ГЛАВА 23

Дезмонд

Звёздное небо над главной площадью Аэранха, оцепленной стражами и спасателями, разрезала вспышка. Из высокой золотой арки вытянуло хвостом вперёд дракона с пылающими крыльями и потащило по площадке. Оцепившие её крылатые стражи закричали, извещая других о тревоге и выставили магические излучатели. Бронированная огненная махина неслась по инерции от портала, пока с размаху не накрыла королевский шатёр, раздавив его с треском, грохотом и звоном бьющейся посуды.

Могульские телохранители чудом успели вытащить из шатра мадам Таббат до того, как её временные апартаменты превратились в груду тряпок, обломков и черепков. Слуги бросились врассыпную. Увидев, кто всему виной, красноволосая дама в бархатном халате завопила неистово, перекрикивая приказы полковника лаэрской стражи:

– Деззи, родной! Ваше Величество! Сыночек!

Впрочем, от дракона её отделил пожар – шатёр загорелся, подхватив пламя от огненных крыльев. Мадам подхватили под руки могульские телохранители. Зато стоящий на возвышении за пультом управления порталом Сандер Рамма просветлел лицом. Получилось?

Ещё полыхая и рыча, дракон оглянулся. Морда исказилась в недоумении. И затем бронированное чудище превратилось в широкоплечего рыжеволосого могула в простецком наряде, как у лесника.

Встряхнув пышной шевелюрой, Дезмонд увидел Сандера и сразу всё понял.

– Сейчас же верни меня обратно! – раскатисто рявкнул он и, краем глаза заметив могульских телохранителей, добавил: – Вместе с подкреплением! И чтоб не голым, как в первый раз!

Мадам Таббат одолела огонь, плюнув в него магией и бросилась к Дезмонду.

– Сынок, живой! Куда? Никуда не пущу! Мы с твоим троном едва не осиротели!

Она повесилась на шее могучего могула и вопреки всем правилам этикета покрыла небритые щёки поцелуями.

– Мама? Что ты делаешь в Аэранхе? – моргнул Дезмонд, поцеловав её в щёку в ответ и тут же аккуратно отстранив, потому что страстной материнской любовью его, похоже, могло снести не только с ног, но и с площадки перед аркой.

Мама смотрела на него, едва не плача от радости. По её щекам от эмоций пошли красные пятна, под цвет волос.

– Я сказала им, что не сойду с места, пока эти прохиндеи не вернут тебя в целости и сохранности! Подействовало! – В её голосе звучало торжество.

– Слегка не вовремя. Но спасибо тебе! А теперь прости, мама, это дела государственные.

Дезмонд ещё раз поцеловал в щёку, мягко убрал с плеча руки матери, и решительно направился к главному изобретателю, повторив своё требование. Сандер удивился.

– Простите, Ваше Величество, порталу требуется время: так быстро его перезапустить не получится, – ответил он, приближаясь к могулу. – Нам пришлось запустить арку с перегрузками, иначе вернуть вас с тех координат, куда вы попали, было невозможно. Почти как из другого мира. Мы нашли вас с большим трудом, но всё-таки нашли!

В душе Дезмонда всё перевернулось, он нервно повёл плечом, ничем другим не выказывая бурю, взметнувшуюся в душе.

– Сандер, не знаю, что конкретно произошло, но ты мне расскажешь, я уверен. И назовёшь имя того, кто устроил мне столь незабываемое путешествие. Позже. Но сейчас настрой на возврат по этим чёртовым координатам так быстро, как это только возможно. Такова моя королевская воля!

Изобретатель растерялся. А прочие лаэры засуетились, даже, сказал бы Дезмонд, замельтешили, как куры квохча и размахивая крыльями. Беглого взгляда хватило, чтобы уловить изумление, раздражение, и судя по оцеплению, секретность происходящего – всё, что так хорошо умел считывать в лаэрах бывший шпион и дипломат.

– Сандер. – Он снизил голос так, чтобы остальные его не расслышали. – Мне жизненно НЕОБХОДИМО вернуться на остров Деон, архипелаг Альрамех.

– Вы уверены, что были именно там? Дело в том, что координаты были «пляшущими», то есть динамическими. Я повторил сбой, который произошёл несколько месяцев назад, наудачу.

