Глава 14. Лазарет в гостиной

День прошел очень тихо. Лорен успела полностью расшифровать свою стенограмму и похлопотать по хозяйству. Обед ей самой был не нужен. На ужин на всякий случай приготовила простые блюда и, конечно, испекла печенье с цукатами. Оставшееся время посвятила доведению дома до идеального состояния – а чем еще было заняться?

Марта сходила в ближайшие лавки и принесла необходимое. Ближе к вечеру из банка и железнодорожной компании доставили документы для полковника Беккета, а еще посыльный принес билеты в концертный зал с указанием передать их хозяину дома. Чуть позже вернулся капитан де Моле. Переодевшись во фрак и взяв билеты, он тотчас уехал по каким-то своим делам.

Чувствуя себя не у дел, Лорен устроилась в гостиной, взяла шахматы и принялась играть сама с собой, но долго наслаждаться игрой ей не довелось. В дверь со стороны черного входа кто-то настойчиво постучал. Удивленная поздним визитом, Марта пошла посмотреть, кого там принесло, но вскоре со стороны кухни раздался ее испуганный крик:

– Мисс Стаутон! Мисс Стаутон!

Лорен побежала к ней и ахнула – Марта с трудом поддерживала на ногах рядового Джеки. К счастью, крови на его одежде видно не было, но что тогда случилось?

– Ты ранен? – спросила Лорен, подхватывая мальчика с другой стороны.

Джеки помотал головой.

– Отведем его на диван в гостиной, – распорядилась Лорен.

Усадив мальчика, мисс Стаутон приказала Марте принести стакан молока и печенье, а сама первым делом проверила, нет ли у него жара. Лоб был холодный.

– Рядовой Джеки, поговорите со мной! – потребовала Лорен, подражая командному голосу капитана де Моле.

– Я… я… Это все я сделал, – бормотал мальчик, глядя на стену невидящими глазами. – Короткая соломинка. Это все я.

По чумазым щекам катились слезы.

Алкоголем от Джеки не пахло. Но вел он себя так, будто его чем-то опоили. Чудо, что до дома дошел.

– Так, Марта, бегом за доктором, – велела Лорен, забирая у служанки молоко и печенье. – Я не понимаю, что с ним происходит.

Марта с готовностью послушалась, а мисс Стаутон принесла из кухни воды и тряпицу и для начала умыла Джеки. Потом сняла с него потрепанную куртку, под которой оказалась вполне чистая, хотя и видавшая виды рубашка. Похоже, рядовой Джеки следил за собой, даже изображая уличного подростка.

Прежде довольно ершистый мальчик сейчас и не думал сопротивляться. Лишь бормотал на одной ноте: «Это все я», – и тихо плакал. Впрочем, это даже плачем назвать не получалось – слезы просто катились по его щекам, а лицо оставалось почти бесстрастным и отрешенным.

Лорен поднесла стакан с молоком к его губам и велела командным тоном:

– Рядовой Джеки! Пейте!

Странное дело, но мальчик послушался. Даже взял стакан в дрожащие руки. Медленно, глоток за глотком, он все-таки все выпил. И словно немного успокоился.

– А теперь рассказывайте, что случилось! – Лорен осознавала – сейчас он способен понимать лишь такие вот приказы.

Ее отец был такой же. В молодости мистер Стаутон, как и капитан де Моле, воевал в колониях, а потом вышел в отставку, остепенился, привык к мирной жизни и ни о чем не жалел. Но, когда ему случалось заболеть, никто, кроме младшей дочери, не мог уговорить его принять лекарство. А Лорен просто приходила в комнату, вытягивалась во фрунт и велела: «Майор Стаутон! Отставить капризы! Вам сказано пить эту мерзкую горькую гадость, так пейте, потому что это приказ генерала миссис Стаутон! Не расстраивайте ее, а то она расстроит всех нас». Отец смеялся и, морщась, пил всякие странные отвары, которые в огромном количестве готовила его жена, начитавшись книг по домоводству. Лорен, правда, старалась контролировать, что готовит ее мать, так как порой в книгах попадались не самые безобидные советы, и приходилось держать руку на пульсе. Сомнительные зелья она выливала, заменяя их обычной водой.

