Глава 48

На второе собрание мы отправились ближе к рассвету, когда небо окрасилось бледными росчерками оранжево-розовых облаков. Я не была уверена, что мое присутствие обязательно, но и Снор и Хакон решили, что раз сама идея добыть росток Иггдрасиля пришла в мою голову, это будет не лишним. Попытки спихнуть все на Брисенгамен результата не дали. Ожерелье же именно на моей шее. Так что, сменив запыленный наряд на свежую одежду, я отправилась вслед за хримтрусами в огромный красный шатер, выставленный в центре лагеря.

Откинув тяжелый вышитый полог, Хакон пропустил меня вперед, в пространство, непривычно пахнущее грозой. Втянув носом воздух, попыталась понять, что может быть источником такого непривычного аромата в помещении, но только привлекла всеобщее внимание. Представители всех миров сидели на широких лавках по краям шатра.

– Проходи, птица Туманных чертогов,– Рюбецаль Выглядел встревоженным, сидя в высоком кресле. Сделав знак рукой, полукровка указал на свободные места. Несколько растерявшись под таким количеством взглядов на мгновение выпустила крылья, практически тут же спрятав обратно. Очень хотелось нацепить маску, чтобы спрятать лицо, но подарок Курамы остался далеко.– Расскажешь нам как вы добыли росток и есть ли там еще такие?

– Я видела бледные листья, но вел они под пеплом, погибают без света и воды.

– Как вам удалось его вынести из Хельхейма?– Манрок нагнулся чуть вперед, уставившись черными глазами.

– Это было не так просто, как хотелось, но мы обошлись без каких-то тяжелых последствий.

– Как у тебя хватило безрассудства взять с собой невесту?– высокомерные слова Светлого владыки, обращенные к Хакону, заставили меня усмехнуться. Великан так же растянул губы в улыбке.

–Вы не верно представляете себе ситуацию. Это она меня взяла собой. Исключительно потому, что не знала дороги. Натсуми совершенно не нуждается в каких-либо разрешениях с моей стороны. Спасибо, что хоть ставит в известность о собственных планах и позволяет сопровождать.

– И что, она собиралась отправиться в Хельхейм самостоятельно? Это говорит не в пользу ее умственных способностей,– высокомерие так и сквозило в словах альва, заставляя меня улыбаться все шире. Хакон был прав, местные боги, кажется, даже не допускали, что такое существо как я пришедшее из внешнего мира, может хоть в какой-то степени сравниться с ними по силе. Все как в доме Дьярви.

– Если вы собрались для того, чтобы обсуждать мои способности, думаю, мне стоит удалиться, дабы не смущать вас своим присутствием.

– Не обижайся на них, птица Туманных чертогов. Большая часть присутствующих никогда не бывала во внешнем мире, не каждый ожжет себе это позволить. Но между тем ты права, это было достаточно грубо. Не хочешь вызвать Светлого владыку на поединок для демонстрации?– глаза Рюбецала озорно блестели. Представляю, как могла бы позабавить всей присутствующих, устроив мордобой. Вот только я никогда не была клоуном, так что только покачала головой.

– Владыка может думать о чем ему угодно, мне нет до этого дела.

– Какая печаль.

Почему-то эта реплика вызвала смех у присутствующих и гримасу как при зубной боли у самого альва. Кажется, я все же умудрилась несколько подпортить имидж Светлого.

Собрание длилось всего-то пару часов. Боги и демоны то и дело срывались на крик, изредка в воздухе мелькали клинки, так и не успевая скрещиваться, будучи остановленные другими участниками тинга, но результат был удивительный. Не смотря на шум, гам, периодические презрительные ремарки в адрес друг друга, у них был готов вполне себе приличный план. Четко, по пункта и именам расписали, кто займется какой частью, кто отправится в Хельхейм, кто расчистит место для будущего древа и как будет осуществляться его охрана в первое время.

– Строительство крепости нужно начинать сейчас. Иначе мы просто не успеем,– Манрок задумчиво крутил в пальцах тонкий кинжал. Именно ему предстояло вместе с братьями отвечать за сохранность древа на постоянной основе. Предполагалось так же, что время от времени в крепости буду находиться представители иных семейств, так как доверить такое важное дело кому-то одному было неправильно.

