Глава 21 · Спасение утопающих — дело рук и не только…
Та-а-ак, а почему так темно? И почему у меня болит голова?
Я вчера напилась с лучшей подругой Лизой на радостях, что у нее дочка двойню родила? Или же на тех же радостях отхватила гипертонический криз?
Холодновато.
В ушах звенит, голова ватная, во рту пересохло… Но терпимо. Главное теперь — открыть глаза.
Глаза с трудом открылись, но понимания ситуации это не добавило.
Темно. Сейчас только привыкну и…
И что?
«Вот говорила мне мама нельзя с утра до ночи смотреть телевизор. Нате вам!» Голос Фаины Раневской в образе Фрекен Бок совершенно явно и саркастически звучал у меня в голове пока я осматривала окружающую меня хорроровую панораму. А что? Идеальное место для того, чтобы снимать ужастики: темно, сыро, там в углу что-то типа паутины висит, металлическая кровать, прикрытая соломой. Не хватает только звука капающей воды и завывания привидения где-то на заднем плане.
Вспомнилась экскурсия в казематы Петропавловской крепости. Небольшие камеры, металлические столы и кровати. Только там были небольшие окошки, а здесь… И здесь есть. Маленькое, размером в один-два кирпича. Только похоже снаружи все-таки ночь.
Даа, ужастики — это конечно не мой профиль, но обстановка располагает…
Ведь не зря мне Володя говорил переезжай в дом, там безопасней, что ты в эту съемную квартиру уперлась…
Лиза⁇ Владимир?
Стоп, память потихоньку начала выдавать информацию. Небольшими порциями. Лиза и гипертонический криз — это из прошлой жизни, а Владимир — из этой.
И голова у меня не зря болит. На затылке внушительная такая шишка, я даже выругалась. Нецензурно. Очень нецензурно пожелав всем тем, благодаря которым я сейчас сижу в полной темноте и с шишкой на затылке, затейливых сексуальных развлечений с неразумным вариантом инопланетных монстров. Чужие — подойдут. Вот пусть добавят в свою сексуальную жизнь разнообразия.
Материлась я по-русски и шепотом, но что-то меня смутило.
Ага, звук по помещению странно разносится… Как будто что-то гасит звук. Типа, чтобы крики слышно не было? Затейники, мать их…
И видимость… Глаза адаптировались под местную сумеречную зону. Дверь… Забавно, свет проникает через замочную скважину. И куда это меня закинуло?
Проверим?
* * *
Несколько дней назад.
— Алия, тебе будет безопаснее переехать в городской дом. Фамильное гнездо Орловых охраняется лучше, чем твоя съемная квартира.
— Владимир, я пока не готова возвращаться в фамильный особняк.
Ага, хватило суток после свадьбы. Ну ладно, с Дарьей и служанками я разберусь, но вот про то, что спать я буду отдельно от мужа никто не озвучил. Более того, по тем оговоркам и намекам (иногда не намекам, а прямому тексту), что я слышала от Ольги Александровны, они там внуков ждут. Усиленно. А я пока не готова. Морально.
Точнее дети — это всегда хорошо, но будут они тогда, когда я буду уверена, что смогу вырастить их сама в любой ситуации. Бабушки и дедушки — это хорошо и замечательно, но дети должны расти с родителями. Их надо любить, им надо заниматься, а мы с Владимиром еще и в своих-то отношениях не разобрались окончательно.
Вдруг он опять на границу рванет прятаться от семейных проблем в моем лице? Сыну или дочке не объяснишь, почему папа командировки предпочитает общению с детьми. Хотя, конечно, я — не показатель и в данном случае немного перегибаю. Может он будет замечательным отцом, но я, уже имеющая опыт воспитания дочери в гордом одиночестве, когда отец лет до двенадцати о дочери и не вспоминал, не готова пока наступать на те же грабли.
Тем более законодательство у них тут такое. Интересное. Ребенка могут забрать его родители и на законных основаниях не давать матери общаться с ребенком. Все для блага рода, а жена…
Не готова я пока на прессинг к совместным ночевкам, тем более, что знаю, чем эти ночевки закончатся. Тут уж скорее я его соблазню. А с противозачаточными заклинаниями у меня не очень так… А точнее совсем плохо. И дело не в том, что я их не знаю. В больнице работаю, как никак. Просветили уже.
Оказалась, магия Ходящей по снам, как часть ментальной магии, входит в какой-то там резонанс и временные заклинания с моей стороны могут стать постоянными и не снимаемыми. Граф Орлов мемуары своей прабабушки все-таки нашел. И наряду с множеством личной информации: кто что сказал, кто что сделал, кого хотелось прибить, а кого просто стукнуть…
Наряду с личной информации, там описывался конфликт ментальной магии и зарождения жизни. Именно поэтому у Раевских был только один сын. Единственный. Погибший достаточно молодым, из-за чего род был на грани исчезновения. Точнее не род, а основная ветвь рода. Племянников и племянниц никто не отменял. Наследнику, на момент гибели отца, было полгода, и бабушка с дедушкой воспитывали парня, поскольку его мать медленно угасала, не желая жить без мужа.
— Да кому я нужна-то? За мной и так целая команда оборотней передвигается, а лучше них охраны нет. Они из любого наемного убийцы сделают подушечку для иголок и скажут, что так и было с самого начала.
