Глава 25

Судя по реакции Корал, для нее мои слова стали сюрпризом. Девушка думала лишь о том, чтобы свалить в этот свой Край вечных вулканов и забыть все происходящее, как кошмарный сон. Для меня же… Ну, не скажу, что я прям рвался в бой, но тут играет роль целая масса факторов, которые подтолкнули меня к этому решению. Во-первых — мы сейчас в одной лодке с местными. Не думаю, что нападающие вежливо расступятся перед нами, выпуская из города. А если это действительно отряды Бранда, на что как бы намекает употребленный Орфусом термин, то, стоит им узнать, что в Пещерном городе скрываются сбежавшие из Цитадели Дэймон Старк и Корал Игнис, как за нами развернут настоящую охоту. Так что, куда не кинь — всюду клин. Ну и есть еще кое-что.

Я недавно в этом мире, но уже увиденного мне достаточно, чтобы сделать вывод, что, если и есть на Авроре зло — то оно воплощено именно в одержимых, Объятых Тьмой, как здесь их называют. А еще я из уроков истории помню участь захваченных городов в средние века, и, если честно, несмотря на не самый гостеприимный прием, мне не хотелось бы, чтоб Пещерный город отдали на разграбление солдатам. Возможно я сентиментален, но, когда я представляю, как Рэйю разложит на еще горячих от крови камнях вонючая солдатня, у меня кулаки сами по себе сжимаются. Другой вопрос, что Орфус, кажется, очень сильно переоценивает мои возможности. Не думаю, что самозванец в теле свежеинициированного Старка способен кардинально повлиять на ход сражения, но… Со мной есть знания из прошлой жизни и кое-какой опыт. И, пусть я никогда не хватал с неба звезд в военном плане, не был верховным главнокомандующим и даже не командовал обороной осажденной крепости, думаю, кое-чем я все же смогу помочь. И начинать лучше прямо сейчас.

— Локин, — я повернулся к старшему над воинами. — Мы сейчас в выгодном положении. Нужно его закрепить. Необходимо выставить солдат в каждом проходе, ведущем снаружи в главный тоннель. Если среди врагов есть предатели, то враг скоро появится здесь. Это лишь дело времени. Нужно забаррикадировать тоннели. Камни, мешки с песком, что угодно, за чем смогут укрыться воины. Тоннели узкие, даже несколько человек смогут сдержать продвижение противника. Именно это нужно сделать в первую очередь. Гарнизон у ворот еще держится, но, когда он падет — вопрос времени. И подкреплениями ты эту проблему не решишь. Твои парни сейчас погибают там, чтобы выжить могли все остальные. Вглубь пещер ринулась целая толпа женщин и детей. Подумай, что будет с ними, если враг ворвется в тоннели и зайдет нам в тыл!

Локин нахмурился, но кивнул. Открыл было рот, чтоб, видимо, начать командовать, но я поднял руку, привлекая его внимание.

— Еще одно, прежде чем ты начнешь отдавать приказы. Нужно отобрать лучших бойцов, лучших охотников, знающих тоннели, как свои пять пальцев. Они должны зайти в тыл стрелкам, засевших на стенах. Винтовки — самое страшное оружие врага. Стрелки должны быть ликвидированы. Залейте их сверху кипящим маслом, разбейте головы камнями, что угодно — если мы хотим победить, их нужно уничтожить.

Локин кивнул, и принялся отдавать распоряжения изрядно воспрявшим духом людям и карликам. Я же отошел к Орфусу, и вполголоса проговорил:

— Не стоит надеяться, что одно мое присутствие сломит врага и обратит его в бегство. Как не стоит надеяться и на то, что мое присутствие создаст серьезный перевес сил. Да, один Старк стоит тысячи, но твоим людям тоже придется потрудиться. Так что давайте без ложных иллюзий. Каждому придется как следует выложиться, чтобы отбросить врага. Сколько их там?

Орфус нахмурился.

— Нападением командует несколько Объятых Тьмой, с ними не больше десяти полных рук солдат. Тех, кто осаждает ворота. Но у них есть винтовки и оружие Предтеч. И… Я не знаю, точно, сколько воинов проникло в город благодаря предателям.

— А сколько сил у нас?

Орфус стал еще мрачнее.

— До начала боя было двенадцать полных рук. Отряды охотников ушли в пустоши, и вернутся не скоро. Сейчас… Сейчас меньше.

— Ясно, — кивнул я. — Что ж, будем…

Договорить, что именно мы «будем», я не успел. Потому что со стороны ворот прогремел взрыв, заставивший подпрыгнуть пол, и тут же раздался многоголосый рев.

— Ворота пали, — побледнев, проговорил Орфус. — К оружию!!!

