Глава 20

После моего заявления в кухне стало тихо, только суп в кастрюле булькнул, да Олаф фыркнул. Игнатий поднял на меня взгляд и повторил:

— Жених, говоришь?

Голос у него стал ещё ниже, и в нём явственно послышались рычащие нотки. Так-так, кто-то в моём доме решил свою драконью натуру демонстрировать без моего разрешения⁈

Стук в дверь повторился, и я ещё злораднее подтвердила:

— Жених! Давай, выпрыгивай в окно!

— Была охота, лучше его выкину, — Игнатий медленно поднялся из-за стола. Выпрямился во весь рост и моя кухня, такая просторная минуту назад, стала казаться совсем крошечной. Этот дракон словно заполнил собой все пространство от печи до буфета. Воздух сделался густым, даже дышать стало труднее.

Я задрала подбородок, пытаясь не дрогнуть, и припечатала:

— А придётся прыгать! Лаксису не понравится твоё присутствие в доме его будущей жены.

— Мама! — завизжали в унисон Лили и Марк. — Тебе не нужен такой муж!

— Это почему⁈ — огрызнулась я, и на меня посыпались аргументы.

— Он громко чихает! — заявила Лили, сморщившись. — И от него неприятно пахнет землей.

— На своих занятиях он вместо указки костяную руку использует! Я видел, она такая страшная, её даже адепты боятся! — добавил Марк.

— Ещё он тебе чёрные розы подарил. Ужасно некрасивые, — поджала губки Лили.

— Чёрные розы? С кладбища что ли натаскал? — влез с комментарием Игнатий.

Стук в дверь повторился, ещё настойчивее:

— Васёна! Открой, я уже замерз!

Я бросила на Игнатия недобрый взгляд и пригрозила, понизив голос:

— Только попробуй напугать детей своими драконьими выходками, Игнатий Брэдсторм! — и пошла открывать.

Распахнула дверь и заулыбалась стоя́вшему на пороге Лаксису — все-таки, он очень привлекательный мужчина! Высокий, стройный, всегда элегантно одет. Сейчас его тёмные волнистые волосы были присыпаны снежком, придавая ему очарования. Обычно бледные щёки слегка порозовели на морозе, делая его более… живым. В руках Лаксис держал несколько пакетов.

— Васёна! Наконец-то! — поприветствовал он меня. — А то я совсем заледенел, пока до Академии добрался — дороги замело, сани едва проехали. Уже думал портал придётся открывать, магрезерв тратить.

Я схватила Лаксиса за рукав и потянула внутрь, пока он продолжал говорить.

— Да, чуть не начал портальное кольцо сотворять — ты ведь знаешь, что я быстро простужаюсь, если долго нахожусь на холоде. Но всё обошлось: проехала магочистка и убрала снег с дороги. Добрался до академии и к себе даже заходить не стал, решил сначала к тебе заглянуть — я привёз вам кое-что. Детям новые книжки с движущимися картинками, тебе — тот набор трав, о котором ты говорила. И ещё кое-что вкусненькое к чаю от столичной кондитерской.

Я поспешно захлопнула дверь, из которой немилосердно дуло.

— Лили! Марк! Идите скорее сюда, господин Негресоч привёз вам подарки! — крикнула в сторону кухни.

Но из кухни вышел не дети: в дверном проёме возник Игнатий. Встал, прислонившись к косяку, со спокойным и даже слегка наглым видом. Дети выглядывали из-за его спины, но не подходили.

При виде мужской фигуры на лице Лаксиса мелькнуло удивление, но злости в нём, как я боялась, не было.

— У тебя гости? — спросил, издалека вежливо кивнув Игнатию.

— Это сосед.

Игнатий громко хмыкнул и неспешно двинулся к нам. Подошёл, оглядел Лаксиса с ног до головы.

— Васёна, представь нас, — попросил на удивление мягко.

— Господин Лаксис Негресоч, декан факультета некромантии в нашей академии. Лаксис, а это наш сосед, зашёл за солью и иголкой — у него полно дырок в разных местах, их требуется заштопать. Но он уже уходит, — ответила я и зашипела так, чтобы слышал только Игнатий: — Особенно с совестью у него проблема, прореха на прорехе. Жаль её так просто не зашьёшь, не придумали ещё такие иголки.

Лаксис вежливо улыбнулся и собрался что-то сказать, но вдруг вытаращился на Игнатия. Ох ты, я совсем забыла, что Лаксис Негресоч не раз бывал на приемах в королевском дворце, и, конечно, знает принца в лицо!

«Мой жених» побледнел, глаза у него расширились, руки разжались и пакеты с грохотом полетели на пол. Попытавшись сделать поклон, он забормотал: — Но как это… Я только-что был в столице, беседовал с вашим отцом, а вы здесь, Ваше Высо…

— Удивлён встрече, — оборвал его Игнатий. Шагнул вперёд, не давая отвесить поклон, и сжал ладонь некроманта так крепко, что у того дернулось лицо. — Но здесь я простой гость. Вам понятно?

Глядя на Игнатия, как птичка на змею, Лаксис только молча кивнул. Дракон же, будто ничего не произошло, обернулся к детям.

— Ну, Лили, Марк, не стесняйтесь. Подходите к господину Негресочу, получайте свои подарки.

Дети нехотя подошли. Лаксис дрожащими руками стал лихорадочно открывать пакеты. Сунул Марку и Лили по небольшому яркому свёртку, а самый большой протянул мне.

— Спасибо, — пробормотала я, принимая подарок. — Оставайся ужинать с нами.

— Да, присоединяйтесь, — заявил Игнатий тоном хозяина дома, но Лаксис замотал головой и попятился к двери.

— Нет-нет, благодарю. У меня дела… Неотложные. Я только хотел передать подарки к празднику, а так-то мне пора домой — я ведь только приехал. Да, мне уже пора. Васёна, я хотел поговорить с тобой об одном важном деле, но раз у тебя гости, то в другой раз…

— Совсем в другой раз, господин Негресоч, — посоветовал ему Игнатий так ласково, что беднягу Лаксиса слегка передёрнуло. Ну что за негодяй этот дракон! Если бы не дети, устроила бы ему! Но под их напряжёнными взглядами приходилось только улыбаться и делать вид, что ничего такого не происходит…

— Тогда я пошёл, — Лаксис схватился за дверную ручку, но Игнатий его остановил.

— Погодите, господин Негресоч. Я вас немного провожу. А то, знаете, ночь тёмная, снежная, заблудитесь ещё…

После этих слов Лаксиса вынесло за порог, словно его вытолкнула какая-то сила. Игнатий вышел следом, плотно прикрыв за собой дверь. Я хмуро велела детям садиться за стол и начинать есть, пока всё не остыло.

— Не хочу без господина Игнатия, — упрямо сказала Лили, отворачиваясь к окну.

— Я тоже, — поддержал её Марк.

Длинно выдохнув, я уже собралась превратиться в «мать-волкам отдать» и устроить детям взбучку, как дверь снова открылась и вошёл Игнатий. Лицо у него было подозрительно спокойным, можно сказать, довольным.

— Ну что, — сказал он, отряхивая снег с камзола. — Теперь можем поужинать спокойно, по-семейному.

Дети с радостными воплями бросились к столу, а я зашипела на Игнатия:

— Что ты сделал с Лаксисом, чудовище? Если только навредил ему…

— Успокойся, Васюша, ничего я твоему другу не сделал. Просто… задал пару вопросов. Идём ужинать, суп остывает.