– Рядовой Джеки! Возьмите себя в руки и расскажите, что с вами произошло! – не дождавшись ответа, Лорен еще раз повторила свою просьбу-приказ.

Мальчик закрыл глаза. Тяжело сглотнул и сказал, словно в забытье, не очень-то понимая, с кем разговаривает:

– Это я убил Иви Меер. Простите, сэр…

– Иви? – не поняла Лорен, но все же спросила, боясь услышать ответ: – Почему вы ее убили, рядовой Джеки?

– Если бы вы… позволили ей сбежать… вас отдали бы под трибунал… мы все… знали. И тянули соломинки. У кого короткая… тот и должен был… приговор… привести в исполнение приговор… – Мысли у него заплетались, но некоторые вещи удавалось понять, хотя Лорен уже не была уверена, что так уж хочет это знать. – Никто не знал… у кого короткая… а она у меня… Мне так жаль, сэр… Но мы не могли… Не хотели, чтобы вы… чтобы вас…

– Капитан де Моле знал? – спросила Лорен.

– Нет… он не дал бы… вы ведь друзья… Но он догадывается… думаю… Он Демон…

– И поэтому ты подал в отставку?

– Да, сэр… кадетский корпус для нас… вы ведь его… это ваши деньги… а как же я… я ее убил… я не мог остаться… и сбежал…

Лорен не знала, кто такая Иви Меер, но у нее возникло просто-таки непреодолимое желание надавать пощечин разом и полковнику Беккету, и капитану де Моле. Даже понимая, что они вроде как и ни при чем.

Да, все это происходило в осажденном городе. Да, в условиях, когда всем приходилось выживать. Но это так чудовищно несправедливо! И кто-то же должен ответить! Лорен прижала к себе Джеки и прошептала, гладя его по взъерошенной шевелюре:

– Все будет хорошо. Ты ни в чем не виноват. Совсем ни в чем, слышишь? – Джеки доверчиво прислонил голову к ее боку и сонно кивнул, потихоньку успокаиваясь. – И не вздумай больше себя винить. Ты все сделал правильно. А теперь просто поспи немного. Я не дам тебя в обиду. И все обойдется. Да?.. А полковник… он не будет сердиться. Обещаю.

Когда пришел доктор Огден, как представила его Марта, Джеки уже спал, положив голову на колени Лорен.

– Рискну предположить, что его заставили выпить что-то вроде «дыхания дьявола», – сказал врач, выслушав рассказ мисс Стаутон и внимательно осмотрев пациента.

– А что такое «дыхание дьявола»? – спросила Лорен.

– Вещество, получаемое из некоторых трав вроде дурмана. Оно заставляет говорить правду и делать все, что прикажут. Однако смею вас заверить, мальчик сейчас в полном порядке.

– И долго действует это вещество?

– Несколько часов. Утром все пройдет, правда, скорее всего, он ничего не будет помнить о времени, когда находился под влиянием «дыхания».

Получив свой гонорар, доктор оделся и собирался уходить, но раньше, чем Лорен успела его проводить, в дверь зашел капитан де Моле. И выглядел он при этом так, что мисс Стаутон позабыла о желании надавать ему пощечин, – бледный как смерть, темные тени под глазами, тяжелое дыхание.

– Сэр? Что с вами? – она подбежала к капитану.

– Все в порядке, – произнес де Моле слегка раздраженно.

– Да, я заметила. Потрясающий порядок! Вы выглядите так, словно умерли три дня назад. – Она повернулась к почтенному эскулапу. – Вы не могли бы задержаться и взять на себя осмотр еще одного пациента?

– Как интересно вы живете, мэм, – не без иронии заметил доктор Огден. – Но я, разумеется, готов осмотреть и вашего супруга.

– Он не… – хотела запротестовать Лорен, но потом махнула рукой, понимая, что эти подробности сейчас ни к чему. Тем более что и капитан де Море не особенно протестовал против такой формулировки. То ли не расслышал, то ли не придал этому значения.