– И молодец. В точке назначения я уверен. Как и в том, что незадолго до меня кто-то отправил туда стадо тиранозавров. Они наделали на островах шороху.

– Так и знал, что моя версия сработает!

– Твоя версия, Сандер, срабатывает всегда, – многозначительно добавил Дезмонд. – Но...

Внезапно его затошнило, скрутило так, словно мир вокруг начал рассыпаться, а под колени будто ударили ломом. Сандер поймал Дезмонда, не дав упасть. Сунул в рот капсулу, выдавив пару кислых капель.

– Вот. Это откат. Потому что перемещение было необычным. Я же говорю, как из другого мира. Ко мне, спасатели!

– Не нужно! – хрипло выдавил Дезмонд, едва стоя на ногах.

Двое лаэров, которых Дезмонд уже не раз видел в бытность шпионом, подлетели к ним. Их обступили могулы-телохранители с угрожающим видом.

Сандер поднял руки.

– Спокойно, господа, спокойно! Его Величеству плохо после сложного перемещения. Ему просто надо сбалансировать энергии. Наши лучшие спасатели умеют это делать быстро и эффективно.

– Нет! – заявила мадам Таббат. – Я сама.

– Но...

Мощной рукой она отодвинула лаэров и могулов и положила одну ладонь Дезмонду на лоб, вторую на затылок.

Родная огненная энергия струйкой тепла, а затем быстрым жарким потоком полилась из рук мамы, наполняя Дезмонда и восстанавливая. С детства знакомая целительная лава растекалась по телу. Он на мгновение прикрыл глаза, чувствуя, как энергия огня латает дыры и успокаивает контуры. Хватило пары минут, чтобы он вновь почувствовал в теле силу и бодрость.

– Спасибо, мама, достаточно. – Дезмонд открыл глаза и, взяв мамину руку, с почтением поцеловал.

Счастливая и умиротворённая, мадам Таббат чмокнула его в лоб и отошла, не сказав ни слова.

– О, ваша мама могла бы работать спасателем для могулов! – с уважением проговорил один из лаэров, который как маг, конечно же, видел что она делала с энергиями.

– Она и работала, – усмехнулся Дезмонд. – Моим личным. Ибо не было в детстве ни единой аномалии или магической ловушки, куда я бы не влез.

– Матери... – вздохнул Сандер. – Эх, моя тоже... святая...

Он правда тут же запнулся, вспомнив скандалы от госпожи Таббат. Лаэры вокруг хмыкнули, нервно передёрнув крыльями.

– Все свободны! – жёстко распорядился Дезмонд. – Мне нужно переговорить с господином Рамма наедине.

Сандер пригласил его в стеклянную приборную кабину, светящуюся в темноте.

– Итак, я должен сейчас же вернуться туда, откуда ты меня вытащил. Организуй повторный тур мне вместе с моими воинами и оружием, – выпалил Дезмонд. – Срочно!

Сандер покачал головой.

– Нет, придётся подождать. И дело не только в перегрузках аппаратуры, но и в вашем состоянии, Ваше Величество.

– Я уже в порядке!

– Если вы хотите вернуться и растечься в лужу крови и кишок, то пожалуйста. Но боюсь, это закончится новой войной между могулами и лаэрами, и история мне этого не простит.

– Сколько ждать? – пересохшим ртом спросил Дезмонд.

– Час минимум. И две полных бутыли с водой. Точнее покажут приборы, – ответил Сандер и протянул стакан и бутыль.

* * *

Стрелки часов ползли, словно полудохлые мухи. Дезмонд сидел как на иголках. Он уже дал распоряжение готовиться к перемещению отряду лучших боевых офицеров из охраны могульского посольства, велев запастись самым современным оружием. Он уже переговорил с послом и с министрами своего кабинета по магической связи, мысленно отметив наиболее кислые рожи. Переоделся и обратился к народу и армии по той же магосвязи, успокоив всех с экрана, установленного на центральной площади Мриттан-Суон.

Сандер неустанно проверял состояние арки и самого Дезмонда. Тот пил воду и изнывал от вынужденного бездействия.

– Пока мы ждём, – наконец, сказал Дезмонд. – Надо бы себя чем-то занять. Что если поискать в вашей базе историческую информацию?

– Какую?

