Глава 23

Бальный зал сверкает сотнями свечей, но все они искусственные, пустые. Показуха, не более. Стою у высокого окна, поедая закуски. Сейчас должна объявится графиня Поро. Где же она? Где?

— Прости, заставила ждать, — она появляется внезапно, красивая и серьезная.

— Здравствуй.

— Вкусно? — графиня тянется к моему подносу с закусками и кривится. — Фу, не люблю рыбное.

А я люблю. Отставляю поднос, готовясь слушать. Сама не знаю, что услышу, но путь говорит. Пусть говорит все.

— Было два брата, — Поро оборачивается и, убеждаясь в том, что никого поблизости нет, продолжает. — Уехали они бороться с ведьмой, а вернулся только один.

— Эту часть истории я уже слышала.

— Но не до конца. Георг стал другим, он будто бы… Объяснить сложно. Он игнорировал меня, хотя я встречалась с Ризом, я любила Риза, мы собирались пожениться. Потом Георг уехал на год в Персис, и я совсем не могла спросить. Он будто стыдился меня, понимаешь?

Прекрасно понимаю, ведь «Георг» был твоим «Ризом». 

— Он убил его, — кивает Поро. — Я уверена. Уже семь лет я собираю компромат на твоему мужа, и ты должна знать…

— Какой еще компромат?

— Все его грязные делишки. Все знаю, все… Он был проклят, а потом… он хотел спастись сам и обменял свое сердце на сердце моего Риза.

Или все было наоборот, и это Георг забрал проклятье. Ну помолчим, послушаем дальше.

— Я разузнала про проклятье. Оно поражает разум. Человек потихоньку теряет контроль, а потом эмоции. Мой Риз умер в агонии.

Нет, дорогая, с твоим Ризом я болтаю по вечерам и ношу ему ужин.

— Как ты узнала про обмен сердцами? — спрашиваю я.

— Цвет дракона Георга изменился.

— И что?

— Они обращались в драконов разных цветов. Риз в зеленого, а Георг в золотого, теперь же… Георг в облике дракона изменил цвет. Это… такое правило.

Отлично, значит здесь ни для кого не секрет, что братишки-то обменялись сердцами.

— Я нашла кое-что, — Поро хватает меня за руку. — Я много читала про проклятия, и узнала, как можно снять. Его проклятье можно было снять! А Георг, этот… ублюдок убил его.

— Постой, что? Снять проклятье? Как?

Есть еще способ? Способ кроме переливания крови? Затаив дыхание слушаю.

— Уже неважно, — Поро начинает плакать. — Уже поздно.

— Ничего не поздно, — останавливаю ее я. — Риз жив. Клянусь тебя, он жив. И я даже, — неужели я правда говорю это, — я даже знаю, где он.

— Лгунья!

— Вот рука на отсечение. Поро, я знаю.

Графиня смотрит на меня заплаканными глазами, не решаясь ни моргнуть, ни сглотнуть.

— Я отведу тебя к нему, — говорю прямо, — но сначала расскажи, что за способ снять проклятие?

Бесконечное мгновение. Поро напряженно смотрит, губы сжаты, брови сведены. Верит ли? Надеюсь, что верит. Если она правда сможет помочь, то это изменит все. Навсегда.

— Дорогая, — губы касаются моего уха и шепот обжигает.

Нет! Нет! Только не сейчас, Ловласс. Оборачиваюсь на него и все равно не могу сдержать короткой улыбки. Мы увиделись. Снова. Вот он стоит в кружеве света и тени, вот его профиль, будто бы высеченный из мрамора. На лоб привычно падает непослушная прядь, скрывая шрам. Одет с иголочки, но верхняя пуговица расстегнута, на губах играет хитрая улыбка.

— Подожди, — выдыхаю вместо «как я рада тебя видеть» и оборачиваюсь на Поро.

Поро исчезла. Сбежала.

— Графиня, — кружусь. — Графиня, куда вы…

— Кого-то потеряла? — Ловласс ловит мою руку, переплетая пальцы.

— Что ты здесь делаешь? — шиплю я, но он лишь подносит мои пальцы к губам.

