Глава 25

Он сдержал обещание в тот раз. Вернулся. Но сердце предательски ныло, словно в предчувствии неизбежного расставания.

Кот каждую ночь стерег меня у кровати, почему-то теперь не решаясь укладываться рядом. Видимо, чувствовал, что я злюсь и все еще жду хоть каких-то объяснений событиям пятнадцатилетней давности. А сам Зейн теперь появлялся все реже, ночью используя исключительно обличье Стража, а днем отправляясь на поиски брата.

Мой Высший явно не спешил делиться выведанной информацией, и неизвестность пугала еще больше. Однако он будто специально не оставлял нам возможности уединиться, чтобы поговорить.

Сегодня в доме было тихо. Лора пару дней назад укатила на свои источники. К моему сожалению, уже завтра утром она должна была вернуться. Сестры, кажется, посчитали меня ведьмой после инцидента с часами Аиши, а потому предпочли разбрестись по друзьям, не желая делить со мной кров в отсутствие матери. Зейн, должно быть, снова на «охоте».

Пусть игнорирует меня, лишь бы возвращался каждый вечер в мою комнату и в образе огромного кота ложился рядом, чтобы я была уверена, что он в порядке.

Желая избавиться от тягостных мыслей, я включила любимую музыку и отправилась наводить порядок. В конце концов, что с ним может случиться? Он ведь бессмертный! А значит, и волноваться не о чем.

Эта мысль действительно немного успокаивала.

Волоча за собой швабру, я медленно пятилась по длинному коридору третьего этажа, протирая пол.

— Я лишь могу дать тебе любовь, которая длится вечно, — напевала я тихо, пока бедра едва заметно двигались в такт знакомой музыке. — И обещание быть рядом, когда бы ты ни позвала... — Фрэнку всегда удается поднять мне настроение, но кажется, не сегодня. — Мое сердце твое и только твое, вот и все, вот и все, — грустно закончила я припев.

Черт, он действительно собирается и дальше меня полностью игнорировать? Стоило ли подпускать так близко, чтобы потом являться лишь в обличье кота с весьма сомнительной репутацией? Я ведь волнуюсь! Хочет разобраться с братом и заодно придумать способ отвязаться от меня?

Сделав очередной шаг назад, я вздрогнула, неожиданно оказавшись в плену горячих рук, сразу узнав эти объятия. Мне самой было страшно от того, насколько комфортно я себя в них ощущала.

— Зейн, — облегченно выдохнула я. — Ты... вы дома? — пробормотала неуверенно, выдергивая наушники.

Он не отвечал, продолжая крепко прижимать меня к себе.

— Что-то случилось? — взволнованно поинтересовалась я, неосознанно накрыв его руку своей.

— Нет, — тихо прошептал он и, будто очнувшись, выпустил меня из объятий.

Придя к выводу, что он просто решил лишний раз подпитаться, я повернулась к своему бессмертному. Его пристальный взгляд был прикован к моей макушке, будто он не решался заглянуть мне в глаза. Хотя и без того понятно, что Зейн был явно напряжен. Его дыхание то и дело сбивалось с ритма.

— Сейчас время уборки. Вам что-нибудь нужно? — кивнула я в сторону его комнаты.

— Да, — поспешно ответил он и растерялся, словно на ходу пытаясь придумать для меня работу.

Я подозрительно прищурилась, не в силах понять, что происходит. И правды же не добьешься, если сам не захочет поделиться. Неужели что-то случилось?

— Постельное белье пора поменять, — наконец выпалил он.

Кивнув, я вошла в его комнату. Бросила короткий взгляд на нетронутую кровать. Она выглядела так, словно за все время пребывания нашего единственного постояльца на нее никто не ложился. Хотя, если учесть, что каждую ночь он караулил меня, наверное, так и было. Но кто я такая, чтобы оспаривать просьбы гостей? Надо поменять, значит, так и сделаю! Мало ли, может, и не спал, но чем-то занимался...