***

Если бы в моем распоряжении оказался хотя бы взвод стрелков с «Калашниковыми» — прорыв был бы ликвидирован в считанные минуты. Но увы. У меня таковых не имелось. А вот у врага… Когда из ущелья выплеснулась волна нападающих, первыми шли именно стрелки. Шли цепью, укрывшись за толстыми деревянными щитами — нападающие знали, что противопоставить противнику нечего. Стрелы не пробьют толстую древесину, а стрелкового оружия у защитников не было. Я покосился на дробовик. Ну, почти не было. Вот только расстояние пока не позволяло применить наш практически единственный козырь. Не думаю, что в этом мире характеристики дробовиков так уж кардинально отличаются от тех, что присущи этому оружию дома. Подпустить бы их поближе…

По мере того, как из ущелья подтягивались новые силы врага, боевое построение начинало все больше напоминать классическую «черепаху». Четкий квадрат, прикрытый щитами со всех сторон, не забыв и про верх — тот, кто командовал построением, понимал, что в любой момент на него может обрушиться целый дождь стрел с верхних уровней города. Да, ребята не дураки… Учитывая, что с каждой стороны из-за щитов торчало по несколько винтовочных стволов, фигура получалась угрожающей. Как я понял, уровень угрозы оценил и Локин. Побледнев, он набрал полную грудь воздуха и скомандовал:

— Лучники — к бою!

— Отставить! — я подскочил к Локину, разозленному моим самоуправством.

— Слушай, стрелять сейчас нет никакого смысла, — быстро заговорил я, стараясь донести до командира свой план прежде, чем он пошлет меня в пешее эротическое путешествие. — Они надежно прикрыты со всех сторон, и на таком расстоянии мы не сможем нанести им серьезный ущерб. Нужно отправить отряд лучников вверх, чтобы они заняли позиции над головой врага. Мы же подпустим этих упырей ближе и ударим эфирным оружием. Как только построение развалится, в бой вступят стрелки сверху. А прямо сейчас стрелять бесполезно.

Подумав, Локин кивнул и тут же развил бурную деятельность. Что характерно — к Орфусу он при этом не обращался: видимо, при военных действиях власть переходила к нему. Что ж. Уже хорошо. А то пока согласуешь действия на всех уровнях — уже и обороняться некому. Знаем, плавали.

Два отряда лучников, человек по семь в каждом, устремились куда-то в тоннели. Как минимум у двоих я увидел сияющие синим стрелы в колчанах. Хорошо. Очень хорошо. А сколько у нас такого оружия здесь? Я огляделся.

Корал. Рэйя. Сам Локин и еще один боец. Ну и я со своим дробовиком. Негусто, да и девушек втягивать в боевые действия совсем не хочется, но тут уж ничего не поделать.

— У входа в пещеру нужно спрятать копьеносцев, — продолжал я, тем временем, лихорадочно импровизировать. — Они будут отражать удар, если вдруг кто-то все же прорвется ко входу. За ними — остальных.

«Хотя, надеюсь, это не понадобится», подумал я. Ибо если нападающие ворвутся в пещеру — дальше только отступать вглубь тоннелей и прятаться, подобно крысам. Где-то на задворках сознания промелькнула мысль, что сам я вполне могу уйти в Железный коридор и спрятаться там под надежной защитой генетических замков и Стальных стражей, но я тут же отмел ее, как несостоятельную. Во-первых, это низко. А во-вторых — я сильно сомневаюсь, что нападающим понадобился именно Пещерный город сам по себе. Скорее всего, они пришли как раз-таки за наследием Предтеч, а значит, доступ в Железный коридор у них в приоритете. Да и вообще — что там, сидеть до морковкина заговенья, в компании скелета Тэйка Техноса?

Я мотнул головой, отгоняя глупые мысли. Ладно. Сейчас собраться надо, а не о фигне всякой думать.

— Корал, — я подошел к девушке. — Ситуация следующая. На город напали одержимые. И, насколько я понимаю, это солдаты Бранда. Единственный вариант выбраться для нас — помочь местным. Скажи, ты готова? От тебя требуется только умение обращаться с луком, в бой, разумеется, ты не пойдешь.

Реакция наследницы Пламенного трона оказалась для меня неожиданной.

— Готова. Нужно будет — и в бой пойду, — твердо сказала Корал. — Я — Игнис, а эти мортовы отродья убили мою мать. Клянусь Огнем предков, я буду убивать их везде, где только встречу! — глаза девушки сверкнули. Хах. Вот это поворот. Наследница на глазах меняется. Или это на нее так успешно пройденная инициация повлияла? Нужно за ней приглядывать: сейчас Корал в эйфории от обретенного Дара, и склонна переоценивать свои возможности. Как бы не вляпалась. Эх. Ладно, работаем.

Тем временем, мой маленький ударный отряд собрался вокруг меня.

— Локин, — позвал я. — Нужно занять позиции. Здесь, в глубине пещеры, чтоб не высовываться во время залпа. Подпускаем врага как можно ближе, и по моей команде бьем из всего имеющегося. Наша основная задача — не столько выбить стрелков, сколько разбить щиты. Как только построение рассыплется, в бой вступят остальные лучники, с обычными стрелами, и у нас будут все шансы разбить врага. Всем понятно?

