Глава 10. Рядовой Джеки

Капитан де Моле не обманул – после молока с медом и печеньем Лорен сладко проспала без снов почти до полудня.

Служанки ее не будили, хотя пришли очень рано и принялись за дело, стараясь не шуметь.

На столе в гостиной лежала записка:

«Мисс Стаутон, надеюсь на ваше благоразумие и прошу никуда из дома не выходить. Мы с полковником едем на вокзал. По дороге планируем договориться насчет вашей охраны с Томасом Клейтоном, сержантом в отставке. Он надежный человек и сможет вас защитить. Надеюсь, к вашему пробуждению он уже будет дежурить рядом с домом, хотя вряд ли вы сможете разглядеть его среди уличного люда. Вашего кэбмена мы с полковником найдем сами. Если будут какие-нибудь сомнения или вопросы – свяжитесь со мной».

Из чистого любопытства мисс Стаутон выглянула на улицу и, делая вид, что кого-то ждет, начала рассматривать всех, кто находился рядом с домом, исключая случайных прохожих. Постоянно здесь находились лишь жители окрестных домов, уличные торговцы или наемные помощники в магазинах неподалеку. Скорее всего, последних можно было не проверять – перед Рождеством торговля шла бойко, и им приходилось все время проводить за прилавками, обслуживая покупателей и доставляя покупки по адресам. Мальчишки с газетами тоже исключались, как и безногий нищий, сидящий на грязном ящике. Сержант в отставке – это явно не мальчишка, и даже не молодой мужчина, и, конечно, не калека. На подозрении был точильщик ножей, но мисс Стаутон еще вчера успела воспользоваться его услугами, меж тем сержанта Клейтона отправили сюда только утром. Оставались уличные торговцы.

Пироги продавала женщина – жена булочника. Тоже уж явно не сержант, хотя очень властная и голосистая.

Из тех, кто находился поблизости, остался только торговец устрицами. Вчера он тоже был рядом с домом со своей тележкой, но теперь у него появился помощник – невысокий мужчина лет сорока, одетый бедно и непрезентабельно. Неухоженная борода, загорелое лицо… Ну конечно – загорелое! Наверняка сержант вместе с капитаном и полковником служил в Ифрикии.

Вот и вычислила! А капитан думал, что Лорен не справится!

Вернувшись домой, девушка с аппетитом позавтракала, а потом села подшивать купленную ткань, несмотря на странную реакцию капитана де Моле. Он так часто поминал шторы, что Лорен решила – это какая-то шутка, смысла которой она не понимает. А раз шутка, то можно спокойно садиться за работу.

К обеду все было готово, и новые шторы сделали темную гостиную еще более ухоженной. Полюбовавшись на преображенную комнату, Лорен ушла на кухню заниматься домашним печеньем и пирогами.

Примерно через час ей пришлось ненадолго прерваться, чтобы принять вызов с браслета. Оказалось, полковник Беккет и капитан де Моле все-таки нашли время, чтобы заехать в Гринхилл, и кто-то из них одолжил свой вестник отцу Лорен.

– Лори, милая, с тобой все в порядке? – спросил он взволнованно, едва дочь прикоснулась к своему вестнику.

– Да, все прекрасно, – заверила его девушка. – Я сейчас живу в доме капитана де Моле, но можешь не беспокоиться – он нанял служанку, которая всегда рядом и ночует в моей комнате.

– Очень надеюсь, что так. Капитан де Моле имеет безукоризненную репутацию, как и полковник Беккет, но…

– Все хорошо, папа, – улыбнулась ему Лорен. – Тебе совершенно не о чем тревожиться. Со мной обращаются очень хорошо.

Отец все еще сомневался, и пришлось потратить некоторое время, чтобы уверить его в абсолютной благонадежности капитана де Моле. К счастью, в конечном счете это удалось, и Лорен все-таки позволили некоторое время пожить в доме на Парк-Лейн.

Попрощавшись, девушка вернулась к прерванным занятиям, и к вечеру дом засиял чистотой и уютом. В нем теперь пахло выпечкой и ванилью. Оставалось дождаться капитана де Моле и, возможно, полковника Беккета.

Двух служанок Лорен рассчитала, добавив к оговоренной сумме еще немного за хорошую работу, а Марту, ту девушку, что ночевала вместе с ней, оставила, передав ей пожелание капитана де Моле.

Ужин уже был почти готов, когда в дверь постучали. Думая, что это капитан де Моле, Лорен отправила служанку открыть и очень удивилась, когда та привела к ней чумазого мальчишку лет тринадцати.

– Этот мальчик, мисс, хочет видеть капитана де Моле, – сообщила Марта.

– А зачем тебе нужен капитан де Моле? – спросила Лорен, обращаясь к гостю.

– Не могу сказать, мэм. Вы знаете, когда он придет? – насупился мальчишка.

– Он не предупредил о времени, но допускаю, что уже скоро. Хочешь чаю или молока? – Лорен заметила, как мальчик жадно принюхивается к запахам, царящим на кухне. – Или, может, хочешь поесть?

– Хочу, – не стал отказываться мальчик, но затем вежливо добавил: – Спасибо, мэм.