Вот черт! Кажется, нужно смотреть меньше фильмов для взрослых. Мысли тут же умчались не в ту сторону, заставив лицо запылать от представших внутреннему взору картин.

Извращенка!

Я стянула плед и аккуратно сложила на ближайший стул, стараясь выглядеть беспристрастно. Архонт оперся о стену за моей спиной, сосредоточенно следя за моими действиями.

— Удалось что-нибудь узнать? — решила я нарушить неловкое молчание. — Вы так и не встретились с братом?

Подняв с кровати подушку, в очередной раз взглянула на Зейна. Он отрицательно покачал головой.

— Как только я со всем разберусь, ты непременно узнаешь, девочка, — мягко сказал Архонт. Его взгляд оставался каким-то отрешенным.

Что терзает Зейна? Почему привычную уверенность сменило смятение? Не могу больше видеть его таким. Нужно хотя бы попытаться развеять тяжесть в его душе.

— Когда мне будет шестьдесят, вы так и будете называть меня девочкой? — улыбнувшись, спросила я в надежде, что пустая болтовня сможет его отвлечь. Вместо этого синие глаза потемнели, сосредотачиваясь на мне. Я невольно сильнее прижала к себе подушку.

— Я много думал об этом. — Взгляд заметался по моему лицу, словно там скрывался ответ на терзающий его вопрос. — Если бы ты только захотела...

Я вздрогнула, представив рядом со статным ректором дряхлую старушенцию, в которую неминуемо превращусь. Если доживу. Вечная проблема с этими бессмертными. И ведь даже укус не поможет!

— Рано или поздно я все равно состарюсь и умру, — заключила грустно. — Значит, вам стоит уже сейчас начинать учиться жить без меня.

— Дело не в этом, — задумчиво протянул Зейн. — Я знаю способ продлить твою жизнь и молодость, но...

— Что еще за способ? — заинтересовалась я, ощутив зыбкую надежду, что у нас может появиться шанс. Пусть для него я всего лишь еда, но я могла бы оставаться рядом...

— Помнишь, я упоминал о другом мире?

Когда я нетерпеливо кивнула, Зейн продолжил:

— Я бывал в одном из его государств. Эландер — прекрасное место. Думаю, оно могло бы тебе понравиться... — почему-то печально усмехнулся он. — В нашем мире деньги подкреплены золотом, тогда как валюта в Эландере подкрепляется фондом... м-м-м... живой воды. Не помню, как они ее называют. Но она позволяет значительно продлевать жизнь и сохранять молодость. Эта вода находится под контролем королевской семьи, но мои братья имеют власть над правительством. Поэтому достать эту чудесную водицу труда не составит. Только вот работает она, как и другая магия того мира, тоже только там. Иначе я привез бы тебе целую цистерну прямо сюда.

Его голос казался взволнованным. Мне показалось, я упускаю нечто очень важное.

— Если бы ты только захотела... Стоит лишь попросить, и я отведу тебя туда. И соберу столько этого зелья, что ты навсегда сможешь остаться со мной.

Я задохнулась от неожиданности. Значит… шанс есть. И судя по пылу, с которым Зейн говорит, он действительно хочет, чтобы я пошла с ним. Готова ли я оставаться десертом, имея возможность быть рядом? Сама и не поняла, когда он успел стать таким важным для меня, но жизни без него я больше не представляла. Если соглашусь, у меня будет целая вечность, чтобы заставить его ответить мне взаимностью, ведь так?

Он приблизился и, взяв мое лицо в свои большие ладони, принялся трепетно поглаживать пальцами мои щеки.

— Прости, не хотел тебя расстраивать. Прости, девочка, — снова повторил он шепотом. — Я снова не могу разобраться в твоих чувствах, но ты определенно не напугана и не расстроена... Так почему же плачешь?

Только теперь я поняла, что он бережно стирает слезы с моего лица.

