Глава 7. Очень злой Демон

Они с Беккетом как раз закончили изучать газеты и перешли к обсуждению всего, что удалось узнать за сегодня, когда кулон на шее Даниэля ощутимо нагрелся. Поскольку полковник находился рядом, то оставалось только два варианта – брат или мисс Стаутон. Учитывая вечернее время, скорее всего, последнее. Даниэль взял артефакт в руку, уже предчувствуя, что услышанное ему не понравится.

– Кажется, я случайно нашла в Ландеринском пассаже мистера Фергюса…

Он не ошибся. Мисс Стаутон оказалась столь же удачлива, сколь неразумна. Случайно наткнуться на нужного человека в огромном Ландерине – шанс один на десятки, если не сотни тысяч. Но следить за ним в одиночку…

Даниэль велел девушке вернуться, уже зная, что она не послушается. Интуиция в этот раз работала как никогда раньше, и она буквально кричала: «Опасность! Мисс Стаутон в опасности!» Разговаривая, капитан де Моле предвосхищал все ошибки, поступки и решения этой неуёмной леди, но совершенно ничего не мог сделать, и оттого еще больше злился.

– Сэр, мы движемся на восток, возможно, в сторону Уайттемпла. Если он едет к себе домой, то сегодня же мы найдем его убежище. Это ведь такой шанс! – сказала Даниэлю девушка, и было ясно – не остановится. Как гончая, что берет след и уже не видит ничего, кроме добычи. Вот только мисс Стаутон не была гончей. Она была ланью, которой вот-вот свернут шею.

Даниэль не выдержал и наговорил ей лишнего, хорошо понимая, что никакие слова не помогут.

Когда связь прервалась, он выругался и, схватив трость, быстро направился к выходу из комнаты.

– Ты куда? – удивился Беккет.

– Мисс Стаутон нашла Фергюса, – ответил Даниэль.

– Я с тобой. – Беккет вскочил с места и вполне уверенными шагами направился к другу.

– Возьми револьвер, – напомнил Даниэль – за время, которое ушло на изучение газет и записей на кристалле, полковник успел протрезветь достаточно, чтобы теперь принять участие в поисках мисс Стаутон. Чудесное свойство организма – уничтожил почти бутылку бренди, а сейчас как будто и не пил.

Выйдя из дома, Беккет пошел вовсе не в сторону Хайленда.

– Мы разве идем не на вокзал? – удивился Даниэль.

– Нет. Нам нужна баронесса Монтгомери. Ее особняк ближе, и у нее автомобиль, – сухо ответил Беккет.

Это меняло дело. Доехать на автомобиле до Ландерина можно было всего за час. Куда быстрее, чем на поезде, который к тому же непонятно сколько пришлось бы ждать.

Всего через пятнадцать минут друзья пешком добрались до огромного запущенного парка, что прятался за высокой оградой. Ворота были открыты, и стучать не пришлось.

Ступив на дорожку, Даниэль удивленно огляделся – несмотря на зимний холод, вдоль аллеи, словно стражи, стояли невероятной высоты кусты, усыпанные огромными розами.

– На такой упасть – и умереть можно, – пробормотал капитан, увидев длинные, в половину ладони, острые шипы, защищавшие толстые стебли растений.

Одуряюще-сладкий розовый аромат витал в воздухе, превращая стылый, промозглый зимний вечер в подобие раннего летнего утра с его прохладой и бушующей жизнью.

Даниэлю приходилось бывать в самых разных местах, но еще нигде ему не становилось настолько не по себе. Самое странное, он не понимал, что именно его так настораживает. Словно попал в другой мир, не заметив, каким образом.

Страшно? Нет. Опасно? Возможно. Чужеродно! Пожалуй, это было единственное слово, которое подходило для владений баронессы Монтгомери.

И все-таки при всей этой чужеродности Даниэль чувствовал и что-то знакомое. Родственное. Понятное ему одному.

«Магия», – сообразил он.

Та самая, о которой писали в газете. Только здесь ее было очень много. Так много, что волосы на голове шевелились.

– Леди Монтгомери – ведьма, маг или кто-то в этом духе? – спросил Даниэль.