– Моё путешествие заставило меня задуматься. Я будто не только территориально, но и во времени переместился. И мне стало любопытно, что могло быть пятьсот лет назад перед великим взрывом настолько ценного, чтобы везти его за три девять земель?

– Для каждого ценности разные...

– Имеется в виду ценное для сильнейшего чародея из людей тех времён, волхва.

– Наверное, один из артефактов силы. Они все исчезли со взрывом – уровень магии тогда зашкалил, и из всего, что было особенно ценного для мира с точки зрения магии, осталось только Тело Света, – ответил Сандер.

Интуиция Дезмонда зашевелилась, как искра, зажигающая веточку сухого хвороста в костре. Могул даже облизнулся при мысли о том, что может получить доступ к одному из древних артефактов, о которых ныне только сказки рассказывают. Если им верить, те реликвии были способны выводить на совсем другой уровень владения энергией.

Впрочем, именно их использование и привело к уничтожению городов в разных частях мира.

Сандер задумчиво добавил:

– Вы слышали, что в древние времена существовала полная противоположность Телу Света – Абсолютно чёрное тело? Наши учёные всегда считали, что его уничтожение во время взрыва и привело к тем аномалиям, которые разрушали планету впоследствии.

От этой информации у Дезмонда пересохло во рту, а Сандер продолжал:

– Теперь, когда выяснилось, что для аномалий и разломов на планете причина была совсем другой... – Он глянул на могула так, словно мимоходом обвинил во всех грехах, но предпочёл не разбираться, а великодушно пошёл дальше, лишь пожал плечом. – Совсем не понятно, что стало с Абсолютно чёрным телом. Оно исчезло. По данным историков и метафизиков, эти два явления на Крайане существовали для баланса. Как два полюса.

– Но разве могло что-то настолько же большое, как Тело Света, просто исчезнуть? Даже если бы оно было в самом непроходимом месте, ваши приборы сверху его бы засекли...

Сандер усмехнулся, щёлкнул пальцем на своём экране и повернул его к Дезмонду.

– Если верить древним записям, Абсолютно чёрное тело было маленьким, размером с камень, небольшой такой булыжник, но при этом невероятно тяжёлый. Нынешние историки и энергетики считают, что чёрное тело скорее бы провалилось при взрыве под землю, куда-нибудь к ядру или вылетело бы сквозь атмосферу, как метеорит, в космос.

– Какие разные мнения...

– Ну да, если бы камень остался на планете, мы бы его нашли, я имею в виду лаэры. И вот смотрите. – Он ткнул в новые записи в экране. – Сколько было предпринято экспедиций на его поиски.

– Не нашли. А где этот чёрный камень находился до взрыва?

– В ГАГЛе указано, что далеко от нас, в другом полушарии, в районе северных гор. Пишут, что жрецы Ирийского храма в Антасгарте были все пробуждёнными, и только они охраняли Абсолютно чёрное тело. Мол, храм вокруг него был построен так, чтобы и близко не подпускать никого с дурными намерениями.

– Интересно. Храм... хран... хранители... – пробормотал Дезмонд, – словно однокоренное слово.

– Да нет, это же перевод, – хмыкнул Сандер с умным видом и ткнул на экран.

Томный женский голос произнёс распевно:

– Я-а-ни.

– Вот так назывались посвящённые жрецы.

Дезмонд подскочил на месте и вытаращил глаза.

– Как?!

Сандер снова включил запись, и Дезмонд чётко расслышал «Яни». С долгой первой гласной – так же и Ума произносила свою фамилию – забавно, словно с пафосом.

Заметив заинтересованный взгляд Сандера, Дезмонд быстро сообразил, что лаэру, даже такому, который много лет работал с могулами, полностью доверять не стоит. Сандер – не его брат, святой, чёрт бы его побрал за это, Лэйнар Рамма. Если Сандер учует выгоду, будет рыть.

А он умный, зараза. И если на острове Деон спрятан тот самый камень, который они называют Абсолютно чёрным телом, лаэры могут прибрать его к рукам, как в своё время Тело Света. Что из этого вышло, все уже знают.

Так что Дезмонд фыркнул и, поморщившись, встряхнул головой.

– Промяукала. Я думал, вы тут кошку завели и хвост прищемили. Нормальных названий не было у тех жрецов?

Сандер пожал плечом.

