Глава 22

В ответ на мой вопрос девушка по животному мотнула головой и оскалилась, демонстрируя чуть удлинившиеся клыки.

— Хамство чистой воды! Я вас на тряпки…! — начал было император, но собравшаяся компания даже не обратила внимания на его ругань.

Еще бы.

Больше всех, наверное, шокирован был Олден. Он знал Басанти дольше каждого из нас, и сейчас на лице дракона расцветали такие эмоции, что впору было прятаться. Даже император был не так страшен, как разъяренный мужчина за моей спиной.

— Ты! — прорычал он. — Все это время!

Басанти только ядовито улыбнулась, разглядывая Олдена с превосходством льва, смотрящего на лань. Блестящие глаза девушки медленно и внимательно прошлись взглядом по каждому из нас, и странным, не подходящим ей голосом, она заговорила:

— Ммм, рад, что меня встречают такой теплой компанией.

— Я его… ее удушу! — жарко пообещал Тео, планируя броситься на пленницу и перекусить ей башку.

— Не, не, не. Не подходи. Он опасен!

Голденваль осторожненько, чтобы раньше времени не повредить свою добычу, развернул тушку девушки в сторону от рычащего оборотня.

Не послушав ценное указание, Тео все же прыгнул вперед, целясь прямо в Басанти, но полупрозрачный щит сферой появился в воздухе, принимая волка как родного и отшвыривая в стену.

Коротко заскулив, альфа своего клана что было сил шарахнулся головой о каменную стену, украшенную лепниной и замолк, тяжело дыша.

— Ну я же предупреждал, — скорее упрекнув, чем пожалев, сказал Владлен. — Эта тварь долбит своей защитой всех и каждого без разбора.

— А ты тогда как? — задумчиво протянула я.

Алхимик демонстративно тряхнул рукой, обращая внимание на мерцающие от магии веревки, и посильнее сжал в кулак один из концов.

— Держу. Отпускать нельзя, или опять вырвется.

— Опять?

— Ну в общем, — замялся мужчина. — Мы пока ее ловили, немного разнесли «БарСук», без обид Олден, я возмещу убытки.

Дракон только беззлобно махнул рукой.

Сейчас его, как и меня надо заметить, больше интересовало что делать с «неприкосновенной» Басанти, которая и не Басанти вовсе.

— Трусишь, человечка? — улыбнулась девушка, вновь заговорив мужским голосом. — Правильно трусишь. Кто ты такая, чтобы со мной тягаться? Жалкая, хрупкая, — на распев говорил он. Или она. А не важно уже! — Я размажу тебя по стене, да так, что твои мужчины не соскребут тебя в кучку! Уиии!

Туго сжавшиеся петли вдоль всего тела Басанти сжались, заставляя божка пискнуть и запрокинуть голову.

— Все дорогу болтал. Задолбал, — душевно пожаловался Голденваль, объясняясь.

— Так что делать будем? — неожиданно спросил император, от любопытства вытянув голову и сделав пару шагов в мою сторону.

В этой замершей атмосфере никто даже не заметил его маневр, и опустившиеся мне на плечи тяжелые ладони отца Хала заставили не хило вздрогнуть.

— А чего ты удивляешься? Я не дурак, и хочу сохранить свой трон под задницей. Даже готов забыть о твоей выходке и заговоре с моим сыном.

— А трогать-то меня зачем?

— Для устрашения, — пожал он плечами, и… не отошел, убедительно вжав пальцы мне в плечи.

— Есть идеи?

Луу направился к волку и легонько потрепал его по загривку, приводя в чувства. Убедившись, что мужчина пришел в себя и крепко стоит на ногах, хоть и недовольно поджимает губы, дракон вернулся на свое первоначальное место.

— Думаю, для начала, нам нужно уединиться, а не обсуждать план на глазах у э… этого, — первое конструктивное предложение в этой ситуации внес продолжающий сжимать мои плечи император. — И желательно как можно быстрее. Я планирую сегодня успеть на термальные источники.

Я даже крякнула от возмущения.

Мы тут мир значит спасаем! Ищем переродившегося бога! Своими жизнями рискуем, а он в отпуск собрался?! Ну и хамло-о-о…

— Ты еще капучино себе завари, — прорычала я, за что сразу поплатилась болезненным массажем шеи.

— А ты, дорогуша, лучше бы не повякивала. Пока от тебя зависит судьба моей империи — глаз не спущу. Усекла?

— Ха-а-ал! Твой отец на меня давит!

— Он на всех давит, — не удивился демоняка. — Ты ей сейчас шею свернешь! Пусти! Фу!

Оторвав от меня своего родителя, Хал бережно обхватил мои плечи тяжелой рукой и слегка задвинул за свою широкую спину.

— Это инстинкты, Вита, не обращай на него внимания.

— Какие еще инстинкты?

— Демонические. Какие же еще? — принц удивленно приподнял темные брови, но не увидев отклика на моем лице все же пояснил. — Сейчас ты для него ценна, и он не отцепится. Это временно, не переживай.

Императорская «нянька» осталась стоять в шаге от меня. Поджав губы и прищурив глаза мы презрительно пялились друг на друга, выжидая кто первый моргнет и сдаться.

— В зал совета, — не отрывая своего пугающего взгляда скомандовал он, и махнул рукой.