Ага, особенно учитывая, что их теперь за мной пятеро ходит. Пятеро! И это только тех, кого я вижу. А ведь наверняка есть и еще кто-то. Я же не гений обнаружения слежки!
— Алия, благодаря тебе мы уже выявили десятки людей, подчиненных артефактами.
— Благодаря мне вы разработали новый артефакт, который выявляет наличие этого. Так что теперь моя ценность для потенциальных врагов существенно снижена. Вы и без меня теперь найдете кого надо. Кстати, а этот артефакт прямо заставляет делать то, что хочет хозяин?
— Не совсем. Он раскачивает, подталкивает, сбивает контроль, воздействует на эмоции. Он не может заставить одного человека убить другого, но может постепенно разозлить носителя так, что убийство цели тот будет воспринимать как свое собственное желание.
— Понятно. А какая цель была у тех, кто подсадил его тебе? Ты помнишь кто это был?
— Нет. Артефакт стирает кратковременную память. Но для этого тот, кто отдает приказ должен быть рядом. Поэтому мы работаем над этим вопросом.
— Знаешь, я ведь тоже стираю память. Только большой кусок и могу залезть достаточно далеко в прошлое. Может из-за этих схожестей дара я вижу эти штуки?
— Может. Пока в лаборатории просто скопировали твой алгоритм поиска и анализа, и записали на артефакт. Если тот, кто их делает узнает об этом и поменяет один даже самый маленький элемент в структуре — артефакт поиска может не сработать. Поэтому ты все еще ценна и тебя могут попробовать похитить или убить.
— Ну вы же не вешали объявления о том, что можете теперь находить эту гадость, на каждом углу. Да и охрана у меня хорошая.
Ну не готова я пока, не готова.
* * *
— Ольга Александровна, я рада, что я вместе с Вами могу посетить Смольный, ой, то есть Женский институт под патронажем императрицы!
Напроситься я-то туда давно напросилась, а вот посетить… Все никак не удавалось. А тут такой шанс! У них там что-то вроде «Дня открытых дверей», но не для будущих студентов, точнее студенток, а для тех, кто готов взять студенток на практику и на работу. Можно сказать: «День для работодателя».
Например, Бехметьеву точно секретаря не хватает. Я пока справляюсь, но времени на диагностику и лечение ментальных заболеваний уходит все больше, а на заполнение бумаг, количество которых возрастает в геометрической прогрессии, все меньше. Интересно, а помощнику полагается помощник?
Поэтому можно сказать, что туда меня ведет не только и не столько мое любопытство, сколько благородная цель найти профессору того, кто его бумаги приведет в идеальный порядок и освободит ему время. Жена профессора скажет этому человеку большое спасибо, поскольку, я надеюсь, в этом случае ей не придется приезжать по вечерам в больницу и забирать закопавшегося в бумагах Матвея Федоровича.
Вот скажите мне пожалуйста, почему в магическом мире столько бюрократии??? Миры меняются, а количество бумаг, которые надо заполнить — нет.
Может они размножаются почкованием?
Бумаги я имею в виду, а не миры.
Хотя… Интересно было бы посмотреть на отпочкование нового мира…
— Всегда хотела посмотреть на это прогрессивное учебное заведение. К тому же там еще и работает мой преподаватель по этикету и истории Наталья Алексеевна Озерская. Давно хотела ее посетить.
Ага, и посмотреть последствия моей маленькой диверсии с ее воспоминаниями. Может у нее и жизнь уже наладилась. Личная.
Так начинался визит. Весело и не напряжно (дочка это слово притащила и оно прилипло ко мне как репей, как жвачка к стулу, как обертка чупа-чупса… Упс, увлеклась).
Вместе с графиней Орловой и Дарьей, которая в это раз вела себя практически безупречно (видимо метод увеличения физических нагрузок сработал), мы посмотрели учебные классы, пообщались с преподавателями и графиней Вяземской. Императрица собиралась подъехать позже и именно ее ждала большая часть дам на мероприятии. А пока Императрицы не было, пошли в дело обычные слухи: кто на ком женился, кто у кого родился, кому из мужей, сыновей нужна помощница. Такой женский клуб, поскольку случайно попавшие, а точнее привезенные женами и матерями мужчины, покинули нас уже после торжественной части. Дела, дела…
Лучше бы они картотеку какую сделали с краткими резюме: эта быстро печатает, это хорошо анализирует, а эта просто украшает…
Мысль об этом, я графине Вяземской подкинула. Молодец я!
А что? Сам себя не похвалишь…
Все было замечательно до тех пор, пока на одной из выпускниц, которые весело и радостно делились своим опытом прохождения предвыпускной практики, я не увидела знакомого до боли скорпиона.
Твою ж мать!
* * *
Высокая стройная эффектная брюнетка.
Красивая. Только что-то мне подсказывает, что замечательный черный скорпион… Ан нет, это все же паук. Жирненький такой, откормленный.
Дочери моей бы понравился. Она биолог и очень любит живность, особенно экзотическую: змей, тарантулов, птицеедов, мадагаскарских тараканов… Магазин даже открыла…
А вот я их не люблю. И что-то мне подсказывает, что этот милый тарантул на затылке девушки — это не вариант модной шляпки. Тем более, что эта гадость еще и шевелится!