– Не надо меня осматривать! – решительно отказался де Моле и протянул Лорен цилиндр. Их пальцы вновь встретились, и мисс Стаутон чуть руку не отдернула – до того раскаленной была его кожа.

– Да вы же весь горите! – ахнула Лорен.

– У меня так случается, – отмахнулся от нее капитан. – Лучше поясните, что значит столь поздний визит доктора в этот дом. Вы заболели?

– Нет. Это Джеки…

– Что с Джеки? Где он? – встревожился де Моле.

– В гостиной, но сейчас с ним уже все в порядке. Кто-то опоил его какой-то гадостью. Доктор говорит, похоже на «дыхание дьявола», от которого люди начинают говорить правду и послушно выполнять любые приказы.

– Да, очень неприятный состав… К счастью, теперь с юношей все будет хорошо, – заверил его Огден. – Ему просто нужен покой и пить побольше воды. Но, сэр, ваша супруга права, вы ужасно выглядите, позвольте мне вас осмотреть.

– Если я сказал, что со мной все в порядке, значит – в порядке, – отказался от помощи капитан, направляясь в гостиную. Его внешний вид совершенно не вязался с уверенными действиями и решительностью, вот разве только хромал намного сильнее, чем обычно. Подойдя к дивану, де Моле без особых усилий поднял мальчика на руки и понес к лестнице, стараясь двигаться как можно осторожней – похоже, ноги болели сильно: – Растопите камин. Пусть спальни прогреются, – бросил он, уходя.

Извинившись перед доктором, Лорен проводила его восвояси, а потом отправилась в гостиную и выполнила данное ей поручение. Капитан вернулся довольно быстро. Уже в домашней одежде, правда, без своего обычного теплого халата поверх рубашки.

– Вы хорошо заперли дверь? – первым делом спросил он.

– Да, сэр.

– И черный ход тоже?

– Да, сэр.

– Хорошо. – Капитан отодвинул свое кресло подальше от камина, а потом сел в него и ненадолго прикрыл слезящиеся глаза. – Итак, Джеки опоили какой-то дрянью. Возможно, со мной случилось то же. Правда, выбрали другую отраву. И Беккет пропал. Не отвечает на вызовы. Происходящее наводит на мысль, что кто-то всеми силами пытается убрать нас с дороги. И этот кто-то очень хитер и многое знает.

– Сэр, почему вы отказались от услуг доктора?

– Он не поможет. Со мной такое уже было. Либо пройдет само… либо не пройдет. Не хочу терять время попусту.

– Вы считаете, вас отравили?

– Не знаю. Но если это яд, то его могли подсыпать только в бокал с шампанским. Других вариантов не вижу. Сейчас с братом свяжусь. Он тоже пил. – Достав вестник из-под рубашки, де Моле некоторое время общался с графом Лейчестером, а потом, открыв глаза, сообщил: – У него все в порядке. И со всеми остальными тоже. Тогда не понимаю, как мне подсунули эту гадость… если, конечно, подсунули. Я никогда не беру ближайшие ко мне бокалы. Предугадать мой выбор никто не мог.

Он вновь прикрыл глаза, сжимая вестник в руке. Некоторое время так сидел, потом покачал головой:

– Беккет не отвечает.

– Сэр, если врач вам помочь не может, то что нам следует предпринять дальше? Если вас отравили, то нужно найти противоядие.

– Знать бы, что это за яд и яд ли вообще.

– Мне не нравится ваша идея оставить все на волю случая.

– У вас есть предложение получше? – слабо улыбнулся де Моле.

– Возможно, что есть. Скажите, а у полковника случайно нет при себе ваших следящих кристаллов?

– Увы, – с сожалением признал капитан. – Так и быть, в другой раз куплю и ему такой же карандаш, как и вам.

– Это оказалось бы очень разумно.

Лорен дотронулась до своего браслета и в свою очередь попробовала вызвать полковника Беккета. Ответа не последовало. Почему? Не хочет отвечать или не может? Через некоторое время пришлось сдаться.

– Сэр, возможно, вам следует отправиться в кровать, – предложила Лорен.

