Глава 13

Я десерт. Волшебно! Сказать, что я была в шоке от полученной информации, значит, не сказать ровным счетом ничего! Всего за пару суток привычный устой мира перевернулся с ног на уши, затем скомкался как бесполезный хлам и смылся в унитаз за неактуальностью.

Сначала этот кот, потом шаровые молнии, а потом и вовсе сверхраса, тайно управляющая человечеством! Только послушайте меня! «Позвоню в полицию»... «Раскрою их тайну миру»... Да я вас умоляю! В лучшем случае надо мной посмеются, а в худшем — упекут куда-нибудь.

Какого черта вообще происходит?

И этот сверхчеловек еще и рассуждает так спокойно... Он, видите ли, пока не думал, собирается меня убивать или нет.

Недовольно сложив руки под грудью, я уставилась в окно автобуса. Еще и наушники безнадежно испорчены. Может, хотя бы голос Фрэнка помог бы отвлечься от катастрофичных мыслей.

Стоило все-таки хотя бы попытаться придушить этого... Архонта, мать его!

И как теперь спокойно жить с этими знаниями? Ведь и не поделишься ни с кем, не посоветуешься. Да я даже вздохнуть теперь спокойно не могу! Ощущение, что всякие неведомые создания где-то поблизости, не отступает ни на секунду.

Как он там сказал? Привлекательна для всякой нечисти? Громоотвод? Как пчелы на мед? Ну спасибо, хоть не мухи на...

Ой, моя остановка!

Выскочив на улицу, я потопала к дверям клуба. Значит, притягиваю их...

Устало вздохнула, проходя мимо секьюрити.

«Пушистики», котяра, да и сам Архонт... Кого же еще мне предстоит «притянуть», интересно? Единорога? Дракона? Зубную фею? Раз уж мне все равно вряд ли удастся отвязаться от этого мужчины, надо хотя бы узнать у него побольше.

Сотрут мне память? Ну-ну. Тогда надо будет попросить, чтобы заодно удалили воспоминания обо всех напастях моей жизни. Чтобы начать с чистого листа, позабыв о том, что я хроническая неудачница.

Я усмехнулась и тут же осеклась. Если серьезно, то даже представить страшно, что подобное реально возможно...

Толкнула дверь гримерки и тут же услышала недовольный вопль Круглого:

— До-о-о-ол-ли! — протянул он мерзким голосом. — И какого черта ты заявилась? Вещи забрать?

Дьявол! Я вовсе забыла, что в прошлый раз опоздала, из-за чего Теренс поклялся меня уволить. Думала он остынет, но, видимо, нет. Насколько я слышала, клуб выкупили, а смена власти не могла не отразиться на настроении пригревшегося на своем месте админа.

— Даю тебе минуту, чтобы попрощаться. И постарайся сделать так, чтобы я больше тебя не видел! Никогда!

Я снова устало вздохнула. Вот же морда его поросячья!

— Всем пока! Теренс, зарплата!

— Считаешь, заслужила? — нагло протянул управляющий.

Ну, гаденыш, берегись. Я молчала лишь потому, что боялась работу потерять. А теперь-то...

— У меня нет настроения с тобой препираться. Либо ты немедленно отдаешь мои деньги, либо встретимся в суде! — отрезала я.

Очевидно, админ слегка опешил от моей неожиданной перемены, но тут же ехидно ухмыльнулся:

— Ты не рискнешь судиться со мной, куколка. Ведь тогда в академии точно станет известно о том, чем ты занимаешься по ночам. Птичка на хвосте принесет.

Он манерно сложил свои пухлые ручонки, вскинул бровь и мерзко улыбнулся.

Это он что же, шантажировать меня вздумал? Ну, раз я не в силах придушить Высшего, то уж на «низшего» точно силенок хватит.

— В академии смена власти, а значит, и устав недействителен, покуда новый ректор его вновь не утвердит, — на ходу сочиняла я, стараясь, чтобы голос звучал правдоподобно и уверенно. Думаю, Луиза вообще не в курсе, что в академии есть устав, который она нарушает. А значит, вряд ли разоблачит мою ложь. — Так что свои угрозы можешь засунуть в задний проход. И теперь гляди, чтобы та самая птичка от нечего делать твоей матери на хвосте не принесла, чем ТЫ занимаешься по ночам!

Я вскинула бровь. Тоже ведь, извините, не пальцем деланная.

Обычно нездорово-красное лицо управляющего начало бледнеть. Ха, не для того я заключала сделку с дьяволом, чтобы мелких чертей бояться! Кажется, теперь-то Круглый меня понял. Потому что, справившись с оцепенением, полез в карман брюк, молча выудил стопку купюр и протянул мне, даже не пересчитав.

А ведь там определенно больше...

Вот и славненько! Моральный ущерб!

Если бы знала, что блефовать так выгодно, то давно начала бы практиковаться. Хватит с меня и сверхъестественных тварей, чтобы еще и обычных бояться. Хотя догадываюсь, откуда вдруг смелости привалило. Я нерешительна, пока дело касается моей зоны ответственности. Но сейчас, в секунду вылетев с работы, я проявила наконец свой настоящий характер. Не прикрытый вежливой улыбкой и молчаливым подчинением. Даже на душе легче стало.