Рэйя, Корал, Локин и неизвестный мне боец кивнули. На лице последних я заметил удивление: кажется, они собирались встать во весь рост у самого входа. Что ж, будет возможность, я с удовольствием удивлю их еще не раз, используя свой скудный опыт. Выжить бы только в этом замесе…

Противник, тем временем, закончил построение своей «черепахи» и будто бы замешкался. Кажется, врагов ввело в заблуждение отсутствие активного противодействия, привыкли они к другому. Однако долго ждать атакующие не стали. Послышалась резкая, отрывистая команда, и фигура из щитов медленно двинулась вперед.

Я посмотрел на напряженные лица своих бойцов, и, на всякий случай повторил:

— Ждать.

Какое же тут расстояние? Метров двести, наверное… Нужно подпустить хотя бы на семьдесят. Ближе — рискованно, черт знает, какие у них сюрпризы еще найдутся. Но раньше стрелять нельзя…

Кто-то из лучников, укрывшихся среди построек с фланга, не выдержал. В сторону врага полетела одна стрела, за ней — еще несколько. Как и ожидалось, никакого вреда противнику это не нанесло. А вот противник в ответ огрызнулся. И весьма, мать его, эффективно.

Заговорили сразу несколько стволов, застучали пули по дереву, послышался чей-то вскрик. Попали. Я бросил взгляд на Локина, начавшего поднимать лук, и снова прошипел:

— Ждать!

Я хорошо понимал воина, но открыть огонь сейчас значило провалить всю задумку. А допускать этого никак нельзя было — это, можно сказать, наш последний шанс. Нам и так повезло, что, сбившись в огромную «черепаху», враг превратился в большой, неповоротливый организм, не способный действовать быстро и стремительно. Действуй они, как штурмовые отряды в моем мире, нам, скорее всего, пришлось бы крайне несладко. К счастью, здесь штурмовой наукой в полной мере овладеть пока не успели, и у нас, благодаря этому, появился некий шанс на выживание.

Я прижался к стене пещеры, в нескольких метрах от укреплений из мешков с камнями, которые успели-таки натаскать трудолюбивые карлики и приготовился. Рэйя, Корал, Локин и его подчиненный замерли у стен в некотором отдалении. Специально для Корал и Рэйи я еще несколько раз повторил несложную инструкцию «выстрелили — спрятались». Крайне не хотелось бы, чтоб автоматчики рубанули по вошедшим в раж девушкам. Черепаха, не встречая сопротивления, продолжала движение. Сто пятьдесят метров… Сто тридцать… Сто…

— Приготовиться! — бросил я, поднимая дробовик и снимая его с предохранителя. Вжав в плечо приклад, я прицелился в центр построения. Эфирные боеприпасы, говорите? Что ж, сейчас мы выясним, насколько они эффективнее обычных. Девяносто метров… Восемьдесят…

— Огонь! — выдохнул я, и нажал на спуск.

Эффект от эфирного боеприпаса типа «Игни» превзошел все мои ожидания, я даже растерялся на какой-то миг, пытаясь осознать, что все это натворила одна-единственная пуля. Ударив в щит, пуля взорвалась, высвобождая заключенную внутри магическую энергию, и взрывная волна попросту смела сразу трех или четырех щитоносцев, оголяя периметр «черепахи». Чем сразу же и воспользовались Локин и остальные. Защелкали тетивы, и стрелы, мерцая разноцветными эфирными наконечниками, устремились в пробитую мною брешь. Твою мечту! Винтовки, говорите? Ну-ну. С ними подобное не провернешь!

Несколько взрывов слились в один, построение разметало, там, где только что была стройная «черепаха», бушевало пламя, мелькали синие вспышки, виднелись превращенные в ледяные статуи люди. Кто-то попытался огрызнуться из винтовки, но я уже сбросил оцепенение, вскинул дробовик, и высадил несколько зарядов прямо по центру светопреставления, усиливая и без того невообразимый хаос. Что, ублюдки, не ожидали такого приема?

Ублюдки не ожидали. Фигура рассыпалась, послышались заполошные очереди, и я, выругавшись, нырнул в укрытие, когда несколько пуль простучали по стене в опасной близости. Из глубины пещеры послышался крик, обернувшись, я увидел все того же незнакомого воина, оседающего на пол с парой дыр в груди. Твою мечту! Говорил же — аккуратно! Эх…

Сверху, куда Локин отправил два отряда лучников, на нападающих посыпались стрелы. Солдаты одержимых не выдержали, дрогнули —и побежали. На самом деле, это было самое разумное, что они могли сделать в такой ситуации. А вот то, что при виде этого отмочил Локин — ровно наоборот.

— Вперед! — взревел воин, и, забросив лук за спину, перепрыгнул через импровизированное укрепление, на ходу выдергивая из ножен меч. — Смерть предателям! Смерть захватчикам!

— Смерть! — подхватило многоголосое воинство, и все, кто оставался в пещере, устремились в атаку.

— Смерть! — вторили им с улицы.

Я прижался затылком к холодному камню стены и с размаху припечатал лицо открытой ладонью.

Твою мечту! Ну что за идиоты?