Девушек собрали за столом, чтобы в неформальной обстановке за чашечкой чая они поделились насколько изменилась их жизнь и что они планируют делать в дальнейшем. В общем, классическая пиар-акция для продвижения идеи в массы, а я, сидя с Ольгой Александровной, постоянно косилась вправо. Так и косоглазие недолго заработать.
— Тебя заинтересовала Агнесса Трубецкая? — негромко спросила меня Ольга Александровна, сидевшая рядом. Мое косоглазие не осталось незамеченным.
Да-а-а-а. Шпионка из меня так себе.
— Красивая девушка…
— Ты не хуже, и эти слухи о романе с Владимиром не имеют под собой никакого основания.
Романе? Ого какие интересные подробности случайно открываются.
Поймала себя на мысли, что сейчас выгляжу как идеальный анимешный персонаж: глаза на пол-лица и чистое, ничем не замутненное удивление. Графиня Орлова несколько раз моргнула, наверняка жалея, что сама подняла эту тему. Все же моя «не просвещенность» в этом вопросе ее удивила.
— А кто она?
— Дочь министра финансов графа Трубецкого. Он всегда всячески поддерживал Императора и Императрицу, и первым из высокопоставленных родов объявил о том, что отдаст дочь в учебное заведение, которое курирует Императрица Мария-Элена Антарийская.
Ага, понятно. Девушка — член семьи высокого государственного чиновника. На работе сотрудников у Трубецкого наверняка проверили, а вот семью…
Первая реакция — рассказать. Вопрос — кому?
Кому можно рассказать так, чтобы не вызвать панику и не испортить всю «игру» ведомству свекра? Вдруг они в курсе такого «украшения» и сейчас ведут разработку? А тут я — такая совестливая и ответственная. Выбор без выбора, рассказать можно только одному — самому графу Орлову. Так что я уже знаю, куда направлюсь после этого мероприятия. Или даже раньше.
— Ольга Александровна, у меня возникли срочные вопросы, которые мне надо обсудить с Константином Вениаминовичем.
— Приглашаю тебя на семейный ужин.
— Боюсь до вечера этот вопрос ждать не может. Учитывая правила этикета, не будет слишком большой наглостью, если сейчас я покину собрание до приезда императрицы?
— Разберемся.
Все-таки свекровь мне досталась — что надо.
Но допрос с пристрастием от нее мне еще предстоит.
* * *
Не знаю, как графиня Орлова умудрилась передать информацию, но на проходной меня уже ждал секретарь графа Орлова.
Слыша слово «секретарь» по отношению к мужчине, ожидаешь увидеть хрупкого парня а-ля книжный эльф, а не двухметрового шкафообразного десантника. Да я ему где-то по грудь буду! Или по плечо. В прыжке. И на каблуках.
Был у меня в прошлой жизни такой знакомый… Добрейшей души человек. Если его не задевать. Теперь в этой жизни у меня тоже есть такой надежный знакомый…
Зато рядом с ним было ощущение безопасности.
И да — никаких лишних «украшений» в этот день обнаружено не было.
* * *
— Алия, что-то случилось?
Свекр встал из-за стола и пошел мне навстречу. А ничего себе у него кабинет. Не загромождённый шкафами. Стол, стул, один небольшой шкаф в углу, один — для одежды у входа, два кресла и небольшой столик между ними. Мебель в светлых тонах. Я почему-то ожидала глубокого шоколадного, а тут…
— Да как Вам сказать… Случилось. Но я пока не знаю, насколько это серьезно и как вписывается в Ваши планы.
Сказать хотелось много. Нецензурные слова плавно перерабатывались в голове в цензурные, а я молчала. Усадив меня в одно из кресел рядом с невысоким круглым столиком, он приказал принести чай с пирожными и молча ждал, пока я соберусь с силами и все расскажу.
Рассказывала недолго, а вот повторный осмотр сотрудников «на всякий случай» затянулся. Но закончился и он.
Два часа, и я свободна как ветер! Оу, у меня же сегодня мужа выписывают! Вперед, на выписку!
В принципе, дорога в больницу — последнее, что я помню.
Точнее сначала мы ехали. С охраной. Кстати, очень надеюсь, что ребята живы.
Вот иду я по тропинке по больничному саду. В принципе, этой небольшой калиткой редко кто пользовался, рядом разросшиеся кусты, ветки которых все время норовили зацепиться за юбку, капюшон или рукав. Но зато на тихой улице можно было легко поставить машину, в которой дежурила охрана, за исключением одного-двух ребят, которые даже по больнице рассекали вместе со мной. Точнее позади меня.
Я шла, точнее бежала вся в своих мыслях и в предвкушении встречи с Бехметьевым и Смоленским. С мужем, конечно тоже, все же, не смотря на все с нами произошедшее, отношения у нас пока были… сложными. Я его за слова простила, он меня за выходку с танцовщицей — не знаю.
Пока мы приглядывались друг к другу. И много общались. Он рассказывал о детстве, об учебе, об армейских друзьях, всячески избегая боевых действий, ранений и потерь. Я — слушала. Рассказывать мне было особо нечего, поэтому я только слушала.
Все же, не самый «категорически неподходящий» мужчина в моей жизни. Может что-то у нас и сложится.