Вышла из душного клуба и вздохнула полной грудью.

Несмотря на успешную схватку с админом, я ощутила неприятный комок злости и обиды за несправедливое увольнение. Только не пойми какой ценой разобралась с универом, так теперь работу искать придется. Для полного комплекта осталось только, чтобы Лора меня из дома выперла.

Уныние засасывало, и чтобы отвлечься, я слегка пнула ни в чем не повинную урну.

— Вот черт! — пробормотала недовольно, вдруг вспомнив, что я — прилежная ученица академии искусств. Смутилась, осознав, что, должно быть, привлекла к себе лишнее внимание.

Я нерешительно обернулась к стоявшим в дверях секьюрити и... захотела провалиться сквозь землю. Мало того, что на меня было устремлено с десяток взглядов гостей заведения, так еще и сапфировые глаза глядели с очевидной заинтересованностью. Тогда как губы изогнулись в холодной насмешке.

Я невольно вздрогнула. Ну какого черта этот дьявол вечно вьется вокруг?

Едва сдержалась, чтобы еще раз не пнуть с досады урну, но лишь закатила глаза, силой воли заставляя себя оставаться на месте.

Мой личный кошмар повернулся, будто собираясь идти в мою сторону. Не подходи!

Замер, словно резко передумал.

Эй, а он точно не читает мои мысли?

— Куколка, а ты чего тут? — окликнули меня со спины. — Холодно же, почему не заходишь?

— Мистер и миссис Гарден, — здороваясь, кивнула я. — Рада вас видеть.

Действительно рада, ведь именно благодаря таким клиентам мне нравилась эта работа.

— Я... домой, — язык не поворачивается их расстраивать.

— Ты приболела? Давай мы тебя отвезем! — миссис Гарден, как всегда, добра.

— Что вы, не нужно. Вы же пришли отдыхать, — попыталась отмахнуться я, но женщина прервала меня, успокаивающе похлопав по руке.

— Куколка, мы ведь тебя пришли послушать. Но раз ты сегодня не сможешь порадовать нас своим чудным голоском, то мы уже никуда не спешим, — женщина пожала плечами. — Верно, дорогой?

— Абсолютно, — кивнул мистер Гарден, и я с благодарностью за то, что они невольно избавили меня от «инопланетного» вторжения, зашагала за добрейшими людьми к припаркованной у клуба машине.

С самого знакомства эта пара стала для меня эталоном. Пожалуй, всего. Эталоном доброты и щедрости. Эталоном любви и брака. Эталоном благосостояния и самоотдачи. У них будто все было в гармонии. Всегда вместе, всегда открытые и улыбчивые.

Они явно были из того слоя населения, что находится прилично выше среднего достатка, однако я никогда не замечала у них каких-либо излишеств.

Мне казалось, что они берут от жизни ровно столько, сколько надо. Не жадничая. Вот и машина у них — обычный «Фольц», хотя эта солидная чета явно могла позволить себе много больше.

Я хочу вот так и в своей жизни! Чтобы всего в достатке, но ничего лишнего. Ровно столько, сколько необходимо для счастья.

Так зачем мне все вот это?

Я вроде не заказывала для счастья сказку? Тогда почему судьба то и дело пытается подкинуть мне очередной хитровыдуманный виток сюжета?

К черту уныние!

Надо смотреть на сложившуюся ситуацию с хорошей стороны. Пару деньков отосплюсь, и с новыми силами возьмусь за поиск работы. Там как раз каникулы новогодние, а значит, будет время и на передышку, и на собеседования.

Отличный план!

Тепло попрощавшись с четой Гарден, я уже поднималась на свой чердак, разочарованная тем, что не удалось хотя бы напоследок порадовать любимых слушателей, когда звякнул телефон.

На экране высветилось сообщение:

«Что случилось?»

Прекрасно. Архонт не дремлет. Интересно, боится, что я сбегу из города с ценной информацией? Иначе зачем ему мне писать?

Фантазия стала рисовать красочные варианты, в одном из которых ректор красовался в своих шелковых брюках. Я плюхнулась на кровать и прикрыла лицо руками в надежде разогнать навязчивые картины.

— Хватит уже! — одернула себя. — С ним нужно быть начеку! Что он там говорил о притягательности? Или как там ее... Вероятнее всего, я зациклилась на нем из-за какого-нибудь гипноза!

В первую очередь, не стоит забывать, что мистер Артонт невероятно опасен.

Кстати.

Я снова достала телефон и загуглила лишь одно слово: «Архонт». Уж на просторах всемирной сети я точно отыщу информацию об этих «братьях». Тем более ректор сам сказал, что некоторые гипотезы «людишек» весьма толковы.

Так-так, посмотрим, что тут у нас...

Чушь. Опять какая-то чепуха... Вот, вроде, интересная статья! А, нет...

Дочитав до слов о том, что Архонтам нередко приписывают животный лик, я совсем отчаялась найти правдоподобную информацию.