— Это слезы облегчения, Зейн, — прошептала я, глотая ком в горле и накрывая его руку своей. — Я хочу... хочу остаться с тобой. Позволишь?

Взгляд синих глаз сделался недоуменным.

— Готова быть твоей батарейкой, лишь бы знать, что ты в порядке, — продолжила я взахлеб.

Его эмоции снова выдавали какую-то внутреннюю борьбу.

— Но сейчас, кажется, от меня у тебя больше неприятностей. Уверен, что я нужна тебе? Или избавишься от игрушки, когда надоест? — вовремя проснулась гордость.

Зейн снова нахмурился.

— Разве я смогу? У меня нет сил бороться с собой, когда ты рядом. Как я могу избавиться от тебя теперь? Все в тебе вдруг стало непередаваемо ценно для меня. Маленькая птичка, что принесла весну в мою ледяную душу и устроила уютное гнездышко в моем каменном сердце... Ты действительно хочешь остаться со мной? — все еще недоверчиво и с тревогой в голосе спросил он.

Я порывисто придвинулась, касаясь колючей щеки. Зейн попятился от неожиданности. Будто я загнала хищника в угол.

— Хочу... хочу, — повторяла я, пытаясь стереть недоверие из его взгляда. Что заставляет его сомневаться, если он сам предложил?

— Кажется, твое безумие заразно. Теперь и меня с ума свела. Ты не испугалась грозного хищника, хотя боялась меня в человеческом обличии, но больше нас двоих ты боишься свою чокнутую семейку. Я был уверен, что ты будешь рада поскорее избавиться от меня. Уже подготовил все, чтобы, разобравшись с братом, оставить тебя в покое. Вернул твою жизнь в привычное русло: работа, учеба... Даже устав академии подчистил, чтобы сменивший меня ректор не посмел тебе навредить. Даже не собирался говорить все это, хотел лишь увидеть тебя напоследок, всего раз. Но ты... ты будто мои мысли читаешь. Кажется, эта твоя песня лишила меня решимости поскорее исчезнуть. Ты заставляешь меня чувствовать эмоции, неведомые ранее. Как ты это делаешь? Даже нет. Пожалуй, впервые в жизни я не понимаю, что происходит. Может, ты поможешь? Ответь мне, Лолита, я действительно сошел с ума? Или то, что заставляет меня вспыхивать всякий раз, когда ты зовешь меня, это...

— Любовь? — прошептала я, и глаза Зейна удивленно округлились, будто я прочитала его мысли. — Если она существует, похоже, это именно она.

— Так вот какая твоя эмоция так манит меня... — его голос охрип, пальцы нежно поглаживали мой подбородок.

— Ты действительно собирался оставить меня? — осознание этого факта отдалось болью в душе.

— Когда ты плакала во сне, я решил, что так будет лучше для тебя. Я привнес в твою жизнь хаос. Оставаясь рядом со мной, ты всегда будешь в опасности. Не только из-за моих братьев, но и из-за меня самого.

— Зато у меня будешь ты, — сказала я, прерывая все его абсурдные предположения. — Ты ведь защитишь меня?

Зейн смотрел на меня так, будто действительно видел перед собой нечто важное. Трепетно убрал с моего лба выбившиеся из пучка волосы.

— Могу ли я довериться тебе?

Я замолчала, когда он приблизил лицо и слегка поддел кончик моего носа своим.

— Ты даришь мне смысл дальнейшего существования, и я счастлив оправдать твое доверие.

Архонт осторожно коснулся моих губ своими. И бережно прихватив мой затылок, завладел ртом, объединяя дыхание двоих в одно. Мои руки уже по инерции скользнули по широкой шее, а тело подалось навстречу мужчине в желании согреться его теплом. Едва коснувшись напряженных мышц, я ощутила его отчаянно сдерживаемую силу и невольно выгнула спину, когда горячая рука скользнула вниз по позвоночнику, покалывая едва уловимыми разрядами. Большая ладонь юркнула под мою свободную майку, обжигая обнаженную кожу прикосновениями.