Шорох сзади насторожил. Странно, оборотни ходят бесшумно. Поворачиваясь и…
И все.
Ловушка, какая бы она не была, судя по всему была настроена именно на меня. Но до конца вырубить не смогла, иначе сложно объяснить наличие шишки на голове.
Как я оказалась здесь и обзавелась шишкой на затылке осталось вне моих воспоминаний.
Ну что ж, меня похитили. И что? Предполагается, что я терпеливо буду сидеть здесь в темноте и ждать у моря погоды? Не, ну правда, что ли?
Я уже минут пять жду, точнее вспоминаю. Этого хватит. А не пойти ли мне… прогуляться.
Конечно же, пойти!
Там, конечно, скорее всего неприятности. И они меня ждут.
Не будем заставлять себя ждать, тем более, что неприятности — это штука обоюдоострая. То ли меня ждут, то ли от меня получат.
Определимся…
* * *
Владимир Орлов
— Ну что?
Пожав руку своему хорошему другу и коллеге отца Ярославу Александровичу Вяземскому, а по совместительству заместителю начальника главного управления имперской жандармерии, Владимир внимательно огляделся. Взгляд зацепился за крючковатое, как будто сгоревшее изнутри дерево, которое еще утром было зеленой, без единого сухого листика, яблоней.
Если бы не центр города, дома, машины, люди, то можно было бы решить, что сейчас все присутствующие мгновенно перенеслись в Долину мертвого огня. Мгновенный перенос. Жаль, что мгновенного переноса не существует, хорошо, что здесь сейчас не филиал Долины, а просто мертвая земля, которую теперь восстанавливать и восстанавливать.
— Что скажешь?
Ярослав смотрел на друга, ожидая его вердикта. Все же Владимир всегда был очень внимательным к деталям и склонным к глубокому анализу человеком. Хотя после последней командировки, или может даже чуть раньше, в поведении Владимира начали проскакивать странные нотки. Он стал излишне резким, агрессивным и легкомысленным. Эксперты изучив «скорпиона» пришли к выводу, что это была уже не первая попытка «подсадить» управляющий артефакт на Орлова-младшего. Видимо, это и влияло на его поведение. Правда умудрился он избавится от предыдущих версий сам или их снимал тот, кто ставил — пока оставалось загадкой.
Самуил Яковлевич вместе с Аристархом Евграфовичем дневали и ночевали в лаборатории. Выгнать их даже на ночевку домой являлось еще той сложной задачей. А учитывая, что для сравнения им было предоставлено достаточное количество экземпляров… Родственники скоро забудут, когда в последний раз видели дома двух увлеченных задачей энтузиастов. Дома они появлялись только поесть, помыться и поспать.
Пока было ясно, что каждый артефакт обладал определенным типом магии спаянной с магией Долины. Причем можно было бы доказать авторство, если бы этот «темный гений», как называли его сотрудники, был бы пойман. Причем каждый артефакт делался или настраивался под конкретного носителя, и тот факт, что Владимир Орлов похоже неоднократно был под воздействием артефакта, доказывало то, что он возможно был одним из первых, на ком артефакт испытывался. А значит «Темный гений» где-то рядом.
Зато теперь было объяснение этому «интересному поведению» давнего друга.
— Смотри, выжженная черная земля, скрюченные стволы деревьев. Кто-то умудрился поймать мглу долины, как-то ее сохранил и изолировал от окружающей среды, — каждым словом Владимир подтверждал, что его острый ум снова при нем. И если кто-то в этом сомневается, то это его проблемы. — Видишь тут поврежден кусок с четко оформленными границами. Кто-бы это не делал, мглу он контролировал.
— Тебе надо отдохнуть, тебя только выписали.
Вяземский не зря волновался о Владимире. Неестественная бледность была особенно ярко видна сейчас, на фоне мертвой антрацитово-черной земли.
— Успею отдохнуть, сначала мне надо найти свою жену. Как охранники?
— Живы, но в сознание придут не скоро. Профессор Бехметьев сказал, что еще не видел в своей практике такого сильного ментального удара. Алия Исмаиловна могла бы им помочь…
— Но пока помощь нужна именно ей.
* * *
Алия
Подхожу к двери. Побег объявляем открытым?
Сначала надо понять: есть кто-нибудь с той стороны или меня просто закрыли и бросили? Все-таки сражаться на равных с мужчиной я не могу. Ударить чем-то тяжелым — это идея хорошая, только ничего тяжелого в моей камере нет. А все что есть — прикручено, привинчено, приварено к полу и стенам. Могли бы хоть табуретку оставить, изверги!
Табуретки нет, а вот контроль, которыми мы в последнее время занимались со Смоленским позволяет почувствовать наличие эмоционально окрашенного сознания рядом.
Жаль радиус действия маленький — метров пять всего. А так… Любой человек не может не думать и не испытывать эмоции: вкусно покормили или не очень, начальник накричал или жена не дала, или наоборот дала, хочется курить или в карты сослуживцу проиграл… Я не могу на них влиять, кроме как во сне, но я могу это почувствовать. Зафиксировать наличие, так сказать.
Положив правую руку на дверь, я попыталась «войти в поток» как меня учил Аристарх Евграфович и почувствовать наличие кого-нибудь крупнее крыс и пауков.
Хотя тут я вру, конечно, крыс и пауков я точно чувствовать не могу.