Лорен усадила его к столу в углу, велела Марте налить ему супа, а потом попросила оставить их с гостем вдвоем.

– Я так понимаю, капитан отправил тебя с поручением, относительно некоего… джентльмена? – задала вопрос мисс Стаутон, глядя, как мальчишка чинно ест. Вот так и не подумаешь, что уличный.

– Не могу сказать, мэм, – как-то очень четко, по-военному, повторил мальчишка.

– А как тебя зовут – можешь сказать?

– Джеки, мэм! – доложил мальчик, не забывая воздавать должное супу.

Его манера держаться, резкие, по-военному короткие фразы наводили на мысль, что он не так-то прост.

– Джеки, а у тебя есть родители?

– Нет, мэм, я сирота. – Он сказал без тени эмоций, просто как факт.

– Но тебя кто-то воспитывал?

– Я проходил службу при гарнизоне города Мафесанд. Ифрикия, – отчеканил мальчик.

– Так тебя привез капитан де Моле? – догадалась Лорен.

– Нет, мэм! Я подал в отставку!

– В отставку? – растерялась девушка.

– Да, мэм! В отставку, мэм.

– А разве… разве дети…

– Я рядовой особой разведывательной роты, мэм! – Мальчишка положил ложку на стол и так рявкнул эти слова, что Лорен даже вздрогнула.

Голова шла кругом.

– Джеки… – Девушка попробовала зайти с другой стороны. – А сколько же тебе лет?

– Двенадцать, мэм.

– Но ведь в двенадцать лет в армию не берут.

– В особых условиях берут всех, кто способен держать в руках оружие!

– То есть ты жил в Мафесанде и служил под началом полковника Беккета и капитана де Моле. Так? Во время осады…

– Да, мэм.

– А потом, когда осаду сняли, ты…

– Я решил, что хочу увидеть Альбию, мэм. Я родился в Мафесанде и никогда не видел Ландерин. – Мальчишка снова взял ложку и продолжил уминать суп. – Поэтому я просто уехал следом за капитаном де Моле и полковником Беккетом. В багажные вагоны и трюм корабля не так уж сложно проскользнуть, если знаешь, что делать.

– И капитан де Моле тебя обнаружил, – догадалась Лорен.

– Да, мэм. Уже здесь.

– Хочешь добавки? – спросила девушка, когда суп закончился.

– Да, мэм, – смущенно ответил мальчишка. – Если можно.

– И что же ты здесь делаешь? Без родных?

– Капитан де Моле платит мне жалование. На жизнь хватает, – махнул рукой Джеки. – Да я нигде не пропаду. Полковник Беккет нас хорошо учил!

– Скажи, Джеки, а не мог бы ты выполнять и мои поручения? – Лорен прикинула, что из дома-то она выйти не может, но никто не мешает дать задание мальчишке, которому доверяет капитан де Моле.

– Мэм, а вы невеста капитана де Моле? Или, может, сестра? – без тени смущения поинтересовался мальчик.

– Я его секретарь. Меня зовут мисс Стаутон, – представилась Лорен.

– Секретарь? – удивился Джеки. – А зачем капитану секретарь?

– Не могу сказать, сэр! Спросите об этом у капитана де Моле, – в шутку ответила ему Лорен, ставя перед мальчиком добавку. – Так что же, рядовой особой разведывательной роты, не выполните ли вы и мое поручение?

– Готов выслушать его, мэм, – уклончиво ответил Джеки, и это убедило мисс Стаутон в том, что он очень осторожен и наверняка не будет соваться в пекло. Обидно сознавать, но этот двенадцатилетний мальчуган, похоже, больше разбирался в сыске, чем сама Лорен.

– Почти три дня назад на вокзале Кемден-Кросс у меня украли папку. Красную. С бумагами. Это случилось утром – около девяти часов тридцати пяти минут. Я приехала на поезде, и в толпе папку выхватил какой-то молодой человек. Разглядеть его не удалось, но он, похоже, ненамного старше тебя. В папке были ценные документы. У меня есть подозрения, что действовал этот молодой человек по чьей-то указке. Если бы тебе удалось привести его сюда или хотя бы узнать, кто его нанял, я бы вам обоим заплатила по половине кинга. Обещаю, что полицию в это мы вмешивать не будем, – сказала Лорен и добавила: – Информация о папке или документы из нее будут полезны не только мне, но и капитану де Моле. Мы с ним сейчас занимаемся одним и тем же делом.

– Вы с капитаном де Моле? – с подозрением в голосе спросил у нее Джеки.

– Именно так. – Мальчишка очень по-взрослому ухмыльнулся, но ничего не ответил. – Так что же, возьмешься за мое поручение? – спросила Лорен, когда молчание затянулось.

– Возьмусь, мэм.

– Я думаю, капитан де Моле не будет против, если ты станешь приходить в этот дом, чтобы поесть, – предложила Лорен.

– Хорошо, мэм, но у меня есть деньги на еду, – с достоинством пояснил Джеки. – Капитан де Моле дает мне достаточно. Просто сегодня я весь день пытался выполнить его поручение, поэтому не успел поесть.