– Местные считают ее ведьмой и боятся, – хмыкнул Беккет, который, казалось, не замечал никаких странностей и вел себя как обычно. – Но по мне, так она просто женщина, которой не повезло выйти замуж за мерзавца. Характер у нее, конечно, не сахарный, но если б каждую такую ведьмой называть… А розы… Леди любит розы, а розы любят леди. К тому же это далриадский сорт. Он цветет даже в холода. Мне объяснили недавно.

Даниэль посмотрел вперед, на величественный белый особняк с колоннами, совершенно непохожий на привычные мрачные и суровые альбийские строения, потом перевел взгляд на друга.

– Мать леди Монтгомери родилась и выросла в Росской империи, – ответил ему Беккет, как всегда, поняв все без слов. – Желая порадовать супругу, отец нашей леди построил на своих землях особняк в стиле, привычном для тех мест. Теперь здесь живет их дочь.

Поднявшись по высоким ступеням на террасу, они постучали во входную дверь. Открыла служанка.

– Полковник Беккет и капитан де Моле к леди Монтгомери по срочному делу, – отрапортовал Беккет, вручая горничной визитную карточку.

Гостей тут же впустили в дом и оставили их ждать в темном просторном холле, обстановка в котором была почти привычной. Во всяком случае, насколько получалось разглядеть при неярком свете керосиновой лампы.

Баронесса Монтгомери спустилась быстро. Одного взгляда Даниэлю хватило, чтобы признать – Беккет по-прежнему знает толк в женщинах.

В свои двадцать восемь лет леди была необыкновенной красавицей. Темные волосы широкими локонами падали на плечи, яркие серо-голубые глаза, казалось, заглядывали прямо в душу, а черные изящные брови придавали ее взгляду особую хищность. Широкие скулы и слегка тяжеловатый подбородок вносили изюминку во внешность баронессы, нисколько не портя ее красоты, но делая облик чуть менее привычным, чужеродным.

– Прошу прощения за внезапный визит, – обратился Беккет к хозяйке дома. – Однако обстоятельства таковы, что мы не могли ждать до завтра. Позвольте представить моего друга, капитана де Моле.

Даниэль учтиво поклонился.

– Очень приятно, – прозвучал звучный и чистый голос баронессы. – Так чем обязана неожиданному визиту, полковник? – Взгляд, которым она наградила Беккета, был отнюдь не лестным.

– Нам нужен ваш автомобиль. – Беккет решил не ходить вокруг да около. – Одна молодая особа в Ландерине попала в беду, и дорога каждая минута.

– А вы умеете водить? – спросила леди Монтгомери, слегка изогнув правую бровь.

– Умею, – ответил Беккет.

– Но уж точно не в том состоянии, в каком сейчас находитесь, – не преминула заметить леди, от которой не укрылся запах бренди, которым все еще «благоухал» полковник.

– Боюсь, у нас с капитаном де Моле нет выбора. Возможно, на кону жизнь человека, – не моргнув глазом ответил Беккет.

– Молодой особы, – с легкой иронией поправила его леди Монтгомери.

– Именно так.

Даниэль смотрел то на полковника, то на леди и никак не мог избавиться от ощущения, что присутствует при семейной ссоре, хотя вроде бы баронесса Монтгомери замужем за совсем другим мужчиной, а Беккет заявлял, что никакого романа у них нет.

– Если бы я не знал, как вы меня презираете, то решил бы, что ревнуете! – и не думал сдаваться полковник.

– Какие забавные у вас фантазии под влиянием… Что у вас было сегодня вместо еды? Виски? Бренди? Бурбон? – холодно поинтересовалась у него леди Монтгомери.

– А вы возьмите свои карты и погадайте, – предложил ей Беккет, без малейшего смущения выдержав испепеляющий взгляд, и даже улыбнулся в ответ, явно нарываясь на неприятности.

– У нас нет времени гадать, – вмешался Даниэль, не желая ждать, пока эти двое выяснят отношения. – Простите, леди, но речь идет о молодой особе, которая служит моим секретарем. Она в любую минуту может погибнуть по моей вине.