Человек — э-э-э более крупный объект. И таких объектов на расстоянии пяти метров от меня не было. Если только вверх, но тогда в здании есть не только первый, но и второй этаж. Сознание на втором этаже было пьяно в стельку, отмечая успешное окончание дела. Видимо, захват меня. Причем страх перед хозяином настолько сильно фонил, что даже стало интересно. На две секунды, нет — на три. А дальше я решила рискнуть и выбираться из этого «гостеприимного места», где туалет типа «ведро». Обойдусь как-нибудь без этих совсем не пяти звезд…
Теперь время левой руки, а точнее кольца подаренного мне когда-то замечательным мальчишкой. Все же Лешка — гений, такой артефакт соорудил! Выйду — подарю ему игрушечную железную дорогу!
Ржавый замок заскрипел так громко, что я подумала все — сердце остановится! Но к счастью, не остановилось, да и кольцо мягко засияв открыло дверь.
Аккуратно выбираемся. Кстати, небольшую теплую пелеринку у меня забрали, а жаль — она мне очень нравилась. Но это я напомню похитителям, когда решу к ним в сон зайти. Правда сначала надо снять с человека параметры контрольных точек, чтобы его не перепутать с кем-нибудь. А это, к сожалению, можно делать только через прикосновение. Я пока не очень хорошо это освоила, и у предыдущего почти «добровольца» потом часа два голова болела, но для похитителей мне ничего не жалко: ни головной боли, ни еще чего покруче. Готова пожертвовать пару кошмаров! Да что там пару! Им я готова пожертвовать все, что нажито непосильным трудом, ой, собрано во время работы!
Мечты и кровожадные планы не мешали мне аккуратно двигаться вперед, придерживаясь рукой за стеку. И тут меня ожидал небольшой такой сюрприз. Сюрприз выражался в круглом зале, в который я вышла из одного из десятков проходов. И надписи: «Эвакуационный выход», да и просто «Выход» видно нигде не было.
Я решила пойти туда, откуда будет поступать поток свежего воздуха. Это значит, что есть выход на улицу, откуда я и собиралась аккуратно «по-английски» сбежать. Поскольку ну нет у меня желания задерживаться в этом «гостеприимном» месте
Шершавые, иногда слегка влажные кирпичи холодили пальцы, как будто внутри стен было еще что-то. Магия? Если и так, то определить что это была за магия я все равно не могу. Знаний не хватает.
Мне бы из подвала выбраться, а там — первое же окно на первом этаже и только меня и видели!
Жалко еще невидимости нет! До комплекта. Придется самой, все самой…
Ну, девушка я добропорядочная, налево не пойду, поэтому не спеша двинулась вправо, предварительно пододвинув к выходу из которого вышла, не хилый такой кусок кирпича. Надо же хоть как-то его обозначить, чтобы обратно к камере не вернутся.
Запах из первого прохода мне не понравился. Затхлый и немного канализационный вроде. Мне нужен выход на улицу, а не в местный коллектор.
Свежим воздухом пахнуло уже от третьего прохода, и я решила рискнуть: выбора-то у меня немного. Не такие же идиоты похитители, чтобы хотя бы раз в сутки не прийти и не проверить, что я делаю. Может еды там принести, вопросы задать, толкнуть пафосный монолог о том, что они самые умные и могущественные, ну и так далее. Не настолько это интересно, чтобы выслушивать.
* * *
Внезапная выпуклость стены удивила. Крупная такая выпуклость. А самое забавное, что при приближении к ней Лешкиного кольца-открывашки, кольцо засветилось!
Так, открывашка — это не очень хорошее слово для такого крутого артефакта. А как назвать? Открывалка? Отмычка? Тьфу, не лучше… А-а-а, пусть будет ключ! Кольцо-ключ!
О чем я только думаю? Меня похитил неизвестно кто, я пробираюсь по темному подвалу, ведущему не понятно куда, а меня волнует только то, как назвать кольцо… Которое вдруг засветилось.
Кстати, а почему оно засветилось?
Вау! Да это же опять французская лилия. Полметра в высоту (чтобы точно в темноте не промахнуться). На стене. В подвале. Неизвестно где.
Везет мне.
Так, видимо кольцо пыталось что-то открыть. Но не смогло. Все-же Лешка — ребенок, хоть и гений, а здесь, по-видимому, более опытный гений работал. Напрягаем память, как я там сейф в стене открыла?
Ага, одновременным нажатием нижнего правого кончика лилии и верхнего левого. Или верхнего правого и нижнего левого? Так, теперь только посильнее нажать и… часть кирпичной стенки абсолютно беззвучно отъехала вглубь.
Еще один проход. Страшновато. Идти или не идти?
Куда там Гамлету с его «быть или не быть», здесь намного страшнее. И левая пятка почему-то дергается… У кого-то нервный тик — это веко дергается, а у меня похоже пятка…
Послышавшийся сбоку мужской голос принял решение за меня. В проход я рванула быстрее лани надеясь, что он успеет закрыться, пока те мужики, что решили прогуляться по местным подземельям, до меня дойдут.
Голос я, конечно, слышала один, и возможно тот человек просто разговаривал сам с собой… Вслух… Возможно, но маловероятно. Значит, скорее всего их там больше чем один. А звук по подвалам разносится далеко…
Я даже не сообразила проверить своим даром, а сколько там народу было? Хотя, мои пять метров обнаружения… Я бы даже сбежать не успела. За угол. В темноте.