— Спасаю тебя от скуки, дорогая.

Его дыхание обжигает кожу, внутри все скручивается. Я должна найти графиню Поро. Она что-то знала. Она… Звучит музыка, и нас кружит водоворот из танцующих пар. Вырываюсь и бегу. Графиня… где она? Где Поро? Мы же так и не успели договорить.

— Графиня уехала только что, — сообщает мне стражник у двери, — ее карета…

Не слушаю. Уехала. Испугалась. Или не поверила. А я упустила шанс.

— Куда ты? — за спиной стоит Ловласс. — Ты говорила с Поро?

— Да, — скрывать бессмысленно.

— И что?

— Возможно, она знает, как снять с тебя проклятье?

— Это вряд ли.

— Я говорю «возможно»! Может, она сможет снять проклятье и с меня. То самое в которое ты не веришь!

Вглядываюсь в ночную даль. Поро уехала. Обреченно опускаюсь на ступени. Ловласс пристраивается рядом. Молчит. И я молчу. И каждый думает о своем.

— Я рад тебя видеть, — наконец размыкает губы Ловласс.

— Я тоже, — смягчаюсь я. — Кажется, я скучала.

— Неужели? По моему прекрасному лицу или по чувству юмора.

— Твое лицо я лицезрела, когда спускалась в подвал, так что по второму.

Ловласс смеется. Хрипловато и невесело. А потом что-то странное случается с его взглядом. Только-только был чистым и вот уже затуманенный.

— Ты в порядке? — касаюсь его плеча. — Ты как?

— Где мы?

Что? Где мы? Сглатываю.

— На приеме, — медленно говорю я. — Ты приехал за мной, чтобы…

Ловласс моргает, и взгляд снова ясный.

— Я уже говорил, как ты прекрасна?

Нет, не говорил, мне, конечно, приятно, но внутренняя тревога никуда не делась. Внезапная дыра в памяти?

— Куда ты уезжал? — спрашиваю я.

— Что? А… дела с поместьем. Столько важностей всяких. Мы ведаем торговыми путями, организуем поставку. Так интересно.

— Ты ж этим никогда не занимался. Никто не заподозрил?

— У меня природный талант. А потом тушили леса.

— Тушили? Леса?

Он опасен в облике дракона.

Человеком он себя контролирует, а драконом?

Гоню прочь лишние мысли, сосредотачиваюсь на Ловлассе, на его лице.

— Госпожа Амелия Ловласс, — к нам выбегает мальчик-паж. — Вы искали графиню Поро?

Вскакиваю.

— Да, искала. Мне сказали, Поро уехала.

— Нет, — трясет головой мальчишка. — Уехал только ее экипаж, сама она… Она просила вас привести, пойдемте. — бросает виноватый взгляд на Ловласса. — Только госпожу.

Только госпожу, так только госпожу. До сих пор непривычно, что «госпожа» вот так возвышенно и с уважением — это я. Быстро поднимаемся по ступеням, мальчишка открывает дверь в маленькую комнату.

— Сюда? — недоверчиво осматриваюсь я. — Точно?

— Заходите-заходите.

Дверь за спиной захлопывается, оставляя меня в полной темноте. Сглатываю.

— Поро? — делаю шаг в темноту. — Поро, ты здесь?

Ответа не следует, возможно, она придет позже. Ключ в двери поворачивается.

— Откройте! — бью ладонью. — Эй! Откройте!

Быстрые шаги. Мальчишка-паж убегает. Бросаюсь к окну. Рамы забиты. Такое только если бить. Надо бы найти что-нибудь поострее и тогда… В нос ударяет резкий запах гари.

Меня заперли. Заперли и собираются убить. Вспышка. Огонь распространяется по комнате. Перебрасывается со штор на мебель. Я вспыхну, как спичка. Раз… Была Амелия, и вот ее нет.

— Откройте! — долблю я. — Спасите! Пожар!

Воздух вырывается из легких вместе с криком, когда горячая балка рушится передо мной, отрезая путь к окну. В глазах темнеет от едкого дыма, колени подкашиваются... Это конец.