— Быстро, навскидку называй! — потребовала Исла, взглянув в глаза мужчины и добавляя психологического давления свои даром.

Торговец назвал.

— Отлично! Я сама возьму, не утруждайтесь, — хмыкнула Исла, перелетела через прилавок и быстро вытащила из ящичка с деньгами озвученную сумму.

— Но, мисс! — запротестовал ошарашенный торговец, а одновременно с этим в лавку вошли два уже знакомых Исле мага из охраны правопорядка.

— Еще раз здравствуйте, девушка! — весело сказал маг Олер. — Вот и свиделись снова! Ну, пройдемте с нами, мисс!

«Это с какой стати? — не поняла Исла. — Меня что — арестовать хотят? Кажется, я правильно вспомнила это их слово: арестовать. Ой, а руки это у них зачем магией засветились?! Нет, юноши, мы так не договаривались, чтоб воздушными сачками меня ловить! Я вам не бабочка, знаете ли!» — Исла ловко нырнула под защиту прилавка, уходя от поблескивающей голубыми искорками магической сети. Перекатилась и выскочила в ту заднюю комнату, откуда недавно через другой ход вышел подмастерье. Топот ног сзади подтвердил, что маги из охраны гонятся за Ислой.

Так, продолжая уворачиваться от воздушных сачков и подножек, Исла перебежала в другую комнату, из которой и обнаружился выход наружу. Выскочив на улицу, Исла закрыла за собой дверь и заблокировала ее снаружи подхваченной в последней комнате кочергой.

— Только не выбивайте! — донесся из-за двери вопль хозяина лавки, но молодые маги не вняли ему — дверь вынесло фаерболом, и теперь она весело горела на потеху подвыпившим жителям Тоска. — Я счет в ваше ведомство пришлю! — проорал купец, но магам было не до него.

Маги неслись по главной улице, кидаясь магическими силками, сачками и сетями в убегающую девушку, которая уже скинула мешающие платок и юбку и теперь бежала в брюках. Народу по случаю праздника на улицах было много, на крик охраны «Разойдись!» хмельные жители Тоска реагировали вяло и с опозданием, убегающая девушка без зазрения совести пряталась за спинами всех встречных людей, и маги постоянно ловили кого-то не того. Пойманные матерились, другие наблюдатели хохотали, а к магам от девушки прилетали мелкие камушки и поучения (ну не смогла лера отряда удержаться от того, чтоб указать молодежи на очевидные ошибки в захвате цели!):

— Как вас только учат в этой охране? — искренне и громко удивлялась Исла. — Если бы я кидала не камешки, а чакры и кинжалы, вы бы уже несколько раз убиты были! Ну вот, опять отмахнуться не успел! Эй, белобрысый, защищайся лучше! Не трать всю магию только на нападение, защищаться тоже не забывай!

Очередной летящий магу в лоб камешек отбило водяной струей, и Исла одобрительно крикнула:

— Молодец! Можете, когда хотите! Что, дальше побежали? Может скажете, чего вы за мной гонитесь? Или теперь период бешенства у магов наступил?

Исла юркнула за угол здания, и мимо нее пролетело очередное голубоватое нечто. Нечто магической природы.

— Велено задержать! — кричали маги, раздвигали толпу людей воздушными таранами и бежали за Ислой. — Сейчас поймаем!

«Это вряд ли!» — Исле было весело и на душе у нее было легко: рыжик не женат, а юные маги очень потешно пытаются ее поймать. Это хорошо, что пытаются, а то она два дня на паруснике сидела, ей разминка и тренировка очень нужны сейчас. От стаи волкодиклов убегать, конечно, сложнее, да и от пикирующих сверху карнокаров, защищающих свои гнезда на вершинах гор, сбежать труднее, но маги тоже неплохую пробежку с препятствиями организовали, только жителей Тоска немного жалко.