– Там спит Джеки, и пусть спит. Учитывая обстоятельства, предпочту провести ночь здесь. Так я услышу, если кто-то попытается проникнуть в дом. Кстати, мисс Стаутон, вы, помнится, обещали приготовить печенье с цукатами.

– Я приготовила.

– Так принесите, – потребовал де Моле. – И молока. Холодного. Пожалуйста.

– Хорошо, сэр.

Лорен послушно отправилась на кухню. Там она опять попыталась связаться с Беккетом… с тем же результатом. Налила молока из холодильного шкафа, взяла печенье, намочила в воде чистую тряпицу и вернулась в гостиную.

– Вот все, что вы просили, сэр, – доложила она, ставя блюдо и стакан на стол и стараясь не думать о том, что они все попали в очень опасную ситуацию. Допустим, Джеки придет в себя, а капитан? Он сейчас старательно бодрился, но по его больным глазам было заметно, как ему плохо. А что дальше? И что с ним на самом деле? Яд? Неведомая хворь? И куда пропал полковник Беккет? Жив ли он? Вдруг его уже нет…

Подойдя с холодным компрессом к капитану, Лорен замялась, не зная, что теперь делать. Самостоятельно положить ему на лоб? Не слишком ли близко придется подойти? А де Моле даже не пытался ей помочь, хотя прекрасно видел, что у нее в руках, и наверняка понимал, зачем она это принесла.

С другой стороны, ну что такого? Она же проверяла, нет ли у Джеки температуры, и ничего страшного в том не было. А чем капитан хуже? Набравшись смелости, Лорен потянула руку к его лбу. Де Моле ждал, не пытаясь отстраниться, с насмешкой наблюдая за ее мучительными раздумьями. Лорен чувствовала себя незадачливой укротительницей тигров – идет к хищнику, а тот смотрит, не моргая, и не поймешь, что сейчас сделает – то ли позволит до себя дотронуться, то ли сразу откусит голову.

В конце концов ее холодные пальцы все-таки коснулись раскаленной кожи капитана.

– Как вы вообще еще в сознании? Вы весь горите! – испугалась Лорен и, уже не думая ни о чем, положила компресс ему на лоб.

– Это просто у вас слишком холодные пальцы. Они даже еще более холодные, чем тряпка, которую вы так небрежно уронили мне на голову, – насмешливо заметил де Моле, а потом спросил: – Вы замерзли?

– Нет. У меня всегда холодные руки, – объяснила Лорен. – Вы сказали, что такое с вами уже было. Расскажете? Может, это даст нам какую-нибудь идею.

– Да. Было. Перед тем как я отправился в Ифрикию. Все выглядело так же. И если это повторение, а не отрава, то на быстрое улучшение рассчитывать не стоит. В тот раз мне пришлось почти два месяца провести в постели.

– Прежняя ваша болезнь прошла сама собой?

– Да. В один прекрасный день я просто встал с кровати и понял, что абсолютно здоров. А в придачу… – капитан хмыкнул, – мне досталась… назовем ее так – интуиция.

– Что вы имеете в виду, сэр? – не поняла Лорен.

– Как вы думаете, почему я до сих пор жив? – вновь озадачил ее капитан.

– Потому что судьба была к вам благосклонна?

– Не совсем. Скорее – судьба подсказывала мне, где ждать засаду, куда не следует ходить и когда нужно пригнуться, чтобы не получить пулю в лоб. Или вот, например, когда я требовал от вас вернуться домой и не следить за Фергюсом, то хорошо понимал – вы влипнете в историю, но разве вы послушались? – Он с усмешкой посмотрел на Лорен, и той стало неловко.

– Но я ведь не знала о ваших способностях, – смутилась она.

– Теперь знаете, – кивнул де Моле. – Думаю, это тоже магия. Вы, наверное, читали о таком в газетах. Просто дар у меня куда более скромный, чем у остальных, но от него порой много пользы.

– Если яд подлили в шампанское в театре, куда вы ездили, то почему интуиция вас об этом не предупредила? – заметила Лорен.