– Что ж… Понимаю. Подождите меня здесь. – Взгляд хозяйки дома смягчился, и она, ничего не объясняя, покинула гостей, поднявшись по лестнице на второй этаж.

– Куда она? – спросил Даниэль, когда их с полковником оставили наедине.

– Леди Монтгомери любит быструю езду. Признаться, я на это и рассчитывал, – ответил Беккет.

– Быструю езду? Подожди, ты хочешь сказать, что она сядет за руль? – не поверил Даниэль.

– Именно так.

– Женщина? За руль? – Капитан все никак не мог сложить в голове одно и другое.

Позволить себе автомобили, как теперь называли артефактные и артефактно-газолиновые экипажи, могли немногие. Это было все скорее вопросом статуса, чем скорости и удобства, потому что в том же Ландерине особенно не разгонишься – улицы днем забиты многочисленными конными повозками, а по ночам не ровен час собьешь какого-нибудь загулявшего прохожего. Более того, до последнего времени в городах нельзя было ездить со скоростью выше скорости обычной конной повозки. При таких условиях далеко не всякий мужчина мог похвастать тем, что умеет водить автомобиль или хотя бы сидел в нем, а уж женщина… за рулем… быстрая езда… это шутка?

– Она такая, – по-доброму хохотнул полковник. – Не удивляйся. И даже не сомневайся, доедем быстрее любого поезда.

Меньше чем через десяток минут, что для женщины очень быстро, леди Монтгомери вышла к Даниэлю и Беккету, одетая в скромное серое дорожное пальто, умело подчеркивающее все несомненные достоинства ее фигуры, и платье темно-серого цвета, из-под которого при ходьбе то и дело мелькали заостренные носы черных лакированных ботинок. На голове леди вместо широкополой шляпки красовался мужской котелок, а в руках она держала круглые автомобильные очки.

– Следуйте за мной, – велела баронесса деловым тоном и направилась вон из дома.

Автомобиль обнаружился в небольшой пристройке. Черный, большой, приземистый. Судя по всему, он был из тех первых экипажей, которые работали исключительно на артефактной энергии.

Леди Монтгомери надела очки, села за руль, легким касанием руки активировала кристаллический мобиль. Беккет порывался усесться рядом с водителем, но баронесса быстро его образумила:

– Сядьте назад, полковник. Во-первых, не терплю запах алкоголя, – заявила она. – Во вторых, не искушайте меня без нужды. Знаете ли, выпасть из экипажа на полной скорости – удовольствие не из приятных. Так куда конкретно мы едем, джентльмены?

– В район вокзала Ватервуд. Точнее определим на месте, – ответил ей Даниэль, усаживаясь на заднее сидение.

– Если, конечно, доедем, – не удержался от шпильки Беккет, послушно устраиваясь рядом с другом.

Капитан с удивлением на него посмотрел. Подобная веселость, покладистость и шутливость в последнее время были совсем не характерны для его друга. Да и зачем подначивать водителя за рулем? Тем более если это женщина!

– Насчет вас, полковник, ничего обещать не могу, – не осталась в долгу баронесса. – Если вместо бифштексов потреблять спиртное, то в дороге всякое может случиться.

Экипаж плавно тронулся и покатил по аллее, набирая скорость.

Беспокойство о мисс Стаутон мешало Даниэлю наслаждаться ездой. Капитан нервничал. Ему казалось, что они еле плетутся, хотя это совсем не соответствовало реальности.

В дороге Даниэль несколько раз пытался вызвать мисс Стаутон, но ее вестник молчал. Не принимает вызов или что-то уже случилось?

Беккет был прав, лихая баронесса Монтгомери доставила их к самому вокзалу Ватервуд всего за сорок минут. Тяжелый и на первый взгляд неповоротливый экипаж даже в городе не сильно сбавил скорость, ухитряясь маневрировать между многочисленных конных повозок и пешеходов, которые то и дело выбегали под колеса.

– Вам впору бы в гонках участвовать, – заметил капитан, когда леди Монтгомери остановила автомобиль перед вокзалом Ватервуд.

– Не вижу большого смысла. Я не азартна, – ответила баронесса. – Так куда дальше?

