Часть 2. Мальчишки

Векс узнал об отряде лорда Вениаля в день, когда замок Керни снова стал его домом, и когда слуги, помнившие Векса, благодарили его за то, что сдавшихся не убили, а замок не вынесли подчистую. – Фирс, никто не видел его тела из наших, – Векс пытался обмануть не старого и верного слугу лорда Вениаля, а прежде всего себя. – А вот то, что я узнал о лорде Керни, не дает мне покоя. Норстарм, к которому он отправился. Талия бежала от него. И каких лукавых моему отцу идти в лапы человека, ненавидящего его дочь? А, Фирс? – Значит, есть что-то, о чем мы не знаем, Векс, – старик как-то уж очень быстро и правда превратился в старика. Смерть Герарда казалась невозможной, ведь лорд умен, как филин, быстр, как ветер, и прозорлив, как ястреб. – Я должен оставить отряд, Фирс, – вдруг сказал Векстер. – Нет, ты не должен. Скоро герцог прибудет в Дималь. А оттуда, собрав все оставшиеся силы, он двинется на замок Лескар. Это последняя битва, в которой может погибнуть даже герцог. – Вот поэтому я должен успеть еще до этой битвы найти… – Кого? – Фирс вдруг стал серьезен, как раньше. – Не могу сказать тебе, Фирс, но мне нужно встретиться с герцогом до его выступления на Лескар. – Я снова скажу, что ты все равно сделаешь по-своему, но на этот раз не стану удерживать, потому что ты доказал в бою у замка Керни, что не зря командуешь этим отрядом. Лорд гордился бы тобой. – Я оставил человека вместо себя, а ты поможешь и подскажешь. Здесь остается половина отряда, а остальные утром выдвинутся к остальной армии, ожидающей герцога у Лескара. – А ты? – Я вечером выеду отсюда. Обещаю, я найду лорда Керни, найду предателя близкого к королю, которого он позволил убить, – Векс встал и обнял Фирса, стоящего с опущенными плечами, потому что терял сейчас еще одного своего «сына». Лорд Керни не просто не доверял, он боялся Норстарма. Векс был уверен, что брак Талии и лорда Норстарма был навязан королем Лескара: ведь армия, а значит, и поддержка лорда была велика, и солдаты славились своей неустрашимостью. Лорд Норстарм оставил в своем замке много людей для защиты, закрылся там, ожидая таких же предателей и беглецов, как лорд Керни, а не сбежал. Почему? Ведь за «Краем Двоих», как называли плодородные земли основных королевств, есть где спрятаться,  имея столько вооруженных людей и хорошие запасы. Земли Асмеи простирались до границ «Края Двоих», и Норстарм сейчас владел этими самыми границами. Путь к замку Норстарм был неблизким, но что-то подсказывала Вексеру, что времени у него мало. “У лорда Керни были две недели форы, но он явно не поехал верхом”, – решил Векс и погладил шею  “Черной ночи” – кобылы, которую объезжал сам еще до того, как лорд решился это сделать. После Векса ее объезжала Талия, которой он позволил думать, что она сделала это первой. Если бы он знал, что именно в эту минуту в замке, куда он отправился, родилась новая Асмея… *** Лорд Керни бежал из замка за пару недель до начала его осады. Норстарм ответил на его письмо быстро. Голуби знали свое дело, и войны для них не были преградой. «Старый трутень даже не сообщил о том, что Талия сбегала. Значит, на это у него были причины. То-то я удивил, когда прибыл якобы в гости. Неожиданно, как всегда, со своим войском, будто ожидая нападения в любую секунду. Зачем-то он искал Талию так отчаянно. Норстарм давно считал себя королем крайних земель. Туда не то, что люди короля, туда муха залетает только по случайности» – думал лорд Керни, покачиваясь в карете. Его люди будут держать замок, сколько понадобится. Он хорошо разъяснил им, что делают повстанцы со сдавшимися. – Лорд, впереди, может, в паре часов пути, навстречу движется большая группа. Может и оборванцы, воюющие за Лодафа, но их очень много, – разведчик, не спрыгивая с лошади, приблизился к карете и поторопился предупредить