34

Кора

Она проснулась с ощущением блаженного счастья. От долгих вчерашних слёз голова тяжёлая, и в горле свербело неприятно, но светлая, какая-то детская радость переполняла душу Коры, заставляла улыбаться.

Она не помнила, как уснула, не помнила, когда ушёл Айден, и уходил ли он вообще…

Может быть, снова охранял её покой до самого утра, прикорнув на краю постели. Теперь от этой мысли уже не становилось страшно. Она знала, что зла он ей не причинит, даже сонной.

После того, что он сделал для неё вчера, изменилось всё.

Тот, кто способен на такое, не может быть плохим человеком. Кора больше даже не пыталась разгадать ту загадку, непонятную по сей день. Она просто поняла — за эту встречу с папой она готова простить Айдену всё, что он тогда натворил.

Он подарил ей настоящее чудо! Да что говорить, он дарил ей чудеса каждый день. Просто это оказалось самым значимым и невероятным.

А сегодня её, видимо, ожидает ещё одно…

Море! Её ждёт настоящее море, только подземное. Это нельзя пропустить.

Кора подскочила с постели и почти бегом кинулась умываться и одеваться.

Достав вещи, пару минут она задумчиво их рассматривала. Она себе пообещала, что этот «развратный» купальник больше не наденет, но не идти же купаться в нижнем белье. Это, пожалуй, ещё хуже.

Ладно, придётся ещё раз продемонстрировать Айдену это откровенное декольте.

Кора решила, что возьмёт большое полотенце и сразу же завернётся в него, чтобы не щеголять перед ним почти голой.

В купальник она сразу нарядилась дома, а поверх накинула лёгкое свободное платье. В один из пакетов, принесённых Эви, кинула два полотенца и запасное бельё. Кора не очень представляла, где будет в него переодеваться, но вдруг такая возможность представится. Кажется, она готова.

Айден поджидал на кухне. На столе уже красовались деревенский салат, тосты, сыр, тарелочка с фруктовой нарезкой и кофе.

— Доброе утро! — искренне улыбнулась Кора. — Я уже готова. Наши планы не поменялись? На работу тебе не нужно? На море идём?

— Доброе утро! — Айден улыбнулся в ответ, не спеша отвечать на посыпавшиеся вопросы.

Он так долго не отводил взгляда от её лица, что Кора порядком смутилась.

И лишь потом, пожав плечами, добавил:

— Всё в силе. Я же обещал.

И снова этот гипнотизирующий взгляд…

— Ты такая красивая! — казалось, Айден не собирался это произносить вслух, само вырвалось.

Кора, наверное, покраснела от такого пристального внимания, потому что он, наконец, отвернулся.

— Давай завтракать!

Дважды её приглашать не пришлось.

* * *

Сегодня они вновь отправились в новом направлении. Кора и сама не понимала, откуда знает, но интуиция подсказывала ей, что в этой части подземелий она ещё не была. И Айден её догадку подтвердил. Правда, чисто внешне пещеры мало отличались друг от друга. Она уже успела привыкнуть к сумраку, каменным сводам и светящимся в темноте стенам, а потому сейчас ей было интереснее не глазеть по сторонам, а болтать.

— Да, ты прав, море я очень люблю. Я бы хотела жить у моря. Мама тоже часто говорит, что хорошо бы купить дом на крохотном островке, где почти нет жителей, чтобы тишина, покой, закаты на берегу…

— Чудесная мечта, — с улыбкой согласился Айден.

— Но это только разговоры, конечно, — вздохнула Кора. — Куда она уедет — у неё же бизнес, встречи, связи, сделки…

— Понимаю. Ответственность, — сочувственно поддержал Айден. — Я бы тоже хотел такой домик. Но… Царство Мёртвых, усопшие души, демоны всякие…

Кора рассмеялась, хотя воспоминания о паучихах до сих пор отзывались морозом по коже.

— Я думаю, это не единственная причина, — задумавшись, добавила Кора. — Мама никогда не променяет наш дом на другой. Ведь это папа его подарил, это был свадебный подарок. А папа знаешь, что мне сказал — он, оказывается, в детстве хотел стать художником или скульптором.

— Так вот откуда у тебя талант, — усмехнулся по-доброму Айден.

— Скажешь тоже, талант… — смутилась Кора. — Вот у папы талант! Видел, какую красоту он теперь делает? Хотя бы здесь осуществил свою мечту. А вот займись он искусством, а не бизнесом, может… жив был бы до сих пор. Мне кажется, его из-за денег убили. Я надеялась, что он мне и про это расскажет, но он сам лишь догадывается. Кое-чем поделился, чтобы я предала это маме, но сам не верит, что спустя столько лет это поможет виновных найти и наказать.

