Глава 23

Судя по тому, как на меня смотрела мужская половина нашей банды, Аделлету видела только я. Ну-у-у… возможно, еще Голденваль. Уж слишком хитро он щурил свои выразительные глаза.

Я выпрямилась, отряхнулась и посмотрела прямо перед собой. Богиня больше напоминала дымку со смазанным силуэтом, чем полноценного человека из плоти и крови. Ее светлые глаза улыбались вместе с изогнутыми губами. Белоснежное платье ниспадало в пол, обнажая лишь ступни. Красивые изящные руки были перекрещены в запястьях.

Выдохнув, она разомкнула их и произнесла:

— Ты освободила всех нас, Виталина. Меня, Халририя, Владлена…

Я бросила взгляд на подбирающего половинки кольца алхимика и хмыкнула.

— Поцелуй любви, Виталина, — ответила богиня на мой немой вопрос. — В баре, перед самым арестом. Ты поцеловала его, вопреки зачарованному виду чудовища.

Я едва не шлепнула себя по лбу. Это же надо было втюриться и не заметить.

— Помнишь, кольцо нужно сжечь? — напомнила она мне. — Чтобы никто его не восстановил и не забрал себе силу моего брата. А его… — Аделлета взглянула на хныкающую на полу Басанти. Стоя на четвереньках, та мотала головой и причитала, как она всех ненавидит. — Как сами решите.

— А разве нельзя вытрясти из нее его душу? — спросила я. Пусть мне не нравилась Басанти, но жаль девчушку.

— Виталина, она была рождена с одной душой, а не как ты. Я покинула твое тело. Теперь ты от и до принадлежишь самой себе. А если из нее извлечь его душу, она умрет. Да и для него это будет слишком легкий финал после всех его злодеяний.

— Тогда что ты предлагаешь?! — Всплеснула я руками.

— Ты сама не глупая. Придумаешь. Прощай, Виталина.

Не успела я задать ей еще полторы тысячи вопросов, как она исчезла. Оставив меня решать вопрос наказания Басанти. Конечно, можно было бы доверить это императору, но…

— Казнить! — заявил он, пока Голденваль сооружал огонек на спиртовой лампе, куда поместил сломанное кольцо. То вмиг зашипело, маленькими облачками выпуская растворяющуюся в пламени магическую силу уродца в теле прекрасной девушки.

— Слишком просто для него, — ответила я. — Может, заточить его в темницу на пожизненное?

— Хм… — заговорщически улыбнулся император. — В этом случае я быстрее попаду на термальные источники. Одного не пойму, — он склонился перед хлюпающей носом Басанти, — почему ты в Палармусе ошивался.

— Он питался людскими страданиями, — ответил за нее Голденваль, — а там их выше крыши.

— Было, — уточнила я. — Теперь все будет по-другому. Правда же, Олден? — Взглянула на дракона, отчего на лице того расцвела довольная улыбка. Ему всегда не хватало веры Самиры в его силы. И я ее ему подарю.

— В темницу ее! — озвучил громкий приказ император, и четверо стражников, гремя цепями с кандалами, тут же окружили обессиленную Басанти. — Нижний уровень. Одиночка в четыре квадратных метра. Кормить раз в день. Пересмотр решения суда назначаю через сто тридцать восемь лет.

Услышала, как Хал тихонько хрюкнул. Он помотал головой. Ясно: отец, как всегда, в своем репертуаре.

Басанти заковали и вывели, кольцо окончательно растворилось, превратившись в горстку пепла, который Голденваль развеял по ветру в окне, и в зале наступила тишина. Мне казалось, что было слышно лишь то, как мы моргаем. Наконец молчание нарушил… Тео!

— Ну что, женимся?!

Я закатила глаза, цокнув языком. Кому что, а оборотню лишь бы поскорее трахнуть меня на законных основаниях. Только он не учитывает, что обещание было дано всем, и кое-кто из них не очень-то хочет делиться. И руки того самого Хала, уже обвивают мою талию со спины. Чмокнув меня в шею, он прошептал:

— Ты молодец, ягодка.

— Ты тоже, — улыбнулась я. — Отныне пингвины у меня любимые птицы.

— Заведем пингвина в Зарикании?

— А вдруг однажды я его с тобой перепутаю? Обидишься же.

— Как мило, — поморщился Мангус. — Мы невероятно счастливы, что в наших землях истреблен лютый враг. Но ведь это только начало и впереди много работы.

— Поэтому вы, Сатори, сейчас же возвращаетесь к службе! — велел император, бровью не поведя. — А ты, Таурлендиил, не хотел бы увидеться с отцом?

— Стоп! А чего это ты всех выпроваживаешь? — Я уперла руки в бока и шагнула вперед, оставив Хала позади. — Я вообще-то собиралась поговорить с ним. Мне весьма интересно, как это — воскреснуть?

— Это все Владлен, — улыбнулся эльф. — За что я ему премного благодарен.

— Ты… некромант? — Я перевела ошарашенный взгляд на Голденваля.

— Изучал когда-то в академии это искусство. Вот, пригодилось. Но Таурлендиил не труп. Ничего такого. Его тело еще не утратило всех жизненных функций, и восстановить его оказалось легко. Он-то и рассказал, как его убила Басанти, как нашептала ему на ухо, что она всех истребит, как когда-то свою сестру Аделлету.

— Боже, Голди, — вздохнула я, тронутая его помощью, — без тебя мы бы…

— Грохнули меня, — договорил за меня император.

— Ничего особенного мир бы не потерял, — фыркнула я. Запарил уже!

— Уж кое-что особенное у меня точно есть!