Капитан вытащил коробку со следящим кристаллом, радуясь, что не удовольствовался одним лишь браслетом, подсунув в карандашный футляр мисс Стаутон крохотный артефакт-передатчик, привезенный из Мафесанда.

– Спасибо, леди Монтгомери, – сказал он, выходя из экипажа. – Дальше нам придется пойти пешком. В крайнем случае наймем кэб, а вы и так уже потратили много своего драгоценного времени. Однако сейчас уже темно, если вам нужно остановиться в Ландерине, вы можете…

– Спасибо, капитан де Моле, – перебила его баронесса. – Мне не нужно останавливаться в Ландерине. Мой автомобиль, как вы уже убедились, оснащен артефактными светочами, так что и сейчас дорогу видно как днем, а ночевать предпочитаю в собственном доме. Полковник, – она повернулась к Беккету. – Надеюсь, мы с вами в расчете?

– Не сомневайтесь, – заверил ее Беккет.

– В таком случае желаю благополучно спасти вашу молодую особу. Доброй ночи, господа! – Черный экипаж леди Монтгомери резко сорвался с места и вскоре исчез вдали.

– В расчете? – спросил Даниэль у друга.

– За то, что я сломал нос ее супругу. – Беккет сжал челюсти, чем-то расстроенный. – Пойдем. У нас мало времени, – сказал он, не желая рассказывать подробности.

Петлять по улицам пришлось долго. Следящий кристалл – далеко не идеальный помощник в поисках, он всего лишь нагревается по мере того, как приближается к передатчику, а чтобы найти правильное направление, приходится навернуть не один круг.

Ноги болели все больше, не прибавляя Даниэлю благодушия. Он пытался это скрыть, но с Беккетом такие истории никогда не срабатывали. Полковник замедлялся, жалея друга, в ответ Даниэль только намеренно прибавлял шаг, отодвигая боль подальше, на самую границу сознания. Не время. Не сейчас. Сначала найти эту мисс… Стаутон. Потом… не свернуть ей шею от злости и вернуть на Парк-Лейн, а утром отвезти к родителям и сказать, чтобы заперли дочурку в комнате и никуда не выпускали. План казался идеальным. Главное – обнаружить мисс Стаутон живой и невредимой. А вот шансов на это было все меньше и меньше, потому что время неумолимо шло. Кристалл понемногу нагревался. Но медленно. Слишком медленно.

Начался дождь. Потом город стал затягивать туман.

– Как думаешь, далеко еще до места? – спросил Беккет тихо. – Скоро будем тыкаться как слепые котята и на ощупь передвигаться от фонаря к фонарю. Чертов туман…

– Можешь вернуться, – раздраженно ответил Даниэль, понимая, что Беккет прав и скоро вести поиски станет почти невозможно, но спасти мисс Стаутон было делом принципа.

Разумеется, полковник и не подумал уходить.

– Ты не ответил на мой вопрос, – сказал он. – И я не о себе беспокоюсь. Ты же вот-вот на мостовую рухнешь. Думаешь, не вижу? Вечно огрызаешься, когда дело дрянь.

– Ты меня недооцениваешь, – резко ответил Даниэль, пытаясь как можно меньше опираться на трость.

– Демон – он и в Альбии Демон? Давай кэб возьмем, чтобы не проверять, на сколько тебя хватит.

– Нет. Мы уже близко, – мотнул головой Даниэль.

Они дошли до узкого переулка.

– Она совсем рядом, – сообщил Даниэль, почувствовав, как сильно нагрелся кристалл в его руке. – Вот только где?

В здании слева – ателье. В здании справа – офисы на первом этаже, выше, скорее всего, жилые помещения. Так все же ателье или офисы? Сейчас все было закрыто, так что мисс Стаутон могла оказаться где угодно. Сжимая кристалл в руке, Даниэль осмотрелся, прислушиваясь к своим ощущениям, потом свернул в переулок между зданиями. Несколько шагов – и кристалл стал горячим. Но мисс Стаутон нигде не было видно. Наверху – крыши, а внизу…

– Подвал, – произнес Беккет, показывая на лестницу, ведущую вниз. Она находилась позади здания с офисами и была окружена оградой с заостренными кольями.