Поэтому по темному коридору я рванула на своей максимальной скорости, стараясь подальше убежать от входа, и не сразу заметила, что стены-то светятся… Не ярко, но светятся.
Притормозила. Остановилась и попробовала оценить мысли/ эмоции рядом находящихся объектов.
Фух. Никого нет. Даже тараканов.
Особенно тараканов!
И от входа я убежала явно на расстояние больше пяти метров.
Что ж, система освещения здесь значительно лучше, чем в предыдущих помещениях. На стенах светиться… Мох? Похоже. Подошла к стене, но трогать ничего не стала. Вдруг он ядовитый.
Конца коридора видно не было, поэтому я не спеша и относительно спокойно ползла, то есть медленно шла, по нему минут десять. И небольшая комната в конце пути даже удивления не вызвала. Было ощущение, что именно сюда-то мне и надо.
Небольшая комната, в которой на уровне пояса идет до боли знакомый орнамент. Лилии. По размеру меньше чем в коридоре, зато по количеству — значительно больше. На постаменте, высеченном из белого камня, похожего на мрамор, и украшенного опять же знакомыми мне французскими лилиями, лежало что-то.
Это «что-то» я сначала не рассмотрела. Вы пробовали смотреть на яркую лампочку в 100 Вт без защиты? Так, что в глазах потом долго стоит темное пятно, наказывая за дурость? Если да, то сейчас вы меня поймете.
От этого «что-то» вверх бил яркий голубой луч света. Ударяясь в потолок, а точнее в очередную лилию, он распадался на миллиарды мелких искорок, которые осыпались струями воды Ниагарского водопада. Не меньше.
Красиво…
— Я знал, что ты его найдешь!
— Твою ж мать!!!
— Даа, Богом меня, конечно, называли, но вот мамой…
Знакомый образ сексуальной мечты всех женщин моего старого мира вполне себе реально стоял и улыбался. Нет, он не улыбался, а ржал! Я чуть заикой не стала, а этот… Создатель стоит справа от постамента и лежащей на ней штукой и надо мной прикалывается!
— Еще одно такое появление и инфаркта не избежать. Кто ж тогда тебе будет помогать артефакт-апокалипсиса искать?
— А что его искать? Ты его уже нашла.
Я скептически посмотрела на то, что лежало на постаменте. Яркий свет от него немного притух и стало видно, что там лежит кулон размером с мою ладонь, очень необычной формы (то ли крылья, то ли листья) и с огромным льдисто-голубым камнем.
— Это… Этот… кулон?
Ну, учитывая цепочку сверху… Хотя размеры впечатляют. Крупная такая вещь.
— Камень внутри. То, что ты видишь, как кулон — это специальные плетения, сплав звездного металла и магии. Это сдерживает силу артефакта, блокирует, прячет чтобы не нашли.
— А что он делает? — я подняла взгляд на Создателя, который резко стал серьезным еще на прошлой фразе. — Мне для понимания, кому он может быть нужен.
— Что делает, что делает… Тропы теневые открывает.
Создатель создателем, а бухтит как старый дед. Хотя, если только попытаться представить сколько ему на самом деле лет… Не надо. Побережем мою хрупкую женскую психику.
— Как метро в твоем мире: знаешь маршрут, приедешь куда надо, а не знаешь… И указатели не помогут. Тем более что эти указатели видят не все.
— А кто?
— Только Ходящие по снам, то есть ты.
— А если не я? Ходящая по снам — это близко к менталистике. Почти рядом. Может они смогут?
Да, согласна попытка переложить ответственность за судьбы мира тут есть. Ходящая по снам — я одна, а менталистов значительно больше.
Страшно мне… Мир огромен, а я — маленькая по сравнению с ним. Вдруг кого непонятного пущу или выпущу, а там «эффект бабочки» и апокалипсис в отдельно взятом месте? Кардинальный с функцией самоуничтожения.
— Ты знаешь, как образовалась Долина Мертвого Огня?
Вот что-то мне говорили… Или не говорили… А может читала? Склероз. Не помню.
— Как-то я упустила эту информацию.
Если я не права, то всегда готова это признать и тут же попросить поделится информацией. Лучше быть выжившей, которая не боится выставить себя дурочкой и лишний раз спросить, чем выглядеть в глазах всех очень умной, но мёртвой.
— Чтобы собрать и включить артефакт нужен твой дар. Тонкая настройка. Иначе маленький ядерный взрыв, в котором уцелеет только артефакт. Проверено опытным путем.
— Что правда? — Если честно боюсь представить, что кто-то решил экспериментировать с такой мощью…
— А ты очень хочешь проверить? Как результат эксперимента прошлого поверяльщика появилась Долина Мертвого огня.
Эта мысль задела другую мысль в моей голове, та подтянула третью и после паузы в целую минуту я решила спросить:
— А если эта штука открыла тропу в долине, то и закрыть она может?
— Как тебе сказать… Один кулон — не может. Это как огромный источник энергии к которому прилагается пульт управления и навигационное оборудование. И оно у тебя есть.
— Откуда?