Образовавшийся в голове туман мешал соображать, и я сама не заметила, когда пальцы принялись торопливо расстегивать пуговицы на рубашке ректора. Он нетерпеливо рванул ткань, освобождаясь от лишней одежды. Мелкие бусины посыпались к ногам, звеня в тишине, разбавленной лишь нашим единым дыханием.

Моя ладонь уже смело касалась раскаленной груди, тогда как вторая крепко сжимала в кулаке волосы моего бессмертного, не позволяя ему остановиться. Не прерывая жадного поцелуя, Зейн подхватил меня на руки, и уже через мгновение я оказалась прижата к кровати тяжестью его тела.

— Зейн, — простонала я, когда Высший принялся осыпать поцелуями мою шею, а грубые пальцы, протиснувшись между нами, скользнули вниз по моему животу.

— Мне неведомо чувство любви, девочка, но я точно знаю одно: за все века своего бесцельного существования я ни разу не испытывал такого бешеного желания обладать кем-то. Больше нет сил сдерживаться... — прорычал он, заставляя сладко вибрировать мои внутренности.

— И не надо, — ответила я, не задумываясь.

Зейн поднял голову, чтобы заглянуть мне в глаза.

— Боюсь навредить, — прошептал он задыхаясь.

— Я верю тебе...

Синий огонь, вспыхнувший в его взгляде, кажется, разрушил последние сомнения.

Мистер Артонт погладил мою щеку тыльной стороной ладони.

— Ты прекрасна, Лолита. Но... если я потеряю контроль, то могу навсегда лишиться тебя, — прошептал он, обдавая мое лицо сбивчивым дыханием. — А ты слишком важна...

Когда он накрыл мой рот поцелуем, я ощутила мощь уже не сдерживаемого желания. Однако через несколько прекрасных мгновений Зейн отстранился от моих губ и замер, невнятно выругавшись.

Я открыла глаза и, обнаружив, что мой светоносный вновь заискрился, погладила колючую щеку.

— Тебе придется несладко, — пробормотала я, желая как-то подбодрить своего отчаявшегося Архонта.

— Сладко, — возразил он, трепетно лаская мою кожу.

Длинные пальцы прихватили локон из растрепавшегося пучка и неторопливо скрутили в спираль.

— Пока я смотрю на тебя, я будто осознаю ценность, стоящую сейчас на кону.

— Тогда продолжай смотреть.

Томление задурманивало разум, и я неосознанно льнула к нему, подаваясь вперед.

— Лолита, — прорычал он сквозь зубы, — я тут пытаюсь сохранить тебе жизнь.

— Если продолжишь говорить, то можешь передумать, а меня это не устраивает. Поэтому назад дороги нет. Я верю тебе, — повторила и обвила ногами его торс, не оставляя шансов отступить.

— Сумасбродная девчонка, — прохрипел он, подхватив меня за талию.

Зейн продолжал пристально следить за мной, очевидно, сдерживая силу и в то же время оценивая мою реакцию. Я невольно поморщилась, ощутив боль, и он чутко замер, осыпая мое лицо поцелуями, позволяя перевести дух.

Болезненные ощущения едва вспыхнувшие, тут же погасила волна неведомого ранее удовольствия. И судя по тому, как усилился его натиск, Зейн это почувствовал. С тихим рычанием он поборол очередную порцию засверкавших искр.

— О, да... — не сдержала я стон.

Догадываясь, что это может плохо закончиться, до боли прикусила губу. Однако мой бессмертный тут же склонился и поцелуем заставил высвободить ее.

— Не мучь себя, девочка, — выдохнул он в мой приоткрытый рот. — Я справлюсь сам, а ты не вздумай сдерживаться...

Я вдруг ощутила, как миллиарды разрядов пронзают мое тело, лаская серебряными нитями, вынуждая сознание взрываться фейерверками.

— Зейн, — пробормотала я. — Люблю тебя...