Часть 2. Двое знают…

Весной еще даже не пахло, но Вексер чувствовал ее приближение. Это первая весна без Талии. Он был спокоен за ее безопасность и знал, что, как только закончится эта война, она простит его. Когда поймет, почему он скрывал от нее правду: ради её же безопасности. Земли Асмеи на три четверти были освобождены. Лорды бросали свои замки, их люди переходили на сторону герцога Лодафа. Векстер заслужил свое звание в трех боях и теперь командовал третью северной группы повстанцев. Его отряд продвигался к замку лорда Керни – его отца. Векс никогда не испытывал любви и тем более уважения к этому человеку. Если бы не сестра, наверное, покинул бы замок, будучи еще мальчишкой. Но сейчас, на закате дня, перед утренним наступлением на его земли, сидя в наскоро сложенных из веток ельника и накрытых попонами шалаше, он почувствовал, как сердце его сжалось. Его отряд не очень-то и старался быть вежливым с лордами и их людьми. Те замки, что давались тяжело, в итоге разворовывались грубо. Множество построек и конюшен сжигалось, чтобы напугать людей, укрывшихся внутри. Векс никогда не перечил своим людям, но всегда наказывал за произвол: никто не должен был убивать или насиловать женщин, его солдаты не касались детей и стариков. Все, собранное в замках, включая лошадей, становилось общим. Лошади у его отца были самые лучшие. Но это знал. И план осады, который обсуждался несколько дней, включал в себя поджог. Конюшни, на которых он вырос, должны были сгореть. Не только он знал, чем дорожит его отец. Говорить о нем с солдатами он просто не имел права. И уж тем более оспаривать единственно верное решение. Лошади, которых он знал с самого их рождения могли погибнуть в огне завтра. Он слышал, как животные просят помощи, но это были чужие замки и чужие лошади. – Командир Векстер, все готово, люди отправились отдыхать. Наши лазутчики донесли, что лорд Керни держит в замке не менее сотни солдат. Все вооружены. Его конюшни полны… – Фирс, я это знаю. Это лучшие лошади королевства. Я думаю сейчас только об одном: как избежать их гибели, – опустив голову перед Фирсом, который остался с ним, ответил Векс. – Векстер, я уже сказал об этом всем нашим. Я знаю, что ты бастард лорда, и мне, как и тебе, жаль только лошадей, но… – Нет, Фирс, лорда мне не жаль, – перебил его Векс. – Конюшни слишком близко к стене. Это хороший шанс отвлечь людей лорда от главной стены, – растягивая слова, начал Фирс. – Он любит их больше, чем своих детей… это знают все, – Фирс осторожно взглянул на Векса, которого полюбил с первого дня, когда тот появился в их лагере с лордом. Выскочка с горячим сердцем, но он так защищал свою сестру и честь Асмеи, что Фирс увидел в нем человека, сыграющего в будущем важную роль в таком тяжелом и страшном деле, как война. – Я знаю замок, как пять своих пальцев, Фирс… – Лорд не раз говорил, что тебе нельзя оставаться на северных границах… – перебил его Фирс. – Значит, не будем подводить лорда. Он окажется прав, – хмыкнул Векс и улыбнулся Фирсу. – Если что-то пойдет не так, как запланировали, погибнет много людей, а на нашем направлении сейчас больше нет ни одного отряда. Наше поражение станет поражением для всей Асмеи. – Зачем ты говоришь то, о чем я и сам прекрасно знаю? – сквозь зубы прошипел Векстер, и улыбка моментально сползла с его лица. – Плохо знаешь, раз такой пожар сейчас горит в тебе. Лорд Керни заставит выводить лошадей, они будут бесноваться во дворе, нам это на руку… – Я сам подожгу конюшни, Фирс, и сам буду выпускать их. Ваши стрелы с огнем просто помогут мне не выдать себя. Я подожгу ту часть, где лошади живут летом. Там сейчас точно пусто, – заметив, что Фирс собрался перебить его, он выставил перед собой ладонь. – Я знаю все ходы, Фирс. Никто в суматохе не обратит на меня внимания. Наш отряд будет иметь лучших лошадей, какие есть в королевствах. Клянусь тебе! – с этими словами Векс встал и принялся стаскивать с себя гамбезон, побываший с ним в десятках сражений. Он отрицал доспехи и все, что могло бы хоть как-то сберечь его жизнь. Но сейчас он собирался домой. В легкой куртке, которую носят все крестьяне, даже