— «От верблюда» будет в рифму, но здесь они не живут и поэтому звучит как-то… Шкатулку и стекло с картой в ней помнишь?
— Помню. И что мне теперь делать? Куда бежать? Кого бить, а кого слушать?
— У тебя два варианта: первое, ты оставляешь все как есть, просто прячешь артефакт так, чтобы те, что его сейчас ищут ни за что его не нашли. Про обезьяну с гранатой помнишь?
Еще бы не помнить…
— Помню. А второй?
— Второй, — небольшая пауза повисла в воздухе. Не переспрашиваю. А что? я никуда не тороплюсь, слушаю. — Ты сначала прикрываешь проход в Долине, а прячешь шкатулку с кулоном и стеклом уже потом.
— Второй вариант, конечно, лучше, но у меня есть два вопроса.
— Всего два?
— Надо — будет триста двадцать два.
— Не надо. Давай свои вопросы.
— Я могу информацией об этом поделиться? Все же, как я поняла, чтобы закрыть тропу мне надо будет в долину наведаться. А там зона вооруженных столкновений, монстры, солдаты Империи и Каганата. Оживленное, в общем место. Да и родственники могут встретиться, братьев у меня родных и двоюродных не мало. В общем, просто так меня туда не пустят.
— ты права, не пустят. Можешь рассказать. К сожалению, этой информацией и так обладает кто не попадя. Не зря же тебя похитили. А я люблю равновесие: знать должны обе стороны.
— Ага. Я тоже люблю равновесие… Правда оно у меня какое-то не сильно равновесное. У кого-то свадебное путешествие на Мальдивы, у кого — к папе в Каганат, а у меня в Долину мертвого огня… Прямо-таки центр местного туризма…
— Зато не скучно.
— Это точно.
Я, задумавшись, начала накручивать прядь волос на палец. Можно подбирать разные прилагательные описывая мою жизнь, но прилагательного «скучная» там точно нет.
— Второй вопрос?
— А? Извини, немного отвлеклась погрузившись в обдумывание будущих перспектив. Можно потом эту штуку в моем мире спрятать? Магии там нет, сама по себе она не сработает, даже с ядерным реактором под боком. А если еще замаскировать ее как результат раскопок где-нибудь в Египте или Перу, так и вовсе никого кроме учёных и реставраторов к нему не пустят. Сомневаюсь, что археолог хорошо разбирается в процессе «ядерного взрыва», чтобы случайно активировать артефакт. А там он полностью разрядится в без магическом мире.
— А это не плохая идея… Подумаю.
— Думай. Кстати, а руками эту штуку трогать можно?
— Это уже третий вопрос, но я отвечу — тебе можно все.
— Ничего у меня еще триста девятнадцать вопросов на подходе.
Да, если меня когда-нибудь попросят сравнить смех создателя миров и обычного (ну, ладно, очень сексуального) мужчины, разницы я, пожалуй, не уловлю. Надеюсь, это не потому, что мне в детстве медведь на ухо наступил. Или даже на мотоцикле проехал.
А у Алии прекрасное музыкальное образование для местного общества. Может и у меня со слухом не так плохо, как я боюсь?
— Осталось теперь только наружу выйти…
— Это четвертый вопрос?
— Нет, это мысли вслух и пока еще цензурные.
— Выход на поверхность в том углу. Как открывать проходы — знаешь без меня. И Алия…
— Да?
— Закроешь тропу, позови меня, я приду и заберу артефакт.
— А как позвать?
— По имени. Оно у меня простое.
— Да я твоё простое имя даже выговорить не могу!
— Ничего, Создателя хватит. Жду.
Подождав пока я заберу артефакт, который перестал претворятся яркой сверхновой как только я повесила его на шею и быстренько изобразил обычный, ничем не примечательный кулон, Создатель растаял в воздухе. Медленно, почти как в сказке про Алису, когда от Чеширского кота осталась одна улыбка. Тут и улыбки не осталось.
И только когда я двинулась в указанный угол…
Минуточку! А откуда он про ход узнал???
* * *
Все-таки общение с такими сущностями выматывает. Сравнивать мне правда не с чем, других Богов или Создателей я не встречала.
И слава Богу! Главное не уточнять какому именно.
Но у многих и такого опыта нет. К счастью. Для них.
Не сразу удалось установить, какая именно лилия «вон в том углу» открывает еще один проход. Потому что вообще-то там был целый ряд. Орнамент такой вдоль всей стены, точнее стен.
Но не будем ныть и жаловаться. Нытье вообще бесполезная штука, ситуацию не улучшает, настроение портит, веру в будущее сбивает. А вера в будущее мне сейчас очень нужна! К тому же не раз замечала, что чужое нытье дико раздражает. Поэтому я тихо порадовалась, что мне подошла уже вторая лилия, что освещение здесь не сказать чтобы сильно хорошее, но пол видно, и что в отличии от предыдущего прохода наклон пола и потолка вел наверх.
Наверх-то наверх, а вот дальше… Тупик и металлическая лестница. Всего несколько ступеней…
Сначала надо послушать: эмоции, фон… Эй, есть кто живой?
Подул ветер. На голову упал сухой листочек. Снаружи ночь.
Я не поняла, а когда люк наверх открылась? Я же не успела! Не поняла! Не…
Шаг назад в темноту.