Вход за ограду оказался открыт, а вот дверь – заперта. Даниэль прижался к ней ухом.

– Тихо, – сказал он через некоторое время, но не отошел, чувствуя, что кристалл стал почти горячим.

– Я обойду вокруг дома, посмотрю другие варианты, а ты постой здесь, понаблюдай, – предложил Беккет и протянул руку за камнем.

– Пойдем вместе, – упрямо сказал Даниэль, понимая, почему именно ему предлагают остаться. Вот только уходить не хотелось. И вовсе не ноги были тому виной. – Нет, подожди! – остановил он Беккета. – Еще послушаю.

Тишина. Что-то вроде шороха. Потом… тихий, приглушенный стенами и дверью звук, словно писк на одной ноте… или…

– Выбивай! – Даниэль посторонился, понимая – сам не справится, одновременно расстегнул пальто – так удобней двигаться.

– Уверен? – спросил Беккет.

– Да. Пойду один, ты – в засаде, а дальше по обстановке… по сигналу.

– Может, лучше я? – предложил полковник. – Ты еле стоишь.

– А ты выпил лишнего!

– Это было давно, и ты прекрасно знаешь, что сейчас я в полном порядке.

– Знаю… но я выгляжу безобидней, – криво улыбнулся Даниэль.

Беккет кивнул.

Капитан отошел в сторону, давая другу свободу маневра. Несколько сильных ударов ногой, и дверь вылетела, благо оказалась не слишком надежной.

Повернув рукоять трости, Даниэль проверил, как скользит клинок, а потом спокойно вошел внутрь, туда, где начиналась лестница в подвал.

Внизу горела керосиновая лампа…

Всклокоченный здоровяк самого бандитского вида держал мисс Стаутон перед собой, прижимая нож к ее шее. Ожидаемо – услышал шум и решил использовать девушку как живой щит. Рядом с ним стояли еще двое таких же.

Даниэль, тяжело опираясь на трость, начал спускаться по ступеням с самым невозмутимым видом. Ему это позволили. Ну кто будет опасаться хромого и безоружного?

– Господа, – сказал капитан де Моле, сойдя вниз. – Простите, что вынужден прервать ваше занятие, но у меня очень важное дело к этой мисс. – Капитан с пренебрежением указал тростью на пленницу. – Не знаю, какие у вас к ней претензии, но она обчистила меня на очень круглую сумму, которую хотелось бы вернуть. Готов даже поделиться с вами. Скажем, двести кингов?

– На сколько же она тебя обчистила? – удивился тот, кто держал мисс Стаутон, очевидно, главный из троицы.

– На сумму, в десять раз большую, а заодно украла браслет с вестником, и это, смею вас заверить, было ошибкой с ее стороны. – Даниэль подошел ближе и, взглядом спросив разрешения у главаря, задрал рукав девушки, продемонстрировав украшение. – Дело в том, что вестник можно отследить. – Он показал свой кристалл. – Так я вас и обнаружил. К сожалению, пришлось высадить дверь, но я заплачу, если нужно.

– А что помешает нам забрать себе твои деньги?

– Мой друг. Я, разумеется, пришел сюда не один. Беккет, покажитесь, пожалуйста! – громко позвал Даниэль. На лестнице показался полковник с револьвером в руках. – Как видите, у моего друга есть очень весомый аргумент, а главное – он очень хорошо этим аргументом пользуется. Поэтому давайте просто договоримся: я узнаю, где мои деньги, вы получите вознаграждение и делайте с этой особой что хотите.

– У тебя две минуты, – недовольно проворчал главарь, отпуская мисс Стаутон.

– Кстати, а эта очаровательная леди у вас тоже что-то украла или вы просто решили развлечься? – между делом спросил Даниэль.

– Тебе-то что?

– Да так, любопытно стало, скольких она облапошила.

– Еще одного – точно, только, в отличие от вас, он предпочел избавиться от девки, – подал голос один из банды, за что главарь сердито зыркнул на него исподлобья.

– Может, имя мне скажете? Вдруг и его награбленное верну? – наудачу спросил Даниэль.