если его поймают, то сразу и не уловят связи с армией, стоящей в паре часов пути от замка. На землях лорда Керни. Рано утром Фирс, как и думал, не обнаружил Векса в шалаше. Юркий, как мышь-полевка, он проникнет в замок. В этом Фирс не сомневался, отряд знает дело, и план оговорили уже тысячу раз. В этом Фирс тоже был уверен. Но плохие вести, пришедшие из отряда, которым командовал лорд Вениаль, старика разбили. – Двое знают, как сложится все на самом деле, – прошептал Фирс и сел на пол. Потеря была страшной, но  Вексу и этим людям нельзя было узнать о ней, дабы не упасть духом перед важным боем. *** – Лорд, все случится в свое время, – спокойно, по слогам, выставив ладони вперед, Фадина своим умиротворяющим голосом пыталась успокоить лорда, который и без того был разбит уже несколько дней. Вести о том, что земли Асмеи почти заняты этими оборванцами, он принял тяжело: ноги болели так, что казалось, кто-то вытягивает из них жилы. Девка, которую он назвал своей женой, должна была родить неделю назад, но роды все никак не начнутся. Фадина стояла между ним и Талией, на лице которой отражался сейчас весь ужас ситуации. Неужели она так и не придумает ничего? И лорд, не дождавшись своего отпрыска, разгневанный итогами войны, которая вот-вот коснется его, уничтожит и ее, и ее ребенка? – Лошади, не начинающие жеребиться в срок, плохой знак, Фадина. Ты это знаешь. Ребенок растет, а потом умирает вместе с матерью, потому что не может выйти из этого проклятого тела! – орал он. – Мы больше не совершим ошибки, лорд. Я говорила вам, что моя мать принимала такие роды… Как только стало понятно, что женщина не сможет родить, ей просто разрезали живот и вынули младенца, – спокойно ответила Фадина. Шита замерев посмотрела на Талию. Хозяйка была белее постели. Она хотела сейчас подойти к ней, шепнуть, что Фадина не сделает такого, но отойти от стены она не могла. Только подняв голову, пока в комнате находился лорд, она уже могла сильно разозлить его. Но лорду было сейчас не до Шиты, и она продолжала смотреть на Талию, надеясь, что та повернется к ней, и можно будет встретиться взглядами и поддержать ее. – Лорд, – в комнату вбежал его слуга и, не отрывая глаз от хозяина, быстро заговорил: – Прибыл гонец с границы. Он был ранен, но принес хорошие вести. – Говори, – собравшийся сначала наорать на него лорд прищурился и выдохнул. Хороших новостей лорду сейчас очень не хватало. – Отряд лорда Вениаля разбит на землях короля Лескара, – выпалил он. – Точнее. Земли Лескара огромны! – закричал на него лорд, совершенно не замечая того, как его жена отреагировала на произнесенное слугой имя. Талия вытянулась в струну, точно гончая перед прыжком. Она, не думая о том, что в комнате слуга, спустила ноги на пол и оперлась кулаками о кровать, готовясь встать. Заметившая это Фадина, свела брови. Под распахнутой на груди сорочкой оголилась грудь, и если это заметит лорд, им всем несдобровать. – Лорд Вениаль и его отряд напали на замок самого короля, – несколько потеряв задор, слуга заговорил тише. – Король поджидал их. Дал войти, и запер двери. Но перед этим он приказал разлить в залах масло. Замок сгорел вместе с лордом и его людьми. Остальных добили солдаты короля. Крик Талии раздался в комнате так неожиданно, что все вздрогнули. Он был больше похож на рев раненого животного, чем на крик женщины. Все обернулись, и, казалось, даже на улице стало тихо. Она стояла рядом с кроватью, сжав руки, висящие вдоль тела в кулаки. Лицо ее отражало боль и ужас.  Потом она резко схватилась за живот и сложилась пополам. Фадина подбежала и принялась укладывать ее в постель, но она продолжала кричать все громче и громче. – Я же сказал, что с переходившими лошадьми бывает сложно, – с улыбкой прошептал лорд Норстарм. На лице его сейчас лежала тень наслаждения и счастья. – Две хороших новости в один момент. Я не выйду из этой комнаты до тех пор, пока ты не вытащишь из нее моего сына, поняла? – он схватил Фадину за руку и подтянул к себе. – Или я вытащу сердце из твоего горла. В углу, в полной темноте, повторяя про себя: «только Двое знают, только Двое… знают», молча плакала Шита.