И как только я отпустила лестницу, люк наверху закрылся. Ааа, так вот ты какой северный олень…
Одной рукой опять взялась за лестницу. Ситуация не изменилась. Все закрыто и только стены немного подмигивают, как бы спрашивая: Что стоим? Кого ждем?
Смелости ждем. Вот сейчас немного поднакоплю, нервный тик из пятки выведу, со своими эмоциями разберусь, а то они мне общий фон перебивают… Никак не пойму, есть в пяти метрах кто-то живой или нет?
Хочешь, не хочешь, а надо попробовать опять люк открыть. Может мой дар, как радиоволны для мобильников: через бетон и металлоконструкции плохо проходят. Обе руки на лестницу. Открылось. Ждем. Вроде тихо…
Я, конечно, долго могу тут стоять и собираться с силами, но наверх вылезать надо, пока меня мои местные «поклонники» не нашли. Не факт, что наверху я их не встречу, но я всегда предпочитала верить в лучшее. Жаль только что ничего тяжелого под рукой нет. Все-таки с металлическим прутом или бейсбольной битой в руке я бы чувствовала себя увереннее.
Главное на ногу себе не уронить. Этот мир не готов к моим знаниям нецензурных слов и выражений, подхваченных на многочисленных стройках моей родины.
С АК-47 уверенность бы вообще зашкаливала. Но чего нет — того нет.
Вылезала я осторожно. Очень осторожно и очень не спеша. В радиусе пяти метров ничего опасного не ощущалось. Зато в свете местного аналога луны, точнее двух лун, я разглядела, что ход заканчивался не посреди поля, сада или, упаси Создатель, озера, а во вполне комфортом месте. Беседке. Правда, как далеко была беседка от тех, кто меня похитил — еще предстояло разобраться. Да и в какую сторону бежать, пока не встало солнце — тоже.
Даа, беседка, как и подземелье не производила впечатление жилой. Немного покосившаяся, часть крыши отсутствовала. Точнее чисто технически она на месте была, но только потому что плющ местный не хотел покидать такую хорошую подставку под свои плети, ну и заодно решил поддержать крышу, которая в принципе уже почти покинула данную постройку.
Пожалуй, и я ее покину, все же кирпич на голову — это не то, что я хотела бы испытать. Особенно сегодня. Точнее — просто сегодня.
Даа, а здесь темнее, чем внизу, несмотря на наличие двух лун. Деревья рядом тень шикарную давали. Я бы эту тень очень оценила летом и в жару, но сейчас.
Держась за сомнительной крепости перила, я так внимательно смотрела на ступеньки, что даже не поняла кто и когда успел зажать мне рот ладонью и прижать к мужскому телу. Уж точно не к женскому!
— Тихо, Алия, только не кричи.
Мужская рука, лежащая на талии, по-хозяйски так лежащая, придала мне определенное ускорение, и я развернулась на 180 градусов. Рот мне уже не зажимали, а вот в достаточно знакомую мужскую грудь я уткнулась.
— Владимир?
Подняла взгляд. На меня смотрели почти черные в свете двух лун глаза. Смотрели с волнением и беспокойством? Пожалуй, да.
— Ты цела? Они что-то тебе сделали? Доктор нужен?
Говорил он почти шёпотом, в то время как мимо меня проскользнули несколько темных силуэтов напрямую к люку в беседке.
Да, пять метров — это катастрофически мал.о Слона-то я и не приметила. Точнее собственного мужа
— Цела. Есть только хочу.
— Потерпи немного. Сейчас закончим.
Я прижалась к груди мужа. Почему-то ощущения были непривычными. Как будто я дошла. Вот шла, шла, шла. Из точки А в точку Б. И вот сейчас дошла, добралась, доползла, доехала, долетела. Заброшенный сад, частично сломанная беседка, чье-то поместье тоже не в идеальном состоянии, вокруг работают специалисты, которые пришли меня спасать, а я стою в объятьях мужчины, который прижимает меня к себе так крепко, как будто боится, что я сейчас растаю в воздухе. Одной рукой прижимает. А другой гладит по щеке.
Хорошо-то как… В обморок бы упасть. Чтобы не сбить этот просто потрясающее состояние дзен — я там, куда хотела прийти, я — дома.
— Ваше сиятельство, проход закрыт.
— Ищите, где-то должен быть рычаг или кнопка, — все это Владимир говорил, не отрывая от меня взгляда и нежно проводя пальцами по моей щеке. Раз в десятый. Но кто ж считает? Я — нет. Меня и так все устраивает.
Приятно.
— А как вы здесь?
— Извини, но я поставил на тебя маяк, чтобы всегда знать, где ты находишься. И я не буду его снимать!
— Ооо, — я выдохнула и задумалась. Раньше устроила бы скандал о покушении на мою свободу, сейчас отстраненно подумала, что теперь не придется по темноте искать тех, кто поможет, транспорт и добираться потом до столицы. Которая вообще-то не известно с какой стороны.
— И?
— Скандала не будет?
— Надо? Я устрою. Но чуть позже. Устала.
— Да не очень.
— Ладно, посоветуюсь с твоей мамой, она женщина опытная, подскажет.
Владимир негромко рассмеялся. Все же приятный у него смех. А меня немного отпустило. Адреналин схлынул, теперь-то мне точно можно расслабиться.
Дорогу домой я нагло проспала.