ГЛАВА 17

– Где мой сын?! – громогласно повторила герцогиня Таббат и, увидев на ковровой дорожке золотую тиару и кучку одежды, схватилась за сердце. – Деззи...

Побледневший владыка Шеран Рамма подошёл к ней, поддержал под локоть, не теряя выдержки истинного аристократа. С другой стороны к ней бросились представители могульского посольства, щедро выдавая в пространство возгласы ужаса, сочувствия и прочие. Главное, что громко.

– Где? Мой? Сын? – гаркнула герцогиня так, что всех, кто был рядом, слегка шатнуло.

– Уверяю вас, госпожа Таббат, произошла какая-то ошибка. Расчёты проверяют, всё наладится, – ответил ей Шеран Рамма.

– Конечно, наладится! Я тут всем перья выдеру, если через пять минут король Могулии Дезмонд Первый не будет здесь! И армию натравлю, мало не покажется!

– Не стоит горячиться, мадам, – тщательно скрывая раздражение, произнёс владыка лаэров. – Поводом для встречи было поддержание мирного соглашения, а не...

– Именно! Не вождение за нос и угроза жизни королю! Вы обещали, что всё безопасно!

– И всё... – начал было владыка.

– Простите, возможно, потребуется больше времени, чем вы говорите, но мы всё исправим, – растерянно пробормотали учёные лаэры.

– Видите? Исправят. Зачем скандал? – закончил не так, как начал Шеран Рамма.

– Скандал никогда не бывает лишним, как и хорошая драка, – покрываясь красными пятнами, фыркнула герцогиня Таббат и прикрикнула на учёных: – Вы точно без перьев никуда не улетите, пока не вернёте короля Могулии! Выдеру все!

– Я бы попросил о сдержанности, мадам. – Похоже, владыка Лаэрии готов был её уже потерять.

– Просить-то можете, но кто вам её даст? У меня сын! СЫН пропал! – рявкнула она и хотела добавить тираду похлеще, но будто вспомнила о потере в семье владыки и вместо этого буркнула, продолжая краснеть от гнева: – Как всегда, надо было всё проверить самой!

– Но эксперименты были благополучны... – ляпнул кто-то из магов.

Она вскинула руку, как цезарь, заткнув рты окружающим. Смотреть на неё было страшно, потому что и без того красные волосы обрели пылающую огненную ауру.

– Именем матери короля Могулии, союзного державного государства и великой империи, требую без всяких отмазок и проволочек исправить всё, что вы напортачили и вернуть короля Могулии. Немедленно. Иначе договор о мире и союзничестве будет под вопросом!

Лаэры в толпе и на подиуме зашумели в возмущении. Дипломаты Могулии окружили свою госпожу. Один принялся ей что-то нашёптывать и тут же получил хлёсткую оплеуху.

– Речь о короле! Какие могут быть уступки?! – послышался вновь её зычный голос.

На предложение покинуть подиум у портала и обождать в более удобном месте она ответила ещё громче:

– Ждать я буду здесь! И решать вы будете здесь. При мне! И при людях! Знаю я ваши лаэрские штучки. Замять не выйдет! Кресло мне и... – Она схватила бесцеремонно за руку лаэрского владыку, которого очевидно коробило в королевской матери всё. – И господину Рамме. Мы ждём исправления ошибки сейчас же. Что стоим? Шевелитесь!

Она захлопала в ладоши, высекая искры во все стороны. Перья на конце крыла одного из лаэров вспыхнули, но их, благо, сразу затушили.

Мадам Таббат усадила Шерана Рамму, буквально впихнув его в зеркальный трон. Пыхтя и потея, четыре слуги в белых рубахах и брюках, втащили для неё на подиум громоздкое кресло.

Гостья подобрала пышные золотые юбки и села на самый краешек, готовая вскочить в любую минуту и начать выполнять свои угрозы.

Могульские представители за её спиной что-то начали бурно обсуждать – видимо, возможные варианты развития событий. Лаэры пока хранили осторожное молчание, кроме учёных магов со светящимися папками.

