Глава 5

Дождь лил, будто у Богини отобрали любимую игрушку, и она не желала успокаиваться. Плакала крупными каплями, что ударялись о стекло, разбивались о каменные стены замка, дорожки и щелкали по листьям. Ветер выл и нещадно трепал ветки деревьев, а я сидела возле окна и старалась не думать о плохом.

Марька уже как час меня покинула, и без нее я не находила себе места. Даже кусок в горло не лез, хотя запах второго — мятого картофеля и обжаренной говяжьей вырезки с подливой и пряностями — поднимал у меня в животе настоящую бурю. Но потом я нашла чем себя отвлечь: моей страстью — книгой. Но прежде, чем нашла ее в узком шкафчике в углу комнаты, я долго бродила по спальне.

Принц выделил для меня поистине роскошные покои. В моем родном доме ни одна комната не могла похвастаться подобным простором и убранством, даже опочивальня папеньки. А он любит удобства и красоту. Под вспышки молний и неспокойный свет огня свечи, что нашла в подсвечнике на столе, я изучила картину с ночным лунным пейзажем, что висела при входе. Подивилась размеру окна, где открывалась взору ярость грозового неба. Потопталась по мягкому коврику, что устилал пол возле кровати с балдахином из небесно-голубой тюли. Погладила пальчиками столик из красного дерева, на котором уже остыл мой обед.

Все в комнате было по высшему классу, и простора в ней хватало — хоть танцуй! Еще уборная личная. Вот, поленюсь спускаться в королевские купальни, просто прикажу принести воды в мои покои, а там уже мыло на любой вкус, мочалка и душистые масла. Отчасти я даже поверила, будто стану женой принца, особенно после Марькиного массажа, но быстро об этом позабыла, стоило оказаться в темной комнате одной. И если бы не книга…

Я нашла ее случайно на полке за пузатой вазой с полевыми цветами, от которых лился сладкий аромат. Пока читала корешки других книг, свет огня выхватил темное пятнышко, присыпанное облетевшими лепестками фиалки, и остальная литература мигом потеряла мой интерес.

Книга оказалась старой, потрепанной. Кое-где не хватало пожелтевших страниц, а буквы стерлись и почти не читались, но я все равно узнала историю о Боге Солнца и Богине Луны. В детстве мне старая нянечка часто ее рассказывала.

Легенда гласит, что до того, как небесные светила впервые встретились, Бог Солнца создал цветы, траву, деревья и мужчину. А Богиня Луны, видя, как страдает все живое под палящими лучами, подарила миру воду, ветер, небо, а мужчине — женщину.

На следующий день Бог Солнца увидел, что кто-то вмешался в созданный им мир, из-за чего впал в ярость и попытался все испепелить, но от рек, озер и морей поднялись облака и защитили все живое. Ночью же вода вернулась на землю дождем и росой. А днем все повторилось. И чем усерднее Бог Солнца пытался сжечь неугодный ему мир, тем больше воды испарялось. За ночь она не успевала опасть на землю, и вскоре небеса затянуло полотно из облаков. Мир надолго скрылся от взора солнца и луны. Тогда же Бог и Богиня впервые встретились.

Богиня призвала Бога одуматься, ведь он создал прекрасную часть мира, но такую же одинокую, как и он сам. Земле нужно небо, растениям — вода, а мужчине — женщина, иначе все они будут страдать.

«Посмотри! — воскликнула Богиня. — Посмотри, как твой мир счастлив!»

Она разом обрушила облака дождем, и случилась первая гроза, что расчистила небеса. Но Бог Солнца не взглянул на землю. Он смотрел только на нее — Богиню, ибо понял, почему все это время злился. Созданный мир и вправду был счастлив, когда сам Бог оставался один. Но теперь он нашел свою женщину, и только она сможет развеять его тяжелое и бесконечное одиночество.

Бог влюбился и пал перед Богиней на колено, с мольбой разделить с ним бремя вечности. И она согласилась, потому что сама давно за ним наблюдала и была восхищена его красотой, мощью и теплом. Но Богиня взяла обещание с Бога, что больше он не будет пытаться разрушить созданный мир, и к следующей встрече люди полюбят светило больше, чем холодный блеск луны. Лишь тогда он получит то, чего так сильно желает. И Бог сдержал свое слово. А Богиня подарила ему счастье.

Под вспышку молнии и грохот грома я перевернула хрупкую страничку книги и прочла самую яркую строчку: «И родился у Богини сын».

Да, и родился сын.