лорда. – Мы сойдем с дороги, пусть они пройдут мимо, заметите следы, – приказал лорд, и его люди принялись искать поворот в лес, где могла бы пройти карета. – Я останусь на дороге без лошади, спрячусь в кустах. Когда они проедут, сообщу вам, – дозорным был мальчишка лет двенадцати. За то, как он быстро ориентируется, умеет спрятаться даже в поле и легко переплывает любую реку, люди называли его Ужом. Уж не любил лорда, но тот хорошо платил тем, кто отправился с ним. Однако он пошел не за деньгами, хоть и скалил острозубый рот в ухмылке, когда хозяин кидал в его сторону лишнюю монету. Уж помнил свое детство, в котором видел, как били мать и сестру на конюшне, как солдаты приехавших в гости лордов насиловали его сестру, а лорд пожимал плечами и говорил, что в этой жизни есть сильные, а есть слабые: если не подчиняться, то жизнь может скоро закончиться. Перед побегом лорда, к которому Уж приготовился заранее, он отвез мать и сестру ночью на охотничью заимку. Провизии там могло хватить на пару недель, а весна после и сама накормит свежими листьями черемши, медуницей. Сестра умеет ставить петли на зайцев, сеть на рыбу можно поставить в притоке реки, которая ревет весной, как зверь. Ужа звали Лесси. И все, чему он научился, он научился у рыжего бастарда, которого побаивались все мальчишки в замке и в деревнях в округе. Лесси не мешался под ногами, а следил за Вексом, наматывая на ус все, что тот делал или о чем говорил. Леди Талию Лесси называл принцессой. Из-за ее волос красноватого оттенка, длинных ног и рук: именно так бабушка описывала принцесс в своих сказках, которые она называла правдой. Лесси редко попадался им на глаза, но хорошо знал все их тропы, схроны и шалаши на «Паучьей горе». Он надеялся скорее вырасти и присоединиться к ним, но пока боялся, что выдаст себя, а они его не примут. Он представлял себя принцем, которого после рождения спрятали у крестьянки на время, и когда правда откроется, леди Талия выйдет за него замуж. И они будут жить в замке Керни. Вспоминая эти свои мечты, Уж улыбался и опускал глаза, словно кто-то мог узнать о его планах на престол и начинал смеяться. Уж любил голубей и занимался голубиной почтой. Поэтому письмо лорда, как и ответ из Норстарма,  он прочитал первым. Леди сбегала от мужа. И этот страшный старик, увезший ее, заплаканную, из замка Керни, нашел и вернул леди. Уж не сомневался, что лорд бил девушку. Бил его принцессу Талию. Такие всегда бьют женщин. Вот тогда Лесси  и принял решение попасть в отряд, сопровождающий лорда. Голуби ехали с ними, ведь как Лесси сказал лорду: «Мало ли что случится в дороге, лорд, а с ними вы всегда будете в курсе, нужно ли ехать туда, куда вы держите путь». И лорд задумался. А потом внимательно глянул на самого юркого парнишку в замке и дал ему серебряный. У того глаза чуть не вылезли на лоб. Лорд, довольный новым подданным, ушел, не заметив, как тот бросил его монету в навоз и плюнул. В отряде, который заметил разведчик, могли быть кто угодно. Ужа не оставили одного. Седой слуга, один из самых верных людей лорда, остался с Ужом, но у мальчишки не было сомнений, что он справится с ним. Только вот… так он может не добраться до леди. Да и если доберется, лорд выслушает то, что ему наболтает парнишка, да и выгонит. А так… у него будет больше времени, пока отряд живет в замке. Уж, не дыша, припал к земле, наблюдая не только за проезжающими всадниками, но и за слугой лорда, лежащим рядом с ним. Оружия и людей у них было вчетверо больше, но они молчали. Озирались, переглядывались, будто чуя что-то неладное, но не остановились. Уж выдохнул: ведь сундуки с золотом и серебром, а также дюжина лучших лошадей стали бы лакомым куском для любого, имеющего хотя бы вдвое больше людей, чем у Керни. Дороги впереди оставалось не меньше трех недель. Нужно было двигаться дальше.