– Тогда Снор должен подготовить портал для перехода. Через три дня я могу приступить к созданию защитного кольца,– мне все еще с трудом удавалось разобрать слова йотуна, а ноги начинали подрагивать вместе с землей.

– На этом и порешим. Цверги с йотунами заниматься крепостью, а Манрок с Хаконом должны достать ростки.

– Ты все еще уверен, что двоих нас будет достаточно?

– Я бы все же хотел попросить помощи у Натсуми. Если у нее есть настроение прогуляться по темным землям еще раз,– Хакон говорил серьезно, но в глубине глаз сверкали такие искры, что мне стало несколько неловко в присутствии посторонних.

Через несколько дней, сидя перед зеркалом, я заплетала волосы, собираясь в дорогу. После тинга мне больше нравилось, когда они убраны, а не лезут прядями в лицо. Мое черное одеяние привычно ластилось к коже, успокаивая и придавая уверенности, а на костяной маске еще вчера рукой Хакона были нанесены узоры в виде тех странных угловатых букв, которыми иногда пользовались хримтрусы.

– Признаться, я думала, что мне будет здесь скучно. Жизнь в Туманных чертогах довольно размеренная,– Хакон заканчивал одеваться, вопросительно посмотрев на меня в зеркало. Пришлось пояснить.– Когда мама вышла замуж, ее жизнь ограничилась поместьем и женскими делами.

– Если бы тебе этого хотелось, ты могла бы остаться, – великан подошел ближе, положив большие ладони на мои плечи и чуть сжав.– Вот только я почти уверен, что ты позеленеешь от скуки. Нет. Здесь ты можешь жить так, как тебе хочется. Я способен это устроить, иначе не рискнул бы привезти такое существо в свои дом. Развлечений хватит не любой вкус. У нас так же есть отряды, оберегающие границы, или те, кто постоянно путешествует между мирами. Нам с тобой дело найдется, не переживай.

Манрок ожидал нас сразу за туманной аркой, открытой для нас Снором. В этот раз мужчины придумали что-то, что должно было нам позволить гораздо быстрее добраться до цели ,не привлекая поторонее внимание местных злобных обитателей.

– Говоришь, вся беда была в скорости,– Манрок, такой же черный, как пространство вокруг, поманил нас вниз с мрачной башни, на верхнюю площадку которой вывела арка.

–Да. Мы добрались довольно хорошо, но нас заметили слишком рано. Это доставило потом много проблем, когда мы пытались вернуться. Пришлось полагаться на крылья Натсуми.

– Двоих я не унесу,– разминая на всякий случай упомянутые крылья, предупредила мужчин.

– Надеюсь, это и не понадобится. Я смог уговорить братьев о помощи. Они, конечно, не в восторге, но все же согласились. Все умеют ездить верхом?

Мы спустились по винтовой лестнице к основанию черного замка, оказавшись на широком дворе. Сам замок примыкал к такой же мрачной скале, практически сливаясь кладкой с природным ландшафтом. Три высоких башни, само здание крепости и высокая ограда по периметру создавали весьма основательно впечатление. Только сразу было не понять, что сложнее, войти в твердыню или ее покинуть.

– Это семейный замок?

– Нет, это только мой дом. Да и живет здесь всего-то существ двадцать, но и те в большинстве своем прячутся по углам,– нехотя отозвался Манрок, подходя к деревянным воротам низкой постройки.

Я не решилась сказать, что крепость смотрится до икоты мрачной и унылой. Не думаю, что Хильд согласилась бы сюда переехать после белых сияющих чертогов Асгарда, ели они хоть вполовину выглядят так, как представлялись в рассказах скальда.

Через несколько минут, из здания, внутри которого скрылся Манрок, послышался жуткий грохот вперемешку с руганью.