Вне зоны моего обзора что-то грохнуло, бахнуло, и толпа мужчин напряженно потянулась к источнику звука, исчезая из периферии. Сдаваться не хотелось, но в глаза уже будто песка насыпали, и я не удержавшись моргнула.

Правильно различив мое поражение, мужчина, нависая надо мной прошипел:

— Топай, букашка. Живее.

Отличный свекор мне попался. Ничего не скажешь.

— Повторю свой вопрос: есть у кого-то идеи как это создание тихонько укокошить без лишних разрушений? — спросил Луу, когда мы расселись вокруг здоровенного каменного стола с рисунком планетных систем как в планетарии.

— Добром его не взять, — озвучил очевидное Хал, косо поглядывая на императора, не позволившего мне сесть от него подальше, и нагло придвинувшего стул к себе. — Вечность держать его Голденваль тоже не сможет.

— Вечность — это слишком долго.

— Может, вырубить ее? — предложил Тео, морща нос и потирая отбитое о стену плечо.

— Тебя ничему жизнь не учит, да?

— Я хоть что-то предложил! А вы все рты завалили, только ноете о неизбежном!

Ругань за столом переговоров, как бы иронично ни звучало, набирала обороты.

Но почему-то мне было все равно, я витала в своих мыслях, уже осознав, что ничего конструктивного никто предложить не может. Балаган. Столько мужчин, а умных мыслей по минимуму.

Обведя взглядом собравшуюся толпу, тяжело вздохнула.

Нет, я определенно погорячилась, дав скоропалительное обещание выйти за них замуж. Если вот в это представление будет превращаться каждый семейный ужин, я насажу на рога каждого, потеряв терпение. Один плюс — прорежу ряды.

Но доводить до этого момента ситуацию совсем не хотелось, и нужно было как-то по-другому решать вопрос с моим семейным положением.

— Что там с богиней, напомни? — крепко схватив мое запястье, император вернул меня с небес на землю, возвращая во внимание проблему более насущную, чем количество мужиков в моей постели.

— Пришла, сказала найти брата, ушла.

— Не густо. Мозгов не хватило поподробнее расспросить? — злобно прошептал он, едва не тыкая мне носом в нос.

— Может, сами ее позовете и спросите? А то больно умный, — в тон ем ответила я, чувствуя у себя на лице прохладное мятное дыхание.

Красивый мужик, только скот редкостный.

— Она только с тобой изъявила желание пообщаться, букашка.

— Наверное, потому что вы собеседник так себе.

— Зарываешься, — прорычал мне в лицо.

— Отвечаю взаимностью.

Неожиданно голоса вокруг стихли и легонько повернувшись, я поняла, что все смотрят на эту перепалку, не скрывая своих эмоций.

— Ругаетесь, как влюбленная парочка, — озвучил общие мысли Олден.

— Вот еще!

— Что за чушь!

Отпрянув друг от друга, мы с императором отвернулись в противоположные стороны. Но наглая горячая кисть бессовестно опустилась мне на бедро и ущипнула, заставляя болезненно поморщиться.

— Пусть твоя… невеста, — процедив сквозь зубы, император повернулся к сыну. — Обратиться к богине за помощью. Мы и так сделали за не всю работу, пусть проявит хоть немного заинтересованности.

— Мы? Кто это мы? — не сдержалась я. — Вас, ваше Имперачество вообще подозревали первым!

— А вот об этом мы еще поговорим, но позже! — погрозил мне мужчина.

— Боюсь, отец прав, Вита. Других вариантов мы не видим.

Ээх…

Хотелось конечно эхнуть в голос, но навязчивые пальцы вновь ущипнули, подрывая терпение и так не блещущее размерами.

— Аделлета! Имей совесть! Я капец как устала, помоги-и-и, богинечка!

Мой вой и направленный на потолок взгляд не произвели никакого эффекта. В комнате все так же были только мы, напряженно оглядывающиеся по сторонам, и наглющий император, впившийся пальцами мне в коленку.

— Что ты хочешь, Виталина?

Громкий голос заставил всех присутствующих вздрогнуть.

— Помоги кокнуть твоего братца! Он себя полем непробиваемым окружил, мы не можем подойти!

— У вас есть пара секунд. Я его усыплю. Вперед, Виталина!

Сорвавшись с места, я даже не заметила схватившего меня императора, которого инерцией потащило следом. Вся толпа с топотом стада слонов ринулась в зал, где растерянный Голденваль уже позволил Басанти прилечь на себя, безжизненно распластываясь на алхимике.

— Это не я! Он сам! — поспешил оправдаться он, но споткнувшись, я на пузе прокатилась прямо до вынужденно сблизившейся парочки, по гладко наполированному полу.

— Получай, сволота!

Ободок как влитой опустился на тонкий женский палец. Ярко вспыхнувший камень на секунду ослепил, и громко щелкнув раскололся на две неровные половинки.

Девушка коротко всхлипнула, и открыла глаза, блеск которых исчез.

— Ах, ты тварь! — прорычала она, вцепившись в мои волосы, и болезненно натянув их, подтащила к себе.

Один перехват, и Хал уже сидит верхом на божке, отвоевав меня у лишившегося силы ничтожества.

— Получилось? — глупо спросила я у пустоты, но ответ все же прозвучал. И очень, очень близко.

— Получилось, Виталина. Спасибо тебе.

Красивая женская ножка оказалась прямо перед носом, и задрав глаза я увидела богинечку собственной персоной.