– У них там были какие-то кодовые титулы и иерархии. Тут написано, что в руинах найдены тысячи табличек с древними писаниями, но они так и не переведены.

– Некогда было?

– Некому. Никто из Антасгарта не выжил, а грандиозный храм превратился в пыль, остались только подвалы. Но, думаю, когда-нибудь расшифруют.

– Угу, если будет кому и зачем, – буркнул Дезмонд. – Любопытно теперь стало про чёрный камень. Интересно, почему о нём наши жрецы и учёные молчали? Он точно исчез?

– Точно. – Сандер снова включил робота.

Женский голос томно зачитал:

– Абсолютно чёрное тело и Тело Света созданы Богом для равновесия в мире. Они специально были разнесены в разные полушария, потому что их близкое нахождение способно было также привести к перекосу полюсов на планете, и, соответственно, к наводнениям и катастрофам. По данным историков, древние маги верили, что Абсолютно чёрное тело способно всосать в себя всё существующее, души, материю, всю энергию и законсервировать. То есть превратиться в хранилище данных для воссоздания новой Вселенной при уничтожении этого мира. Абсолютно чёрное тело по сути является семенем.

– Но раз мир не уничтожен, каков от него прок? – спросил Дезмонд, подмигнув Сандеру.

– «Прока» от Абсолютно чёрного тела нет, так как Абсолютно чёрное тело более не существует, – заявил женский голос.

– Ясно, было бестолковое, крайне тяжёлое семечко и сплыло, – вздохнул Дезмонд. – Мир не погиб, смысла в нём не осталось.

– Согласно данным магистров по магической истории, – проговорил робот, – прикосновение к Абсолютно чёрному телу давало магу возможность получить и увеличить любую магическую силу или энергию. Или уничтожить мир.

Дезмонд сглотнул.

– Что?

– Абсолютно чёрное тело было способно уничтожить всё, на что ему укажет посвящённый маг, закапсулировав данные внутри для восстановления в будущем. Эта информация всегда была секретной, доступная только жрецам высшего уровня, пока Абсолютно чёрное тело не перестало существовать. Согласно неподтверждённой древней легенде, активировать его могли только жрецы из Ирийского храма, кровь которых при обряде посвящения частично меняла свою структуру и превращалась в ключ.

Дезмонда опять чуть не подбросило от догадки. Вот зачем этим ублюдкам на острове нужна Ума! Она же из рода Яни! И вот о каком камне все они твердили!

Дезмонд не выдержал и цветисто выругался. У Сандера расширились глаза. Дезмонд нашёл в себе силы извиниться и добавил:

– Да уж... Просто отлично, что такого оружия массового уничтожения больше не существует.

– Насчёт «отлично» не уверен, – сказал Сандер, – для планеты полтысячи дет – пустяк, и возможно, этот дисбаланс нам аукнется новыми аномалиями.

– Зато не засосёт никого семечко. Иногда, знаешь, какого-то органа нет в теле, а другой начинает его замещать. Раз жизнь продолжается, есть и баланс, чем-то он восстановлен, – пробормотал Дезмонд и, глянув на часы, поинтересовался: – Мы можем уже включить портал?

– Только если вы скажете зачем, Ваше Величество, – раздалось басистое от двери.

В приборную кабину вошёл царственный владыка Лаэрии Шеран Рамма с белоснежными крыльями, в длинной белой тоге. Его свита осталась на площадке, смешавшись с могулами.

Шеран Рамма слегка поклонился Дезмонду. Тот ответил таким же церемонным поклоном и сказал:

– Дело в женщине. Ваш сын сказал, что проникнуть туда и обратно по указанным координатам – сложная задача, поэтому ждём.

– Но неужели вы собираетесь вновь собой рисковать? – Судя по тону, Шерану Рамме было всё равно, но положение обязывало.

– Я нашёл себе королеву и не планирую её потерять, – сухо ответил Дезмонд. – Так что чья-то... кхм... ошибка оказалась очень удачной. Теперь я удовлетворю мечту общества о наследнике. Как только вернусь с будущей супругой.

В и без того тесное помещение вошёл помощник лаэрского владыки, один из его сыновей, красавец с чарующим, но отрицательным обаянием, Минтар Рамма. В кабине сразу стало душно.