Так, опять рептилоиды, Круглый стол, Иллюминаты... Поди разберись, что из этого правда.

Он сказал, что вырубил меня, подумав, что я какой-то там уникальный Источник. Интересно, что это могло значить? Нужно попытаться разузнать.

Сон совсем не шел. Видимо, я слишком привыкла в это время бодрствовать, поэтому решила продолжить изучение Архонтов, пока усталость сама не возьмет верх.

***

До конца большой перемены оставалось больше десяти минут, и мы со Стефаном уселись на лавку перед главным корпусом в ожидании следующей пары.

Все, что мне удалось накопать на просторах всемирной сети, казалось полной чушью, поэтому я решила поинтересоваться у друга, знакомо ли ему диковинное слово «Архонт».

— Чего это ты вдруг заинтересовалась темой, никак не относящейся к учебе? — удивился Стен.

— Меня уволили, — призналась я. — Пока буду искать новую работу, решила немного расширить кругозор.

— Тебя уволили? И поэтому при встрече ты спрашиваешь не об известных мне вакансиях, а о каких-то Архонтах? Что с тобой? — искренне недоумевал Стефан.

Я же не могу рассказать ему о смене приоритетов? Что если раньше потеря работы или отчисление были пределом катастрофы, то сейчас меня куда больше волновали шансы выжить.

— Я в активном поиске, — ответила коротко. — А сейчас хочу немного отдохнуть. Думаю вот на каток сходить. Да и в лес давно хотела. Пойдешь со мной? — улыбнувшись, предложила я, не ожидая положительного ответа. Стен домосед, выходить на улицу его заставляют только занятия в академии, хотя и их он время от времени прогуливает. Удел гения.

— Я не узнаю нашу загнанную отличницу... — Подозрительно прищурившись, парень взглянул на меня. — Тебя зомбировали пришельцы?

— Можно и так сказать, — пробормотала я, грустно усмехнувшись. — Просто вдруг осознала, что и пожить толком себе не позволяла. Все потом, потом... И вдруг поняла: а что, если «потом» не наступит?

— Рад, что ты наконец передумала играть роль белки в колесе и решила притормозить, но-о... Ты вынуждаешь меня идти к Трини, чтобы расспросить ее о твоем здоровье. На Рождество вы поэтому закрылись? Она тебе поставила страшный диагноз?

Я усмехнулась, откидываясь на спинку лавочки.

— Поражена фантазией своего равнодушного друга. Я прямо на секунду подумала, что ты действительно волнуешься о моем здоровье...

Легко стукнула Стефана в плечо и засмеялась.

— Бестолочь, — фыркнул парень и отпустил звонкий щелбан мне в лоб.

— Эй! За что?

— Не утрируй мой пофигизм. Не пойми неправильно и не принимай близко к сердцу, но ты мой друг, — он серьезно взглянул на меня. — Пожалуй, единственный. И если с тобой вдруг что-то случится, боюсь, мне... станет одиноко.

Мои глаза едва из орбит не вывалились.

— Ты сейчас что, признался мне в дружеской любви? — Я открыла рот от неожиданности.

— Я же сказал, не принимай близко к сердцу. А ты опять делаешь из мухи слона. Просто ответь уже, в порядке ты или нет. И отвали! И нечего так пялиться.

А я и правда пялюсь.

Этот засранец... Как бы тут не расплакаться от умиления. Так приятно осознавать, что я для кого-то важна.

— Эй, что с лицом? Прекрати это! Не вздумай еще рыдать посреди академии! Не позорь меня! — наигранно отчитывал Стефан.

Я шмыгнула носом и, резко придвинувшись, схватила его голову.

— Отцепись! — возмутился друг, пытаясь выбраться из моего захвата.

А я принялась тереть его макушку костяшками пальцев.

— Больно, — смеясь, вопил Стен. — Отвали уже!

— В порядке я. Не избавишься так просто!

Я глянула на часы, красовавшиеся на главном корпусе. И заметила человека, пристально наблюдавшего за нами. Моя рука вдруг замерла.

Даже на расстоянии в десятки метров я могла разглядеть, как на красивом лице незнакомца дергались желваки. Его губы были вытянуты в жесткую линию, а глаза словно прожигали насквозь своим яростным огнем.

От мужчины веяло опасностью. Холодея от страха, я чувствовала это на инстинктивном уровне.

Что еще за враждебность? Или мне кажется?

Будто в подтверждение агрессивного настроя случайного прохожего мой взгляд остановился на побелевших костяшках сжатых кулаков.

Может, он и не на нас вовсе смотрит? Очень на это надеюсь.

— Отпусти уже. — Стен выбрался из моих рук. — Мы на пару так опоздаем. Чего застыла?

Я вскочила с лавочки.

— Идем-идем! — поторопила друга, желая поскорее скрыться от недоброго взгляда.

Уже входя в массивные двери, я обернулась в надежде убедиться, что мужчина все еще смотрит нам вслед. Однако, к своему удивлению, я не увидела озлобленного незнакомца.

Игра воспаленного воображения? Неудивительно. После всего, что мне довелось узнать, теперь всюду будет мерещиться опасность…