От мыслей о том, что убийца папы до сих пор на свободе разгуливает, стало грустно. И Айден это сразу заметил, словно в мысли её проник.

— Знаешь, я верю в закон возмездия, — серьёзно рассудил он. — Зло всегда возвращается, как бумеранг. Никто не останется безнаказанным. Рано или поздно виновные ответят.

Кора покосилась на него хитро.

— А ты сам бумеранга не боишься?

Айден удивлённо вскинул тёмные брови.

В ответ на его непонимающий взгляд, усмехнувшись, пояснила:

— Не боишься, что тебе тоже прилетит за моё похищение? Вдруг закон возмездия и с тебя спросит…

— Думаю, мой бумеранг уже прилетел, Кора, — горько усмехнулся он, а в глазах такая печаль вдруг расплескалась, что она уже пожалела о своих словах. — Ты меня ненавидишь. Это и есть моя расплата.

Кора ответила не сразу, сначала взвесила, что хотела сказать, и решила, что всё-таки должна в этом признаться.

— Нет, это не так, — покачала она головой. — Ты зря думаешь, что я тебя ненавижу.

Она могла поклясться, что он вздрогнул от её слов — повернул голову, смотрел изумлённо, но ничего не спрашивал.

— Да, я помню, что тебе наговорила. Но… я очень злилась тогда, мне было страшно, — она вздохнула, отводя взгляд. — Жаль, слова нельзя забрать обратно. Мне бы хотелось. Я, конечно, и сейчас на тебя сержусь, и за маму тревожусь очень, и скучаю по ней. И мне до сих пор не по себе, потому что я не могу понять, зачем ты это сделал.

Ответа Кора не дождалась, но она и не надеялась на ответ.

Она снова посмотрела на хмурого, молчаливого Айдена, улыбнулась лукаво:

— Если ты хотел видеть меня почаще, необязательно было меня похищать… Мог просто пригласить куда-нибудь…

— Когда-нибудь я тебе расскажу всё, — вздохнул он.

Айдену явно сейчас было не до шуток.

— Надеюсь… — кивнула она. — Надеюсь, что пойму, зачем ты мне сделал так больно. А пока… забудь те мои слова! Я вовсе не ненавижу. И я очень надеюсь, что больше у меня не будет повода сказать тебе такое!

— Не будет! — не раздумывая, кивнул Айден.

Кажется, он сказал ещё не всё, но тут Кора увидела такое, что про все серьёзные разговоры пришлось забыть.

Огненные языки лизали стены ущелья, багряными отсветами и причудливыми тенями разукрашивая глубокий каньон.

Кора изумлённо взирала на эту невероятную картину. Жидкое пламя сияющей рекой текло меж почерневших от чада каменных берегов. И даже на таком расстоянии она чувствовала невыносимый жар, поднимавшийся над расплавленной земной породой.

Кора обернулась на Айдена — всполохи пещерного огня отражались в его глазах, отсвечивали багровым на коже, придавали его скульптурному лицу слегка пугающий вид. И всё-таки эта хищная красота не отталкивала, а заставляла сердце замирать и восхищаться на расстоянии, как любуются грацией опасного зверя: тигра, леопарда или волка.

Она представила на миг, что сейчас и в её глазах мерцает такой же лавовый огонь. И, может быть, она в этом кровавом свете тоже выглядит несколько демонически.

— Что это? — ничего умнее сейчас Кора спросить не смогла — от восхищения все мысли, видимо, обратились в пепел.

— Флегетон, Огненная река, — улыбнулся Властелин Подземных Чертогов. — Теперь вы знакомы.

Он подошёл ближе, продолжая улыбаться.

— Говорят, можно очень долго смотреть на огонь или воду. А на Огненную реку тогда можно смотреть…

— Целую вечность, — рассмеялась Кора.

— Пожалуй, — кивнул он.

Но, вопреки своим словам, смотрел не на Флегетон, а на ошеломлённую увиденным Кору.

Наверное, она сейчас выглядит смешно. Вновь как ребёнок дивится новому чуду. Ну и пусть! Такое она даже в детских снах и фантастических фильмах не встречала.

— Сколько же удивительного в твоём мире есть, — восхитилась она вслух. — А мы можем подойти ближе?

— Ну… если только ещё чуть-чуть, — неопределённо пожал плечами Айден. — Слишком близко будет слишком горячо. Не хочу, чтобы ты обожглась…

Но Кора, получив разрешение, уже смело устремилась к огненной бездне. Правда, быстро поняла, о чём говорил Айден. Раскалённый воздух, поднимавшийся над мерцающей алой магмой, действительно был нагрет до такой степени, что близко подойти оказалось невозможно.