– И все же, если решишь сюда заглянуть, я буду рада, – заверила его Лорен.

– Спасибо за приглашение, мэм, – поблагодарил Джеки.

Суп закончился. Мальчик положил ложку и встал.

– Я пойду, мэм, попробую навести справки по вашему поручению, – сказал он. – Пока еще не так поздно.

– Подожди, Джеки, я сейчас свяжусь с капитаном, узнаю, когда он вернется. Вдруг он уже подъезжает.

– Так вы сразу могли это сделать? – обиделся мальчишка.

– Могла. Но сначала хотела тебя накормить и немного поговорить. Мне здесь очень-очень скучно, – примирительно ответила ему Лорен и добавила по секрету: – Вчера я попала в переделку, капитан с полковником меня спасли и запретили выходить из дома. Понимаешь? И теперь я сижу здесь. Даже выйти не могу. Меня охраняет некий Томас Клейтон. Ты знаешь такого? Думаю, он тоже из Мафесанда.

– Это сержант Клейтон! – уточнил Джеки. – Да, я его видел. После осады вышел в отставку. Как раз срок подошел. Он надежный человек, мэм. Так вы поговорите с капитаном?

– Да.

Лорен села на табурет и положила руку на браслет. Некоторое время ничего не происходило, но потом перед мысленным взором появился капитан де Моле.

– Мисс Стаутон, что-то случилось? – спросил он.

– Пришел рядовой Джеки, – сообщила Лорен. – Попросил позвать вас. Мне ничего не говорит.

– Пусть все доложит вам. Пароль «Кузнечики». Сообщите рядовому прозвище нашего Фергюса – Чек. Вы же слышали, о чем я вчера говорил с тем типом?

– Да, сэр.

– Вот и хорошо. Расскажите Джеки все, что знаете. Он занят поисками Фергюса.

– Это не слишком для него опасно? Он все-таки совсем мальчишка, – не удержалась Лорен.

– Для кого опасно? Для Фергюса? – усмехнулся капитан де Моле, но потом все же соблаговолил ответить: – Не волнуйтесь, мисс Стаутон, Джеки умеет за себя постоять, а главное – чувствует неприятности задолго до того, как они произойдут.

– Хорошо, сэр. Вас скоро ждать домой?

– Часа через два, а там как пойдет. Но ужин приготовьте. Я вернусь вместе с полковником.

– Ужин уже готов, сэр! – сообщила ему Лорен.

– И новые шторы повешены?

– Да, сэр! Я все подшила.

– Какая ужасная новость! – Капитану было смешно, он пытался скрыть свое веселье, но с вестником это получалось плохо.

– Смиритесь, сэр. – Лорен не понимала, о какой шутке речь, но шторы развлекали уже и ее.

– Вы считаете, пора? – спросил де Моле.

– У вас есть на это еще два часа. А там как пойдет, но ровно до ужина, – «успокоила» его Лорен.

– Вы очень добры, мисс Стаутон, – съехидничал капитан.

– Это правда… сэр, – притворно вздохнула Лорен и, убрав руку с браслета, посмотрела на Джеки. – Пароль «Кузнечики». Капитан просит тебя все мне рассказать.

– Хорошо, мэм, – не моргнув и глазом послушался Джеки. – Передайте капитану, что человека, которого он ищет, мы с друзьями пока не нашли. Слишком мало известно. Мои парни дежурят рядом с табачной лавкой, но пока никого похожего не видели.

– А имя Чек тебе что-нибудь говорит?

– Как будто слышал, – задумался Джеки. – Кто это?

– Это и есть человек, которого мы ищем. Вчера вечером нам стало известно его имя. Я даже могу, наверное, набросать его портрет. Подождешь? – спросила Лорен.

– Да, мэм. – Джеки смотрел на нее уже с уважением. Похоже, уверовал, что Лорен действительно секретарь его обожаемого капитана де Моле.

Лорен взяла карандаш, блокнот и, как могла, набросала портрет мистера Фергюса, а потом, выдернув лист, отдала рисунок Джеки.

– Получилось не идеально, но узнать, наверное, можно, – сказала она, извиняясь.

– Можно… наверное. – Мальчик свернул рисунок и сунул его к себе за пазуху.

– Джеки, ты только осторожно с этим человеком, – предупредила его Лорен. – Он очень опасен.

– Я тоже, – без улыбки ответил Джеки. Сейчас он казался взрослым в теле ребенка, и Лорен стало не по себе. Но мальчик тотчас светло улыбнулся, разогнав жуткий морок: – Постараюсь как можно быстрее выполнить ваше поручение, – пообещал он.

– Ой, подожди! – Девушка взяла чистую тряпицу, положила туда несколько печений и протянула мальчику: – Вот. Это тебе.

– Спасибо, мэм! – поблагодарил Джеки.

Лорен всего-то на мгновение отвернулась к печи – там как-то слишком уж громко треснул уголь. Когда она вновь посмотрела туда, где стоял Джеки, мальчика уже не было. Он исчез бесшумно, словно призрак. И даже непонятно, через какую дверь вышел.