Любовь Бога Солнца и Богини Луны оказалась прекрасной и печальной. Ради существования мира они редко виделись, и еще реже касались друг друга. Иначе их страсть порождала бури, беспокоила моря и океаны, и земля страдала от разрушений и хаоса. Но время не погасило пыла влюбленных, ведь что такое вечность в сравнении с десятками или сотнями лет — лишь миг. И крепкая любовь принесла свой плод — дитя. Дитя, которое Богиня родила в день, когда над миром зажглось огненное кольцо.

Я потерла уставшие глаза. Насколько помню, на этом история заканчивалась, но в книге оставались еще листы, которые в тусклом свете совсем было не разобрать. Может быть при свете дня у меня получится лучше?

Я закрыла книгу и отложила ее на стол, рядом с остывшим блюдом, которое так и не попробовала. Откинулась на мягкую спинку кресла и, прикрыв веки, прислушалась к буре за окном.

Люди верят, что королевская семья Тайсов прямые наследники богов Солнца и Луны и обладают великой силой. В прошлом благодаря им разрешилось много войн, и по сей день никто не осмеливается нападать на нашу страну. Даже могущественный Хелгар — повелитель пустоши и драконов — не бросает нам вызова. Но правда это или нет — я не знаю.

Последний раз род Тайсов явил свою силу много лет назад, когда даже батеньки моего в помине не было. Поэтому история считается нынче былью или сказкой. Кто-то в нее верит, кто-то нет, но все замечают, что в отличие от других стран, наши земли никогда не страдают засухой или недостатком урожая. А вспышки болезней если и возникают, то быстро подавляются снадобьями, привезенными из королевского замка.

В дверь постучались, и я нехотя поднялась из уютного кресла. Подхватила подсвечник и выглянула в коридор, где стоял мистер Арвел и маленькая, худенькая служанка.

— Леди Цессара, — дворецкий сделал легкий поклон. — Через час накроют стол для ужина. Я привел вам служанку, чтобы вы успели подготовиться.

— Спасибо, мистер Арвел, — я прищурилась и добавила своему голосу стальных ноток: — Но где моя служанка?

— Она вместе с экономкой мисс Орилл, прошу не волноваться. Как только мисс Орилл разъяснит ей все обязанности, познакомит с другими слугами и расположит в замке, ваша служанка вернется к своей непосредственной работе — помогать вам.

Скверно, но поделать нечего. Я отступила в сторону, позволяя служанке пройти в мои покои, а дворецкий вновь отвесил поклон:

— Как только закончите все приготовления, отправьте служанку ко мне, и я сопровожу вас в королевскую столовую.

— Очень вам признательна, — сухо бросила я и захлопнула дверь почти перед самым его носом, а потом придирчиво осмотрела девчонку в сером платье и белой косынке. Молодая. Возможно, чуть младше Марьки. Ее темные глаза смотрели под ноги, а пальцы девушка так туго переплела в замок, что побелели.

— Как твое имя? — строго я поинтересовалась.

А девчонка вздрогнула, когда окно звякнуло от грома, и быстро выпалила:

— Нисса.

Пугать ее в мои планы не входило, потому я смягчила свой тон и поинтересовалась:

— Есть хочешь?

Она наконец-то оторвала взор от пола и удивленно на меня уставилась.

— Ну? Ты собираешься отвечать? — потребовала я, когда Нисса не обронила ни слова, и она быстро замотала головой. Однако урчание в ее животе утверждало обратное. — Хочешь или не хочешь, а будешь.

Я подтолкнула ее к столу, где стояло блюдо с остывшим обедом, и усадила на кресло. Вручила нож, вилку, а сама опустилась на кровать. Если уж мне подвернулся случай поговорить с обитателем замка тет-а-тет, то нельзя упускать такой возможности.

— Кушай-кушай, — улыбнулась я. — Быстрее поешь, быстрее начнем собираться. Ты же не хочешь, чтобы я опоздала на ужин с королевской семьей?

Служанка вновь помотала головой и дрожащей рукой отправила себе в рот немного картошки.

— Вот умница, — похвалила ее. — Вкусно?

— Угу… С-спасибо, миледи, — робко поблагодарила она, а я улыбнулась и откинулась на мягкую кровать, чтобы лишний раз не смущать служанку.

От своей ведьмы-мачехи я усвоила парочку хороших уроков. Первый — если хочешь получить полезные сведения, подкупи собеседника. Наверняка слуг кормят не так вкусно, как господ, потому для Ниссы даже мое остывшее блюдо все равно, что праздничный стол. Второй урок — если задаешь вопрос, задавай его так, будто тебя волнует жизнь и мнение твоего собеседника.

— Нисса, — окликнула я служанку, когда звон посуды смолк. — Тебе нравится жить в королевском замке?

И помолилась Богине, чтобы она помогла мне вытянуть из служанки хоть что-нибудь полезное.