– Ваше Величество, король Дезмонд, позвольте отговорить вас от этой затеи! Это небезопасно! Вы бы видели, как переживала ваша матушка! Зачем снова повергать её в такие страдания?

Он раскланялся по-могульски, то есть более пышно и льстиво, отчего Дезмонду сразу захотелось смачно плюнуть в склонённую макушку, а затем и в смазливое лицо с тонкими чертами и неискренней улыбкой.

Но он лишь холодно улыбнулся.

– Моя матушка привыкла, что я лезу к демонам в задницу и в прочие забавные места. С младенчества этим грешен. Поверьте, только поэтому она ещё не взорвала Аэранх, не ввела сюда армию и согласилась покорно ждать.

– Я бы не назвал это «покорно», – заметил Шеран Рамма.

– Но никто из вас, господа, не облысел. И даже крылья, как я посмотрю, при перьях... – загадочно улыбнулся Дезмонд. – На языке моей матушки это и есть «покорно» и даже «смиренно». В любом другом случае герцогиня Таббат не способна сдержать силу своей огненной магии и способна спалить всё, что под рукой. Потом только в суп...

Лаэры, похоже, оторопели и могли оскорбиться до состояния войны, поэтому Дезмонд добавил весело:

– От всего сердца благодарю вас всех за заботу о моей матушке и проявленное вами терпение! Надеюсь, наши страны и впредь будут оказывать такую же помощь и проявлять дружественность, как это сделали вы. Будьте уверены, благодарные могулы отплатят вам сторицей за моё спасение! – Правда, не удержался и добавил: – После того, как казнят всех виновных.

– Смертная казнь противоречит принципам современной демократии! – возмутился Шеран Рамма.

– Преступление без наказания обычно приводит к революции и бОльшему количеству казней, – мило заметил Дезмонд. – Но я уверен, мы с вами и в данной ситуации, и в будущем не будем насаждать друг другу свои правила и принуждать к добру.

Шеран Рамма недовольно поджал губы.

Но тут одновременно Сандер кивнул Дезмонду о готовности арки, указав на приборную панель, и протиснувшийся в кабину могульский офицер из посольства шепнул Дезмонду на ухо:

– Пять минут назад датчики на крыше исчезнувшего Лэйнара Раммы ожили, сейчас они показывают движение и энергию хозяина. Вы просили доложить об этом в любое время...

Дезмонд ошалело переспросил своего шпиона шёпотом, не слушая пафосную речь владыки о дружбе, сотрудничестве и мире во всём мире.

Неужели Лэйнар Рамма вернулся? И Оля? Три года спустя Тело Света отпустило их? Разве это возможно?

Ещё пару дней назад он рванул бы сам туда немедленно, но теперь замялся... Ума... Она там одна. Ей угрожает опасность.

Нет, Лэйнара он увидит позже. И Олю. Сейчас Ума важнее.

Впрочем, кажется, пропавший друг предоставлял ему чудесную возможность избавиться от лишней толпы. Облизнув сухие губы, Дезмонд сказал своему офицеру:

– Повтори громко то, что сказал мне.

Чернокрылый могул повернулся к лаэрам и отчеканил:

– Согласно установленным нами датчикам, господин Лэйнар Рамма пять минут назад вернулся на крышу своего дома.

Шеран Рамма побледнел, у Минтара вытянулось лицо, а у Сандера напряжённо заиграли на скулах желваки.

– Это не шутка, – произнёс Дезмонд. – Датчики установил я в день его исчезновения. Я ждал возвращения друга. Я в него верил. Но всё равно надо проверить, нет ли сбоя. Я подумал, вы как члены семьи захотите лично...

– Да, спасибо, – ошеломлённо прошелестел владыка. – Вы нас простите...

Дезмонд кивнул, но удержал за рукав Сандера.

– Пожалуйста, портал. С энергетической петлёй на меня и на каждого из моих бойцов, чтобы вернуть обратно в момент необходимости.

– Помоги Его Величеству, Сандер, – всё ещё не своим голосом проговорил владыка.

Шагнул на площадку и поспешно взлетел в сопровождении среднего сына и свиты.

* * *

Несколько минут спустя король Могулии Дезмонд Первый вступил в мерцающую золотом арку. За ним – две дюжины могулов – лучших офицеров боевой магической службы, вооружённых до зубов.