– В том-то и дело, что предупредила. Я весь день места себе не находил и не хотел ехать. Только причину искал в другом. Предчувствие предчувствием, но далеко не всегда в мирной жизни можно понять, что именно оно подсказывает. Слишком много нюансов и оттенков. На войне с этим проще… Там многое проще, – признался де Моле.

– Ваше нынешнее состояние почти наверняка связано именно с даром, – произнесла задумчиво Лорен. – Мне пару раз приходилось читать в газетах, что магия пробуждается в людях очень по-разному, и иногда происходит это через болезнь. Очень похожую на вашу по описанию. Вот только если дар в вас уже пробудился, то вы не должны были заболеть.

– Как вариант, речь о такой отраве, которая не действует на обычных людей. Ее могли добавить во все бокалы, но подействовала она только на меня. И эффект оказался сродни пробуждению дара. Природа магии толком не изучена. Есть вероятность, что кто-то знает о ней больше других.

– Тогда противоядие следует искать у человека, который хорошо разбирается в магии, – подытожила Лорен. – Нам нужно просить аудиенции у баронессы Латимер. Она и сама с сильным даром, и пытается помогать остальным. Возможно, ей удастся нам помочь или она подскажет, у кого еще можно спросить. Завтра напишете ей письмо, а я схожу и передам его.

– Никуда вы не пойдете, – решительно отверг ее предложение капитан. – Эти люди смогли добраться до меня. Возможно – до Беккета. Я уже сомневаюсь, что вам безопасно в этом доме, но, боюсь, пока не могу предложить лучшего убежища. И в любом случае вам уж точно не следует отсюда выходить. Мы натолкнулись на опасного противника. Жалею, что вмешал вас в это дело, но теперь уж ничего не исправить. Могу только попросить прощения. – Он посмотрел на журнальный столик, на котором все еще стояли шахматы, и вдруг спросил, махнув рукой в ту сторону: – Вы умеете играть?

– Да, сэр.

– Тогда партию? – предложил де Моле, и в его больных глазах вдруг зажглись лукавые искры.

– В вашем состоянии?

– Зато у вас будет фора, хотя и не особенно большая, не обольщайтесь.

– Мне не нужна фора, сэр. Я хорошо играю в шахматы и с легкостью вас обыграю, – с гордостью заявила Лорен, решив поддержать начинание капитана, коль скоро это может его подбодрить.

– Вот и посмотрим, насколько хорошо.

– А потом вы будете говорить, что я воспользовалась вашим болезненным состоянием и выиграла?

– После того как вы уже воспользовались моим отсутствием в доме и поменяли шторы, я уже не удивляюсь вашему коварству.

– Если вы вспомнили про шторы, то, похоже, дела и впрямь не настолько плохи. – Лорен подтянула столик поближе к креслу и принесла стул для себя. – А заодно, раз уж у вас нашлись силы сыграть со мной в шахматы, расскажите, что вам сегодня удалось выяснить. Вы сказали, я полноправный партнер, и как таковая хочу все знать!

– Как скажете, мисс Стаутон, – усмехнулся де Моле, расставляя фигуры. – Демоны играют черными, ангелы – белыми, – уступил он Лорен первый ход.

– С ангелами вы поторопились, но отказываться не буду, – ответила мисс Стаутон.

Происходящее казалось ей очень странным. Вот вроде все очень плохо. Они в опасности, возможно, их хотят убить. А ей вдруг стало удивительно легко и даже весело. Сидеть здесь, в теплой гостиной, играть в шахматы с капитаном, слушая о его сегодняшних делах и подшучивая друг над другом во время партии. Он как будто позволил Лорен подойти к нему поближе, за ту границу, где заканчивался опасный и смертоносный Демон, а начинался просто Даниэль де Моле, ироничный и веселый, заботливый и даже почти домашний. Хотя последнее наверняка было следствием его усталости и болезненного состояния.

Лорен несколько раз меняла компресс на его голове и уже не боялась, как в первый раз.

– Не хотите капитулировать? – спросила она, загнав в ловушку его ладью.

– Вы бы знали, сколько раз мне приходилось слышать это предложение, – хитро улыбнулся капитан.

