36-1 Дворец

Выпрямился. Блистательный мужчина прямо передо мной. В президентском дворце. Что делаю здесь я?

Склонил голову в красивом поклоне:

— Леди Сневерг, — сказал с непостижимой улыбкой, — могу я рассчитывать на вашу благосклонность?

— Ты с ума сошёл? — прошептала ошеломлённо.

— Это многое бы объяснило, — осторожно сжал мою ладонь, легко обхватил рукой талию, будто поддерживая, и вмиг посерьёзнел, — Но нет, я в абсолютно здравом рассудке.

— Хочешь, чтобы я сопровождала тебя на приёме? — шок, паника и ужас.

— Нет, — герцог Дакейти уверенно качнул головой. Посмотрел пристально в глаза так, что не отвести взгляда, не скрыться. — Я хочу, чтобы ты сопровождала меня отныне всегда. Леди Сневерг, вы станете моей женой?

— Что??? — спросила беззвучно одними губами, бледнея. Кажется, у меня в один миг испарились все кости.

— О времени помнишь? Его возмутительно мало, — не улыбнулся моему онемевшему лицу, — Самое время ответить «Да».

— Это… шутка? — дрэк! Дрэк, дрэк! В голове защёлкало калейдоскопом мыслей: Элизабет — кузина, по ней отбой, хотя, почему бы и нет? А жена юго-восточного принца — пловчиха, сейчас безродные в моде. Но здесь, в старых землях, традиции важнее. Причина в сказочном сексе? Не чересчур ли мера, чтобы сделать комплимент девушке? В его случае, это, по меньшей мере, безрассудство, если не сказать, глупость! Так в чём же дело? Думай, Каррия, думай!

— Боюсь, мне непростительно бросаться такими словами, — медленно поднёс мою руку к губам, не отводя взгляда. Да ты коварный тип! Слишком и чересчур, умелый искуситель! Зачем же это тебе? А мне зачем? Чтобы медленно умирать?

— Наркотики? — спросила с надеждой и абсолютно серьёзно.

— Категорически против, — ответил неожиданно строго.

— Тогда я отказываюсь чего-либо понимать.

— Не надо понимать. Просто скажи «да», Кэри, — попросил тихим шёпотом. Острый кадык под загорелой кожей в маленьком треугольнике фрачной рубашки чуть заметно двинулся, снося все мои приличные и разумные мысли прочь. — Сейчас.

— Я… не знаю, — прошептала в ответ. Невозможно оторвать взгляд. — И ты. Ты совсем не знаешь меня!

— Достаточно, чтобы решиться. За эти недели я узнал о нас двоих… многое.

— Не могу в это поверить, — закрыла глаза на мгновенье, приводя себя в чувство. — Глупость. Невероятно смешно.

— Вот уж никогда бы не подумал, что на единственное моё предложение девушка скажет, что оно глупость, — усмехнулся одними губами. А глаза холодны. Пугающе.

Именно в эту минуту мне действительно стало страшно. По-настоящему. Во что ты ввязалась, Карри? Зачем? И от следующей реплики желанного до дрожи и такого искушающего мужчины похолодело и опустилось всё внутри:

— Я не прошу, Кари. Я настаиваю, — сказал серьёзным, сдержанным шёпотом, скользнул пальцами по позвоночнику под волосами, чуть касаясь кожи. Как тогда. Невозможно. Невыносимо. Одуряюще. Я боялась и желала его, зная, что нельзя! И от этого совершенно теряла голову. Опасность, страх скандальной огласки, непредсказуемая реакция его и кого-то ещё. Его дурацкий бред и невозможное предложение. Верно, мне это показалось! К дрэку всё прямо сейчас. Если будет так дальше смотреть, раздену его сама, не стесняясь.

Включай голову Раввен! Он делает это специально! Но… Боже. Как же хочется дальше.

— Вам не кажется, ваша светлость, что вы грубо нарушаете этикет, расстёгивая сейчас моё платье, — не двигаясь, смотрели друг другу точно в глаза. Оба.

— Ни в коем случае, моя леди, — глухой шёпот коснулся подбородка, и пальцы тягуче сжали бедро. К стыду, или к счастью, собственное тело откликнулось вполне очевидным жаром. Лицо мужчины еле заметно дрогнуло. И я впервые увидела, как, пульсируя, расширяется человеческий зрачок.

Пусть этот обман побудет со мной хоть недолго. Я никому не признаюсь.

— И вы не боитесь, что за нами придут в крайне неподходящий момент? — большая, твёрдая ладонь скользнула по обнажённой спине, прерывая дыхание.

— Этаж оцеплен, даже Рэман сейчас не сможет проникнуть в это крыло, — почему я ему всё равно доверяю?

— Тогда чего же вы ждёте? — возмутилась еле слышно, изо всех сил не касаясь его губ своими.

— Вашего ответа. Вы так и не сказали мне «да», — мягко прижал к себе, с улыбкой вглядываясь в запрокинутое к нему лицо.

— «Нет» я тоже не сказала. Концептуально, это даже важнее.

— Господи, что за женщину я выбрал? — молительно изогнул бровь.

— А ты выбрал? — спросила серьёзно.

— Ты действительно считаешь, что я могу действовать недостаточно обдуманно? — и усмехнулся моему безнадёжному сарказму: — Это не так. И да, Каррия, я выбрал, — а после, чуть помолчав, добавил удивительно тепло, — И поберегла бы ты Слая. Ещё одни такие тесные объятия с тобой он вряд ли переживёт.

Изумление в моих глазах предательски сменила дурацкая улыбка, надеюсь, только на миг.

— Это решение под давлением, — пристыдила его.

— Под каким же? — жарким шёпотом у самого лица.

— Под твоим давлением, — шёпотом сорванным.

Шершавым, обнажающим голосом:

— Этим?

— Господи, дааа…

Он знал, что за женщину выбрал. Я же этого мужчину не выбирала. Почти.