Исла, запутав магов в узких улочках города и выиграв время, выбежала на окраину и понеслась по узкой тропе вверх, на гору, у подножия которой раскинулся Тоск. Вскоре на той же тропе показались юные маги, которые уже вошли в раж и стремились только к одному: схватить увертливую девицу.

Тропа шла серпантином вокруг горы и одна ее сторона заканчивалась обрывом, а внизу плескались морские волны. На очередной площадке, в которые время от времени расширялась тропа, Исла решила, что свою тренировку пора заканчивать: вдруг, эти юноши не смогут из леса выбраться, если она их туда заманит? Вдруг, они со скалы в море упадут и погибнут? Они, конечно, стихийники, и теоретически умеют летать, но так то теоретически! Исла еще ни разу не видела, как летают в небе маги, а эти еще молодые совсем — вдруг, еще не научились летать? Рыжик ее по головке не погладит, если из-за ее шалостей его маги пострадают. Но ведь просто так эти молодчики от нее не отвяжутся…

Исла легла на землю, подползла к краю обрыва и сильными ударами отправила вниз несколько крупных камней, создавая видимость, что она прыгнула в море: маги еще на той стороне скалы, камни не увидят, а вот звук падения до них донесется. Ой, что-то они сильно ускорились! Исла молнией кинулась к большому вечнозеленому дереву с другой стороны площадки и взобралась по нему, скрывшись за мягкими листьями-иголками пушистой кроны.

Молодые маги Лиам и Олер с ужасом смотрели на примятую на краю траву, осыпавшиеся вниз камни и большие круги на воде.

— Вниз! — скомандовал Олер, и стихийники полетели к морю, пытаясь магической сетью выцепить тело девушки из воды.

Исла полюбовалась на полет магов: наконец-то она его увидела! — слезла с дерева и спокойно пошла дальше. Пусть маги поймать ее в море пытаются, а ей надо до большого села дойти, жилье снять. В прежнюю деревню Исла идти не рискнула — вдруг, там тоже ее арестовать захотят, а у нее дел много, некогда с магами в догонялки играть. Надо будет спросить у Данира, кто это охоту на нее открыл.

Мысль о том, что маги могли счесть ее погибшей, Исле даже в голову не пришла: море под скалой глубокое, до него всего десять метров тут, все женщины (в отличие от мужчин) прекрасно плавают, так с чего бы кому-то считать, что она утонуть могла?! Такая глупая мысль никак ни у кого зародиться не могла!

Лиам и Олер успели исчерпать остатки магического резерва, вытаскивая из моря все крупные живые объекты и каждый раз убеждаясь, что это опять не женское тело, когда на берег моря приземлились Бортел Мальон и доставленный им к месту происшествия лекарь-маг, состоявший на работе в службе правопорядка Тоска. Лекарь просканировал морские воды и сумрачно выдал вердикт:

— Из крупных живых объектов тут только рыбы. Вы что натворили, оболтусы?!

Молодые маги простонали и закрыли лица руками. Сбивчиво и хрипло поведали они всю историю погони:

— Когда она из города выскочила, мы уже свои резервы прилично подрастратили, так что бежали сами, без магии. А потом: в воду что-то рухнуло! Мы полетели, а на тропе уж нет никого и по воде… круги… Мы сразу вниз, а найти и вытащить… не успели…

— О, Донатос, что же я Даниру скажу? — от невероятного ужаса Бортел забыл о субординации и назвал друга по имени перед подчиненными. — Может, девушка на берег вдалеке выплыла, а вы и не заметили?

Маги покачали головами:

— Мы отслеживали берег, — тоскливо прошептал Олер. — Не выходила она, это точно. Признаю, что заслуживаю немедленной казни за свой проступок.

Лиам согласно кивнул.

— Так. Сейчас к наместнику с докладом вас отнесу, у вас же резервы на нуле, — безнадежно махнул рукой Бортел, — а он уж сам решит, что с вами делать.