– И разумеется, вы никогда на него не соглашались?

– Именно так.

Еще раз осмотрев поле боя, Лорен не заметила никакой опасности и, взяв ладью, поставила на ее место свою пешку.

Капитан взял пешку конем, пожертвовав им, а на следующий ход объявил:

– Шах и мат. Так кто тут должен был капитулировать?

– Ой! – Лорен недоверчиво уставилась на шахматную доску. У капитана осталось не так немного фигур, он явно проигрывал… по ее мнению. А вместо этого победил.

– Вот вам и ой, мисс Стаутон, – усмехнулся де Моле. – Еще партию?

– Мне просто необходим реванш! – азартно приняла его предложение Лорен.

– С превеликим удовольствием. Только, не сочтите за труд, принесите мне, пожалуйста, еще молока или простой воды, – попросил капитан, прикрывая глаза. Он все чаще и чаще так делал, наверное, их слишком резало из-за температуры.

На кухне Лорен в очередной раз вытащила вестник. Уже без особой надежды попыталась вызвать полковника и чуть не прервала связь, когда он вдруг ответил.

Перед мысленным взглядом Лорен появилось осунувшееся и безжизненное лицо Беккета. Картинка плыла, то и дело размываясь.

– Мисс Стаутон? – удивился полковник, обнаружив, кто именно его вызывал. – Что случилось?

– Вы пьяны? – мгновенно поняла Лорен. – Вы не отвечали, потому что пили?!

– Молодая леди, не помню, чтобы я поручал вам следить за своим моральным обликом, – небрежно одернул ее полковник. – Надеюсь, вы не для этого оторвали меня от дел?

– Это у вас такие дела? Пить?! – Лорен даже задохнулась от возмущения. – Рядовой Джеки сейчас спит в комнате капитана де Моле. Его опоили какой-то гадостью, заставляющей делать все, что прикажут, и говорить все, о чем спросят. Сам капитан де Моле еле живой. У него сильный жар, и похоже, он тоже отравлен. Мы решили, что вас убили, а вы просто пьете и жалеете себя?! С ума сойти! Это… это… Потрясающе! Что ж, продолжайте заниматься своими делами. Обойдемся без вас! Вы просто жалкий безвольный пьяница и не заслуживаете преданности таких людей, как капитан де Моле и рядовой Джеки! И, да, на тот случай, если вы не знаете, – рядовой Джеки, двенадцатилетний мальчик, спас вас от трибунала, взяв на себя то, что должны были сделать вы. И сбежал он потому, что не хотел принимать помощь от человека, перед которым якобы виноват. А теперь только посмейте его в этом упрекнуть! Я понятия не имею, кто такая Иви Меер и что это за история, но очень хорошо поняла – вам глубоко преданы люди, которых вы совсем недостойны!

С бешено колотящимся сердцем девушка прервала связь. Она высказала этому пьянице все, что о нем думала, и не жалела. Правда, теперь ее трясло мелкой дрожью. Ей до сих пор никогда и никого не приходилось так жестоко отчитывать. И уж точно даже в страшном сне не могло привидеться, что она может говорить таким тоном с самим полковником Беккетом. Но понимала Лорен и другое – ни Джеки, ни капитан де Моле никогда не скажут этому человеку правды. Они слишком его любят. Но кто-то же должен был сказать… И все же… Она только что позволила себе…

Стакан с молоком выскользнул из дрожащих рук и разбился. Лорен принялась собирать осколки и тотчас порезалась.

На кухню ворвался капитан де Моле, который, похоже, решил, что в дом проникли убийцы. Увидев Лорен, он немного успокоился.

– Простите. Я стакан разбила, – пояснила девушка, пряча взгляд. – Сейчас все уберу.

– Вы вся дрожите, – заметил ее состояние капитан. – Что-то произошло?

– Полковник Беккет жив и, судя по всему, относительно здоров, но очень пьян, – сообщила ему Лорен. – Сэр… – Она прикусила губу и не решилась рассказать о своем демарше.

– Он был с вами груб? – забеспокоился де Моле.

– Нет. Это я…

– Что вы?

– Я была с ним груба.