Одни, растерянные и ошеломлённые, окружили пульт. Другие бросились проверять врата арки. Толпа гудела, однако понемногу стала редеть – стражи Лаэрии принялись по чьему-то указу разгонять зевак, без нажима, вежливо, но настойчиво и словно бы незаметно...

– Вы же знаете, что я как верховный правитель Лаэрии не могу навредить осознанно королю Могулии, – тихо, но недовольно проговорил Шеран Рамма красноволосой герцогине. – Клятва на крови принесена всеми руководящими лицами Лаэрии. Вы даже подозревать нас не можете!

Она смерила его взглядом.

– А я и не подозреваю. Но очень жирно намекаю на последствия. Изобретение ваше? Ваше. Пригласили вы? То-то! Демоны из подмира покажутся вам милыми навозными жуками, если что-то в самом деле случилось с моим сыном.

– Не стоит...

– ...пререкаться со мной, когда я в гневе, – договорила она тоже тихо, но так, что Шеран Рамма просто подозвал к себе генерала Кеманта и велел скорее разобраться в произошедшем недоразумении.

Несколько минут спустя к ним подошёл взволнованный главный изобретатель арки, Сандер Рамма. Взъерошенными у него были не только светло-каштановые волосы, но и перья в крыльях. Даже брови его стояли дыбом.

– Ваше Величество, великий владыка, в работу арки кто-то вмешался, – сказал он. – Не у нас. Значит, с вашей стороны, мадам. Дело в том, что для того, чтобы портал работал, в арку на входе закладывают координаты. Такие же координаты мы заложили и на месте выхода – здесь. Как видите, вы шагнули следом и вышли в нужной точке. Вещи Его Величества Дезмонда Первого тоже. Они... кхм... с точки зрения перемещения материи тяжелее...

– Так моего Дезмонда что... разорвало на частицы? – задрожал голос, крупный нос и подбородок герцогини.

– Нет. Не должно было. Здесь столько слоёв защиты...

– Так где же он?!

– Надо выяснить, что за помеху допустили с вашей стороны. Она длилась всего сотую долю секунды. В промежуток времени между тем, когда король Дезмонд вошёл в арку, и моментом, когда вы шагнули за ним.

– И что это значит?!

– Мы будем искать Его Величество. А как найдём, куда сдвинулись координаты, сразу вернём обратно.

– То есть он жив?!

– На девяносто девять и девять десятых процентов – да.

– Но есть вероятность, что... – Герцогиня встала и вновь запылала огненной аурой так, что все лаэры свернули крылья, подобрали одежды и быстренько расступились.

– Нет, нет, не волнуйтесь! – поспешил ответить Сандер. – Но мне срочно надо допросить всех учёных с вашей стороны. И посмотреть на приборы!

– Пытайте! – вскрикнула она. – Калёным железом!

– Боюсь, мадам, приборам пытки не помогут. – Взъерошенный учёный крикнул своим коллегам. – Настройте арку перемещения обратно – в Мриттан-Суон! И мне нужен капитан Сеннек!

На площади перед подиумом и золотой аркой перемещения, вытянувшейся словно перевёрнутая буква U высотой с целый дворец, тем временем никого не осталось. Только пара цветастых бумажек летала над каменной плиткой.

* * *

Занавесь из нескольких полос отражающих свет тканей опустилась на маленьком окне чердачного этажа близстоящего здания. Комнату залила полутень.

– Они ничего не найдут, – вальяжно проговорил высокий лаэр, вынимая из уха подслушивающее устройство, и с усмешкой обернулся к собеседнику. – И никого.

Случайный луч солнца, проникший между занавесями, осветил его короткие светлые волосы, квадратное лицо, покрытое ровным бронзовым загаром, прямой нос, тонкие губы, растянутые в усмешке, и опасный взгляд.

– Уверены, господин Маэр? – Его собеседник проговорил приглушённо, тоже доставая из уха военную прослушку.

Он так и не вышел из тени, словно ему было в ней комфортно.