В большой гостиной для приемов посетителей Данир встретил лорда Бортела Мальона нетерпеливым возгласом:

— Наконец-то! Я с самого утра тебя жду, мы же договорились — как вернемся, сразу в экспедицию отправимся! Уже все в сборе, только сигнала об отправлении ждут. Лиам с Олером тоже с нами в горы отбывают?

Бортел хрипло откашлялся и, не выдержав предвкушающее-нетерпеливого взгляда друга, готового сей же миг отправиться на поиски любимой девушки, опустил глаза вниз.

— Ваше высочество, тут такое дело… не знаю, как и сказать… Лиам с Олером сами расскажут.

Молодые маги, также опустив взгляды вниз, принялись рассказывать о встрече в Тоске с незнакомой девушкой, в которой владелец ювелирной лавки опознал невесту лорда наместника.

Выслушивая тихие показания двух молодых магов, которых приволок Бортел Мальон, Данир никак не мог уразуметь того, что они ему говорили: его невеста упала в море и утонула?! Быть того не может, он бы обязательно почувствовал, если бы с Ислой случилось несчастье! Дрожащими руками достав из внутреннего кармана сюртука портрет, нарисованный когда-то подмастерьем ювелира, Данир протянул его магам:

— Эта девушка?

Маги охраны кивнули.

«Исла вернулась! Это точно она их по городу таскала, кто еще мог бы носить под юбкой брюки и убежать от двух стихийников сразу? И на портрете ее узнали. Но вот то, что они про ее гибель лопочут — это что-то невероятное и невозможное!»

Данир представил себе Ислу: как лихо она скачет на коне, карабкается по скалам, тащит его на своей спине, причем тащит не на пределе сил, а так, будто он и не весит в два раза больше нее. Как она в ледяной бурной горной реке зимой купалась, пока он в кусте гадючника сидел — тоже вспомнил. А уж как его гоняла…!

Данир сосредоточенно потер лоб.

— Искренне сочувствую. Боюсь, что девушка в самом деле утонула, — тихо проронил Бортел.

Неожиданно для всех, наместник западных провинций громко весело фыркнул и хохотнул:

— Ну, это вряд ли… Мою невесту так просто со свету не сживешь! Показывайте, где она в море прыгнула!

Все три стоящих перед Даниром мага недоуменно-сочувствующе переглянулись и отправились в сопровождении наместника на горный серпантин.

— Здесь! — указал на примятую землю Олер.

Данир попробовал нащупать остаточный след жизненной энергии девушки. Есть! След отчетливо прослеживался и действительно принадлежал его Исле! Вот он ведет к краю обрыва, а вот он ведет назад, к большой листвянке на другой стороне площадки. А потом уходит дальше…

— Хочешь сказать, что пока эти молодые идиоты ее в море розыскивали, невеста твоя на дереве сидела? — тихо пробасил Бортел, следовавший за Даниром. Данир кивнул согласно и разулыбался: Исла вернулась!

А Бортел развернулся к горюющим магам из рядов своих сотрудников, и рявкнул:

— Вас провели, как младенцев! Немедленно займусь вашей переподготовкой! Это ж надо: человечку вдвоем захватить не смогли! Весь город насмешили! Быстро в управление доклад подробнейший писать! Вернусь — отдельный разговор будет. Жива девица, с вершины дерева на вас полюбовалась и пошла по своим делам.

Молодые маги просияли и побежали в Тоск — доклад писать, а Бортел с Даниром пошли по следу Ислы. След привел их в крупное село и затерялся во множестве ярких и свежих следов других людей.

— Предупредить магов, чтоб задержали ее, если встретят? — спросил Бортел.

— Нет уж, дозадерживались уже! — хмыкнул Данир. — Зайдем к старосте — пусть подготовит и пришлет списки всех домов, что сдаются тут в аренду, и укажет, какие дома сданы недавно, за предыдущие месяц-два. Экспедиция пока отменяется!