— Пиздопротивность, — огрызнулась я.

Глубоко вздохнув, император сорвал с себя мантию, отшвырнул в сторону и в мгновенье ока бросился ко мне. Пикнуть не успела, как он ручищами вцепился в мою талию, образовал вокруг нас какой-то искрящийся электричеством вихрь и шепнул:

— Уединимся…

— Пусти, господи! Удушишь, ирод! — взвизгнула я, пытаясь вырваться из двух капканом захлопнувшихся лап.

— Не дергайся, козявка, — язвительно прошипели мне на ухо, и пол под ногами снова стал осязаем.

Помещение, в котором я оказалась, было на удивление светлым, просторным, будто бы с кристально прозрачным воздухом. Серые каменные колонны были рамкой для огромных окон, вид из которых захватывал дух!

Прямо внизу бушевал горный источник, вырисовывая бирюзово-ультрамариновые дороги, рассыпаясь внизу белоснежными брызгами, разбиваясь о водную гладь небольшого ущелья.

— Мы это где?

— На термальных источниках, — не выдерживая паузы ответил император, зашуршав одеждой за моей спиной. — И прежде чем я решу утопить тебя в одном из резервуаров, хотелось бы немного поболтать.

— Не горю желанием.

Сурово скрестив руки на груди, я развернулась на пятках и грозно взглянула на императора, чувствуя, как незамедлительно открывается рот.

Мужчина стоял посреди потрясающей спальни совершенно голый и в точности повторяя мою позу, вопросительно вскинул темную бровь. Мол, что тебе опять не нравится, козявка?

Я прямо ощутила его это искреннее возмущение.

— А я не спрашиваю. Прежде чем мой сын возьмет тебя в жены, я просто обязан узнать тебя получше.

— Раздеваться обязательно для этого?

— Более чем, — клацнув идеально белыми зубами, он злобно прищурил свои невероятные глаза, с окантовкой черных пушистых ресниц. — Я планирую провести свой выходной именно так, как задумывал изначально. И твое глупое смущение меня в этом не остановит, ясно тебе?

— ХА-А-А-АЛ! — проорала я, надеясь, что хоть кто-то из моих мужчин услышит мой зов и напялит на папашку штаны.

— Это императорский номер, букашка. Тебя бы здесь и сама богиня не услышала, — многозначительно закатив глаза, император сделал первый шаг в мою сторону. — И чего ты такая… приставучая?

— Это я приставучая!?

— Вцепилась в моего сына своими тонкими лапками, — шипел он, все больше и больше сминая расстояние между нами. — Влюбила в себя целый табун мужиков. И глазищи эти твои несносные.

— Э-э-э… Глаза-то вам чем не нравятся?! Я хотя бы умею не смотреть на людей, как на продукт жизнедеятельности!

— По большей части они именно этого и заслуживают, — не смутившись ответил он, приблизившись ко мне практически впритык.

В ягодицы уже упирался великолепный обеденный стол с видом на природные ванны и снежные вершины гор, и отклоняться дальше было просто некуда.

— И пахнешь так, что удавить тебя хочется.

— Эй, имперачество, не наседайте, — трусливо протянула я, чувствуя на своем лице холодное мятное дыхание мужчины.

Две тяжелые руки оказались по обе стороны от моих бедер, вновь окружая капканом чужого тела. Из-за моего прогиба в спине мужчине пришлось немного склониться, и теперь его лицо было на одном уровне с моим, а жесткий взгляд пилил уже в упор.

От него перло таким теплом, что казалось кожа на щеках готова оплавиться, стекая на висящему на груди и изрядно потрепанному жизнью пледу.

Интересно, сколько мне еще в нем таскаться?

Словно уловив мои мысли, глазища императора опустились вниз, рассматривая намертво затянутый узел, который как храбрый рыцарь все это время прикрывал мою голую тушку.

— Ты, — вновь заговорил он, как-то странно треща голосом, словно линия высоковольтных передач. — Меня бесишь.

— Взаимно, знаете ли, па-па, — специально протянув это слово для более красочной язвительности, не сразу поняла, что преувеличила свои силы в этой борьбе.

Ну, как бы кто я, и кто он?

Он меня пальцем сейчас по столу размажет, я даже крякнуть не успею, не то, что выстоять в этой схватке. Шарахнуть бы его электрошокером! Хотя… Этот, наверное, бы только взбодрился, чтобы точно меня прихлопнуть.

— Я тебе покажу папа! — взревел он, одним мощным толчком опрокидывая меня на стол и прижимая рукой к поверхности.

Склонившись еще ниже, едва не накрывая своим охренительным голым телом, император ощутимо и весьма доходчиво растолкал мои колени в стороны, вклиниваясь между ногами и толкаясь мне между ног.

Внушительная эрекция почему-то произвела на меня неизгладимое впечатление.

Нет, ясен перец, я видела ее уже ни раз, со всевозможных ракурсов и в различных ситуациях. Только вот такая реакция именно от императора повергла меня в легкий шок, такой, что я даже не нашлась, что ответить и глупо замерла, таращась на красивые губы.

— Душу бы из тебя вытрахал, букашка. — Как будто бы пообещал он. — И тряпка эта твоя мне душу выносит!

Свободная ладонь императора нырнула под разорванный в бахрому край моей единственной вещи, и мужской зрачок ощутимо расфокусировался и задрожал, раскачивая ледяную воду радужки.

— Ты у меня за все поплатишься. И за то, что меня по твоей воле чуть не грохнул родной сын! И за табун мужиков, которые слюни на тебя пускают! И за глаза эти твои…

— Имперачество-о-о-о… — глухо протянула я, совершенно растерявшись.