– Нам лучше верни его награбленное. Чек про него не спрашивал, – проворчал главарь.

– Чек? Это прозвище, что ли? Так он не джентльмен? – с разочарованием протянул Даниэль.

– Не твое собачье дело! – тут же спохватился бандит.

– Не мое так не мое, – душевно улыбнулся Даниэль, а потом посмотрел на дрожащую испуганную мисс Стаутон. – Ну что, дорогая леди, а не расскажете ли вы нам, где прячете украденное? Можно не только мое, но и другого джентльмена, который решил от вас избавиться.

– Я… не знаю, – по щекам девушки катились слезы. – Не знаю.

– А если немного подумать? – Даниэль со значением посмотрел на мисс Стаутон, очень надеясь, что она догадается подыграть, хотя, конечно, шансов было мало – какой спрос с испуганной до смерти женщины?

– А вы меня… отпустите? – с надеждой спросила мисс Стаутон.

– Мы поговорим об этом с господами и, возможно, облегчим вашу участь. Если, конечно, вы все нам расскажете. – Даниэль украдкой ей подмигнул, пытаясь успокоить.

– Хорошо. Я все скажу, – тихо, на грани слышимости, ответила девушка.

– Вот и умница. – Даниэль перехватил рукоять трости обратным хватом и наклонился еще ниже, незаметно вытягивая скрытый клинок. Не сильно – всего на пару пальцев. Этого хватит. – Так где же вы спрятали мои деньги?

Мисс Стаутон смотрела на него огромными перепуганными глазами. В свете керосиновой лампы они загадочно мерцали и казались полными расплавленного золота.

– Я… – тихо шевельнулись ее губы.

– Закройте глаза, – еще тише велел ей Даниэль, не желая, чтобы она видела. – Закройте.

– Вы чего там шепчетесь? – насторожился главарь, придвинувшись к ним, чтобы все слышать.

– А вы тоже хотите узнать, где лежат мои деньги? – с усмешкой спросил Даниэль. – Ну, идите сюда поближе. Юная мисс, похоже, горло сорвала, громко говорить не может.

Вот так… идеально. Даниэль, словно хищник на охоте, ждал, когда жертвы встанут так, как ему нужно. Главарь склонился слева. Второй из преступников занял позицию справа, позади. Должно быть, он думал, что контролирует ситуацию.

– Ну что, дорогая мисс… – Даниэль повысил голос, чтобы его услышал Беккет. – Давайте на счет три вы все нам скажете. Закройте глаза и вспомните в подробностях, где именно находятся мои деньги. Раз… – Золотые глаза мисс Стаутон послушно закрылись, а длинные ресницы затрепетали. – Два… ТРИ!

Клинок мгновенно и почти бесшумно покинул ножны, слитным движением перерезая горло главарю. Грянул выстрел Беккета. Второй удар – руку за спину, клинок до упора погрузился в живот стоящего позади бандита.

Зная, что Беккет контролирует ситуацию, Даниэль даже оглядываться не стал. Вместо этого он скинул пальто и накрыл им голову девушки, прижимая ее к себе, не позволяя вырваться. Мисс Стаутон не следовало смотреть на то, сколько крови вытечет из тех двоих, что попали Демону под горячую руку. И слушать звуки, с которыми они умирали.

Гордиться тут было нечем. Утешало понимание, что ублюдки, поднимающие руку на женщин, иного обращения и не заслуживают.

– Выведи ее, – велел Беккет, который успел спуститься и сейчас очень многообещающе смотрел на подстреленного преступника. В отличие от остальных, тот еще мог протянуть некоторое время. Вероятно, полковник планировал допросить его с пристрастием, понимая, что Даниэль своих двоих в живых не оставит. – Поймай кэб и уезжайте, а я зачищу следы. Встретимся у тебя.

– На Парк-Лейн, – уточнил капитан.

– Как скажешь.

Беккет наклонился, резким движением вытащил клинок из живота умирающего бандита, вытер его о безнадежно испорченное пальто мисс Стаутон, и передал Даниэлю.

– Дойдешь? – спросил он.

– Разумеется.