– Тогда не страшно, – улыбнулся капитан. – Грубость в вашем исполнении наверняка очень забавна. А почему вы держитесь за руку? – Он взял Лорен за запястье. – Ну что ж вы так неаккуратно? – пожурил ее де Моле, увидев порез на пальце. – Мисс Стаутон, есть ли в вашем хозяйстве что-нибудь подходящее для перевязки страшного ранения после неравного боя с разбитым стаканом?

– Вот в том шкафу. – Лорен показала туда, где лежали чистые тряпицы для хозяйственных нужд.

Вытащив одну из них, де Моле быстро оторвал полоску ткани, промыл ранку чистой водой, а потом очень ловко и аккуратно перевязал. Все это время Лорен стояла с замирающим сердцем, боясь даже пошевелиться. Капитан находился слишком близко к ней. Уже знакомый запах апельсинов, ладана и чего-то пустынно-терпкого успокаивал, но вместе с тем и волновал.

– Может, сделать вам какао? – предложил де Моле, убрав остатки ткани на место.

– Лучше научите меня его готовить, – осмелилась попросить Лорен.

– Нет ничего проще, – охотно согласился капитан и, вытащив из шкафа нужные специи, принялся объяснять: – Сначала смешаем мускатный орех и корицу. – Он принялся добавлять ингредиенты в небольшой ковшик. – И совсем немного кайенского перца. – Красный порошок на самом кончике ножа упал поверх остальных специй. – Добавим ложку холодной воды и все взобьем. – Капитан де Моле так ловко вел себя на кухне, словно всю жизнь только и делал, что готовил. Лорен поневоле залюбовалась, наблюдая за его движениями. – Мисс Стаутон, ваш выход, подогрейте молоко, – велел он, продолжая взбивать какао со специями. – Закипит – сразу несите.

– Есть, сэр! – весело ответила ему Лорен.

Едва молоко закипело, девушка сняла его с нагревателя.

– А теперь все смешиваем. – Капитан добавил молоко во взбитое какао, помешал и ловко разлил по чашкам. – Теперь еще по ложке меда – и все готово.

Он хотел взять чашки, но Лорен его опередила.

– Я отнесу, сэр.

Наверное, капитан смог бы донести какао и не разлить, но для этого ему бы пришлось очень нагрузить ноги, которые, судя по всему, здорово болели. Де Моле не стал возражать, но, судя по его невеселой улыбке, все прекрасно понял.

Они опять расставили фигуры на доске, затеяв новую партию. Однако Лорен быстро поняла, что на сей раз ее противник очень невнимателен.

– Вам нужно прилечь, – сказала она, с сочувствием глядя на него. – Хотите, я разбужу Марту и попрошу ее перестелить кровать в комнате полковника Беккета? Он вряд ли сегодня придет.

– Не нужно, – покачал головой капитан. – Но вы правы. Я стал слегка рассеянным. Отложим партию до другого раза. Идите, мисс Стаутон, уже поздно, вам пора спать.

– Вряд ли у меня это получится.

– А вы попробуйте.

Уходить и оставлять его не хотелось. Лорен понимала, что не сможет заснуть, зная, что он сидит здесь, больной, и дремлет, сидя в кресле, пытаясь, несмотря на свое состояние, охранять дом.

– Я лучше почитаю, – сказала Лорен, а потом, дотронувшись до его лба, заметила: – Такими темпами нам скоро не понадобится артефактный нагреватель. Буду давать вам ковш с молоком в руки, и вы сами все вскипятите.

– Интересное применение.

– И не самое худшее, между прочим.

Не успела Лорен уйти на кухню, как в дверь кто-то постучал. Девушка вопросительно посмотрела на капитана. Тот встал с кресла.

– Сидите здесь, – велел он. Взяв в руки свою трость, де Моле вышел из гостиной. Некоторое время было тихо. Обхватив себя руками, Лорен в любую секунду ожидала услышать звук драки, выстрел или еще что-то жуткое, но вместо этого вскоре раздался голос капитана: – Выглядишь просто чудовищно. Ты что, на ночь глядя решил Айзис переплыть?