– Да. Тайная операция прошла успешно. Могульскую элиту было легко настроить: они недовольны королём, который не слишком далеко ушёл от своей мамаши, и к тому же вместо почти готовой победы подтолкнул могулов на мир с ненавистными врагами, отправив Тело Света под управление собственного отца над монастырём над горой Меру. Всех обвёл вокруг пальца. Даже нас. Тем более, есть и другие претенденты на престол... Дезмонд Таббат наследников не оставил и отказался от всех выгодных браков с аристократками Могулии, этому мерзавцу ничего не удавалось навязать.

– Зачем вы пересказываете мне известное?

– Простите, но я люблю всё раскладывать по полочкам. До сих пор клятва на крови в преданности могульского народа Дезмонду Первому портила всё дело. Так же, как и нам, могулам убить узурпатора не представлялось возможным. Однако зачем убивать, если можно отправить туда, откуда невозможно вернуться? Так что Сандер Рамма сказал правду: Дезмонд Таббат жив.

– Любопытно. Продолжайте.

– Среди могулов нашёлся умелый маг, способный менять размеры до минимальных. Он проник незаметным к панели управления арки с их стороны, в Мриттан-Суон. И внёс изменения в тот момент, когда король шагнул в портал. А затем мгновенно стёр их. Манипуляцию в несколько секунд никто не заметил.

– Вы забросили Таббата в прошлое? – удивился собеседник, скрытый тенью, и даже повёл широкими плечами.

Джетт Маэр, как и прежде, руководитель службы тайных операций, довольно осклабился.

– Нет, не во времени. Помните из учебника истории архипелаг Альрамех?

– Тот самый, что пятьсот лет назад скрылся из виду в туманах и вечных штормах?

– Да, по всей окружности доступ к нему закрыт магией: не попасть ни туда, ни оттуда. Мы долго выбирали такое место. По сохранившимся документам, один из верховных человеческих магов увёл людей туда перед большим взрывом, то есть как раз пятьсот лет назад. Больше о них никто не слышал. Как и о самом архипелаге.

– А если острова снесло взрывом? Тогда вы просто утопили короля. Не боитесь мести демонов из подмира за нарушение клятвы?

– Неужели вы думаете, что я способен поступать так опрометчиво? Мы всё проверили.

– И как же вы проверяли? – невольно напрягся собеседник,он подался вперёд, и из-под капюшона показалась светло-каштановая прядь.

– Не бойтесь. Никто ничего не заподозрит. Еще несколько месяцев назад, когда арку испытывали в Медаторе на способность массового перемещения – к примеру, армии, нашему агенту удалось ввести координаты архипелага Альрамех. Опыты проводились на животных. Кто обратит внимание на стадо пропавших тиранозавров? Верно, никто. Не все эксперименты были удачными. Но несколько динозавров, из тех, кого перемещали лучом арки на остров, вернулись обратно в Медатор. То есть не утонули.

– Может, это были не те же самые.

– Те. Их пометили магической меткой, с её же помощью их вернули обратно. Кстати, один из них успел кого-то сожрать. В пасти у него была нога северного тура – у нас быки и туры не обрастают мехом так обильно. Более того, в следах вернувшихся особей динозавров обнаружены семена не нашей флоры, а более северных видов, какие и должны произрастать широте островов Альрамех.

– Хорошо, что опыты проводились не в Могулии и не у нас.

– Мы сделали всё, чтобы подозрения никогда не возникли. Свидетельства об экспериментальных перемещениях в панели арки «случайно» сгорели. Следов нет.

– Что ж, отлично, господин Маэр! – кивнул собеседник. – Если всё в самом деле так, как вы докладываете, мы можем праздновать победу первой части нашего плана.

– Служу отечеству и нашему общему делу! – по-военному козырнул глава службы тайных операций.

Собеседник кивнул.

– Благодарю за службу! Я передам господину Рамме о ваших стараниях.

Он поправил серебристый капюшон широкого плаща на голове и вышел из чердачной комнаты.