– Еще только попробуй меня укусить, порождение тьмы…– часть бранных слов я даже не сумела идентифицировать, когда из проема появился хозяин замка, ведя в поводу три самых уродливых, самых ужасных существа, в которых с трудом удавалось разглядеть сходство с лошадьми. Тощие, черные, обтянутые какой-то кожей морды скалились, демонстрируя клыки. Из ноздрей валил дым, а глаза горели недобрым яростным светом. Хорошо, что хоть не красные. Я еле удержала руку, чтобы не выхватить катану при виде столь явного демонического происхождения. Томки Слейпнира. Конечно, им не достались от предка все восемь ног, но и с тем, что имеем, они куда быстрее, чем можно было бы ожидать при такой внешности.

Пока Манрок говорил, одна морда, больше похожая на драконью или змеиную, чем на лошадиную, попыталась его цапнуть за плечо. Потомок Хель среагировал быстро, с размаху зарядив по наглой морде. Удар вышел такой силы, что кости, по идее должны были бы не выдержать, но темное создание только тряхнуло головой, клацнув зубами с более безопасного расстояния.

– Если бы еще характер был хоть немного более покладистый, цены бы им не было,– как-то утомленно произнес Манрок, покачивая головой. – Натсуми поедет на моем. Он самый адекватный из этого выводка. Не пугайся только его шести ног. С ними ход куда мягче, чем на четырех.

Подав мне повод, Манрок изобразил теплую улыбку. Было видно, что он старается быть дружелюбным, но мужчине явно не доставало опыта.

– И как давно ты живешь в этом замке один?

– Я обитаю тут не все время, просто большую его часть. Думаю, с того момента, как мне исполнилось лет пятьдесят.

– И сколько тебе сейчас?

– Даже не помню. Триста двадцать два? Или три. Что-то около того.

Хорошо, что я контролировала лицо. Было бы не вежливо выражать свое мнение по этому поводу. Но я никак не ожидала, что такой вполне адекватный демон может оказаться затворником.

– Я подготовил колбы для растении. Они в сумках у твоего седла. Что-то еще нам нужно?

– Было бы хорошо иметь воду. Прошлый раз мы с трудом довезли росток живым. Если что-то пойдет не так, хотелось бы быть уверенной, что дело не пойдет насмарку из-за задержки.

– У меня есть немного воды из источников. Нам не хватит, но для твоих целей должно быть достаточно.

– Тогда, думаю, можно отправляться. Натсуми,– подставив ладонь, Хакон помог дна запрыгнуть в седло. Черная кожистая голова обернулась ко мне, удивленно осматривая такого непривычного всадника. Манрок обещал, что шестиногий конь не должен буянить, но я все равно немного переживала. Последний раз ездить верхом мне доводилось еще во времена самураев, почти что в детстве.

– Если ты меня попробуешь сбросить или укусить еще раз, я не позволю тебе и близко подойти к кобылам моего стада. Будешь до скончания века косить глаза на кривых лошадей своего хозяина,– с угрозой произнес Манрок, легко запрыгивая в седло.

Ход у лошадей, наделенных дополнительными ногами на самом деле был удивительно мягким и ровным. Пока мы выезжали за ворота крепости, открывшиеся сами по себе, я пыталась удобнее устроиться в непривычно высоком седле.

– Ты быстро привыкнешь. Такая конструкция оправдана,– заметив, как я ерзаю, прокомментировал Манрок. Хакон, к моей завести, сидел как влитой не спине своего коня. У него, как ни удивительно, оказалось семь ног. От чего-то мне казалось, что нечетное количество должно мешать животному, но стоило нам пересечь ров по деревянному мосту, как я была вынуждена мысленно извиниться перед волшебны конем. Звери, оказавшись на пустой серо-черной равнине, с одного прыжка набрали скорость, заставив изо всех сил вцепиться в луку седла. Теперь была понятна такая необычная конструкция. В противном случае всадник при первом же шаге оказывался бы на земле. С переломленным позвоночником, скорее всего.

Через полчаса бешеной скачки я даже умудрилась получить некоторое удовольствие от подобного путешествия. Из-под ног моего коня то и дело вылетали искры, стоило копытам столкнуться с голой каменистой породой, ветер трепал волосы, практически сведя на нет мои утренние усилия. Примерно в этот же момент Манрок, едущий впереди, высоко поднял руку, указывая на мутную, пока плохо различимую громаду сгоревшего древа, возвышающуюся над ровной поверхностью. Иггдрасиль.