Айден тотчас оказался рядом, удержал её за запястье, не позволяя подходить ближе, и даже потянул слегка назад. Но Кора и сама уже не рвалась, любовалась изумительным зрелищем издалека.

— Здесь проходит одна из границ моего Царства, — пояснил Айден. — А по ту сторону лежат Земли Небытия.

— А что там? — покосилась на него Кора с любопытством.

— Никто не знает, даже я, — пожал плечами Айден. — О них известно лишь, что оттуда не возвращаются. Если даже кто-то найдёт способ перебраться через Флегетон, сгинет там навсегда.

— Знаешь, вот это место действительно похоже на Тартар из тех сказок, которые я читала, — призналась Кора, — но это всё равно прекрасно. Никогда бы не подумала, что мрачное Царство Мёртвых на самом деле такое красивое. Солнышка только здесь не хватает…

— Ну… — усмехнулся Айден в ответ на её печальный вздох, — теперь-то и солнышко есть. Правда, маленькое… Да и, ненадолго…

Она улыбнулась застенчиво, отвернулась — от его слов сердце забилось так взволнованно. Не привыкла она к таким сравнениям, к комплиментам, а с его губ они слетали так естественно и ненавязчиво, что сразу согревали, как то самое солнце, в нежность укутывали, и заставляли невольно чувствовать себя настоящей принцессой.

— Идём дальше? — рука Айдена коснулась спины, не подталкивая, а скорее поддерживая бережно. — Мы уже почти добрались.

* * *

А когда они действительно добрались, Кора поняла, что всё, что она видела, меркнет перед Морем Грёз.

Огненный Флегетон остался позади. Они спустились ещё ниже по подземным галереям. Айден провёл её сквозь низкую каменную арку…

И Кора восхищённо ахнула, не веря своим глазам. Ей казалось, что она уже видела поистине огромный грот, где располагался Город Мёртвых. Но сейчас её взору открылись такие необъятные просторы, что даже та пещера казалась крошечной.

Море, как ему и полагалось, было бесконечным. А ещё, как и всякое море, оно было прекрасным до совершенства.

Они вышли на берег, усеянный мелкой галькой и песком. И море потянулось им навстречу шумной полосой прибоя.

Да, здесь были волны, как на настоящем морском берегу. Они ярились, пенились, шелестели галькой, перебирали скользкие камушки. Не сказать, что большие — подземное море оказалось довольно спокойным и флегматичным. Но каменные своды, отражая многократно ленивое эхо прибоя, создавали иллюзию, что здесь ревёт и бушует шторм.

Никогда не знавшая солнечных лучей толща воды смотрелась абсолютно чёрной, особенно на глубине. Казалось, что море густое и вязкое, как черничный джем. Лишь у берега оно рассыпалось привычной сахарной пеной волн.

А на глубине… оно мерцало. Звёздным конфетти, пыльцой фей, снежной сказкой из беспросветной мглы поднимались таинственные огни. Что-то сродни «пещерным светлячкам», или тем фосфоресцирующим огонькам на стенах, или обычному морскому планктону.

Но здесь это мерцание, проступавшие из терявшегося в пространстве мрака, вызывала ассоциации с драгоценным камнем.

У мамы было кольцо с крупным чёрным опалом — он тоже казался просто тёмным камнем, пока не приглядишься — а в глубине столько радужных огоньков, столько золотых и серебряных блесков.

Кора зачерпнула ладонью воду — она оказалась неожиданно тёплой, а ещё прозрачной, как алмаз.

— Как в летний полдень… — удивлённо доложила Кора, глядя как стекают по руке серебристые капельки.

— Флегетон рядом, — Айден неопределённо мотнул головой, — греет лучше тропического солнца. Ну, так что? Готова нырнуть в моё море?

Кора бросила короткий взгляд на тёмные воды, потом на его лицо — смотрит так хитро, ждёт, знает, что она не устоит. Конечно, шум волн так и манит, словно околдовывая, и страшно шагнуть в неизвестность, и противиться невозможно.

— Ты первый! — взволнованно бросила она. — Это ведь твоё море…

— Ладно, как скажешь, — Айден спорить не стал.

Стремительно двинулся к кромке воды, по пути расстёгивая рубашку.

Кора застыла на месте, глядя на его спину, на все эти рельефы. Пока он стягивал джинсы и скидывал ботинки, она завороженно смотрела, как от его движений мышцы перекатываются под смуглой гладкой кожей, и это завораживало сильнее, чем вечное движение морских волн.

Айден оглянулся через плечо, поманил кивком головы шутливо и с разбега нырнул в кипящий пеной прибой.